深渊中，蚀界魔龙那庞大如山脉的遗骸已经被莉雅吞噬，其中蕴含的浩瀚能量已在她的体内。
莉雅缓缓睁开双眼。
磅礴的力量在她体内奔涌，每次呼吸都似乎能引动周围深渊的共鸣。
71级、72级……等级屏障接连破碎，吞噬带来的能量洪流远超想象，不仅助她一举冲破了那道坚固的王级门槛，更裹挟着她向着更高的层次一路狂飙，势如破竹，仿佛没有尽头。
她成功了。
此刻的她，是真正的王级生物，她终于拥有了与维克托站在同一层次，正面抗衡的力量。
然而，莉雅的心却沉甸甸的，没有丝毫突破后的喜悦。
太顺利了……顺利得不正常。
维克托去哪了？
他只要靠近就能察觉到这片地区的深渊能量，一个对她如此执念的吸血鬼，绝不会放弃。
他没跟过来？
一个不妙的念头窜出来。
难道，是去了叶城？
苏叶……
脑海中瞬间浮现出那个栗色头发少女的笑容。莉雅的心脏漏跳了半拍。
不——！！！
她不能再待在这里了！一刻也不能！
走！必须立刻去叶城！
她没时间仔细体会王级力量带来的种种玄妙变化。
一声带着龙吟颤音的嘶吼冲出喉咙，莉雅庞大的龙躯轰然撞碎神殿残存的穹顶，双翼怒展！以超越以往认知的极限速度，轰然冲向上方的封印出口！
沿途的恐惧编织者甚至来不及发出嘶鸣，便被这股狂暴的气息碾碎。
快！再快一点！！
冲出深渊，天已经亮了，阳光有些刺眼，但她没有停顿，龙瞳瞬间锁定了叶城的方向，下一刻，空气爆发出凄厉的音爆云！她将尚未熟悉的力量催动到极致。速度完全超越了以往的极限。
快！快！快！
熟悉的景物在身下化为模糊的流光，山川、河流、森林，在下方急速倒退。
要赶上啊！一定要赶上啊！
维克托！你要是敢动她一根头发……我发誓！哪怕追到地狱尽头，哪怕彻底堕入无底深渊，我也要撕碎你！
龙瞳深处闪烁着冰冷的杀意。
王级的力量让她速度激增，往日需要更长时间的路程被急剧缩短。但她依然觉得太慢，太慢了！每一秒都像一个世纪那样漫长。她疯狂压榨着新生的力量，顾不得龙翼根处因因过度负荷而产生的撕裂般痛楚。
熟悉的轮廓终于出现在地平线上。
叶城。
然而，预想中的喧嚣或者战斗的波动……都没有。
只有一片死寂。
莉雅的心，沉到了冰点以下。她收敛龙翼，降落在叶城入口处，便强行逆转形态，在一阵骨骼扭曲的脆响中恢复人形。双脚刚一触及地面，便发疯般冲进了城门！
“苏叶！嘎啦！你们在哪！？”她嘶喊着，声音里带着自己都未察觉的颤抖和哀求。声音在空荡荡的街道上空洞的回响，无人应答。
迎接她的，是空无一人的街道。
风穿过街巷，卷起地上的落叶，发出呜呜的叹息。街道两旁那些她熟悉的店铺都紧闭着，橱窗后一空荡荡的，里面空无一人。
人呢？人都到哪去了？撤离了吗？苏叶安排的吗？
莉雅失魂落魄地走在曾经熙熙攘攘的主街上。酒馆中她曾和苏叶并肩坐过的长椅已经落了一层灰，肉饼铺子大门敞开，店铺里空空如也，只剩一些石砖堆砌在角落。
她好像被世界抛弃了。
“苏叶——！！！”
她开始加快脚步，然后变成奔跑，像是要逃离身后那片吞噬一切的寂静，又像是要冲向某个她不敢面对，却又必须面对的答案。她穿过一道道阶梯，一条条长街。
她冲向龙宫的方向。
然而，龙宫……已经不复存在。
映入眼帘的，只有一片冒着缕缕青烟的废墟。几根焦黑断裂的墨玉立柱，孤零零的刺向天空。华丽的穹顶彻底坍塌，精美的浮雕化为齑粉，曾经流淌着光晕的魔法晶石散落一地，黯淡无光。
莉雅在废墟前猛地刹住脚步，胸膛剧烈起伏。她嗅到了浓烈的焦糊味，还有那股属于维克托的腐朽气息。
“苏叶！！！回答我！！！”
她嘶喊着冲进废墟，在倾倒的立柱和碎裂的晶石间穿梭，徒劳地翻找。没有，哪里都没有。只有被暴力摧毁的家具，散落的文件，烧焦的织物。
为什么没有？被带走了吗？
叶城的其他人呢？为什么一个人都不剩？连尸体都……
难道全部都被抓走了？可是为什么连屋子里的东西也似乎被有序地取走了？
一个侥幸的念头闪过，随即被更大的不安淹没。
她猛地转身，冲出龙宫废墟，重新回到空旷的街道上。目光疯狂扫视，最后，定格在城市中心广场的方向。
一种直觉，或者说，是不祥的预感，牵引着她的脚步。
她朝着广场走去，步伐越来越慢，越来越沉重。
风把焦灰扬起来，像一场黑色的雪。
莉雅站在广场边缘。灰烬扑打在脸上，很细，有些呛人。她没动。眼前的一切都在晃，模糊糊的，像隔着一层泪，但又流不出来。只有广场中央那根旗杆，清晰得可怕，笔直地插在昏沉的天色里。
她认得那根旗杆。橡木的，很直。是苏叶选的。
那天在木材堆前，苏叶踮着脚，左看右看，小手在一根根木头上拍过去，最后停在这根上，回头对她比划，眼睛亮亮的，带着发现宝藏般的雀跃：【这个长得最认真。】
她说，旗帜是叶城的脊梁，就得选最认真生长、最有骨气的木头。
现在，这根“长得最认真”的旗杆上……
钉着她的女孩。
一根长钉，从心口的位置钉进去，穿透后背，深深嵌入木头里。
她就那么挂着，脚尖离地几寸，那条她最喜欢的鹅黄色裙子，在风里一下、一下，轻轻地晃。像个坏了的钟摆，又像在跳一场没有声音、也不会结束的舞。
她的头微微歪向一侧，栗色的头发散下来，遮住了大半面容，只露出一点过于苍白的下颌尖，和一抹失了血色的唇线。
莉雅的呼吸停滞了。胸口里有什么东西在猛撞，又沉又闷，每一次试图吸气都带来尖锐的刺痛。闷得她眼前一阵阵发黑。
她抬起手，指尖抖得厉害，悬在半空，怎么也落不下去。好像面前不是她挚爱的女孩，而是一个噩梦，一碰就碎。
别过去。
别碰。
这一定是力量暴涨带来的后遗症，只要过一会，一切都会变回原来的样子。
只要过一会……
一阵风过来，掀开了几缕固执遮掩的头发。
那张脸，完全露了出来。
好白啊。
那是一种失去所有血色的的苍白。眼睛闭着，睫毛长长地盖下来。她的表情很平静，嘴角那一点点自然的弧度还在，好像只是在某个等得太久的午后，靠着她肩膀，不小心睡着了。连眉头都是舒展的。
太干净了。
干净得让人心疼。
除了心口那处扎眼的伤，别的地方几乎看不出什么。连钉孔周围的裙子，都只有一小圈颜色发深的痕迹。
像一份被精心擦拭后才郑重呈到她面前的“礼物”。省略了华丽的包装，只留下最核心残酷的内容。
里面盛装的，是她全部世界的灰烬，她所有信仰的残骸。
这个礼物，叫做“绝望”。
“苏……”
声音哑得不像自己的，刚出口就被风吹走，轻得听不见。
她的手，终究还是落了下去。指尖划过散乱的发丝，抚上那张苍白的脸颊。
冰凉。
不止是温度，那是一种什么都没有了的空。她记得这脸颊的触感——笑的时候会发烫，睡着时暖融融的，害羞了会透出淡淡的、可爱的粉色……
现在，只有一片死寂的凉，凉意顺着手指头猛地窜上来，瞬间冻透了全身。
御魂的能力在时刻提醒她，这具躯体之中，灵魂的灯火已彻底熄灭，再无半点涟漪。
她用手掌贴住那冰凉的脸颊，来回摩挲，想捂热它。她又去抓苏叶垂着的手。那双手，曾经灵巧地比划出只有彼此能懂的语言，曾在深夜无意识找寻安全感时，轻轻拽紧她的衣角。曾在泥土里小心地埋下名为希望的种子。
现在，那只手紧紧地攥着什么，指关节因为用力而凸起，白得吓人。仿佛所有的生命力和没有说完的话，都浓缩在了这最后紧握里。
莉雅的心像被那拳头攥住了。她屏住呼吸，极轻极轻地，一根，再一根，掰开那僵硬的手指。
掌心，静静躺着那颗墨蓝色的龙纹石。光滑的表面，映着暗淡的天光，内里星点银光微弱地流转，像是封印了最后一句未能说出口的耳语，凝固了最后一缕未曾消散的眷恋。
它被保护得很好，在她至死紧握的掌心。
护身符护住了石头自己。
却没护住握着石头的人。
那个比它珍贵千倍万倍的人。
“哈……”
一声不知道是笑还是哭的声音从喉咙里挤出来。她开始用力揉搓那只冰冷的手，把它合在自己掌心里，低下头，将滚热的呼吸急促地哈上去。白雾一次次在冰冷的皮肤上凝结成细小水珠，又一次次迅速蒸发，不留痕迹。她重复着这徒劳的动作，像个不肯承认现实的疯子。
这是……什么啊？
苏叶，你为什么不睁开眼？
看看我，我回来了。
我回来了啊！
乱七八糟的画面猛地冲进脑子，扯着她的神经：
刚破壳时饿得发昏的雏龙……第一次学会捕猎……遇见那个在磨坊边瑟瑟发抖的哑女……她说“跟我走”……灰岩城小屋里的第一顿热汤……她学会写“永远”时发亮的眼睛……她说“你当我一个人的英雄”……
【莉雅，如果你真的是故事里的英雄，会怎么做？】
“我只想保护你，保护我们的家。”
“我当你一个人的英雄。”
许下的誓言仿佛还在昨日。
哈哈……哈哈哈哈！
荒谬的笑声在胸腔里冲撞，却找不到出口，只化作一阵剧烈的痉挛。
“英……雄……”
现在呢？啊？
她的英雄终于回来了，带着王级的力量撕裂长空，这股力量足以焚尽整片荒原，却连一根小小的指尖都无法温暖，只能站在这里，对着她再也无法睁开的眼睛，连一句“对不起”都显得廉价又可笑。
莉雅……莉雅！我问你穿越过来到底是干嘛来的啊？
就为了这个？看着她给你的家变成这样吗？
这难道不是一个关于守护与陪伴的故事吗？
你不是答应了要保护好她，做她的英雄吗？
你他妈到底……保护了什么啊！！？
这不是什么也没做到吗！？
你就是这样……
把那个毫无保留信任你、依赖你、照亮你的女孩……
给弄丢的？！
你到底要活得多废物……多无能……多该死……
才甘心啊？！！
眼前的世界开始疯狂地褪色。广场，废墟，天空，都糊成了一片灰暗。只有旗杆上那抹鹅黄，和那张苍白的脸，清晰得刺眼，成为整个黑白世界里唯一残酷的焦点。
她颤抖着伸出手，小小心翼翼的抱住了苏叶的腰，将她从那根旗杆上解脱下来。
轻。
太轻了。
像一片叶子，一朵开败了的花。
莉雅抱着这轻若无物的躯体，踉跄着后退了半步，然后，用尽全身的力气，将她紧紧、紧紧地搂进怀里。手臂环过她单薄的肩背，脸颊贴上她散乱的发丝，用力呼吸，试图从这冰冷中汲取最后一点熟悉的、属于阳光与皂角的气息。
这次，怀里的人不会再仰起脸，用那双安静的栗色眼睛看她了。
这次，怀里的人不会再伸出手，比划“我没事”或者“欢迎回家”。
怀抱越紧，那冰冷就越是刺骨，越是告诉她，原来“永远”这么短。短到一次你以为很快就能再见的离别，突然就成了永诀。
她忽然想起前世看过的哪本书，里面有一句话：
“人其实很脆弱，需要靠信念支撑才能走下去，有人信钱，有人信权，有人信爱，一个人如果变得什么都不信了，就空了，就会变成憎恨世界的怪物。”
她信过。
信自己日益增长的力量能保护好苏叶，保护好这座承载他们微小梦想的城。
信不同种族之间的隔阂与伤痕，能被时间与善意慢慢抚平，挤在同一片屋檐下，好好过日子。
信过这具身该死的龙躯内跳动的人心，还能去爱与被爱。还能在这个该死的世界找到一个小小的、温暖的角落。
现在，她知道了。
信什么都没用……
信什么都该死！！！
目光垂下，落在自己摊开的手掌上。那颗龙纹石还躺在那里，沾着一点苏叶掌心最后的湿气，幽幽地反着光，看起来温润又无辜，美丽得刺眼。
你没能护住她。
你算什么信物？算什么护身符？算什么龙？
你唯一做到的，就是见证了她的信任，她的依赖，她无声的消亡。
你还沾着她最后一点温度……
你也不配。
你也不配……完好无损地留在这世上。
她的五指缓缓收紧。
喀啦……
晶体结构在无可抗拒的力量下崩解。化作细腻如星尘的粉末，从她紧握的指缝间，闪烁着微弱的残光，簌簌流淌而下。像一场无人观礼的葬礼上，洒落的骨灰。
她低下头，额前碎发垂落，遮住眼眸，目光空洞地望向怀中的苏叶，然后张开了手。
粉末飘下来，却没有落地。被她眼中近乎实质的痛楚与意志所牵引，混合着她掌心被自己失控力量掐破而渗出的龙血，在空中缓缓流动，交织、凝结。如同拥有了生命，缓缓流淌，包裹住苏叶的全身。
它们覆盖过鹅黄色的裙摆，抚过苍白的脸颊，掠过散开的长发，最终形成一个椭圆形的、半透明的茧，像琥珀，又像凝固的夜空，苏叶躺在里面，面容透过晶壁看去，显得更加安静，也更加遥远了。好像只是困在了一片星光里，睡得很沉，很沉。
这样就好……
风、尘埃，这个肮脏的世界，以及……自己，都不配再触碰到她。
莉雅缓缓屈膝，跪在广场冰冷的废墟上，用尽全力，将那具星光与鲜血凝成的棺椁，紧紧搂在怀中。
她低下头，额头轻轻抵在冰冷的晶壁上，隔着这层永恒的距离，和里面苏叶的额头，贴在了一处。
苏叶……
你看，我把我们的信物毁了。
它不配存在，我也不配拥有。
现在，让它陪着你，永远封在这里面。它很干净，比这个世界干净，也比……我干净。
从今往后，没有英雄了。
英雄死在了她没能守护的旗帜下。
只有这副棺材。
和这个抱着棺材，再也无处可去的罪人。
