两年前，病毒刚爆发。
那时她不是现在的苏晞。她是一家私人安保公司的战术教官，专门为富豪和重要人物提供高危环境下的保护训练。（借鉴电影《生化危机》爱丽丝）
病毒爆发时，她正在郊外训练场带一支小队进行生存演练。
是职业素养救了她。
当新闻里开始出现混乱报道时，她的第一反应不是恐慌，而是执行标准程序：封锁训练场，清点物资，建立防御，收集情报。
训练场本身就是一个半堡垒化的设施，有发电机、水井、储备粮和武器库。
最初的三天，她和小队守住了那里。
然后，内部感染爆发。
一个队员在巡逻时被变异的野狗咬伤，隐瞒了伤势。晚上，他在宿舍变成了某种介于丧尸和野兽之间的东西，杀死了另外两人。
是苏晞亲手击毙了他，用训练用的实弹枪，爆头。
那是她第一次杀人。（手很稳，心很冷。）
之后，剩下的人开始互相猜忌。有人想逃，有人想抢物资，有人精神崩溃。
苏晞用无情的手段维持秩序：制定严格的检疫程序，隔离所有受伤者，处决任何出现异常行为的人。
一个月后，训练场里只剩下她一个人。
其他人都死了，或者变成了怪物，或者在她枪下变成了尸体。
她独自守了四个月。直到物资开始耗尽，周围的变异体越来越多，她才决定转移。离开前，她烧掉了训练场，也烧掉了过去的生活。
之后是漫长的流浪期。她像幽灵一样在城市废墟中穿行，学习新的规则：如何避开大规模尸群，如何从废墟中榨取每一分资源，如何分辨哪些变异体可以猎杀、哪些必须远离。
她活得像个机器。直到某天，她在镜子里看见自己的脸，发现自己已经想不起上一次笑是什么时候。
然后她开始给自己定规矩：每周至少吃一次“奢侈”的东西（比如罐头水果），每天记录生存日志，每个月找一个相对安全的地方“休息”一天，不做事，只是坐着，看天空。
这个荒唐的世界，连看看天空都是奢侈。
这些规矩让她保持了基本的人性，或者说，保持了“像人一样活着”的幻觉。
直到遇到林望舒和星眸，直到感染病毒。
她现在才明白，过去两年的生存经验，不过是孩童在浅水区扑腾。真正的深海，现在才刚刚开始。
————（^_^）
工业区深处，苏晞发现了一座被遗忘的地下实验室。
入口隐藏在一座热电厂坍塌的冷却池底部，被锈蚀的格栅和攀附的水生变异苔藓覆盖。
她是追踪一只受伤的红色信号变异体来到这里的—，那东西挨了她一刀，逃窜时撞破了格栅，露出了向下的阶梯。
阶梯很深，空气潮湿冰冷，带着浓重的消毒水残留和福尔马林气味。墙上还能辨认出褪色的危险生物标志和“涅盘公司第三研究站”的铭牌。
苏晞在入口处停留了很久。她的新感官在警报：下面有强烈的生命磁场，不止一个，而且混乱、交织，像是许多不同的生物信号被强行糅合在一起。
但源火的饥饿在催促她。
吸收那只紫色核心后，她的进化进入了一个新的阶段。
身体的变化不再剧烈，而是转向更细微的调整：神经反应速度在某个深夜突然提升了一截，让她能徒手抓住飞过的变异飞蛾；皮肤在阳光下偶尔会浮现极淡的、类似电路板的纹路，但很快就消失；最明显的是五感——现在她能听见百米外水滴落的回响，能分辨出空气中很多种不同的腐败气味。
代价是饥饿周期缩短到几乎不间断。她需要核心，需要能量，就像溺水者需要空气。
而下面，有食物。
苏晞最终走了下去。
实验室内部出乎意料地完好。应急照明还在工作，发出惨白的光。走廊两侧是一个个观察室，厚厚的玻璃后面是……
她停下了脚步。
第一个观察室里，是一只无法归类的生物。它有着类似灵长类的躯干，但四肢是爬行动物的结构，覆盖着鳞片和羽毛的混合体。头部没有眼睛，只有一张布满环形利齿的嘴，正在缓慢地咀嚼自己的尾巴。它的生命磁场是浑浊的棕黄色，核心位置在腹部，搏动微弱。
第二个观察室更诡异：一株植物，但它的藤蔓是半透明的，里面流动着荧光绿的液体。藤蔓末端分化出类似动物触手的结构，正在玻璃上反复拍打，留下粘稠的痕迹。没有明显的核心，整个植株散发着均匀的、令人不安的磁场。
第三个，第四个……
每个观察室都是一个独立的噩梦。苏晞看到融合了昆虫甲壳和哺乳动物毛皮的生物；看到像水母一样悬浮在空中、不断变换颜色的凝胶状生命体；看到一节节人类脊柱连接着机械关节、像蜈蚣一样爬行的东西。
没有重复的。每一个都是涅盘公司“应急进化协议”的独立实验品，是病毒与不同宿主基因疯狂碰撞的结果。
它们大多还活着，在狭窄的空间里重复着无意义的动作。有些发现了苏晞，开始撞击玻璃。沉闷的响声在走廊里回荡。
苏晞握紧刀，继续前进。她的目标在最深处——那个红色信号的源头。
她来到了主实验室。
这里比观察区大得多，像一个圆形剧场。中央是一个巨大的培养槽，已经破碎，淡绿色的培养液干涸在地面，形成厚厚的、果冻状的沉积物。培养槽周围散落着各种仪器，屏幕漆黑，操作台上积着厚厚的灰尘。
而红色信号，来自房间角落的一个东西。
它……勉强还保留着人形。
坐在一张铁质椅子上，低垂着头。身体被一种暗红色的、半植物半菌毯的物质覆盖，那些物质从椅子脚下蔓延开来，覆盖了周围五米的地面，像一片诡异的苔原。
它的四肢细长得不自然，手指完全融合成了十根柔软的、脉动的触须，垂在地上，尖端轻轻颤动。
最引人注目的是它的背部——从肩胛骨位置生长出两束半透明的、晶体般的结构，像某种昆虫的翅膀残骸，在应急灯光下折射出暗淡的虹彩。
苏晞停在门口。
那东西抬起了头。
它还有一张脸——或者说，脸的残骸。五官的位置还在，但皮肤完全被菌毯物质替代，只留下三个凹陷，眼睛和嘴，和一个凸起的鼻子。凹陷深处有微弱的光点在闪烁。
然后，它“说话”了。
不是声音。是直接在她脑海中响起的、破碎的意念流。
【……观察者……新样本……还是……回收者？】
苏晞身体紧绷。精神沟通？这超出了她的认知。
【你的信号……不同……不是他们制造的……是野生的？】
意念断断续续，像信号不良的广播。
“你是谁？”苏晞开口，同时用新感官扫描对方。磁场强度确实是红色级别，但很不稳定，时强时弱。核心位置……在胸腔，但被那种菌毯物质层层包裹。
【编号……7-Beta……曾经的名字……不重要了。】意念里混杂着痛苦和麻木，【他们叫我‘共生原型’……试图让人类与涅盘病毒完全融合……结果……就是这样。】
它抬起一只触须手，指向周围那些观察室。
【那些是失败品。我也是失败品……只不过失败得更慢一些。】
苏晞慢慢走近几步，刀尖低垂但随时可以扬起：“你还能思考？”
【思考？】意念里泛起苦涩的涟漪，【如果你把这种永恒的清醒叫做思考的话。我的大脑组织大部分已经变异，但偏偏保留了高级认知功能……我感受着身体每一寸变成非人的过程，感受着饥饿、痛苦、还有那些被植入的本能……但我什么都做不了，只能坐在这里，慢慢腐烂。】
它顿了顿。
【直到你进来。你的信号……很香。】（兄弟，你好香）
最后这个词带着赤裸裸的渴望。
苏晞体内的源火猛地一跳。她的饥饿也在回应对方的渴望。
“你想让我吃掉你？”她问得很直接。
【想吃掉你。或者被你吃掉。】 7-Beta的意念很平静，【有什么区别呢？我的核心里积累了三年不断变异、不断失败的能量。如果你能承受……也许能进化得更完整。如果你不能，就会变成下一个我，慢慢走向灭亡。】
这是一个陷阱，还是一个机会？
苏晞快速评估。对方的磁场强度很高，但稳定性极差，像一颗随时会爆炸的炸弹。如果吸收，风险巨大。
但收益，可能也巨大。
更重要的是，她需要信息。
“告诉我涅盘病毒的事。”她说，“还有我身体里的病毒。”
7-Beta的意念波动了一下。
【零号……你所感染的病毒。】它“看”向苏晞，眼窝深处的光点闪烁加快，【难怪……你的信号有那种原始的‘纯度’……你感染的不是实验室的稀释变种，是原始株？】
“我不确定。”苏晞诚实地回答，“我只知道我和别的感染者不一样，至少外表是。”
【当然不一样。】意念里夹杂着类似笑声的震动，【涅盘公司从南极冰层深处挖出了零号病毒的原初样本。他们叫它‘普罗米修斯之火’——认为它是加速人类进化的钥匙。但第一轮实验就失控了……病毒没有按预期‘优化’人类基因，而是开始疯狂地重组、混合、表达一切它接触到的遗传信息。】
它用触须手轻轻拍打地面，菌毯随之波动。
【动物、植物、真菌、甚至无机物的晶体结构……病毒没有界限。它只是在‘尝试’，像小孩玩积木，把能找到的所有基因碎片拼凑在一起，看看会发生什么。大部分结果是致命的。小部分……像我这样，活着，但生不如死。】
苏晞感到脊椎发冷：“那外面那些变异生物……”
【自然感染体。病毒通过空气、水源、接触传播后，在野外继续变异的结果。】 7-Beta说，【但实验室一直在干预。他们会捕捉有研究价值的自然变异体，植入信标，观察，有时候还会‘改进’——比如你杀死的那些带有伪核心的，就是他们尝试制造可控生物兵器的产物。】
信息量太大。苏晞消化了几秒，然后问出最关键的问题：“那我呢？为什么我没有变成怪物？”
【因为运气。零号病毒与宿主结合有无限种可能。你的基因、你感染时的身体状况、甚至当时的环境辐射和情绪状态……所有变量共同决定结果。你可能正好落在那个万亿分之一的‘稳定共生’区间。】
它顿了顿。
【也可能只是还没到时候。我的变异也是从稳定期开始的……持续了八个月。然后，某天醒来，我发现手指开始融化。】
恐惧。苏晞第一次清晰地感受到恐惧。
不是对死亡，而是对失去自我。
她沉默了很久，然后说：“我如果不食用核心呢？”
【你会饿死。】 7-Beta的意念没有起伏，【零号病毒一旦激活，就会不断要求能量来维持进化。能量来自核心——也就是病毒在宿主体内形成的‘信息-能量节点’。没有核心，病毒会开始分解宿主的身体来获取原料……那种过程，据说比我的状态更痛苦。】
苏晞握刀的手在微微颤抖。
她被感染的那一刻，就已经没有退路了。
“你的核心，”她最终说，“给我。”
【过来拿吧。】 7-Beta张开了双臂——如果那些触须可以叫做手臂的话，【但我建议你做好心理准备。我的核心里有三年累积的变异数据……吸收它，你可能会‘看到’一些东西。不是记忆，是……体验。】
苏晞走上前。
她挥刀。干脆的斩断了连接7-Beta和椅子的菌毯主根。然后她抓住一根触须，借力跃起，刀锋刺入对方胸膛，沿着磁场最弱的路径，精准地切入。
菌毯物质试图包裹她，但她的皮肤表面浮现出淡淡的纹路，那些物质像碰到烙铁一样缩回。
刀尖碰到了核心。
只有核桃大，但密度极高，握在手里沉甸甸的，像一颗黑色的、跳动的心脏。
7-Beta的身体开始迅速枯萎。菌毯失去光泽，触须软垂，眼窝深处的光点黯淡下去。
【谢谢。】最后的意念飘进苏晞脑海，带着解脱。
一切归于寂静。
苏晞落地，看着手中那颗黑色的核心。它还在搏动，每一次搏动都释放出令人窒息的能量波动。
而她体内的病毒，正是一条饥饿的鲨鱼。
她吞下了核心。
确实如它所说，只有信息的洪流。
她“体验”到了7-Beta三年的变异过程：细胞如何在病毒驱动下疯狂分裂，骨骼如何重塑，神经如何被拉长又重组。她感受到菌毯从毛孔钻出的瘙痒，感受到触须生长时的撕裂感，感受到认知功能完整保留在逐渐非人化的身体里的那种绝望。
不是记忆，是纯粹的生理体验回放。
她还“看到”了更多：涅盘实验室里那些穿着防护服的研究员，看到他们往实验体体内注射各种催化剂，看到观察记录上冰冷的数字和结论。
最后，她看到了一段被加密的、破碎的影像：
一个巨大的地下设施。无数培养舱。每个舱里都是一个沉睡的克隆体。舱壁上印着一行字——“方舟计划：人类基因备份库”。
然后影像中断。
苏晞猛地睁开眼睛。
她还在实验室里，但世界不同了。
她的感官再次飞跃。现在她能“听”到空气中微生物代谢的微弱电流声，能“看”到物体表面残留的热辐射轨迹，能通过脚底感受到地下三十米深处水流的震动。
更重要的是，她对生命磁场的感知变得极度敏锐。
她闭上眼，将意识扩散开。
灰色信号，丧尸，像散落的灰烬，遍布废墟。
紫色信号，中级变异体，像暗红的余烬，在特定区域聚集。
红色信号，高级变异体，像燃烧的炭火，稀少但醒目。
然后，她“找到”了一个特殊的信号。
不是变异体。是人类，但磁场被某种东西压抑、束缚着。
信号的位置在……东南方向，大约十五公里外。那个方向，是基地的核心区域。
信号很微弱，但苏晞认出了它的“指纹”——那种独特的、混合了理性与慌乱的频率。
林望舒。
她还活着，在基地里。
几乎是同时，体内的燥热爆炸了。
这一次不再是模糊的渴望，而是清晰到令人战栗的指令：找到她。靠近她。接触她。完成基因交换。
源火在小腹深处疯狂躁动，释放出灼热的脉冲。苏晞跪倒在地，指甲抠进地面，浑身颤抖。
她的理智在尖叫这是病毒的本能，但身体每一个细胞都在呼应。
她需要核心来平息这种躁动。但普通的紫色核心已经不够了，她需要更强的能量源……
或者，完成身体的本能。
苏晞咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒。
她摇摇晃晃地站起来，看着实验室里那些还在观察室里徘徊的失败品。它们的核心在向她发出微弱的呼唤。
她开始狩猎。
不是战斗，是单纯的收割。这些被囚禁太久的生物早已虚弱，她只需打开门，用刀尖精准地刺穿它们的核心位置，然后拿出来，吸收。
一个，两个，三个……
每吸收一个，燥热就平息一分，力量就增长一分，但对林望舒信号的感知也清晰一分。
当她吸收完第七个核心时，她停了下来。
不是饱了。是恐惧。
她感觉到自己正在滑向某个边缘。再吸收下去，她可能会彻底变成只受本能驱动的猎食者。
苏晞跌跌撞撞地走出实验室，爬上阶梯，回到地面。
午后的阳光刺眼。她靠在冷却池残破的墙壁上，剧烈喘息。
体内，源火稳定了下来，但规模扩大了一倍。现在的她，能徒手捏弯钢筋，能听见三百米外的响动，能在完全黑暗中视物如常。
但她还是苏晞吗？
底线是什么？
苏晞想了很久，不在无意识状态下猎食人类。不成为下一个涅盘实验体。
这是她最后的锚。
她收起报纸，看向东南方。
林望舒在那里。基地在那里。答案也在那里。
她需要更多准备。需要更强的力量，需要更完整的计划，也需要学会控制这具越来越陌生的身体。
苏晞转身，走向工业区更深处。
狩猎还要继续。
现在猎杀的不只是食物，还有时间——在彻底变成怪物之前，找到答案的时间。
夕阳将她的影子拉得很长，在废墟上扭曲变形。
