赤天元抵达圣山山巅的那一日，天空罕见地放了晴。
阳光穿透终年不散的雪雾，洒在霜雪殿的琉璃瓦上，折射出七彩的光晕。厉晓凡坐在冰亭中，看着手中那本已经翻过数遍的阵图玉简，忽然感觉到一阵心悸。
不是锁灵阵的反噬，也不是涅槃劫的预兆。
而是一种更纯粹的、带着凛冽剑意的靠近。
她抬起头，望向南方——那是圣山入口的方向。视线所及只有茫茫雪原和巍峨冰川，可她的感知却告诉她：有人来了。
一个用剑的人。
一个……她见过的人。
记忆闪回到杏花镇那个雨夜，镇口山道上策马疾驰的黑衣青年。只是一瞥，那双眼睛却像烙印般刻在脑海里——清澈，坚定，带着少年人特有的锐气。
赤天元。
她甚至不知道这个名字，却莫名确定：来的人是他。
“厉姑娘。”
小雪的声音从亭外传来，带着些许慌张：“神女大人请您……请您回殿内暂避。”
厉晓凡合上玉简，抬眼看向小雪：“来的人是谁？”
小雪咬了咬嘴唇，低声道：“是人族剑尊传人，赤天元。他……他已经破了圣山三道防线，现在正朝霜雪殿来。神女大人说，请您先回殿内，以免被剑气误伤。”
剑气误伤。
厉晓凡站起身，望向南方。她能感觉到那股剑意越来越近，像一柄正在出鞘的利剑，锋芒毕露，却又坦荡磊落。
“我想见他。”她说。
“什么？”小雪愣住了。
“我说，我想见见他。”厉晓凡重复，语气平静却不容置疑，“带路。”
小雪急得几乎要哭出来：“不行啊姑娘！神女大人吩咐了——”
“那就让她亲自来拦我。”厉晓凡走出冰亭，朝着剑意传来的方向走去。
小雪想拦，却被一道无形的力量推开——那是锁灵阵的约束力，在厉晓凡主动靠近阵眼时，会阻止其他人干预。
“姑娘！姑娘！”小雪只能眼睁睁看着她走向山道。
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圣山南麓，最后一道防线前。
赤天元停下脚步。
眼前是一片开阔的冰原，冰原尽头是霜雪殿的轮廓。而冰原中央，站着一个人。
一个女子。
墨色长裙，银纹滚边，长发用玉簪绾起，几缕碎发在风中轻扬。她背对着他，可即使只是一个背影，赤天元也能认出——是那夜带走厉晓凡的羽族神女。
韩清清。
“到此为止了，剑修。”韩清清没有转身，声音如这冰原般寒冷，“再往前一步，便是死。”
赤天元握住剑柄，剑鞘中的嗡鸣更盛：“神女大人，在下无意与羽族为敌。只想带回被你掳走的人。”
“掳走？”韩清清缓缓转身，那双漆黑的眸子看向他，带着某种居高临下的审视，“她是自愿留下的。”
“自愿？”赤天元笑了，笑意却未达眼底，“用锁灵阵囚禁，以涅槃劫胁迫，这叫自愿？”
韩清清眼神一冷：“你知道得不少。”
“羽族锁灵阵，上古禁术。阵成之日，天降异象，方圆百里灵力波动——我想不知道都难。”赤天元上前一步，剑已出鞘半寸，“放了她。”
“若我不放呢？”
“那就得罪了。”
最后一个字落下，赤天元动了。
不是冲刺，不是飞跃，而是一种更玄妙的步伐——一步踏出，人已在十丈之外。第二步踏出，剑已出鞘。
那是一柄古朴的长剑，剑身如秋水般澄澈，剑脊处一道赤红血线自剑格延伸到剑尖。剑出鞘的刹那，冰原上的温度骤升，积雪融化，露出下方漆黑的岩石。
“赤霄剑。”韩清清眯起眼，“剑尊连这柄剑都传给你了，看来是真把你当接班人培养。”
“所以神女大人最好三思。”赤天元持剑而立，剑尖斜指地面，“此剑出鞘，不见血不回。”
“狂妄。”韩清清唇角勾起一抹冷笑。
她抬手，五指虚握。
冰原上凭空凝结出无数冰锥，每一根都尖锐如矛，悬浮半空，对准赤天元。
“去。”
冰锥齐射。
赤天元不退反进，赤霄剑在身前划出一道圆弧。剑光所过之处，冰锥尽数粉碎，化作漫天冰晶。他踏步向前，每踏一步，剑势便强一分。
三步之后，他已至韩清清身前十丈。
“破军。”他低喝。
赤霄剑化作一道赤色流光，直刺韩清清心口。
韩清清不闪不避，只是抬手，掌心凝结出一面冰盾。
剑盾相击。
没有巨响，只有一声清脆的碎裂声——冰盾碎了，赤霄剑的剑尖距离韩清清的心口只余三寸。
却再也刺不进去。
因为韩清清的指尖，夹住了剑尖。
两根纤长的手指，夹住了赤霄剑的剑尖。指尖有淡金色的血液渗出，那是神女之血，带着神圣又诡异的力量。
“剑不错。”韩清清淡淡道，“但用剑的人，还差得远。”
她指尖用力。
“咔嚓——”
赤霄剑的剑尖，碎了。
不是折断，而是碎裂——碎成无数细小的碎片，在阳光下闪烁着细碎的光。
赤天元瞳孔骤缩。
赤霄剑是上古神兵，剑尊传了他百年，从未有过损伤。可眼前这个羽族神女，只用两根手指，就碎了剑尖。
“现在，”韩清清松开手指，任由剑尖碎片掉落，“滚。”
赤天元看着手中残缺的剑，忽然笑了。
不是苦笑，不是自嘲，而是一种豁然开朗的笑。
“原来如此。”他轻声说，“你不是普通的羽族神女。你身上……有更古老的力量。”
韩清清眼神微动。
“但那又如何？”赤天元将残剑插回剑鞘，抬头看向她，眼中战意更盛，“我赤天元认准的事，便是神魔在前，也休想让我退缩。”
他双手结印，周身气息暴涨。
那不是剑修的气息，而是某种更原始的、来自血脉深处的力量。他额间浮现出一道赤红印记，像是燃烧的火焰，又像是某种古老的图腾。
“焚天血脉。”韩清清终于变了脸色，“你是赤炎古族的后人？”
“神女大人好眼力。”赤天元的气息仍在攀升，“既然知道，就该明白——今日，你拦不住我。”
话音未落，他已消失在原地。
再出现时，已在韩清清身后。没有剑，只有一拳——拳风裹挟着赤红火焰，直轰韩清清后心。
韩清清转身，羽翼猛然张开，灰黑色的羽毛如盾牌般护住全身。
拳与翼相撞。
火焰与寒冰交织，爆发出刺耳的嘶鸣。冰原龟裂，积雪蒸发，露出下方千年冻土。
赤天元倒退三步，每一步都在冰面上留下深深的脚印。他唇角溢出血丝，眼中却燃烧着炽热的光。
韩清清站在原地，羽翼上沾染了点点火星，正在缓慢熄灭。她脸色更白了，胸口那道与厉晓凡同步的伤口，又开始渗血。
锁灵阵的反噬，因她动用神力而加剧。
“你受伤了。”赤天元抹去唇边血迹，“而且伤得不轻。”
“杀你，够了。”韩清清冷声道。
“也许。”赤天元笑了，“但你要杀我，就得动用全力。而动用全力，你的伤势会加重，锁灵阵会反噬——到时候，第一个遭殃的，就是你想保护的那个人。”
韩清清眼神骤冷。
“你怎么知道——”
“我看见了。”赤天元打断她，指向霜雪殿的方向，“那道金色的锁链，从你心口延伸出去，一直连到那座宫殿深处。那是锁灵阵的核心，也是你的命门。”
他上前一步，语气诚恳：“神女大人，我不想与你为敌。只要你放了她，我立刻离开圣山，此生不再踏足半步。”
韩清清沉默。
风吹起她的长发和衣袂，她的侧影单薄得像随时会折断。
良久，她轻声问：“为什么？”
“什么？”
“为什么非要救她？”韩清清看向他，眼中有着不解，更有着某种深沉的痛楚，“你们不过一面之缘，不是吗？”
赤天元怔了怔，然后笑了。
那笑容很干净，像雪后初霁的阳光。
“是啊，一面之缘。”他说，“可有些人，见一面就够了。”
他望向霜雪殿，眼神温柔下来：“那夜在杏花镇，我看见她从药铺出来，撑着一把素白的伞。雨那么大，她却走得很慢，像在欣赏什么美景。那时我就想，这姑娘真奇怪——下雨天不急着赶路，反而慢悠悠地走。”
“后来我看见她被羽族围攻，明明自己都站不稳了，还要挡在那个大夫身前。我就想，这姑娘真傻——自己都护不住了，还想着护别人。”
“再后来，我看见你带她走。她最后回头看了一眼，那眼神……空茫茫的，像失去了什么重要的东西。那时我就想，不行，我得把她带回来。”
他转回视线，看向韩清清，语气坚定：“所以，为什么非要救她？大概是因为……我不想看她那双眼睛里，再出现那种空茫茫的神色。”
韩清清站在那里，许久未动。
她看着赤天元，看着这个不过二十出头的人族青年，看着他眼中那份纯粹又炽热的执着。
像极了……两千年前的自己。
那时她也是这样，看着历潇卿的背影，心想：这个人，我要保护一辈子。
可后来呢？
后来她学会了禁术，学会了算计，学会了用锁链困住所爱之人。
爱变成了执念。
守护变成了占有。
“你……”韩清清开口，声音有些沙哑，“很像年轻时的我。”
赤天元愣了愣。
“但年轻时的我，太天真。”韩清清继续说，眼中有着悲悯，更有着某种苍凉，“以为只要足够执着，就能得到想要的。却忘了，有些东西，强求不来。”
她抬起手，掌心凝结出一枚冰晶。
冰晶中，封存着一缕淡金色的光——那是锁灵阵的一小部分核心。
“给你一个机会。”她说，“这枚冰晶，可以暂时切断锁灵阵三个时辰。三个时辰内，你若能说服她跟你走，我绝不阻拦。”
赤天元接过冰晶，入手冰凉刺骨：“为何？”
“因为我想知道。”韩清清转身，望向霜雪殿的方向，声音很轻，“如果给她选择……她会选谁。”
说完，她振翅而起，消失在冰原尽头。
赤天元握着冰晶，站在原地，久久未动。
他抬头看向霜雪殿，深吸一口气，迈步向前。
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霜雪殿外，回廊尽头。
厉晓凡站在廊下，看着赤天元一步步走来。
阳光洒在他身上，白衣染尘，却依旧挺拔如剑。他手中握着一枚冰晶，冰晶中的金光与缠绕在她周身的锁链产生共鸣，发出细微的嗡鸣。
“厉姑娘。”赤天元在她身前十步处停下，抱拳行礼，“在下赤天元，剑尊传人。”
厉晓凡看着他，许久，才轻声问：“为何要来？”
“来带你走。”赤天元直视她的眼睛，坦荡得让人无法回避，“离开这里，离开这座囚笼。”
“囚笼……”厉晓凡重复这个词，唇角勾起一抹苦涩的笑，“若我告诉你，这座囚笼是我自己选择的呢？”
赤天元摇头：“你不是自愿的。锁灵阵的阵眼在你心口，那是强行种下的烙印——我看得出来。”
他上前一步，举起手中冰晶：“这是神女给我的，可以暂时切断锁灵阵三个时辰。三个时辰内，你可以自由离开圣山。之后的事，我来处理。”
厉晓凡看着那枚冰晶，又看向他：“你可知这样做的后果？”
“无非是与羽族为敌。”赤天元笑了，“我既然敢来，就不怕。”
“值得吗？”厉晓凡轻声问，“为了一个只见过一面的人，与整个羽族为敌？”
赤天元没有立刻回答。
他看着她，目光清澈而坚定：“厉姑娘，这世上有些事，不是用值不值得来衡量的。比如剑道，比如……喜欢一个人。”
喜欢。
这两个字让厉晓凡心头一颤。
“我不需要你为我做这些。”她别开眼，“你走吧。”
“为何？”赤天元问，“是因为涅槃劫？神女说你若离开，涅槃劫会提前爆发——但我们可以一起想办法。剑尊一脉有诸多典籍，或许能找到破解之法。”
“不是因为这个。”厉晓凡摇头。
“那是为何？”
厉晓凡沉默良久，才低声道：“因为我欠她的。”
“欠她？”赤天元皱眉，“你是说神女？你欠她什么？”
“一条命。”厉晓凡抬眼，看向冰湖的方向，“不，是很多条命。每一次轮回，每一次涅槃劫，都是她救我。若没有她，我早就不在了。”
赤天元怔住了。
他没想到会听到这样的答案。
“可那不是爱。”他急切地说，“那是囚禁，是占有，是用恩情绑架你！”
“我知道。”厉晓凡的声音很平静，“可恩情就是恩情。她为我付出了那么多，我若一走了之……和忘恩负义有什么区别？”
“那你就甘心这样过一辈子？”赤天元上前一步，语气激动，“被她锁在这里，做一只永远飞不出去的鸟？”
厉晓凡看着他，看着他眼中的焦急，看着他那份纯粹到近乎天真的执着。
心中某个地方，微微松动。
“赤天元。”她轻声唤他的名字，“谢谢你。”
赤天元愣住了。
“谢谢你为我做这些。”厉晓凡继续说，声音轻柔却坚定，“但我的路，必须我自己走。无论是挣脱锁链，还是……学会与锁链共存。”
她抬手，指尖轻触心口。那里，锁灵阵的烙印正微微发热。
“我不会永远留在这里。”她说，“但离开的方式，必须由我自己决定。而不是……被你拯救。”
赤天元站在那里，久久未言。
他看着眼前的狐妖少女，看着她眼中的平静与决绝，忽然明白了——
她不是需要被拯救的弱者。
她只是在等待时机，等待一个……既能偿还恩情，又能获得自由的时机。
“我明白了。”他后退一步，抱拳行礼，“是在下唐突了。”
他将冰晶放在地上：“这枚冰晶，留给你。若有一日你想离开，可以用它切断锁灵阵——虽然只有三个时辰，但足够你离开圣山。”
厉晓凡看着他，眼中闪过一丝复杂：“你……”
“我不会放弃。”赤天元打断她，眼中重新燃起火焰，“但我会换一种方式。不是强行带走你，而是……等你准备好。”
他转身要走，却又停住。
“厉姑娘。”他背对着她，声音很轻，“那日在杏花镇，你撑着伞走得很慢。那时我就在想，这姑娘大概很喜欢雨。”
厉晓凡怔住了。
“后来我想明白了。”赤天元回头，对她笑了笑，“你不是喜欢雨，你只是在享受那一刻的宁静——哪怕雨很大，哪怕路很滑，你还是选择慢慢走，慢慢看。”
“所以，”他顿了顿，语气温柔下来，“无论你最后选择留在哪里，都别忘了……偶尔也为自己撑一把伞，慢慢走，慢慢看。”
说完，他大步离去，背影挺拔如松。
厉晓凡站在原地，看着他消失在雪幕中，久久未动。
脚边，那枚冰晶静静躺着，散发着淡淡的金光。
三个时辰。
足够她离开圣山，离开韩清清，离开这场千年纠葛。
可她弯腰捡起冰晶，握在掌心，感受着那股刺骨的冰凉。
然后转身，走回霜雪殿。
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冰湖中央，韩清清站在冰亭里，背对着她。
“他走了？”韩清清问，声音听不出情绪。
“走了。”厉晓凡走到她身后。
“为何不走？”韩清清转过身，眼中有着不解，更有着某种压抑的期待，“三个时辰，足够你离开圣山，甚至离开羽族领地。”
厉晓凡看着她，许久，才轻声问：“你想我走吗？”
韩清清愣住了。
“你给他冰晶，让他来见我，不就是为了知道我会怎么选吗？”厉晓凡上前一步，直视她的眼睛，“现在你知道了。我不想走——至少，现在不想。”
“为什么？”韩清清的声音有些颤抖。
“因为我不想欠你更多。”厉晓凡说，“欠一条命已经够多了，若再欠一份人情……我怕我还不起。”
韩清清看着她，眼中情绪翻涌，最终化作一声苦笑：“你还是这么……固执。”
“彼此彼此。”厉晓凡将冰晶递还给她，“这个，还你。”
韩清清没有接：“留着吧。总有一天……你会用到的。”
厉晓凡握紧冰晶：“你不怕我真的走？”
“怕。”韩清清坦诚道，“怕得要死。但……”
她抬眼，看向厉晓凡，眼中有着某种近乎悲壮的决绝：“我更怕你留下来，只是出于愧疚，而不是……因为想留下来。”
厉晓凡沉默了。
良久，她转身要走。
“厉晓凡。”韩清清叫住她。
她停步，没有回头。
“若有一天，你找到了离开的理由。”韩清清的声音从身后传来，很轻，却字字清晰，“不必愧疚，也不必回头。直接走，别让我看见。”
厉晓凡握紧冰晶，指甲陷进掌心。
她没有回答，只是迈步离开。
冰亭里，韩清清独自站着，望着她离去的背影，直到那身影消失在雪幕中。
她抬手，捂住心口。
那里，锁灵阵的烙印正剧烈跳动着，像一颗被攥紧的心脏。
疼。
但疼得心甘情愿。
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霜雪殿，寝宫。
厉晓凡坐在窗前，看着掌心的冰晶。
冰晶中的金光已经黯淡，但依旧能感觉到其中蕴含的力量——足以切断锁灵阵三个时辰的力量。
三个时辰。
足够她做很多事。
可她只是将冰晶收进怀里，贴身放好。
窗外，天色渐暗。
小雪端着晚膳进来，小心翼翼地问：“姑娘，今晚……神女大人还过来吗？”
厉晓凡看着窗外，许久，才轻声说：“让她……好好休息吧。”
小雪愣了愣，随即眼中闪过一丝喜色：“是！奴婢这就去传话！”
她退下后，厉晓凡依旧坐在窗前。
手中，不知何时多了一把梳子——是韩清清昨日落在她房里的，白玉为柄，雕着桃花。
她拿起梳子，对着窗外的月光，看着梳齿间残留的几根墨色长发。
然后，她将梳子轻轻放在妆台上。
就像放下一个。
还不起的债。
【第四章·完】
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彩蛋小剧场：
赤天元（下山路上）：我是不是被拒绝了？但好像又没有完全拒绝……她收了我的冰晶，还说谢谢我。（握拳）好！这说明我还有机会！等我回去苦修剑术，下次一定堂堂正正打败神女，把她救出来！
剑尊（远程感应）：这小子怎么一脸傻笑？难道是中了幻术？
系统提示：直球剑修已下线，进入“等我变强再来救你”的励志模式。病娇神女获得喘息时间，请抓紧机会刷好感度。
小雪（偷看日记）：今日厉姑娘让神女大人好好休息，神女大人听后愣了好久，然后……笑了？虽然很淡，但确实是笑了！霜月姐，有进展！
霜月（抢过日记本）：知道了知道了，快去煎药！
（偷偷在日记本后面补一句：神女大人今日多吃了半碗饭。）
