分析结果在第四天凌晨出来了。
女灶神把自己关在实验室整整七十二小时，出来时眼眶深陷，手里攥着一叠打印纸，纸上的数据图表密密麻麻，边缘处有反复揉捏的褶皱。
“样本的分析结果……有问题。”她将报告摊在会议室桌上，声音因为长时间未说话而沙哑，“很大的问题。”
墨月、密苏里和维内托围到桌边。窗外的天空正从浑浊的灰黑转为更浑浊的灰白，雨暂时停了，但云层厚得仿佛永远不会散去。
“首先，菌丝样本。”女灶神指向第一组图表，“它们的生物结构确实是污染后的产物，但基因序列里混入了大量人类DNA片段——不是随机污染，是刻意拼接。而且这些人类DNA都有同一个特征:全部来自‘门扉计划’的志愿者数据库。”
她调出另一组对比图:“更奇怪的是能量吸收模式。普通深海菌丝吸收的是环境中游离的深海怨念，但这些菌丝……它们在有意识地过滤‘门’信号中的某种特定频段，就像在筛选信息。”
“筛选什么信息？”密苏里问。
“不知道。我的设备解析不了那么深的层面。”女灶神摇头，“但可以肯定，污水处理厂地下的实验室里那些菌丝网络不是自然形成的。它们是人工培育的，功能更像……天线阵列，或者信号中转站。”
她翻到下一份报告，语气变得更加凝重:
“然后是实验体组织样本。纳米机械的侵蚀程度确实很深，但侵蚀模式不符合深海的标准流程——深海改造的目标是抹除个体意识，统一接入深海网络。但这些实验体体内的纳米机械，它们在做相反的事。”
屏幕上出现了一组微观图像。淡金色的纳米机械在组织细胞间构建出复杂的神经网络，将原本被侵蚀、破碎的心智碎片重新连接起来。
“它们在修复。”女灶神一字一句地说，“虽然修复得很粗糙，效率极低，还会导致身体畸变，但确实是在修复。就像……有人在用错误的方法，试图把打碎的瓷器重新粘起来。”
会议室陷入沉默。只有通风系统低沉的嗡鸣。
维内托想起污水处理厂里那个叫“小薰”的实验体，想起她贴在玻璃上的手，想起那个只有墨月懂的手势。如果女灶神的分析是对的，那么“小薰”还能保留那些记忆碎片，不是偶然，也不是奇迹。
是某种存在刻意为之的结果。
“谁在做这些事？”密苏里打破沉默，“深海不可能做这种事，它们巴不得所有舰娘都变成没有思想的杀戮机器。”
“也许不是深海。”墨月突然说。
所有人都看向他。他盯着报告上的数据，手指无意识地敲击桌面，这是他思考时的习惯动作。
“你们还记得黎塞留给的芯片里，关于‘门扉计划’的假设吗？”他抬起头，“现在那些带污染能力的深海可能是人类科技失控的产物。但如果……失控的只是其中一部分呢？”
他站起身，走到墙边的白板前，拿起笔开始画示意图:
“假设‘门扉计划’的真正目的，是创造出能够对抗‘门’另一边那个存在的兵器。计划分两条路线:路线一，舰娘路线，持续强化人类个体，赋予她们远超正常的力量；路线二，深海路线，与深海栖姬沟通，创造能够在门另一边自主战斗单位。”
笔尖在白板上划出两条分支。
“计划进行到一半，‘门’突然提前活跃。为了应急，两条路线的技术被迫融合——结果就是失控。路线二吞噬了路线一的部分成果，变成了我们现在看到的新的之前见过的带污染能力的深海。”
他在两条分支的交汇处画了一个叉。
“但如果，还有第三条路线呢？”墨月笔尖一转，画出一条从交汇处分出的、极其细微的虚线，“一条隐藏在两条明线之下，连计划参与者自己都不完全清楚的……备用方案？”
维内托感到一股寒意顺着脊椎爬上来:“你的意思是，污水处理厂里的那些东西，是‘备用方案’的产物？”
“不完全是产物。”墨月说，“更像是一次失败的救援尝试。有人在深海侵蚀发生后的第一时间，试图用不成熟的技术‘抢救’那些被吞噬的舰娘。结果抢救失败了，被抢救者变成了半深海半舰娘的怪物，而抢救行为本身……创造了那些菌丝网络。”
他放下笔，转向女灶神:“能分析出菌丝网络的信号最终指向哪里吗？”
女灶神调出最后一份报告——那是一张极其复杂的信号追踪图，线条在三维坐标系中交错延伸，最终汇聚向一个坐标点。
“我追踪了七十二小时。信号最终指向的位置是……”她放大图像，“旧日本海沟，深度八千二百米处。坐标和黎塞留芯片里记录的‘门’的位置完全重合。”
墨月闭上眼睛，深吸一口气。
“所以，‘门’内确实有东西在活动。不是深海，是别的什么。它在试图‘修复’被深海侵蚀的舰娘，通过那些菌丝网络维持她们的意识碎片，就像……维持一个巨大的重症监护室。”
“为了什么？”维内托问。
“不知道。”墨月睁开眼，眼底闪过一丝金色，“但既然它在尝试修复，就说明它认为那些舰娘还有价值。而我们刚刚证明了，修复是可能的——只要有正确的技术。”
他指向女灶神从旧港区带回来的那些设备。
“那些东西，可能就是‘正确的技术’。但它们不完整，缺少关键组件和使用方法。”他看向维内托，“我们需要再去一次污水处理厂，找到更多线索。但这次不是侦察，是正式行动——我们需要进入第七研究所的核心区域，找到封存的实验数据。”
密苏里立刻反对:“太冒险了！上次只是外围就遇到了那么多实验体，核心区域的防御只会更强。而且你已经——”
“我已经证明了我的身体能承受那种环境。”墨月打断她，“而维内托的能力刚好克制那些实验体。这是目前最好的组合。”
“那我呢？”密苏里声音提高，“我在上次行动中完全被排除在外，这次你还要——”
“这次需要你指挥外围。”墨月走到她面前，语气放缓，“密苏里，收容所不能没有你。如果我们失败了，或者被困住了，需要有人组织救援，需要有人保护其他人。这个责任，只有你能承担。”
密苏里瞪着他，嘴唇抿成一条直线。许久，她别过脸:“总是这样。把最危险的部分留给自己，把等待和祈祷留给我们。”
“因为我相信你。”墨月轻声说，“就像你一直以来相信我一样。”
会议室的空气仿佛凝固了。维内托看着两人之间的对视，那眼神里包含的东西太过复杂——有愤怒，有担忧，有理解，还有一种只有共同经历过漫长岁月的人才有的默契。
最终，密苏里点了点头，动作很轻，但很坚决。
“行动计划？”她问，声音恢复了平时的冷静。
“三天后。”墨月说，“我们需要时间准备。女灶神，你负责改造‘步行者’，增加护盾和样本采集设备。维内托，你继续专项训练——这次我需要你掌握精确的区域压制技巧，在不引发塌方的前提下控制大范围战场。”
“明白。”维内托应道。
“另外，”墨月补充，“训练结束后，你去找绫波和涟，带她们进行基础战术配合训练。如果……如果这次行动成功了，我们可能需要面对更多需要‘救援’的对象。到时候，每个人都要发挥作用。”
他话里的深意让所有人都心头一紧。如果污水处理厂的实验体真的能被逆转，那么世界上其他地方呢？那些在深海占领区深处，被认为早已“沉没”的舰娘们呢？
会议结束了。女灶神返回实验室，密苏里去检查防御工事，维内托走向训练场。墨月独自留在会议室，站在白板前，看着自己画的那张示意图。
虚线还在那里，微弱，但确实存在着。
他想起大决战最后时刻，冲向“门”后的那一瞬间。记忆很模糊，只记得无边的黑暗，和黑暗深处某个巨大的存在睁开“眼睛”的瞬间。然后就是剧痛。
当时他以为那只是更高级深海的。但现在，结合黎塞留的芯片、污水处理厂的发现、女灶神的分析……
可能是未知存在。
墨月拿起板擦，擦掉了白板上的所有痕迹。但在擦掉虚线时，他停顿了一下，手指在光滑的板面上停留了几秒，仿佛在抚摸某个看不见的东西。
窗外传来训练场的声音——维内托在训练炮击，能量光束撕裂空气的尖啸被隔音材料过滤后变成低沉的嗡鸣。然后是绫波和涟的欢呼声，孩子们在为维内托精准的射击喝彩。
那些声音很真实，很鲜活。
墨月转过身，走出会议室。走廊的墙壁上贴着孩子们画的画，大多是扭曲的太阳和花朵，颜色用得很大胆，仿佛在用这种方式对抗外面那个灰暗的世界。
他在一幅画前停下。画上是三个手牵手的人，中间那个很高，两边是两个小人。画纸角落用稚嫩的笔迹写着:“墨月哥哥，维内托姐姐，还有我和涟。”
是绫波的画。
墨月伸手，轻轻碰了碰画纸。纸面粗糙，蜡笔的颗粒感很清晰。他想起很久以前，镇守府的孩子们也喜欢画画，企业会耐心地教她们调色，大和会把画得最好的那幅裱起来挂在餐厅……
那些记忆已经模糊了，就像褪色的照片。但指尖传来的触感如此真实，仿佛那些日子从未远去，只是被时间的灰尘盖住了。
“所长？”
维内托的声音从身后传来。她已经结束了训练，头发被汗水打湿，贴在额头上。绫波和涟跟在她身后，两个小女孩脸上都带着兴奋的红晕。
“维内托姐姐好厉害！”涟抢着说，“她可以同时打中八个移动靶，而且全部打在中心！”
“而且还能控制威力！”绫波补充，“她说这样既不会浪费能量，也不会破坏训练场的结构。我也想学这个！”
墨月笑了笑，摸了摸两个孩子的头:“那你们要好好听维内托姐姐的话。不过现在，该去洗澡休息了，不然女灶神又要说你们不注意卫生。”
“是——”两个孩子拉长声音应道，手牵手跑开了。
走廊里只剩下墨月和维内托。训练场的灯光从门口漏出来，在地上投出长长的影子。
“她们学得很快。”维内托说，“绫波的战术意识很好，涟的机动性很出色。如果给她们足够的资源和时间……”
“她们会成为优秀的舰娘。”墨月接过话，“但我不希望她们成为现在这个世界‘优秀’的舰娘。我希望她们能成为……不用战斗也能活下去的孩子。”
维内托沉默了。她知道这是不可能的奢望，但她也知道，正是这种“不可能的奢望”，支撑着这个男人走到今天。
“关于三天后的行动，”她换了个话题，“我需要了解第七研究所的内部结构。如果有蓝图的话——”
“有，但不完整。”墨月说，“大撤退时大部分资料都被销毁了。我手里只有外围区域的图纸，核心区域是空白的。”
他顿了顿:“但我认识一个人，可能知道更多。”
“谁？”
“离岛栖姬。”墨月说，“深海占领旧港区后，她对所有旧时代设施都进行了彻底搜查。第七研究所这种地方，她不可能放过。”
维内托皱眉:“她会告诉你吗？”
“不会。”墨月坦然道，“但如果我提出交易，用某些她感兴趣的东西交换……”
“比如？”
墨月没有立刻回答。他看向窗外，天空又飘起了细雨，雨丝在玻璃上划出歪斜的痕迹。
他低声说，“我手里有黎塞留芯片里的倒计时，还有深海近期异常调动的数据。如果我把这些摆在她面前，问她‘你们到底在准备对抗什么’——”
“她会告诉你？”
“她可能会把我扔出来，也可能会告诉我一部分真相。”墨月转过头，看着维内托，“但无论如何，这是一个试探。我需要知道，深海对‘门’另一边那个存在的态度，到底是怎么样的。”
维内托从他的眼神里读出了更深层的东西:他不只是在为行动获取情报，更是在验证自己的某个猜想。
关于深海到底是不是真正的敌人。
“需要我一起去吗？”她问。
墨月摇头:“这次我一个人去。你留在收容所，继续训练，同时……”他犹豫了一下，“如果我七十二小时后没有回来，也没有发回任何信号，就执行我之前交代过的事。”
维内托知道他在说什么——那个“如果我不再是我”的请求。
她看着眼前这个男人。他穿着打满补丁的提督服，鬓角斑白，眼中有挥之不去的疲惫，但脊梁挺得笔直，像一根在风暴中不肯折断的桅杆。
“你会回来的。”维内托说，语气不是询问，而是陈述。
墨月愣了一下，然后笑了。那笑容很淡，但很真实。
“嗯。”他说，“我会回来的。因为还有人需要我回来。”
他转身离开，脚步声在空旷的走廊里回荡。维内托站在原地，直到那声音完全消失，才转身走向自己的房间。
路过医疗室时，她听到里面传来女灶神和密苏里的对话:
“……样本里的纳米机械结构，和墨月体内的有高度相似性。区别在于，他体内的那些更‘先进’，更‘完整’，像是……完成品。”
“你的意思是，他是被同一批技术改造的？”
“不是同一批，是同一源。但他的改造更加彻底，更加……系统化。就像有人在他身上做了一个完整的实验，然后把过程用在了那些实验体身上。”
维内托停下脚步，屏住呼吸。
“实验的目的是什么？”密苏里问。
“我不知道。”女灶神的声音听起来很累，“但如果让我猜测……可能是为了创造某种‘桥梁’。能够在人类、舰娘和深海之间建立连接的桥梁。”
“为了什么？”
“为了对抗可能的未知。”
话音落下，医疗室里陷入长久的沉默。
维内托轻轻走开，没有惊动里面的人。她回到房间，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。
窗外雨声渐密。她抱紧膝盖，把脸埋在臂弯里。
那一刻，她不是世界名舰维托里奥·维内托，不是旧时代最强的战列舰之一。她只是一个来到陌生世界的少女，面对着远超理解的复杂真相，肩负着太多人的期待和希望。
很重。
但当她抬起头，看到桌上绫波送她的那幅画——画上是三个手牵手的人，站在一朵巨大的向日葵下——她又觉得，这份重量并非无法承受。
因为有人和她一起承担。
维内托站起身，走到桌边，拿起画笔，在画的边缘添上一个小小的、白色的帆船。
帆船正驶向向日葵的方向。
同一时间，墨月站在深海总部的大门前。
雨水打湿了他的外套，但他没有打伞，只是压低帽檐，看着眼前这座由扭曲金属和生物质融合而成的建筑。门口的深海守卫认出了他，通报获得许可后没有阻拦，只是用冰冷的眼神目送他走进大门。
走廊深处，离岛栖姬的办公室亮着灯。
墨月抬手，敲响了门。
