午后学院的钟声悠长而懒散，缓缓沉入橡树林的静默里。
伊蕾特独自走着，绸缎的裙摆随步伐轻荡。
她的目的地是学校的图书馆。埃尔文·洛恩格林，那个传闻中离群索居的魔法天才，是她此刻最需要的信息源。学院是少数能暂时避开埃伦斯堡无形监视网的地方，而探讨学业是最安全的借口。
思绪却飘回今晨的马车。
哥哥莱因哈特竟与她同乘。他靠在对面的座椅上，闭目养神，晨光从车窗缝隙切入，将他的面孔分割成明暗分明的两块。他看似慵懒，可每当伊蕾特稍有动作，他叩击膝盖的指尖便会停顿一瞬。马车颠簸时，他的手臂则会“恰好”横在她身前，形成一道不容逾越的屏障。
伊蕾特只是装作不经意般凝视着窗外飞逝的雾霭，心底的寒意却层层漫上。
校园里的气氛同样微妙。
她昨夜在舞会上成全退场的姿态，使贵族的态度分成两派。
半数人目光带着怜悯，仿佛觉得她苦情的形象令人同情。有些小姐们甚至会主动凑近来安慰她。
而另一半的视线则透着赤裸裸的审视。婚约解除，意味着伊蕾特身上最耀眼的附加价值骤然消失。那些目光变得评估、疏离，甚至带着隐秘的幸灾乐祸。在走廊上相遇时，对方会礼貌颔首，却不再上前搭话，视线迅速滑开，仿佛她已成了背景中无关紧要的摆设。茶会上，压低的声音总能恰到好处地飘入耳中：“没了王室的婚约，埃伦斯堡小姐怕不是要远嫁他国了。”
公爵千金的头衔，从光环变成了亟待重新估价的负资产。
正思忖间，伊蕾特的肩头撞上一道坚实的阻力。
她差点没站稳，在对方伸手扶住她之前侧身后退半步，还是稳住身子屈膝行礼：“抱歉，是我没留神——”
话音戛然而止。
伊蕾特抬头，对上对方和雷纳德王子几乎一模一样的，翠绿色的眼眸。
卡斯蒂亚·德·莫雷尔。
即将成为另一位阿尔特里亚帝国正统继承人的，国王的私生子。
此时的他微微勾起嘴角，弧度堪称完美，唯独眼底没有丝毫温度，像两枚浸在寒潭里的翡翠。
伊蕾特有一瞬的怔忡。
这并非他们第一次见面。同样在学生会共事，他们有着最基本的、合乎常理的往来，然而这却是她第一次仔细对比他和王室的长相。卡斯蒂亚的眉眼确实与国王和雷纳德一脉相承：高挺的鼻梁、线条清晰的薄唇，以及象征身份的，翡翠般的浅色眼眸。可他的气质却截然不同。国王的绿眸浑浊而暗淡，雷纳德的则柔软如春水。而卡斯蒂亚的……即便刻意放柔，也掩盖不住其中锐利的审视与盘算。
事实上，他的冷静和稳重在他英俊的外表之上赋予了他某种特殊的质感。不同于王都贵族青年的优雅和浮夸，这份在边陲之地磨砺出的、带着些许距离感的沉稳，反而让他在这群过分雕琢的贵族中显得格外挺拔，引得不少贵族小姐的倾慕。
“我听说了昨夜舞会的事。”他开口，声音低沉柔和，却带着不容错辨的试探，“希望埃伦斯堡小姐无恙。殿下的处理方式……实在有失风度。在这件事上，我站在您这边。”
伊蕾特心口一紧。那温柔太刻意，像是要故意拉拢人心一般，底下却藏着冰冷的算计。她几乎是脱口而出：
“您和陛下……真是毫无相似之处呢。”
话一出口，她便意识到失言。
卡斯蒂亚唇角的笑意骤然凝固。他绿眸倏然瞪大，翻涌起震惊与一丝被戳破伪装的凌厉。
“您在说什么？”他声音压得低，向前逼近了半步，“您知道些什么？”
伊蕾特脑中嗡鸣。
这是“场外信息”。
在原剧情中，卡斯蒂亚揭露私生子的身份，以及他正式现身王室视野，都是游戏后期剧情，远在恶役千金被流放之后。此时此刻，伊蕾特·冯·埃伦斯堡与他产生交集，本就是偏离剧本的意外。
伊蕾特迅速稳住心神，唇角重新弯起一个浅淡却笃定的弧度：
“身为埃伦斯堡家的女儿，我自然有些……不那么寻常的消息渠道。”
卡斯蒂亚怔了片刻，随即像是放弃了什么似的低笑出声。这次笑意终于抵达了眼底，却锐利如刀锋：
“佩服。既然您已经知晓，我遮掩也是徒劳。只是眼下并非合适的时机，还望您暂时保守这个秘密。”
“当然。”伊蕾特颔首，声音轻软却坚定，“我并非喜好散播流言之人。”
卡斯蒂亚似乎不打算就此结束对话。他又向前迈了半步，剧离近到她能闻到他身上清冽的皮革与书卷的气息：
“埃伦斯堡小姐与寻常贵族千金……也很不一样。”他的嗓音磁性而有魅力，似乎经过精心雕琢，“您昨晚展现的魄力令我难忘。如果您不介意，前面不远处有座观景台——视野极好，正好能将整座王城与远山尽收眼底。不知我是否有这份荣幸，陪您一同过去看看？”
这几乎是一个明确的信号。以他的样貌和谦和的姿态发出的邀约，无论哪位贵族小姐都难以拒绝。
伊蕾特轻轻笑了，那笑意淡如水面涟漪，未达眼底。
她看得分明。
无论是否主动，雷纳德解除了与埃伦斯堡家的婚约，在王位继承的暗战中无异于自断一臂。而如果卡斯蒂亚能趁她此刻“失势”、舆论未稳之际与她联姻……公爵家的财富、情报以及潜在的军事支持都将瞬间倒向他这边。
脆弱之时，最容易得手。真是精明的算计。
“您确实比殿下聪明太多。”她声音依旧轻柔，却带着一丝锐利，“我一向欣赏聪明人。”伊蕾特顿了顿，目光笔直地看进他翠绿色的瞳孔，“但我的价值，远不止‘政治联姻’这一项。”
她侧身，裙裾边缘轻轻擦过他礼服的衣料。走过他身侧时，伊蕾特抬起手臂，指尖似无意般拂向他的袖口，“毕竟，比起欣赏王城的风景，您应该更想把这风景收入囊中吧？”
她并未真正触及他的皮肤，但那距离已经近到能感知到他紧绷的肌肉与体温。
那一瞬间，卡斯蒂亚的身体几不可察地颤动了一下，像被无形的丝线骤然拉扯。翠绿的眼眸深处，某种沉静的东西被惊动，翻涌起幽暗的波澜。
伊蕾特没有回头。
她能感觉到卡斯蒂亚的眼神仍旧钉在她身上。
如果是之前的自己，应该会觉得和卡斯蒂亚结下婚约是逃离这困境最好的方法。卡斯蒂亚一表人才，即便是在圣塞勒斯学院那象征意义远大于实权的学生会里也能将人脉经营得滴水不漏。他行事沉稳缜密，手段漂亮，几乎没有人敢因他“边境贵族”的出身而有半分轻视。比起远嫁异国，伊蕾特自然更愿意留在故土——更何况，以卡斯蒂亚展现出的格局与手腕，即便不公开那层王室血脉，他也注定能在阿尔特里亚的政坛中占有一席之地。
在《银月之恋》的剧本中，卡斯蒂亚始终扮演着一个亦正亦邪的对立角色。他对莉莉安的感情，却是这层阴影中最真实的温度——他自幼丧母、在继承权争夺的冰冷使命中孤独成长的他，第一次从莉莉安毫无保留的照料与关怀中，尝到了被爱的滋味。
若玩家选择踏入“私生子线”，这份情感便会转化为最关键的助力。凭借银月圣女的青睐，卡斯蒂亚将获得教会的支持；而失去埃伦斯堡家族支撑的雷纳德王子孤立无援，最终不得不让出继承权。倘若玩家仍走向“王子线”，卡斯蒂亚便会集结边境残党与其他暗处势力，以武力强行争夺王位——但在这条世界线里，他注定落败。
卡斯蒂亚的主动接近确实在伊蕾特的意料之外。她欣赏他审时度势的精明，也看得出那份沉稳表象下埋藏的野心，但这恰恰让她更加警惕——她好不容易挣脱了一桩婚约，此时绝无兴趣跳入另一场以利益为捆绑的政治联姻。
然而，正如他视自己为可争取的筹码，卡斯蒂亚在伊蕾特眼中也不乏为一枚有用的棋子。王室的血脉自然不用说，他的能力和动机使他的价值远超他此刻的估量。
如何维持一种微妙而持久的关系——这种精确的社交距离的把控，正是她前世在无数谈判与周旋中锤炼的本能。
思绪流转间，伊蕾特已无意识的来到了目的地。她抬起头，生塞勒斯学院那座静谧却略显破败的图书馆塔楼正矗立在蜿蜒小径的尽头，石壁在午后的阳光中泛着幽寂的色泽。
