晨光尚未完全驱散塔楼的阴影，伊蕾特已如往常般轻轻推开图书馆那扇厚重的橡木门。
这成了他们之间不成文的约定——在学院苏醒前的寂静时分，伊蕾特带着新一夜积攒的疑问前来，而埃尔文·洛恩格林通常刚刚结束一场与古籍的通宵长谈，眼底带着疲惫却清亮的神采，在入睡前等待伊蕾特的到来。
火系魔法最方便的好处就是可以随时随地备好食物。
埃尔文会备好简单的早餐：温热的黑麦面包和一壶草药茶。他们就坐在图书馆角落里的小桌子旁边吃边谈，话题永远围绕着魔法、历史与被掩埋的真相。
今天的话题则再度绕回了那个禁忌的核心——暗魔法与魔王复活的传说。
“逻辑上说不通，”伊蕾特指尖无意识地划过羊皮纸上绘制的六种元素符号，“如果一种力量必然导致使用者疯狂堕落，为何会有相对完善的古早修炼记载？更像是在某个时间点后，这种力量被人为定性，然后相关记录才被系统性抹除的。”
埃尔文咽下一口面包，紫眸在晨光微曦中闪闪发亮：“你的直觉很准。我最近对照多个被教会列为‘异端’的残本，发现一个反复出现的观点——暗精灵本身并非邪恶之源。”
他压低声音，身体微微前倾：“那些古老记载暗示，暗精灵的力量本质是‘吞噬’、‘湮灭’与‘回归’，是构成世界循环不可或缺的一环，与光的‘净化’、‘显现’相对。问题可能出在……借用这力量的存在身上。”
“你是说，仅仅是一个人心术不正，便使得整个帝国对暗魔法人心惶惶？”依蕾特敏锐地抓住重点。
“没错。”埃尔文点头，“但是更难解释的，是为何每隔一段时间魔王就会复活。为什么光之魔法无法完全杀死魔王而只能把它封印？这个魔王，究竟是同一个人，还是像银月圣女一样采用继位制，这些依旧无从得知。”
话题自然而然地转向了创世传说与魔王预言的时间谜团。
“所有正史都说，‘魔王’传说是在创世之后才出现的。”依蕾特翻动着面前的抄本，“而创世传说的核心，也就是初代国王借水之魔力与精灵盟约，奠定血统魔法与贵族统治这一点，在不同古籍中却有微妙差异。”
埃尔文默契地接话：“最明显的差异在于‘契约精灵’的数量。一些边缘抄本提到‘六柱精灵皆与尊贵者立约’，但主流记载只强调四大基础元素。如果光与暗的精灵也曾参与最初的贵族契约……”
“那就意味着，光魔法并非天生属于教会或平民，”依蕾特接口，“初代银月圣女塞勒丝蒂亚就是明证——她是贵族，却掌握了光魔法并被奉为典范。‘光精灵只选平民’的说法，会不会是后来发生了什么变故才导致的？”
“不，不对。”埃尔文摇了摇头，“塞勒斯蒂亚并非一开始就是贵族，她是被贵族家庭收养的，正如同她打败且净化的暗影将军卡尔维诺一样，从血统上来讲他们都是平民。或许光和暗，还是独立于四大基础元素而存在的。”
“如果光和暗两者都独立于贵族和四大元素，但他们本身却是对立的……这到底是为什么？”
“更奇怪的还有那个‘三百年周期’。”埃尔文用手指轻叩桌面，发出细微的声响，“从创世至今不过千年，有明确史料支撑的‘魔王显现’仅有一次，大约在三百年前。那么这个精确的周期预言从何而来？仿佛是在第一次事件后，才被刻意强调并植入传说体系，像在……预告下一次，或者说，在制造一种规律的恐慌。”
依蕾特感到一阵冰冷的战栗。她感觉他们像是在触摸一个精心编织了数百年的巨大谎言。
“光魔法体系——圣女、教会和教义的建立早于唯一的魔王记录。”她缓缓总结，声音干涩，“这可以解读为未雨绸缪的预防，但也像是一种平衡机制的预先设置。如果说不是因为魔王会复活，光之契约才会被建立，而是反过来的话……”
这个推测太大胆，她没再说下去。
埃尔文紫眸深邃，显然也想到了类似的方向，但他只是低声说：“我们需要更多证据，关于第一次魔王事件更详细的记载，关于暗精灵契约是否真正存在过……”
——砰！！！
图书馆的大门被一股毫不客气的大力猛然推开，重重地撞在内部的石墙上，巨响在塔楼高阔的空间里回荡。
紧接着是杂沓而规律的脚步声，大约有十个人左右，靴底敲击石板的声响透着公务性的冰冷。
依蕾特心脏骤然狂跳，瞬间从深奥的思辨中跌回现实。
埃尔文的反应快得惊人。
他甚至没有抬头看清来人，就一把抓住她的手腕，力道果断。
“别出声，跟我来！”他压低的声音短促而急迫。
他拉着她，径直冲向塔楼深处一面堆满陈旧地方志的书架。只见他在书架侧面某个看似自然木纹的凸起处，以一种特定的顺序快速按压。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动。书架悄无声息地向内滑开一道狭窄的缝隙，刚好容一人侧身通过，后面是深不见底的黑暗。
没有时间犹豫。埃尔文率先进去，而后迅速把伊蕾特也拉了进去，另一只手反手在内部某处一拨。
书架无声地合拢，最后一丝光线被吞噬。
黑暗与压抑的寂静瞬间降临。
这似乎只是一个建筑夹层或废弃的密道入口，异常狭窄。两人几乎贴在一起才能勉强站立。
依蕾特能清晰地感觉到埃尔文胸膛因刚才急促动作而产生的起伏，能听到他近在咫尺的、竭力压抑的呼吸声。而她自己的心跳，如同脱缰野马，在耳膜里隆隆作响，在这死寂的密闭空间中，仿佛会被无限放大。
黑暗中，其他感官变得敏锐。她闻到他身上熟悉的墨香与旧纸气息，此刻还混合了一丝紧张的微汗。他的手臂为了在狭窄空间保持稳定，轻轻环在她身侧，隔着衣料传来的体温异常清晰。
依蕾特的大脑有一瞬间的空白。
这是“吊桥效应”，在危险的情形下，肾上腺素的分泌容易与吸引力混淆。她快速调动前世的记忆，强迫自己保持冷静。
但理性在此刻脆弱不堪。
她无法忽视他呼吸的温热拂过自己的额发，手腕上似乎还残留着他方才不由分说握住时的力度和温度。
“——必须彻底清查！这些危险的思想，这些异端书籍，不能继续污染学院！”
隔着一层单薄的书架木板，外面塔楼里的声音清晰地传了进来，一下使伊蕾特清醒了过来。
是雷纳德王子的声音。
“殿下息怒。根据举报，近期确有可疑的禁书流通迹象。”回应的声音则更年长，更平板，“为了学院的纯洁，为了学生们不被误导，进行适当的检查是教会的职责所在。请放心，我们会谨慎处理。”
听内容，那大约是教会的神官。
脚步声开始在书架间移动，伴随着翻阅和挪动书籍的声响。他们就在附近，也许就在几尺之外。
埃尔文握着依蕾特手腕的指尖，几不可察地收紧了些。黑暗中，依蕾特仿佛能感受到他全身肌肉的紧绷，以及那份凝神倾听的专注。
时间在极度紧张中仿佛被拉长，每一秒都充斥着被发现的风险。
依蕾特屏住呼吸，连最轻微的颤动都不敢有，全部的注意力，一半悬于门外逼近的威胁，另一半，却无法自控地系于这片令人窒息的黑暗中，身旁这个沉默的、却仿佛能隔绝外界一切危险的紫发青年身上。
雷纳德的靴底在石板上叩出最后的回响，那声音如同一记记冰冷的钉子，钉死塔楼里最后一丝残存的晨曦。他停在桌前，翠绿色的眼眸掠过那摊开的羊皮纸——那些泛黄的边缘、扭曲的精灵语符文，以及零星散落的墨渍，仿佛一幅被匆忙遗弃的、未完成的拼图。
他没有开口。手指微屈，示意身侧那位身披银灰长袍的神官上前。那人会意，俯身拾起一册，袍袖拂过桌面时带起一丝尘埃。
“殿下！”神官的声音有一丝讶异，却依旧带着一种职业性的肃穆，“此乃《精灵纪要·湮灭篇》，早在三百年前便被银月教廷列为异端。市面绝无流通，唯有地下黑市或……私藏者手中流传。旁边的这本，是《创世残卷》的伪本，妄图将暗精灵置于六柱之列，与教义相悖。”
雷纳德则随手拿起一本，翻了起来。指尖在粗糙的纸面上滑过，字迹如古老的藤蔓，蜿蜒出一些他看不懂的传说：吞噬的循环、回归的虚空、被遗忘的契约……
这些对他而言，不过是些模糊的寓言，远不及王储的日常政务来得真实。
所谓禁书，就是这些像是传说一样的故事？
但他并不在乎。
他只需要知道这是禁书就行了。
重要的是，桌上那两盏瓷杯。
茶水还微热着，黑麦面包的碎屑散落一旁，草药的余香还隐约萦绕在空气中。
雷纳德的绿眸微微眯起。
他监视她已经有一阵子了。
从那日看到她怀中的魔法阵图纸，到今天早上她身影没入塔中的最后一抹裙摆。
他知道伊蕾特在这里，也知道她身边那个紫发的身影。他调查过了，那是十几年前被炸死在研究室的洛恩格林教授的儿子，他根本用不出魔法，所以没什么好担心的。
但禁书，依旧是禁书。
他们分享的，自然不仅仅是早餐。
雷纳德转过头，目光如剑锋般扫向搜查的卫士们。
“搜。”他终于开口，声音低沉，却如诏令般不容置疑，“整个塔楼，一寸不漏。”
神官与卫士们应声散开。脚步声如潮水般涌动，书架被粗暴拉开，卷轴被一一抖落，尘埃在烛光中翻腾成灰色的漩涡。塔楼的每一层，每一个角落，都在这一刻化作猎场的网格。
唯一的出入口已被把守。若有人刚刚在此，绝无可能悄无声息逃脱。空气中回荡着翻书的沙沙、靴底的叩击，以及偶尔压低的低语：“殿下，这里空无一物。”
雷纳德没有回应。
他只是站在原地，翠绿色的眼眸再度落回那盏凉透的茶杯上，指尖在剑柄上无意识地轻叩。
***
依蕾特在黑暗中屏住呼吸。
隔着一层木板，外面的声音清晰地传来，因为寂静和紧张而被放大、扭曲。她听到书籍被搬动、翻阅的声响。雷纳德的语气冷硬，带着某种她未曾听过的、公事公办的严厉。
他的话语清楚地传到她耳边，字字没提她的名字，她却清楚地知道，雷纳德是冲着她来的。
解除婚约并未换来清净，反而可能引起了更深的忌惮和探究。
而她频繁来找埃尔文学习魔法、探讨历史，无疑成了他眼中可疑的行径。
更让她心如坠铅的，是连累。
埃尔文，这个纯粹沉浸在知识中，对权利游戏毫无兴趣的自发青年，此时却仅仅是因为与她有来往，便面临被定罪的危险。
那些他视若珍宝的书籍一定会被收缴、销毁，而如果他们被抓到，他的学术自由也有可能因为她而毁于一旦。
在她沉浸在自责中的时候，埃尔文动了。
他的手臂微微收紧，示意她跟着他走。
低沉的机括声响起，埃尔文似乎在某处石壁的缝隙中按压了什么，一道更深的裂隙在他们身前缓缓开启。冷风灌入，带着外界泥土与落叶的湿润气息，驱散了些许窒闷。
“这是通往塔外的暗道。”埃尔文简短地解释，声音中却并没有慌乱。
暗道蜿蜒向下，石阶陡峭而湿滑，伊蕾特紧跟着他，小心翼翼地保持着平衡。
“……对不起。”
细弱的声音。
在黑暗中，伊蕾特的声音几乎有些哽咽。
埃尔文停住了。
伊蕾特猛地撞上他的后背，却被他转身稳住了身体。
她看不见他的表情。但她甚至觉得，这样更好。
“是我连累了你。如果不是我的话，殿下也不可能……”
“那本就是我的书。”埃尔文的声音反而显得十分轻松，“难道不该是我连累了你吗？”
“不，不是的，殿下的目标是我。我不知道他为什么要这样做，只是那些书……你的那些发现……”
埃尔文忽然大笑起来，打断了有些语无伦次的伊蕾特。
“你在说什么傻话？那些书本就是我自己找来的麻烦。”他的笑声清朗，似乎想要冲淡她的愧疚般肆意，“没收它们的是教会，不让大众知道真相的也是教会。这与你和阿尔特里亚殿下的纠葛毫无关系。”
“但是，”依蕾特的歉意并没有减轻，“你自己做研究的时候并没有人来找你麻烦。都是因为和我有了牵扯，你才……”
“你知道吗？”埃尔文再次打断她。他的声音依旧清澈，“大家都说我长得越来越像父亲了。”
伊蕾特微微一怔。游戏里并未提及埃尔文的身世。听语气，这可能是他第一次向任何人袒露这件事。
他搭在她肩上的手无意识地收紧了。
“他曾经也是圣塞勒斯学院的教授。和现在的教授不一样，他认真讲解魔法，甚至开展了精灵语的课程，只为了让学生理解魔法的本源。”他的声音开始发颤，却极力压制着某种即将溃堤的情绪，“他痴迷研究，却拒绝去军队里做顾问。他总说……探寻魔法的起源与本质，远比用它来杀戮有意义得多。”
“那他如今……”
“嗯。”埃尔文应了一声，声音短促而干涩。他停顿了更长的时间，仿佛在积攒力气说出接下来的话，但出口的语句却异常平静，“他死了。说是魔法反噬。他、还有他所有的藏书，以及那些耗尽心血的研究……都在一场大火里，烧得一干二净。”
话音落下，紧接着，是几秒近乎真空的沉默。
埃尔文搭在伊蕾特肩上的手微微地、开始无法控制地颤抖起来。
“可是，伊蕾特，”他的声音不再平静，却像是从喉咙深处挤出来的，即将绷断一般，“我父亲是个再谨慎不过的人，他最常挂在嘴边的警告，就是千万不要在有易燃物的地方使用魔法——”
他的声调失控地拔高，手指抓得伊蕾特的肩头发痛，“你说，他怎么可能……怎么会犯那种错误？那场火……那场火——”
话音戛然而止。
像是被翻涌的情绪彻底堵住了喉咙，埃尔文猛地别过脸去，黑暗中只剩压抑的、破碎的叹息。
巨大的悲恸与愤怒席卷了伊蕾特。她一时失去了言语。
她只能轻轻抬起手，覆在他那紧紧抓住自己肩膀的、冰凉而颤抖的手背上。
沉默在黑暗里蔓延。
良久，埃尔文的声音再次响起。
所有的动摇已被滤尽，只剩下一片近乎冷硬的平静。
“伊蕾特，”他开口，“已经醒来的人，就没办法再装睡了。”
他的声音低下来，落入一片带着沙哑的、奇异的温柔里：
“如果你真觉得抱歉……就为你叫醒我这件事，负责到底吧。”
