周末清晨，莱因哈特的身影出现在了小温室的玻璃门外。
他身穿剪裁利落的深灰色猎装，似乎刚从马场回来，身上还带着晨露和皮革的冷冽气息。
薄雾尚未完全从花园的玫瑰丛中散尽。
温室里恒定的魔法灯光柔和地打在叶片上。依蕾特正俯身在一株已然成型的荆棘花冠前，进行最后的调整。
听到脚步声，她抬起头，晨光透过玻璃在她脸颊上勾勒出柔和的轮廓。
“哥哥？您今天好早啊。”
莱因哈特没有说话，只是缓步走近，细细打量着那株静立在特制花架上的植物。
它已经完全脱离了柔美的范畴。
主干如淬炼过的黑铁，笔直而充满张力。叶片是狭长的菱形，边缘带着天然的银白细齿，冰冷而锋利。最引人注目的是顶端——数片厚重如天鹅绒、颜色近乎墨黑的深紫色花瓣，以一种极其精妙的几何角度向内收拢、层叠，形成一个令人过目难忘的、多面体般的冠冕结构。而在“冠冕”的下缘与枝干交接处，点缀着细碎如星、颜色纯黑、茎秆带刺的微型花朵，如同为这顶暗黑冠冕镶嵌了一圈天然生长、充满危险美感的荆棘。
冷酷，华丽，充满不容置疑的权力感。
莱因哈特凝视了许久，深绿色的眸子里倒映着那暗紫与漆黑交织的冷光。
他极其轻微地点了点头，下颌线冷硬的弧度似乎缓和了几分。
“至少，”他开口，声音一如既往地平稳，“这次拿出去的东西，不至于给埃伦斯堡的姓氏蒙羞。”
伊蕾特悄悄松了口气。
这应该是他能给出的最高评价了吧。
她侧过头，指着那株植物，“这花的香气也很独特，冷冽中带着一丝回甘，像冬夜冻结的浆果。只是目前浓度过高，有些咄咄逼人了。”她顿了顿，继续说道，“在最终版本前我打算把气味再调得淡雅些。至于这一批花，我可以萃取精油，制成限量香水单独售卖。”
莱因哈特的目光在她脸上停留了一瞬，权衡着，最终几不可察地点了下头。
“可以尝试，控制好成本和宣传口径，你自己把握就好。”
他的目光再次落回那株花上，流连了片刻，突然道：
“用于在舞会上展示的微缩样品你已经做好了吗？我需要一朵。”
伊蕾特微微一怔。
“只是作为礼服的点缀和帮你做点宣传罢了，你别想多了。”莱因哈特补充道，语气依旧平淡，语速却比平时稍快了一些，“我倒也不是多中意这朵花。”
伊蕾特低着头整理花架上的工具，极力抿住险些溢出的笑意。
她那不苟言笑、永远将利益与体面挂在嘴边的哥哥，居然也会说出这种欲盖弥彰的话，甚至……显得有些笨拙和傲娇。
她很清楚，以莱因哈特对自身形象近乎偏执的严苛，若不是真心觉得这荆棘花冠符合他的审美，并且能够提升他的格调，他绝不可能同意将其佩戴在身上，哪怕仅仅是为了宣传。
“模型师今天下午就回来为成品取样。不出三天，微缩版本就能做好，我会让他加做一个样品。”
“好。”莱因哈特点点头，似乎对这个效率感到满意。
他顿了顿，“舞会的礼服，你定好了吗？”
“还在做最后的调整。”伊蕾特回答，“应该能赶得上舞会。”
“接下来，我会去裁缝那里取我的衣服。”莱因哈特看着她，语气不容置喙，“你和我一起。”
“裁缝店？”
伊蕾特有些意外。以往所有定制衣物都是直接由店铺派专人送至府上，供他们挑选或调整，她的礼服也是一样。日不暇给的莱因哈特应该几乎从不亲自踏入那种地方才对。
“嗯。顺便，”莱因哈特的目光移向窗外雾霭渐散的花园，侧脸线条被灯光映得清晰，“有个地方要带你去。”
伊蕾特心中升腾起一丝好奇。
近些日子，她有时候会和莱因哈特一起进行一些商谈，但像这样去平民街区的机会倒是不曾有过。
“好的。您稍等我一下，我需要做一些准备。”
“大概多久？”莱因哈特问道，视线转回到她身上。
“我把这株样品打包好，和女仆说一声，等模型师来取就可以。”伊蕾特说着，转身去取用来包裹植株的防震棉纸和浅口木盒。
她动作轻柔，指尖拂过带刺的茎干时格外留意。
然而，不知是因为久违的出门还是要探索从未去过的街区过于雀跃，她手上的动作还是有些着急了。
就在她试图将那复杂的花冠形态微微倾斜，以便更好地包裹根部时，那看似光滑的黑色茎干上，一处极其细微、几乎与颜色融为一体的倒钩刺，猝不及防地划过了她左手食指的指腹。
“嘶……”
尖锐的刺痛让伊蕾特倒吸了一口冷气，手猛地一缩。
娇嫩的食指指腹上，一道细长的口子迅速浮现，鲜红的血珠渗了出来，沿着指纹的纹路蜿蜒而下。
原本站在旁边的莱因哈特在她吃痛出声的同一瞬间跨步向前，一把抓住了她受伤的手指。
“怎么弄的？！”他的声音陡然拔高，带着清晰的焦灼。以往的冷淡和嘲讽早已不复存在。
“你处理这些东西的时候都不戴防护手套吗？你的脑子呢？！”
他眉头紧锁，深绿色的眸子里翻涌着心疼与怒气，语气也越发急躁。
“你碰了哪里？你那些秋水仙素都是有毒的，你自己心里不是清楚的吗？你做事之前能不能多想一步？！”
伊蕾特被他这一连串激烈的反应惊得愣住了。
那并不是什么大伤，她只是吓了一跳，并不觉得有多疼了。
她知道莱因哈特是在关心她，但是这关心的程度和表达方式……会不会太激烈太夸张了？记忆中，即便小时候她跌倒受伤，他也只是皱着眉头让管家去找医生，从未如此失态。
“我……我没事，哥哥。”伊蕾特试图抽回手，却被他握得更紧，只能放软声音安抚，“只是不小心划了一下，我平时都很小心的。我用秋水仙素处理花的时候都会戴手套，这次也没碰到伤口，真的没关系。”
莱因哈特却仿佛没听见她的解释。他飞快地从自己胸前口袋里抽出一条质地上乘的丝帕，毫不迟疑地、有些笨拙却坚决地按在了她的伤口上，试图止血。
他的动作带着一丝罕见的慌乱，与他平日万事尽在掌控的模样判若两人。
“伊蕾特……”他低声道，声音压得很低，握着她的手却没有松开，另一只手甚至无意识地抬起，似乎想要触碰她，却又在半空中僵住，最终只是更加用力地握紧了她的手腕，“你能不能不要总让我这么担心……？”
语音落下，没等伊蕾特回应，他突然手臂一收，将她整个人猛地带向自己，结结实实地拥入怀中。
冷冽的雪松与麝香，混着马场皮革的气息瞬间将她包围。这是个异常用力的拥抱，伊蕾特几乎有些喘不过气。莱因哈特的手臂环过她的背脊，手掌牢牢扣住她的肩头，仿佛要将她按进自己的胸膛里藏起来。
“伊蕾特，”他的声音贴着她的耳廓响起，低沉而沙哑，不再有方才的怒气，却透露出一种淡淡的不安和忧虑，“不要……走得太远。”
小时候的记忆突然清晰了起来。
每当年幼的伊蕾特兴奋地想要跑向花园深处，或是试图跟上雷纳德和塞西尔探险的脚步时，莱因哈特也会叫住她，用属于兄长的、不容置疑的语气说：“伊蕾特，不要走得太远。”
但此刻，那语气里惯常的命令式口吻消失了。取而代之的，是一种更深沉、更复杂的东西。倒像是一种压抑已久的恐慌，甚至混杂着一丝近乎恳求的意味。
伊蕾特僵在他怀里，大脑有一瞬间的空白。
温热的体温透过薄薄的衣衫传递而来，耳边是他有些急促的心跳声。
莱因哈特的关怀是真实的。怀抱里甚至带着属于家人间的温暖。
可同时，一股莫名的不安却如同藤蔓般，沿着伊蕾特的脊椎悄然攀升。
这突如其来的、过于强烈的情绪外露，与平时他冷酷算计的模样截然不同。伊蕾特看不懂他的失控，也因此隐隐有些害怕。
她没有说话，也没有推开他，只是静静地被他拥抱着。
手指上的伤口被莱因哈特按得发疼，而心底那份刚刚因为被他认可而生出的零星雀跃，已然被一片复杂的迷雾笼罩。
阳光透过玻璃，将莱因哈特拥着她的影子投在身后放着暗紫色花卉的架子上，仿佛一个不甚和谐的注解。
过了许久，莱因哈特才像是忽然意识到自己的失态，手臂的力道微微放松，放开了她。
他低头，看了一眼伊蕾特手上被丝帕染红的一小块伤口。
血迹似乎已经止住了。
“……应该没事了。去处理一下。”他的声音已经恢复了平日的冷硬，“收拾好就过来。马车在等了。”
他转过身，向温室门口走去。背影挺得笔直，仿佛刚刚那一刻得失控从未发生。
