马车车轮碾过王都平整的石板路，发出规律而沉闷的辘辘声响。车厢内铺着厚重的深色丝绒，隔绝了部分外界喧嚣，却也让沉默显得更加粘稠、难以呼吸。
她与莱因哈特相对而坐。
他已经恢复了惯常的姿势，背脊挺直地靠在椅背上，目光投向窗外飞逝的街景，侧脸线条冷硬，仿佛温室里那个失态拥抱和颤抖低语从未发生。但那股紧绷的、尚未完全消散的余韵，依旧弥漫在狭小的空间里，混合着皮革和他身上清冽的雪松和麝香的气息，让依蕾特如坐针毡。
“哥哥，”她无法再忍受这令人窒息的寂静，试图找到了一个安全的话题，“您……经营家族生意的手段和眼光，是父亲亲自教导的吗？”
莱因哈特的目光从窗外收回，落在她脸上，深绿色的眸子平静而毫无波澜。
“不是。”他的回答简洁，“父亲一向事务繁忙。最初，是他从旧日合作者中，请来一位早已隐退、但经验丰富的老商人，做我的启蒙老师。”
他顿了顿，似乎在回忆，“到我年纪稍长，能跟随出入一些场合时，父亲才会带我同行。但他很少解释，只是让我在一旁观摩和聆听，让我自己揣摩，事后若有疑问，他才会点拨一二。他认为，真正的本事都是要耳濡目染学来的。”
莱因哈特的语气里听不出任何不满，反而显得认同。
伊蕾特微微睁大了眼睛。
她一直以为父亲将所有资源和期望都倾注在继承人身上，因此才会对身为女儿的自己疏于关注，没想到他对莱因哈特竟也如此吝于言辞。
”父亲……一直如此吗？“她忍不住问。
”一直如此。“莱因哈特肯定道，”我也认为这是最好的教导方式，毕竟行动胜于言语。父亲的身影本身就足以作为榜样了。“他略作停顿，想了想，还是补充了一句，”长大后，父亲偶尔会让我陪同他去马场。和他的商业造诣一样，父亲的箭术和追踪技巧也是顶尖的。“
伊蕾特在心中叹了口气。
最好的教导方式？
那明明就是将上一代拒绝沟通的权威原封不动地压给下一代。这种“父亲的背影”式的叙事到底什么时候能有个结尾？
又是个父爱如山的大男子主义传承。
父亲哪是在用行动代替言语，他分明就是不知道如何与子女进行感情交流。
母亲的早逝反而让他的冷漠成了不得不接受的一部分。
车厢内又陷入了短暂的沉默。
犹豫了片刻，伊蕾特还是问出了那个埋藏心底已久的问题。
“……母亲呢？关于母亲您还记得些什么吗？”
一直以来都没有人愿意正面回答她的这个问题。
莱因哈特脸上的平静骤然破裂。
他转开视线，重新投向窗外，许久都没有看向伊蕾特。
沉默在车厢里蔓延、膨胀，压得她有些喘不过气。
就在她以为这次试探又会像以往无数次一样石沉大海，因而准备放弃时，莱因哈特的声音低低地响了起来。
“……小时候，母亲很好。”他的声音带着一丝罕见的滞重和艰涩，“她那时候很温柔，和其他贵族小姐不同，她甚至会亲自给我做点心。在父亲训斥我之后也会悄悄来房间安慰我。”
他的语速很慢，目光始终没有从窗外移回来。
“但后来……大概是我四、五岁的时候，她突然变了。”莱因哈特的眉头紧紧蹙起，似乎在抗拒回忆那些不愉快的画面，“她变得很容易受惊，疑神疑鬼，总觉得有人在背后议论她、要害她。情绪起伏很大，有时会无缘无故地哭泣，有时又会异常激动……父亲只能把她关在家里。他也请过教会的安抚师，但效果甚微。”
他停顿了很久。马车拐过一个弯，车厢微微倾斜。
“生下你之后，”莱因哈特的声音更低了，“情况……似乎更糟了。她几乎每天以泪洗面。谁也不知道她到底怎么了。再后来……”
他吸了一口气，那声音短促而沉重。
“她就病逝了。很突然。”
伊蕾特听得一怔。
这听上去像是产后抑郁的症状。又或许，母亲也有焦虑症和其他的精神困扰，但这并不是无法医治的。
不过结合这个时代对女性心理健康的无知与漠视，以及贵族家庭对体面的病态追求，母亲当时的处境简直令人不寒而栗。
但更让她感到一阵冰冷的愤怒的是——
”为什么……“伊蕾特的声音有些发颤，”为什么从来没有人告诉我这些？我是她的女儿！我有权利知道她经历过什么！”
莱因哈特终于转回头看她。
他似乎因她突然抬高的声音怔了一下，眼中写满了不悦，但更多的是一种理所当然的保护姿态。
“告诉你有什么用？”他的语气冷硬，“埃伦斯堡公爵夫人的名讳，必须与高贵、优雅和健康联系在一起。任何关于精神方面不妥的传言，都会成为家族攻讦的笑柄，影响你的婚约前景甚至家族声誉。”
他顿了顿，移开了视线，“告诉你也只会让你徒增烦恼罢了。”
这是什么？
受害者有罪论？
伊蕾特感到一股寒意从脚底直冲头顶。
他不是她的亲生儿子吗？
她的痛苦，他不光视而不见，甚至视为影响声誉的瑕疵？
母亲作为人的价值呢？
……她的哭泣和呼救，甚至都不能让作为女儿的她听到吗？
伊蕾特看着莱因哈特，她几乎认不出来他了。
不，不对，正相反。
这才真的是莱因哈特。
他的关心或许是真实的，但是塑造他认知的依旧是这个扭曲的时代和体系。
“少爷，小姐，裁缝店到了。”
车夫的恭敬的声音打断了伊蕾特的思路。
莱因哈特率先起身，整理了一下毫无褶皱的衣襟，脸上关于过去的沉重痕迹瞬间被收起，恢复了公爵继承人应有的冷静自持。
车门打开，莱因哈特下了车。
他转身，朝伊蕾特伸出手，示意她下车。
伊蕾特犹豫了一下，还是将手放入他的掌心。
***
“埃伦斯堡少爷，小姐，恭候多时。”
裁缝店的门面并不张扬，深色的橡木招牌上只蚀刻着一枚简洁的蔷薇徽记。店主是一位衣着体面、头发梳理得一丝不苟的中年男人，他早已恭敬地候在门内，躬身行礼时姿态无可挑剔。
莱因哈特略一颔首，径直走入店内。
“之前让你准备的东西，备好了吗？”
“当然，少爷。”裁缝侧身引路，“请随我来，都在内厅。”
依蕾特跟随着，目光掠过陈列架上那些仅供展示的精美布料和成衣草图。内厅更为安静，光线柔和，中央立着两个人形立架，上面覆着防尘的素色软布。
“选第一套。”莱因哈特对裁缝道，似乎对成品的样式了如指掌，根本不需要过目。
裁缝应声，小心地揭开了其中一个立架上的软布。
一抹浓郁而沉静的深红，骤然撞入依蕾特的眼帘。
那是一件晚礼服。并非时下流行的、强调娇柔与甜美感的粉红或浅紫，而是如同陈年葡萄酒般的暗红色。丝绸的质地在光线下流淌着细腻而内敛的光泽。剪裁极尽简洁，线条流畅，贴合身形的设计勾勒出优雅曲线，却又在肩线、腰身处蕴藏着不容忽视的力量感。最引人注目的是裙摆——并非层层叠叠的蓬纱，而是顺滑垂坠，边缘以精湛的手工刺绣着黑色的、荆棘纹样的蕾丝，那黑色蕾丝并非甜美点缀，更像是从裙摆自身“生长”出的、带着防御意味的锋芒。
这件礼服，与温室里那株“荆棘花冠”的气质，不谋而合。
依蕾特立刻意识到，这是莱因哈特为她选的舞会礼服。
“埃伦斯堡小姐，这套礼服，从面料选择、颜色定调到最后的纹样设计，都是少爷亲自过目并多次修改后才定下的。少爷对细节的要求极为严格，光是为这边缘蕾丝的荆棘形态，我们就返工了三次。不光如此，少爷甚至还设计了另一套备选……少爷对您，真是十分上心。”
伊蕾特怔住了。
莱因哈特独特超前，且充满个人意志的审美又让她再一次领略到了。可让她没想到的是，一贯以家族事务为中心的哥哥，居然会在这种事情上投注如此多的个人关注。
这也是他不善表达的某种……关切吗？
“咳。”莱因哈特轻咳一声，目光扫过裁缝，眼神冰冷，“尺寸核对无误即可。动作快些，我们还有别处要去。修改意见送到府上。”
裁缝立刻噤声，恭敬地协助依蕾特进入试衣间。
礼服上身，尺寸分毫不差，仿佛第二层皮肤。暗红色将她白皙的肌肤衬得愈发如玉，黑发如瀑垂下，与裙摆的荆棘蕾丝形成奇妙的呼应。镜中的身影，少了几分少女的天真娇憨，多了几分沉静、神秘，以及潜藏其下的、呼之欲出的力量感。
连她自己都有些陌生，却又奇异地觉得契合。
“原来是这样……”裁缝喃喃着，声音里带着恍然大悟的惊叹。他之前似乎一直都不理解埃伦斯堡少爷的设计为何如此锋芒毕露，“太合适了……”他忍不住上前半步，语气热切起来，由衷赞叹道，“这简直就是为您量身定制的礼服，埃伦斯堡小姐！少爷一定是看出了您凌厉的一面才设计出的这身礼服，这太符合您的气质了！”
他转向一旁的女仆，迫不及待地提议：“快去请少爷过来看一眼最终的效果吧！他一定会非常满意——”
“不必。”回答的是外面的莱因哈特，声音隔着门板传来，“尺寸合适就行了。把礼服送到公爵府。”
伊蕾特换回常服走出试衣间，心情仍有些微妙的起伏。
她看向莱因哈特，眼中带着无法掩饰的惊讶和探究。
莱因哈特看到她的目光有些局促。他皱了皱眉，随即转开视线，“别会错意。年度舞会至关重要，你作为埃伦斯堡家的一员，自然不能有任何差池。”
又是这种别扭的解释。
***
马车再次启动，却驶向了另一个地址。
这次的目的地店铺则更加隐秘。
唯一能显示其非凡之处的，是两扇厚重的、雕琢着繁复藤蔓与宝石花纹的青铜大门，以及门口悬挂的、此刻翻转过来的“暂停营业”木牌。
莱因哈特似乎早已安排妥当。他带着依蕾特径直入内，大门在他们身后无声关闭，将外界的一切隔绝。
店内光线幽暗而集中，仅有几束魔法灯的光辉聚焦在中央的黑色天鹅绒陈列台上。空气里弥漫着金属、宝石与原矿的冰冷气息。一位衣着考究、气质沉稳的珠宝商迎上前，无声行礼，然后捧出一个深色木盒，置于台面。
木盒打开，内部是暗红色的丝绒衬垫。
一道深邃、纯净、仿佛凝聚了极地冰川与古老森林之魂的绿色光芒，悄然流泻而出。
那是一串项链。主石是一颗硕大而完美的泪滴形宝石，色泽是极其罕见、浓烈而又通透的深绿，宛如莱因哈特与依蕾特眼眸的颜色，却又比那更深沉、更神秘，仿佛蕴藏着另一个世界的光。宝石的切割堪称鬼斧神工，无数细小的切面将幽暗的内部光芒折射出来，流转间似有生命。周围以铂金镶嵌碎钻，勾勒出荆棘缠绕的托架，与礼服裙摆的纹样隐隐呼应。
“帝绿原核……”依蕾特几乎是屏息呢喃出声，她知道这种宝石的传说——只产自大陆北方终年积雪的险峻矿脉，产量稀世，色泽独一无二，是连王室宝库中都未必能寻得的珍品。“这……太贵重了。哥哥，这到底是……”
“最尊贵的公爵家千金，自然该佩戴最稀世的宝石。”莱因哈特打断她，语气平淡，仿佛在陈述一个再自然不过的道理。但他的目光停留在那抹幽绿上，又缓缓移到依蕾特震惊的脸上，深绿的眸底，似乎闪过一丝极淡的、近乎满意的微光。
“匹配‘荆棘花冠’与那件礼服，需要与之相称的点睛之笔。”他补充了一句，算是解释，也是对珠宝商的示意。
珠宝商会意，恭敬地将木盒盖好：“我们会连同礼盒，在舞会前一日，安全送达府上。”
离开珠宝店，重新坐回马车，依蕾特的心情却怎么也平静不下来。
昂贵的礼服，稀世的珠宝，兄长看似冷漠实则处处用心的安排……这一切像一场过于华美的梦境，这简直像是小时候她一直期待的那种家人的华贵关注一般。
可现在更让她触动的，是莱因哈特为她腾出了一整天的时间，亲自监督这些细节。
……他甚至为了匹配她的荆棘花冠特意设计出了她的那套礼服。
伊蕾特忍不住再次看向他。
莱因哈特依旧望着窗外，侧脸线条在傍晚渐暗的天光中显得有些模糊。
“哥哥，”她轻声开口，“谢谢你……为我费心。”
莱因哈特的身体微微僵了一下。
他没有回头，只是淡淡“嗯”了一声。
