数日后的一个清晨，刘宦官再次来到小院，这次他的态度更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谨慎。
“江少侠，林姑娘，还有诸位，陛下有旨，宣几位入宫觐见。”
旨意来得突然，但又在情理之中。一行人带着复杂的心情，跟随刘宦官穿过重重宫禁。
皇城内部的宏伟与肃穆远超外界所见，灵气浓郁如雾，阵法层层叠叠，无形的威压无处不在。
白璃紧张地抓着江心的衣角，炎灵儿则低着头，不知在想什么。林暮雪神情冷淡，紫眸平静地观察着周围的一切，不知在评估什么。
火云飞面色凝重，手始终不离腰间暗器。
最终，他们被引至一处偏殿。殿内陈设古朴大气，没有过多的奢华装饰，却自有一股统御八荒的堂皇之气。
人皇并未身着正式的龙袍，只是一袭简单的玄色常服，坐在御案之后。他看起来不过中年，面容平和，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能洞彻人心，目光扫过时，带着无形的重量。
“参见陛下。”
在刘宦官的示意下，众人依礼参拜。
“免礼，看座。”
人皇的声音平和，却带着不容置疑的威严。
他目光首先落在了炎灵儿身上，停留了片刻，眼中流露出恰到好处的惋惜与温和。
“这位便是炎烈门主的爱女，炎灵儿姑娘吧？节哀。烈火门之事，朕已听闻，实乃我人族正道一大损失，炎烈门主与炎宇长老忠烈刚勇，令人敬佩。”
炎灵儿身体微颤，头垂得更低，手指紧紧揪着衣角。
人皇又看向江心和林暮雪等人：
“几位小友仗义出手，护送烈门遗孤与至宝脱离险境，辗转来此，亦是有功有义之人。一路辛苦了。”
江心沉声应道：“陛下过誉，分内之事，不敢言功。”
他心中警惕，不知人皇召见，究竟是何意图。
人皇微微颔首，话锋一转，语气变得更为郑重：
“烈火门镇守南离火域多年，功勋卓著，此番遭劫，乃奸人所害，非其之过，宗门不可一日无主，传承不可就此断绝。炎灵儿姑娘身为炎烈门主唯一血脉，继承门主之位，重整旗鼓，光复宗门，于情于理，都是最佳人选。”
他顿了顿，目光温和地注视着炎灵儿，却带着一种不容拒绝的力量：
“朕有意，正式册封炎灵儿姑娘为烈火门新任门主，并收为朕之养女，赐封号‘灵焰郡主’。朝廷将拨付资源，助你重建山门，招募旧部与良才，烈火门一切合法特权、领地权益，朝廷皆予以承认并保障。你可愿担此重任，延续父辈荣光，也为死难的同门讨回一个公道？”
此言一出，殿内微微一静。
炎灵儿猛地抬起头，眼中充满了惊愕、茫然，还有一丝本能的抗拒。
她只是个刚刚经历巨变、失去至亲的少女，从未想过要承担如此沉重的责任。
成为门主？还要当皇帝的养女？这突如其来的“恩典”让她不知所措，甚至感到惶恐。
她下意识地看向江心，又看向白璃，眼中流露出求助的神色。
江心心中瞬间闪过无数念头。
人皇此举，看似是莫大的恩宠与支持，实则是最高明的政治手腕。
将炎灵儿这个身份正统、修为尚浅、无依无靠的孤女推上门主之位并收为养女，等于将新生的烈火门彻底纳入了皇朝的掌控体系。
所谓的资源支持，既是帮助，也是枷锁；郡主身份，既是荣耀，也是人质。未来的烈火门，恐怕很难再像以往那样保持相当的独立性，而将成为皇权深入南域、制衡甚至对抗明月阁等势力的重要棋子。
但对目前的炎灵儿和他们而言，这似乎又是唯一可行且“体面”的出路。
以炎灵儿自己的力量，根本不可能重建烈火门，甚至无法保证自身安全。
接受册封，至少有了皇朝这面大旗和实际的支持，可以名正言顺地行事，获得喘息和发展的时间。
这阳谋，让人难以拒绝。
白璃也想到了这一层，她看着炎灵儿苍白脆弱的脸，心中不忍，悄悄拉了拉江心的袖子。
江心暗叹一声，知道此刻必须有人给炎灵儿一个支撑。
他上前半步，对炎灵儿温声道：
“灵儿姑娘，陛下隆恩，亦是看重烈火门历代功绩与炎烈门主的忠义。重建宗门，确非易事，但这也是继承令尊遗志、告慰英灵的最好方式。有朝廷支持，许多艰难便可迎刃而解。至于郡主身份……亦是陛下对你的爱护与期许。”
他的话里，点明了利弊，也给了炎灵儿一个接受的台阶。
白璃也小声劝道：“灵儿姐姐，江心哥哥说得对……而且，炎烈伯伯和宇叔叔，一定也希望你能好好的，把烈火门重新建起来……”
炎灵儿听着他们的话，看着人皇平静却充满压力的目光，又想起父亲最后将她托付出去时那决绝而期盼的眼神，心中天人交战。
拒绝？她凭什么拒绝？又能逃到哪里去？接受？就意味着要踏入一个完全陌生且复杂的漩涡，背负起一个她从未准备承担的重担。
泪水在她眼中打转，但她强忍着没有落下。沉默了许久，她终于缓缓屈膝，以最郑重的礼节跪拜下去，声音带着压抑的颤抖和一丝刚刚萌芽的坚毅：
“灵儿……叩谢陛下天恩。重建宗门，为先父与同门复仇，灵儿……责无旁贷。”
她抬起头，眼中泪光未消，却直视着人皇：
“但灵儿恳请陛下，允灵儿为先父守孝三月。三月之内，不谈门中俗务，不享郡主尊荣，只愿为父亲尽最后一份孝心。三月之后，灵儿必当遵循陛下旨意，竭尽全力，光复宗门！”
她这番话，既表达了顺从，也为自己争取了一段缓冲和调整的时间，更显示出一份不合年龄的清醒与倔强。
人皇眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即温和笑道：
“孝心可嘉，准了。这三月，你便在皇城安心住下，一应用度，朕会让人安排。待孝期过后，再行册封及重建事宜。”
他答应得痛快，因为三个月，足够他将许多事情安排妥帖，将控制力渗透得更深。
“谢陛下恩典。”炎灵儿再次叩首。
觐见结束，一行人心情复杂地退出偏殿。
炎灵儿仿佛被抽空了力气，脚步虚浮。
江心和白璃一左一右扶住她。林暮雪跟在后面，看着少女单薄的背影和强撑的坚强，紫眸深处掠过一丝极其复杂的情绪，有怜悯，有审视，或许还有一丝……同为“遗孤”的微妙共鸣？她依旧沉默着，仿佛一个置身事外的观察者。
火云飞走在最后，眉头紧锁。
他知道，从这一刻起，事情的性质已经彻底变了。
他们不再仅仅是逃亡者，而是被卷入了皇朝最高层的棋局之中。前路，或许比在南域被追杀时，更加凶险莫测。
而端坐于御座之上的人皇，看着他们离去的背影，目光深远。一枚新的、看似脆弱却位置关键的棋子，已经落在了他面前的棋盘之上。接下来，就看这枚棋子，能引出多少潜藏的对手，又能为他赢得多少先机了。
至于那焚天剑匣，以及那位身份神秘的林暮雪……他并不着急。
鱼已入网，总有收网的时候。
