寂静山谷的寒风依旧凛冽，但对于现在的“文明火种”庇护所来说，这不过是窗外的一抹风景。
艾斯黛尔站在刚刚完工的【初级炼金工坊】前，满意地拍了拍手上的灰尘——虽然作为神明，她其实并不需要亲自动手，但那种“拼装模型”的快感是系统代劳无法比拟的。
这座工坊坐落在神殿的左侧，由整齐的灰石砌成，屋顶覆盖着厚实的松木板。透过窗户，可以看到内部摆放着各种从系统中兑换或制造的精密仪器：黄铜色的蒸馏釜、刻满符文的坩埚，以及连接它们的复杂玻璃管道。
“这画风，一下子从‘荒野求生’跳到了‘蒸汽朋克’啊。”艾斯黛尔在心中吐槽。
【叮！检测到核心材料：火元素魔核（高纯度） + 秘银原矿（伴生红宝石）。】 【前置科技已满足：炼金术 Lv.1 + 神性构造学 Lv.1。】 【特殊图纸解锁：宝石骑士·石榴石 (Gem-Knight Garnet)。】
系统的提示音突兀地响起，随后一张泛着淡金色光芒的蓝图在艾斯黛尔的视网膜上展开。
“宝石骑士？这不是那个……”艾斯黛尔愣了一下，随即露出了玩味的笑容，“有点意思。既然是我的眷属，那就不能是那种只会阿巴阿巴的石头人。”
她点开图纸，密密麻麻的数据流瞬间涌入脑海。
不同于之前的“一键建造”，这次系统要求她亲自参与“核心刻录”的过程。这就像是给一台精密的电脑安装操作系统，而这个系统，名为“灵魂”。
“薇薇安，把那块魔核和秘银矿拿来。”艾斯黛尔转过身，对身后正一脸崇拜地看着工坊的圣女说道。
“是！冕下！”薇薇安双手捧着那块散发着灼热气息的火蜥蜴魔核，以及一块闪烁着星光的秘银矿石，如同捧着圣物般递了过来。
在薇薇安的视角里，这一幕神圣无比： 伟大的薪火之主站在充满奥术光辉的圣殿前，准备行使造物主的权柄。那些凡人无法理解的黄铜仪器，在神力的激荡下发出低沉的轰鸣，仿佛是世界初开时的律动。
“开始吧。”
艾斯黛尔深吸一口气，将材料投入坩埚。
她伸出右手，指尖燃起一缕纯白的【永恒之火】。这不是普通的火焰，而是文明的起源，是赋予死物以意义的概念之火。
“解析物质结构。” 艾斯黛尔的瞳孔中流淌着金色的数据流。在她的视野里，坚硬的秘银矿石被拆解成了无数微观的晶格。她看到了电子的跃迁，看到了能量的流动。
“重构分子序列。” 神力如同手术刀般精准地切入，将火元素魔核中的狂暴能量引导出来，注入到秘银的晶格之中。原本银白色的金属开始变红，最终化为一种半透明的、如同红宝石般的晶体装甲。
“注入神性回路。” 这是最关键的一步。艾斯黛尔分出了一丝微不足道的神念，将其编织成复杂的逻辑回路——忠诚、勇气、以及一点点她个人的“恶趣味”。
“以薪火之名，赐予你‘守护’的职责。”
轰——！
炼金工坊的烟囱里喷出一股赤红色的蒸汽，整个山谷的温度似乎都升高了几度。
坩埚缓缓打开，白色的雾气散去。
一个身影从中走了出来。
那是一位拥有褐色皮肤的少女，身高约一米七，身材健美而修长。她留着一头利落的红色短发，身上覆盖着暗红色的晶体铠甲，铠甲的关节处闪烁着橘黄色的光芒，仿佛流淌着岩浆。她的胸口镶嵌着那枚巨大的火元素魔核，此刻已经变成了完美的菱形宝石，正有节奏地律动着，如同心脏。
最引人注目的，是她双手上那对巨大的、几乎与她身体不成比例的炎之拳套。
少女缓缓睁开眼睛，那是一双燃烧着金色火焰的眸子。她环顾四周，目光最终锁定在艾斯黛尔身上。
没有任何犹豫，她单膝跪地，沉重的膝甲砸在地面上，发出一声闷响。
“母亲大人！”
少女的声音洪亮而充满活力，震得工坊的玻璃嗡嗡作响。
“我是石榴石（Garnet）！您的利剑，您的坚盾，您最忠诚的……呃，女儿？”
石榴石抬起头，脸上带着一种与其说是“肃穆”不如说是“憨厚”的灿烂笑容，那口白牙在火光下闪闪发亮。
“……”艾斯黛尔嘴角抽搐了一下。 虽然设定里确实加了“热血”和“直率”的标签，但这孩子是不是有点太……自来熟了？
“大胆！” 一旁的薇薇安终于反应过来。她看着这个突然冒出来的、一开口就叫“母亲”的奇怪魔像，心中的警铃大作。 这算什么？私生女？神造的代行者？ 无论是什么，这个称呼是对冕下的亵渎！
薇薇安拔出腰间的晨星锤（虽然现在主要用来砸核桃），挡在艾斯黛尔面前，厉声喝道：“不可直视神颜！还有，注意你的言辞，异端造物！冕下是至高无上的神明，不是你的……”
“哈？” 石榴石歪了歪头，一脸困惑地看着这个比自己矮了一个头的小个子（薇薇安：？）。 她站起身，巨大的阴影瞬间笼罩了薇薇安。
“你是谁啊？”石榴石挠了挠那一头红发，拳套上的火焰随着她的动作晃动，“身上有一股……嗯，很弱的火苗味。你是母亲大人的宠物吗？”
“宠……宠物？！” 薇薇安感觉自己的血压瞬间飙升到了临界点。她可是高贵的圣女！是神明在人间的唯一代言人！
“我是薪火教派的圣女，薇薇安·阿卡迪亚！”薇薇安咬牙切齿地强调，“是侍奉冕下的……”
“哦，懂了。”石榴石右手握拳，锤在左手掌心，发出一声爆鸣，“就是负责给母亲大人端茶倒水的女仆吧？以后这种粗活交给我就行了，你看你细胳膊细腿的，连个像样的拳套都没有。”
说着，石榴石还炫耀般地挥了挥自己那对足以砸碎岩石的巨型拳套。
“你——！”薇薇安气得浑身发抖，眼看就要冲上去拼命。
“好了。” 艾斯黛尔无奈地扶额，轻轻挥了挥手。 一股柔和的神力将两人分开。
“石榴石，这是薇薇安，我的圣女，也是你的……嗯，前辈。”艾斯黛尔斟酌了一下用词，“你要听她的指挥，明白吗？”
“是！母亲大人！”石榴石立刻立正敬礼，动作标准得像个新兵，“既然是母亲大人的命令，那我以后会罩着这个小个子前辈的！”
薇薇安：“……” 她感觉自己作为圣女的尊严受到了前所未有的挑战。
“薇薇安，”艾斯黛尔转向自家圣女，语气变得庄严（装的），“石榴石是我用文明之火与大地精髓铸造的‘宝石骑士’。她将是教派的第一位守护者，也是你的利剑。”
听到“你的利剑”四个字，薇薇安原本灰暗的眼神瞬间亮了起来。 原来……这是冕下赐予我的护卫？ 是为了保护我不受伤害？ 冕下……果然还是最宠爱我的！
薇薇安的脑回路瞬间完成了自我攻略。她收起锤子，整理了一下仪容，恢复了那副高冷圣女的模样。
“既然是冕下的恩赐，那我就勉为其难地接受了。”薇薇安微微昂起头，用鼻孔看着石榴石，“听好了，新人。作为圣女的护卫，第一条规矩就是：绝对不能打扰我和冕下的独处时间！”
“收到！前辈！”石榴石大声回答，声音震耳欲聋。
艾斯黛尔看着这一幕，默默叹了口气。 一个迪化狂魔，一个热血笨蛋。 这队伍……真的能带好吗？
就在这时，系统的警报声再次响起，打断了这场充满火药味的认亲仪式。
【警告！检测到敌对单位进入警戒范围。】 【数量：12。能级反应：黑铁阶巅峰 x 3，其余为黑铁阶中位。】 【来源：东南方向，黑铁城探险队。】
艾斯黛尔眼神一凝，金色的瞳孔中闪过一丝冷意。 “看来，新玩具刚出厂就有试刀的对象了。”
她看向正跃跃欲试的石榴石，嘴角勾起一抹微笑。 “石榴石。” “在！母亲大人！” “去给客人们……一点小小的‘文明’震撼。” “遵命！我会把他们炸上天的！”
看着石榴石喷射着火焰冲出神殿的背影，以及后面一边喊着“等等我我也要去”一边追赶的薇薇安，艾斯黛尔觉得，这凛冬的寂静，恐怕要被彻底打破了。
