翌日清晨，林千雪刚推开房门，便见苏清浅已站在院中老桂树下。素衣少女转过身，晨光在她肩头镀上一层淡金。
“林姑娘，今日可否陪我去武者协会？”她声音平静，“伤势已无大碍，我想先去登记报名。”
林千雪眨了眨眼，点头应下。也好，她正想亲眼看看这“仙武大赛”的报名点，究竟是何光景。
林千雪和苏清浅两人，穿行在清晨渐次苏醒的街巷。
越往城西，行人中劲装佩刃的武者比例便越高，空气中隐隐浮动着一股蓄势待发的锐气。
不多时，一座气势颇为恢弘的建筑出现在眼前。
武者协会的门面极阔，两扇厚重的黑漆大门洞开，门楣高悬鎏金匾额。
门前矗立着两尊雕刻得栩栩如生、獠牙外露的狰兽石像，目光森然，煞气扑面，仿佛在无声宣告此地的规则。
门洞幽深，宛如小型城门。
踏入大门，喧嚣声浪混合着汗味、尘土与隐约的铁锈血腥气扑面而来，让林千雪瞬间有种掉进沸腾蘑菇汤的错觉。
眼前是一个开阔的露天广场（擂台区），呼喝与金铁交击声不绝，灵力碰撞的波动让她头皮发紧。
她目不斜视，紧跟苏清浅，快速穿过这片令人不安的区域，进入更为嘈杂的主厅（任务大厅）。
大厅一侧整面墙被巨大的滚动光幕占据，密密麻麻的任务信息看得林千雪眼花缭乱。
光幕下，石制柜台前排着队，另一侧则有武者聚众商议或交易，人声鼎沸。
林千雪觉得空气都有些不够用，她不自觉地往苏清浅身边靠了靠。
苏清浅目标明确，径直走向一个标识着“身份/令牌办理”的柜台。
柜台后的执事是个面容严肃的中年人，抬眼看了看苏清浅，又瞥了一眼她身后明显与周遭格格不入、眼神乱飘的林千雪，
“来参赛的？”
“对。”
他公事公办地递来一块玉简和一枚巴掌大小、质地似木非木的深褐色令牌。
“姓名，来历，修为层次。玉简录入基本信息，令牌绑定气息，此后任务积分记录其上。遗失需立即报备，补办费用十枚下品灵石。”
苏清浅平静地接过，指尖在玉简上轻触，留下信息，又将一丝极淡的灵气注入令牌。
令牌表面微光一闪，浮现出一个浅浅的“零”字，旋即隐去。
“多谢。”她收起令牌，对林千雪示意可以离开了。
林千雪如蒙大赦，赶紧跟着苏清浅快步走出那令人窒息的大厅，直到重新站在街上，被阳光和相对清新的空气包围，她才长长舒了口气。
两人一起朝着桂花巷的院子走去，林千雪回想起刚才大厅里那些急切的面孔和滚动的任务，脑子里某个角落忽然亮了一下。
“苏姑娘，那个积分令牌……”她眼睛转了转，语气里带上了点生意人的敏锐，
“是不是只要最后积分够数就行，协会其实不管任务具体是谁完成的？”
苏清浅略一思索，点头：“看其运作方式，确是如此。武者协会借此大赛，实则是想借力清理积压或棘手任务，提振地方。”
“至于过程，他们只认结果与积分。往日处理此类事务，尚有灵石酬劳，如今大赛期间，许多任务只计积分。”
“那就是了！”林千雪一击掌，脸上露出“果然如此”的表情，
“既然这样，那‘代打’、‘代练’，甚至‘积分买卖’……肯定少不了吧？有些人急着要积分入围，自己又没把握或者没时间去做某些任务……”
“必然。”苏清浅肯定道，
“规则之下，自有空子。只要不明面造成特别恶劣的影响，协会对此，恐怕也是睁一只眼闭一只眼。”
林千雪若有所思地点点头，随即又想起什么，好奇地问：“说起来，这大赛又是仙武宗，又是武者协会的，到底谁说了算？”
苏清浅耐心解释：“仙武宗与武者协会是不同组织。此届大赛，据说分为五阶段。”
“前三阶段，如瑞平城这般，属地区选拔，皆由各地武者协会承办，规则也由其制定。只有进入最后两个阶段，才是仙武宗亲自组织的九州总决赛。而欲入后两阶段……”
她顿了顿，声音微不可查地低了一丝，“至少需有筑基期的实力为门槛。”
林千雪敏锐地捕捉到了她话音里那一丝几不可察的低落，虽然不明白具体原因，但她本能地想要驱散这种气氛。
“筑基啊……听着就好厉害。”她故作轻松地接话，然后自然而然地转移了话题，
“对了，苏姑娘，你为什么要参加这个比赛呢？听起来就很辛苦，又危险。”
苏清浅沉默了片刻，目光投向远处熙攘的街道，侧脸在晨光中显得有些遥远。
“想要变强。”她开口，声音很轻，却清晰，“只是……单纯地想变强。除此之外，似乎也没有别的目标了。”
她顿了顿，像是对林千雪说，也像是自言自语：
“若不朝着这个方向一直走下去，我……有时会不知自己为何在此，该往何处。修行如同攀爬绝壁，稍有停滞或茫然，便会坠入虚无。”
林千雪看着她清冷的侧影，忽然觉得这看起来总是平静坚定的少女，内心或许压着很重的东西。
她不太懂那种高远的追求和深刻的迷茫，但那种“找不到方向”的感觉，她似乎……有点能体会？
就像她刚变成蘑菇时，也不知道自己该干嘛，每天就是晒晒太阳吸吸露水。
她挠了挠脸颊，搜刮着肚子里有限的墨水，试图组织语言：“目标什么的……继续找嘛。我觉得吧，人就像……嗯，就像一颗种子。”
苏清浅闻言，略微偏头看向她。
林千雪受到鼓励，比划着继续说下去：
“先发芽，再长大，然后开花，最后结果。每个阶段遇到的环境都不一样，需要的东西也不一样。小时候需要破土的力量，长大了需要阳光雨露，开花时要吸引蜜蜂蝴蝶，结果时要积累养分……”
“人生的每个阶段，都会有新的环境，新的‘需要’，新的‘想要’。你需要什么，想要什么，就去做。”
“你现在受了伤，那么眼下最重要的事就是好好养伤。你想要参加大赛变强，那么等伤好了，就一步步去实现。”
“把眼前该做的事做好，想要的东西，在路上慢慢找就是了。活在当下，做好眼前，大概……就不会那么迷茫了吧？”
她说完，有点不好意思，觉得自己这番话可能太“蘑菇”了，没什么深度。
然而，苏清浅却蓦地停下了脚步。
她站在原地，目光直直地落在林千雪脸上，那双眼眸里，翻涌着极为复杂的情绪。
惊愕、恍然、触动。
林千雪那番质朴甚至有些笨拙的“种子论”，像一道简单却耀眼的光，猝不及防地照进了她某些习以为常却沉闷的思维角落。
“活在……当下……”她轻声重复，仿佛在咀嚼这四个字前所未有的分量。
林千雪被她看得有些发毛，正想打个哈哈说自己瞎说的别在意，却忽然意识到，自己刚刚，好像非常流畅地说了一大段话，而且是在试图安慰和理解别人！
没有卡壳，没有乱用垃圾话掩饰，甚至好像……还起到了一点作用？
一股成就感涌了上来。
她眼睛微微发亮，嘴角忍不住想往上翘。我好像……克服了社交困难？
就在这时，苏清浅忽然动了。
她上前一步，伸出手，轻轻握住了林千雪的手。她的掌心有些凉，但力度温和而坚定。
林千雪瞬间僵住，还没从刚才那点小小的自我振奋里回过神来，就跌入了新的不知所措。
苏清浅抬起头，与林千雪四目相对。
她脸上的表情是从未有过的认真，清冷的眸子里仿佛落入了星光，闪烁着一种近乎执拗的坚定，纯粹而明亮，仿佛即将去践行某个至关重要的誓言。
那目光太直接，太专注，太……有穿透力了。
“林姑娘，”苏清浅的声音很轻，却字字清晰，“谢谢你。”
林千雪的脸以肉眼可见的速度红透，从脸颊蔓延到脖颈，她甚至能感觉到耳朵在嗡嗡作响。手被握着的地方像是过了电，酥麻一路窜到头顶。
刚刚建立起的一点“社交自信”脆弱得像阳光下的露珠，瞬间蒸发。
她想抽回手，想移开视线，想找个地缝钻进去，但身体却像被那目光钉住了，动弹不得。
“我……我……”她张了张嘴，脑子里一片空白，所有词汇都被那认真的目光击得粉碎。
高攻零防，再次被一击破防，溃不成军。
苏清浅看着她瞬间熟透的模样，露出了笑容。
她终于松开了手，仿佛刚才那个主动的举动耗费了她不小的勇气，耳根也后知后觉地染上了一点薄红。
“我们……走吧。”她率先转过身，继续朝百草堂的方向走去，只是步伐似乎比平时稍快了一点。
林千雪呆立原地两秒，才猛地回过神，手忙脚乱地跟上，一路上都低着头，恨不得把发烫的脸埋进衣领里，再也不敢看苏清浅一眼。
刚才那点“克服社交困难”的兴奋，早已被更汹涌的羞窘彻底淹没了。
