就在这时，百草堂通往前堂的那扇小门，“吱呀”一声被轻轻推开了一条缝。
一个脑袋小心翼翼地探了进来，脸上还带着点犹疑和好奇，正是慕容霜。
她手里还攥着那份写好的情报汇总，大概是久等林千雪不回，这才寻了过来。
然而，眼前看到的景象让她瞬间傻眼，嘴巴微张，整个人僵在了门口。
原本整齐的前院此刻如同遭了灾：
晾晒的药材撒得到处都是，混合着泥土和奇怪的黏胶；竹架东倒西歪，陶罐瓦砾碎了一地；空气中弥漫着刺鼻的药味、焦糊味和一种难以形容的菌类气息。
而更让她心脏骤停的是，院子中央，一个面目狰狞、杀气腾腾的红衣刀客，正挥刀斩碎最后一点障碍，刀锋直指满面惊惶的赵圆圆和林千雪！
“妈呀！”慕容霜吓得一个激灵，差点把手里的纸卷扔出去。她只是想来找人交个报告，顺便蹭顿饭，怎么会撞上这种要命的场面？！
她这一声下意识的惊呼，虽然不大，但在紧张的死寂中却格外清晰。
正准备发动最后一击的红衣人动作微微一顿，猩红的眼角余光扫向了门口这个不速之客。
多了一个目击者，还是个看起来呆头呆脑的……
就这电光石火间的分神！
赵圆圆和林千雪岂会放过这求生的瞬间？
赵圆圆用尽全力，将手中最后一个沉甸甸的铜药杵砸向红衣人的脑袋。
林千雪则几乎在同一时间，将一直捏在掌心、最后两枚“爆炸菇”中的一枚，狠狠砸向红衣人持刀手腕附近的空中！
“轰！”
爆炸的气浪让铜药杵的撞击飞速撞击，直愣愣地撞在红衣人的眼睛上，虽然依旧未能重创，却成功让他重心一晃，刀势偏了寸许，刺进了身后的土墙，碎石飞溅！
“快进来！”赵圆圆冲着吓呆的慕容霜嘶声大喊。
然而，门口的慕容霜在最初的惊吓过后，脸上那惯常的随性与怯懦竟迅速褪去。
她非但没有慌乱地冲进来或逃跑，反而站定了脚步，眼神变得异常专注，稳稳地托起了挂在腰间的罗盘，微微仰头，双目半阖，口中开始诵读：
“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射……护！”
随着她的诵读，那看似普通的罗盘上，那些黯淡的纹路竟逐一亮起微不可察的毫光，并非璀璨，却异常稳定。
更令人惊讶的是，一股微弱却精纯、中正平和的灵力，自慕容霜身上散发开来。
“数往者顺，知来者逆，是故易逆数也……陷！”
她踏前一步，步伐方位暗合某种步法，手中罗盘微微调整方向。
院中之前被“坚韧地衣孢子弹”爆开、尚未完全失去活性的墨绿色菌丝，以及散落各处的药材粉尘，仿佛受到了无形而精准的拨动，聚在红衣人脚下。
正准备拔出墙中刀、彻底爆发的红衣人，骤然感到周身空气一沉，脚下地面传来的反馈变得怪异，仿佛踏入了一片无形的泥潭，让他灵力运转和身体发力都出现了细微的不畅。
“什么邪门歪道？！”红衣人又惊又怒，猛地看向门口那个捧着罗盘、念念有词的慕容霜。
他虽不懂阵法奇门，却能感觉到是这女子在搞鬼。
他当机立断，放弃拔墙上的刀，反手从腰间又抽出一柄较短的匕首，身形强行扭转，猛地朝慕容霜扑去！
慕容霜诵读不停，脸色微微发白，显然维持这种牵引对她消耗不小。
见红衣人扑来，她脚步连错，身形向后飘退，手中罗盘始终对准红衣人，口中经文转为：
“坤至柔而动也刚，至静而德方，含万物而化光……滞！”
随着“化光”二字出口，她指尖在罗盘某处纹路一点。
院中的药材粉尘以及部分湿润的菌丝残骸，受她灵力与言灵一激，竟骤然腾起一片灰蒙蒙、沉甸甸的尘雾，弥漫在她与红衣人之间，极大地遮蔽了视线。
红衣人冲入尘雾，只觉眼前昏黄，口鼻间尽是土腥药味，速度再降，匕首刺出的轨迹也因视线受阻和气息干扰而失了准头。
慕容霜趁机退到院中一个相对开阔、杂物较少的位置，额角见汗，呼吸急促，但眼神亮得惊人。
“赵姑娘！林姑娘！攻击他的下盘和侧翼！他气息被我暂时搅乱了！”
慕容霜急声喊道，同时手中罗盘再转，指向红衣人脚下某处，试图进一步加剧那里的“陷”与“滞”。
赵圆圆和林千雪虽震惊于慕容霜的突然爆发，但生死关头反应不慢。
林千雪将最后那枚“爆炸菇”和几颗坚硬的“石皮菇”种子，朝着红衣人因视线受阻而露出的侧后方空隙奋力掷去！
赵圆圆抓起手边一切重物，专砸红衣人膝盖脚踝。
但随着时间推移，慕容霜脸色煞白、灵力耗尽。
就在红衣人周身血煞鼓荡欲要强行破开干扰场的千钧一发之际——
“吱呀。”
后堂那扇一直紧闭的门，被从内缓缓推开了。
苏清浅一步踏出，身影出现在门廊下的阴影中。
她的脸色依旧有些苍白，肩头简单包扎的布条上还渗着暗红色的血迹，
她的右手，正握着那柄“影血刀”。
原本暗红狰狞的刀身，此刻颜色似乎深沉了一些，那些仿佛干涸血迹的纹路依然在，却不再给人肆意张扬的凶戾感，而是如同沉睡的火山，危险却受控。
刀身之上，甚至隐隐流转着一层极淡的、与她自身清冽灵力交融的微光，人与刀之间，竟散发着一种奇异的和谐，再无半分排斥。
红衣人周身爆发的血煞之气猛然一滞！
他破开最后一点尘雾阻碍，血红的眼睛死死盯住了苏清浅，更确切地说，盯住了她手中那柄焕然一新的“影血刀”。
他眼中沸腾的杀意和狂躁瞬间被巨大的惊愕取代，瞳孔骤然收缩，动作完全停了下来。
赵圆圆、林千雪和力竭的慕容霜也立刻趁机聚拢到苏清浅身边，虽然不明所以，但都警惕万分地盯着红衣人，准备应对他接下来的疯狂攻击。
然而，出乎所有人意料。
红衣人盯着苏清浅和刀看了足足三息，脸上狂怒的神色竟慢慢平复，最后，竟收起武器，向后退了半步，双手抱拳，对着苏清浅行了一个颇为郑重的江湖礼。
他的声音依旧沙哑，却没了之前的暴虐，反而带着一种近乎刻板的肃然：
“血刃第六席，‘赤爪’，恭贺新刃主诞生。自今日起，阁下便是我‘血刃’一员。”
？？？
小院一片死寂。
赵圆圆瞪大眼睛，林千雪一脸茫然，慕容霜也忘了继续念经。
就连苏清浅，沉静的眸中也掠过一丝清晰的讶异。
“什么意思？”苏清浅握紧刀柄，声音微冷，“我与你们，并无瓜葛。”
自称“赤爪”的红衣人放下手，目光扫过一片狼藉的庭院和惊疑不定的几人，扯了扯嘴角，似乎想笑，却是皮笑肉不笑：
“看来新刃主确实一无所知。无妨，规矩如此，我有义务告知。”
他指了指苏清浅手中的“影血刀”，
“‘血刃’，并非寻常的宗门、帮派。它更像一个‘平台’，或者说，一个只认可‘资格’的松散联盟。联盟之内有七席，对应七把传承之刃。”
“这七把刀，便是‘血刃’的核心。它们以独特法门锻造，需饮血蓄煞方能成长，却也反噬其主。历代刃主，皆是在杀戮与煞气中争夺、继承。”
“组织的唯一铁律，便是‘认刀不认人’。谁能成功炼化其中一把刀，抹去前任印记，令其认主，谁便自动获得对应的席次与资格。无论你是男是女，是仙是魔，是善是恶，来自何方。刀认你，组织便认你。”
他顿了顿，补充道：“你既已成功炼化‘影血’，无论是之前的刃主，还是更早的便已成为过去。你便是新的‘影血’刃主，血刃第七席。组织会承认你的身份。”
“所以，”苏清浅立刻抓住了关键，眸光锐利，“你之前追杀至此，并非单纯为了夺回这把刀，或复仇？”
赤爪坦然道：“我的任务是查清情况，若前任已死，则回收‘影血刀’，阻拦者杀。这是惯例。”
信息量太大，小院中几人一时都消化不了。
一个只看刀、不认人的诡异组织？炼化了凶刀，就成了他们的一员？之前的生死相搏，就这么轻描淡写地“作罢”了？
“若我不愿加入呢？”苏清浅抬头，直视赤爪。
赤爪脸上露出一丝古怪的神色，似乎觉得这个问题有点可笑，但还是回答道：
“规矩是‘刀认主即入席’。除非你主动彻底毁去此刀，或将其转让给下一个能炼化它的人，否则，组织会默认你的席位，并享有相应的便利与约束。”
“当然，组织很松散，平时并无强制任务，大多时候各凭意愿接取‘契约’。但某些核心事务和集会，刃主需到场。”
他看了看天色，又看了看一片狼藉的院落和惊魂未定的几人，最后对苏清浅道：
“今日之事已了。‘影血’归位，我会将消息传回。新刃主可持刀前往任何有‘血痕印记’之处，验证身份，获取更多信息。另外……”
他目光扫过苏清浅肩头的伤，“煞气反噬之伤，既已炼化此刀，刃主当能自行引导化解了。告辞。”
说罢，他不再多言，甚至没再看赵圆圆等人一眼，身形一闪，便如来时一般翻过墙头，消失在渐深的暮色中，留下院内四人面面相觑。
苏清浅握着微温的刀，感受着其中蕴含的力量与麻烦，久久沉默。
慕容霜第一个弱弱地开口，声音还有些发颤：“那个……苏姑娘，你现在……算是黑道大姐头了？”
林千雪&赵圆圆：“……”
赵圆圆、林千雪和慕容霜都看向苏清浅，等待她的反应。
然而，苏清浅只是静静站在原地，握着刀，沉默不语。
下一秒，赵圆圆和林千雪同时察觉到了不对。
苏清浅的脸色并非炼化成功后的从容，反而比刚才更加苍白。
她握着刀的手指关节因为用力而泛白，似乎在极力克制着什么。
最令人心惊的是，她周身原本清冽平稳的气息，正变得紊乱起来，暗红、不祥的血煞之气，正不受控制地从她肩头伤口、甚至毛孔中丝丝缕缕地渗出。
“苏姑娘？！”林千雪惊呼，想要上前，却被赵圆圆一把拉住。
“别过去！”赵圆圆脸色凝重，她是医者，更能看出凶险，“她……她还没完全控制住那把刀！她在强撑！”
仿佛是为了印证赵圆圆的话，苏清浅身体几不可察地晃了一下，她立刻用刀尖抵住地面，才勉强稳住身形。
她抬起头，看向担忧的三人，勉强扯出一个笑容，如释重负地说：
“无妨……他走了就好。”
原来如此。
她根本没有完全炼化“影血刀”！炼化过程凶险万分，远未结束。
她只是在后堂感应到外面危急，尤其是林千雪等人命悬一线，再也无法安心闭关。
于是，她强行中断了炼化，试图以“炼化成功”的假象震慑或拖延时间，甚至已做好了拼着修为受损、根基动摇，也要强行出手救人的准备。
没想到，“血刃”的规矩如此奇葩——只认刀的状态，不认人的实际情况。
赤爪一看到“影血刀”易主，便依据组织铁律，承认了她的身份，直接解除了危机。
这意外的转折，救下了大家，却也让她瞬间从高度紧绷的伪装状态松懈下来，体内强行压制的煞气与新刀的反噬，立刻如同决堤般开始反扑！
“快，扶她进去！必须立刻继续炼化，中断反噬！”赵圆圆急道，也顾不得院中狼藉了。
林千雪和慕容霜连忙上前，一左一右小心搀扶住苏清浅。
入手处，她们能感觉到苏清浅的身体在微微颤抖，冰冷与灼热两种矛盾的感觉交替传来。
回到勉强还算完整的后堂静室，苏清浅重新盘膝坐下，将刀横于膝上。
她看了一眼满脸焦急的林千雪，又看了看气喘吁吁、灵力耗尽的慕容霜，以及忙着准备镇压药物的赵圆圆，低声道：
“我需要时间……真正的炼化。期间受不得任何打扰。外面……还有这‘血刃’的身份……”
“你放心！”林千雪立刻接口，语气斩钉截铁，“我们守着你！天王老子来了也不让他进！”
赵圆圆也点头：“百草堂这几天不开门了！我就守在这！”
苏清浅看着她们，心中微暖，不再多言，缓缓闭上了眼睛。
下一刻，她周身紊乱的气息被强行收敛，全部心神都沉入体内，再次投向膝上那柄既是希望、也是深渊的“影血刀”。
……
“所以说……到底发生什么了？”
慕容霜一脸懵地询问林千雪两人。
