今晚的银翼家族领地熙熙攘攘，灯火通明。
辉煌的城堡外墙上爬满精致的鎏金纹饰，廊柱间悬挂着流光溢彩的魔法灯，佣人们身着统一制服，步履轻快地穿梭在花园与宴会厅之间。
托盘上的水晶杯盏碰撞出清脆的声响，悠扬的管弦乐声裹着酒香，将贵族盛宴的和谐欢快氛围拉满。
“来者——影月家族的默克尔公爵和他的夫人！”
管家高亢的通报声落下，宾客们纷纷侧目，低声议论此起彼伏：“是帝国五大家族之一影月家族的那位大人？”
“今日贵宾云集，听说皇帝陛下还派了二皇女来为塔西娅小姐庆生。”
谈笑间，身着华服的默克尔公爵大笑着走向门口迎客的加布里埃尔公爵，声如洪钟：“哈哈，埃尔兄，恭喜啊，令爱如今也是个大人了。”
“哪里哪里。”加布里埃尔公爵脸上挂着得体的笑意，朝着四周宾客微微颔首，“感谢各位抽空参加小女的成年礼，我代她向各位谢过了。”
几句寒暄过后，众人便簇拥着两位公爵，一同走向城堡深处的宴会厅。
塔西娅今晚玩得格外尽兴。
自从母亲去世后，偌大的城堡里总是沉寂得令人心慌，父亲也总是被家族事务与朝堂纷争压得喘不过气，她已经好久没有体会过这样的热闹。
看着父亲脸上久违的舒展笑容，塔西娅心里暖洋洋的。
更让她欣喜的是，今晚竟有幸见到了二皇女艾尔薇娅，身着淡黄色礼服的皇女殿下气质温婉，不仅对她露出温和的笑容，还与她聊了许久关于奥德里奇学院的事。
一想到不久后自己就能以插班生的身份踏入那座魔法殿堂，与皇女殿下成为同学，塔西娅的心就像揣了颗蜜糖，甜滋滋的。
“小姐，您别再吃啦！老爷嘱咐过，今日要少吃甜食的。”
身旁的女仆看着塔西娅又拿起一块曲奇，急得连声劝阻。塔西娅却调皮地眨了眨眼，飞快地把曲奇塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊道：“不要嘛！再说我就让管家扣你工资！”
话音未落，她便提着裙摆，一溜烟朝着露台跑去。
刚到露台门口，塔西娅就看见父亲的身影。加布里埃尔正背对着她站在栏杆边，身旁还站着一位陌生的叔叔，两人似乎在低声交谈着什么。
“爸爸，你怎么在这儿呀？还有这位叔叔是谁？”塔西娅的声音打破了露台的寂静。
加布里埃尔闻声回头，眼底的复杂情绪一闪而过，瞬间又堆满宠溺的笑意，伸手揉了揉女儿的头发：“啊，塔塔，这位是我和你提过的默克尔叔叔。”
“你好呀，小甜心。”默克尔公爵笑着弯下腰，想要摸摸塔西娅的头，却被她一脸嫌弃地躲到了加布里埃尔身后。看着小姑娘警惕的模样，默克尔故作沮丧地叹了口气，惹得加布里埃尔失笑。
“好啦，你先去玩吧。”加布里埃尔拍了拍女儿的后背，“我和叔叔还有些事要聊。”
“嗯嗯！”塔西娅乖巧地点点头，又朝默克尔扮了个鬼脸，这才转身跑开。
露台上的气氛，随着塔西娅的离开瞬间沉了下来。
夜色渐深，凉风吹过，卷起两人的衣摆。宴会厅的管弦乐声与欢笑声被厚重的门板隔绝在外，只剩下无边的寂静，和两人之间暗藏机锋的对话。
“帝国最近，可不太平啊。”默克尔公爵率先开口，声音压低了几分，眼神里带着不易察觉的谨慎。
加布里埃尔公爵沉默片刻，才缓缓吐出两个字：“是啊。”
“你就没有什么打算吗？”默克尔转过头，盯着他的眼睛，语气急切了些，“其他家族的动作已经很明显了。皇帝这时候派二皇女来，你知道什么意思吗。”
“没有。”加布里埃尔的手指轻轻摩挲着栏杆上的雕花，语气平淡无波。“我也不想知道。”
“你真是块榆木脑袋！”默克尔被他这副油盐不进的模样气得不轻，“爱尔王国最近在边境屯兵，可皇帝陛下不想打仗，他现在需要一个能办事的人！”
“那个人，可以是你。”加布里埃尔抬眼看向他，眼神平静得像一潭深水。
“你……”默克尔一愣，随即叹了口气，语气软了几分，“埃尔，我知道，当年的事我对不起你，帝国也对不起你。可你也要为大局想一想，北边的雪国，南边的魔物帝国，哪一个不是虎视眈眈？”
加布里埃尔闭上眼，不再说话。夜风卷起他空荡荡的左袖管——那是当年为救出亲王陛下，在战场上被斩断的。曾经的他是帝国人人称颂的“影子”，是意气风发的少年将军，可如今，只剩下一身沉淀的疲惫，和一颗只想护着女儿安稳长大的心。
“你啊……真搞不清楚你是怎么想的。”默克尔看着他这副模样，无奈地摇了摇头，“你还是我认识的那个意气风发的帝国英雄吗？你这样，安娜要是还活着，她……”
“……”
夜色越来越浓。
宴会散场时已是深夜，贵族们带着几分醉意陆续登上马车，踏上长达半个月的归途。喧嚣了一整晚的银翼城堡，终于渐渐沉寂下来。
而在城堡最深处的一间密室里，没有点灯，只有一道微弱的月光从窗缝溜进来，照亮了半空中悬浮的一个黑色面具。面具上的纹路诡异而古老，散发着淡淡的黑气。
“事情办得怎么样了。”没有起伏的声音从面具里传出，带着一股冰冷的寒意。
加布里埃尔公爵坐在椅子上，手里端着一杯温热的茶水，轻轻抿了一口：“学院要处已经被我们的人渗透了，你的人随时可以行动。”
“别急。”面具里的声音轻笑一声，带着一丝戏谑，“主已感知到星启核心的封印正在松动……现在，只差一个合适的时机。”
“帝国的显赫贵族至少要半个月才能回到领地。”加布里埃尔的指尖轻轻敲击着桌面，眼神锐利起来，“我们打算在靠近学院的雪国边境地带制造骚乱。”
“很好……”面具中的声音似有满意，“等核心到手，‘容器’自然会浮现。”
加布里埃尔却突然抬起头，眼神变得凶狠起来，周身散发出凛冽的杀气：“届时，你不要忘了我们之间的约定。”
“哈哈哈，放心。”面具里的笑声带着一丝诡异，“我亲爱的公爵大人，主是不会食言的。”
话音落下，密室里再次陷入无边的黑暗。
另一边，奥德里奇学院的图书馆里。
林牧是被窗外的晨光照醒的。
他猛地从长木凳上翻身坐起，脑袋和身体却传来一阵剧烈的刺痛，让他忍不住闷哼一声，伸手扶住了额头。他皱着眉努力回想昨天发生的事，可脑海里却一片混沌，像是被蒙上了一层雾。只记得自己好像去了法术楼的自习室，见到了洛洛安学姐，之后的事，就完全断片了。
是因为那个奇怪的酒杯？
他低头活动了一下四肢，除了身上有些莫名的酸痛，坐不得，倒也没什么大碍。伸手摸了摸衣袋，指尖触到几个硬硬的东西——掏出来一看，竟是几枚埃尔塔银币。钱袋比昨天鼓了不少，应该是学姐给的社团补贴吧？
林牧叹了口气，把银币塞回口袋，也懒得再深究。罢了，不管昨天发生了什么，至少拿到钱了，也算不亏。
现在最重要的事，是训练。
他咬着牙勉强站起身，心里已经开始盘算今天的训练计划——基础魔法的控制力还要再加强，雷系术式的重构原理也得再琢磨琢磨。
因为之后要来的对练测试，奖励里有他感兴趣的东西。
就在这时，一道气喘吁吁的声音突然从图书馆门口传来。
“莱……莱兄！你果然在这里！”
林牧回头一看，只见哈吉正满头大汗地朝他跑来，手里还紧紧攥着一张纸，脸上的表情，焦急又带着几分兴奋。
