维也纳中央医院的走廊，白得晃眼，那股消毒水的味道浓得化不开，像一双冰冷的手死死捂住了艾萨克的鼻子和嘴，强迫他咽下苦药。绷带缠得很厚，但底下那闷烧着的痛，却像条狡猾的蛇，总能找到缝隙钻出来，顺着骨头缝嘶嘶地往上爬，盘踞在他的肩膀，他的脖颈，最后在他突突直跳的太阳穴里咚咚地敲。
镇痛剂带来的那点迷迷糊糊的安宁，正像潮水一样溜走，留下了一片湿冷现实。“疼，真他娘的疼。”可艾萨克反而有点感激这疼。它实在，不骗人，像枚生锈的钉子，把他死死钉在“此刻”，让他不至于被脑子里那些更疯狂、更飘忽的碎片给卷走——那团蓝得妖里妖气的火；那火里一闪而过，鬼画符般的图案；那两个动作快得不像人的袭击者，连带着那把突然射不出子弹的手枪。
警察和博物馆的人带着一副“我们都懂，你真倒霉”的表情走了，留下一屋子仪器的滴滴声，冷漠地数着秒。窗外的维也纳，灯火像是隔着一层泪眼看出去的，晕成一片模糊的光斑，怎么也照不进这间苍白的小盒子。
他用还能动的右手，有点费劲地勾过床头柜上那个塑料杂物袋，窸窸窣窣的声音在寂静里显得格外响。手机，钱包，钥匙……还有那张从剑桥带来的、已经摸得起了毛边的旧稿纸。他把它抽出来，纸页似乎也沾上了医院的冷气，变得硬邦邦的。红笔圈着的7.796像一道旧伤疤一般，旁边不知何时溅上了一小点已经发褐的血渍，还有几抹怎么也蹭不掉的、博物馆灰烬的黑色。这张原本干干净净的算纸，一下子被这些污迹弄得……有了故事，有了重量，沉甸甸地压在他手上。
7.796。7.83。维也纳。弗洛伊德博物馆。见不得光的手稿。要命的袭击。火里的图案。
这些零零碎碎的东西，在他那台精密如钟表的大脑里，开始自己找位置，咔哒咔哒地咬合在一起。那手稿不是随机被盯上的，那俩混蛋出现的时机也准得吓人，摆明了不是来抢，是来毁的，他们那身手，那装备，早就跳出了“训练有素”的框框，滑进了一个让人脊背发凉的陌生领域，更别提那瞬间空气的凝滞和枪械那诡异的罢工。
他撞上的，是一个被捂得严严实实、甚至不惜直接动手物理删除的秘密。这意味着，他那看似不着边际的猜想，箭头可能歪打正着，笔直地指向了某个藏在世界皮肤底下的、真实的骨架。
他那个曾祖父，埃利亚斯·维兰德，相片里眼神总是飘向远方的男人，是不是也走到过这一步？是不是也收到过类似的、来自世界阴影的警告？他那去东方找药然后人间蒸发的结局，是寻而不得的失败，还是……找到了，就再也回不来了？
现在，轮到他站在这条雾气弥漫的小路起点了。
退？买张回剑桥的票，把维也纳的一切归结为一场不幸的意外，把论文里那点扎眼的数据矛盾悄悄抹掉，重新缩回那个安全的、有章可循的、可以被同行品头论足的学术套子里去？他的手指无意识地搓着稿纸边缘，搓着那点干涸的血痂。
不，不可能了。
那图案已经像用烧红的铁水，浇铸在了他的眼膜和脑仁上，一个能在羊皮纸和计算机屏幕之间跨越千年、却依然丝毫不差的结构，它本身就是最强硬的证据，比任何活人的嘴都更有说服力。
忽略它？那等于亲手把自己相信了小半辈子的逻辑与理性给砸了。
这疼得一阵阵抽气的左胳膊，就是这份砸不起的、血淋淋的担保。
那就只剩往前走，但是往哪儿走？
袭击者想烧掉的，是十九世纪那份手稿，是个副本或者翻译件。那最初的原稿，信息的源头，在哪儿？埃利亚斯笔记里语焉不详的东方，再配上那图案里隐隐约约、和爱琴海古文明（那些迷宫般的圈圈、神圣的双斧、还有奇形怪状的海生物）符号的神似，加上这类神秘物件可能藏匿的路线……
目标区域迅速收缩，变得清晰，像对焦成功的镜头。
克里特岛。
地中海古文明曾经扑通扑通乱跳的心脏，神话里牛头怪躲迷宫的鬼地方，一个曾经灿烂又突然哑火的青铜时代谜团，同时，也是现在地图上被标成“爱琴海异常区”的那片海的裙边。一个官方报告没少发，却又总让人觉得他们话没说完、门没全开的区域。这是不是巧得有点过分了？当所有其他可能性都被踢出局……
他拿起手机，屏幕在昏暗里亮起，冷光照着他失血后有点发灰的脸和眼底的阴影，他的手指划过光滑的玻璃，调出地图，地中海的深蓝成了主角，放大，克里特岛那锯齿状的海岸线，像什么史前巨兽的脊椎骨，从蓝色里凸出来。他的目光没在热闹的城镇停留，直接滑向岛屿东边，落在锡拉岛和克里特岛本体之间那片颜色似乎格外深的海域，一个AAZ的标记，落在了他的眼前。
就是这儿了。
他按了呼叫铃。很快，一个年轻护士推门进来，脸上挂着职业化的关心。“维兰德教授？有什么需要？”
“我要出院。”艾萨克声音平稳，没留讨价还价的缝。
“教授，这恐怕不行……您的烧伤需要观察，感染风险很高，而且——”
“我会在目的地安排后续治疗。我有紧急学术事务，必须立刻离开。”艾萨克打断她，语气没拔高，但那种常年站在讲台上、从纸堆里熏出来的、不容置疑的气场无声地漫开。他侧身，用右手从钱包里拿出证件，又点亮手机屏幕，调出几份他紧急运作来的紧急田野调查与跨学科合作的电子许可，屏幕的光映亮他紧抿的嘴角和那双写着没商量的眼睛。
医院方面自己商量了一阵，面对一个脑子清醒、坚持自己负责、还有正当理由的学者，到底还是让步了。他们麻利地办了手续，开出一长串注意事项和换药指南，护士一边最后检查他的绷带，一边嘴里还不断地嘱咐，那些话飘进艾萨克耳朵里，却像隔着一层棉花，模糊又遥远。他的心，早就飞过了阿尔卑斯山，落在了那片风大浪急的海上。
一小时后，艾萨克坐在一辆老出租车后座，奔向维也纳国际机场。他换下了病号服，套了件宽大的深灰色棉衬衫，勉强把粽子似的左臂塞进去，外面罩了件不起眼的黑夹克。
车窗外，城市的流光溢彩向后飞跑，连成一片模糊的光河。机场的喧嚣像一堵声音的墙，猛地拍在他脸上。广播嗡鸣，脚步杂乱，行李箱轮子哗啦啦的响，还有各种语言叽里呱啦，让他耳朵发麻。
离登机还有一个多钟头，他找了个靠近插座、相对安静的角落坐下，身体的疲倦和伤口一波波的钝痛，像温吞的潮水，想把他拖进昏睡。他用力眨眨眼，拧开刚买的冰水，灌了一大口，冰线划过喉咙，带来了片刻清醒。他打开笔记本电脑，屏幕的光照亮了他专注而缺乏血色的脸。
先调出论文里那个核心模型的图案。复杂而漂亮的线条在屏幕上伸展、交错，自成一体，充满数学的优雅。然后，他闭上眼，在脑海里清晰地召回火焰中的图案——那被灼痕和光影扭过，但骨架依旧分明的古老线条。两幅图在他脑子里叠加、比对。不是大概像，是关键的连接点、比例、旋转的对称性，都严丝合缝。
接着，他切到资料页面，调出所有能快速找到的关于克里特岛和AAZ的东西，然而，只有干巴巴的地质报告摘要，考古学家们吵架的论文，卫星图上那片海颜色有点不一样，甚至还有一些旅游论坛里，游客抱怨“指南针在这儿瞎转”或者“晚上看到海里有怪光”的、没人当真的零碎帖子。
登机广播终于响了，几种语言轮番轰炸，声音在空旷的大厅里回荡。艾萨克保存文件，合上电脑，深吸一口气，试图站起来，然而他左臂猛地一扯，疼痛让他自己瞬间僵住，额角冒出一层细密的冷汗。他顿了一秒，调整重心，右手死死撑住座椅扶手，慢慢把自己拔起来，脸上没什么表情，只有嘴唇抿成了一条更苍白的线。
飞机轰鸣着，挣脱地面，扎进云层。舷窗外，维也纳的灯火越来越小，越来越模糊，最后化成了铺在大地上的一块暗淡的、脏兮兮的光斑，下面则是无边无际的的黑。机舱里灯光调暗了，不少人盖上毯子，开始打鼾。艾萨克睡不着，他靠着椅背，闭着眼，但眼皮底下，眼珠子却在轻微又快速地动着，显示大脑里的引擎还在高速转动。
埃利亚斯·维兰德那张在家族相册里褪了色、布满颗粒的脸，此刻在他意识的暗房里越来越清晰，几乎要活过来。那双遗传给了他一部分的、灰蓝色的眼睛，好像穿透了发黄的相纸和几十年的光阴，直勾勾地看着他。那眼神里没有答案，只有同样深不见底的疑问，和一丝……认命般的寂寥。那位先辈，是不是也在这么一个相似的夜晚，带着伤，坐着某种交通工具，奔向一个渺茫的答案？他的“失踪”，是最终倒在了半路上，还是……推开了一扇门，走进去，就再也关不上了？
疑问像飞机下面翻腾不息、没有尽头的云海，又厚又重，吞掉所有声音。没有现成的答案能从这片虚无里长出来。
但他知道，或者说，他偏执地相信，答案的钥匙，就埋在前面。在那座被古老神话、火山灰烬和现代科学异常标签一起糊住的岛屿下面。
机身轻轻颠簸了一下，开始下降。透过小圆窗，能看到下面无边无际的、在晨光里由墨黑变成深蓝的地中海。远处，一道深色的、犬牙交错的陆地从海平面下冒出来。阳光以一个很低的角度切过来，给克里特岛崎岖的山脊线镶上了一条颤抖的、金灿灿的毛边，而背光的山谷和海湾，则沉在浓得化不开的、墨蓝的影子里，沉默而神秘。
他来了。
带着这没好利索、不时刺他一下的伤口，带着脑子里那幅被火焰烙过、又被理性加固的图案，带着一箱子试图撬开世界真相、也可能反被真相压垮的、脆弱的科学工具。
机舱里响起系安全带的提示音，空乘开始做降落前的检查。爱琴海的风，那股混着海盐腥气、干土味道、野草香气，好像已经钻透了飞机的铁皮，提前涌了进来，缠绕在他的鼻尖。
这风，吹过米诺斯宫殿的断壁残垣，吹过威尼斯人的石头堡垒，吹过奥斯曼人的庭院天井，现在，也吹打着这架现代铁鸟的窗户，迎接着又一个不信邪的追寻者。
