哀嚎裂谷，勇气泉旁。
战斗瞬间白热化。从骸骨堆中站起的骷髅骑士并非普通亡灵，它们行动迅捷，招式狠辣，手中残破的剑刃萦绕着不祥的绿光，每一次劈砍都带着撕裂灵魂般的寒意。
“结阵！保护圣女！”亚伦怒吼，手中圣剑仿品绽放出耀眼的金光，迎向一个冲锋而来的骷髅骑士。金属交击的刺耳声响彻废墟，圣光与死灵之力激烈碰撞，激起一圈圈能量涟漪。
四名圣殿骑士也训练有素地组成防御阵型，将伊莉雅护在中心，奋力抵挡着从四面八方涌来的骷髅兵和骷髅骑士的猛攻。
而玩家们，则彻底陷入了“隐藏精英战”的狂欢。
“坦克拉住骷髅骑士！注意仇恨！”
“治疗刷好勇者NPC的血！他倒了任务就失败了！”
“AOE清小骷髅！别让它们干扰前排！”
“那个拿大剑的骷髅骑士谁拉的？快接过去！它往圣女那边冲了！”
场面混乱却有一种奇异的效率。玩家们虽然各自为战、大呼小叫，但基本的职业配合意识已经在多次团灭中磨练出来。治疗的光芒、法术的爆炸、刀剑的碰撞声与玩家们兴奋或焦急的喊叫声混杂在一起。
伊莉雅被保护在中心，她紧握法杖，不断吟唱着祝福与治疗的神术，柔和的圣光笼罩着亚伦和圣殿骑士们，为他们驱散死灵之气的侵蚀，恢复体力。她的目光时刻关注着战局，尤其是亚伦那边。
亚伦正独力对抗一名格外高大的骷髅骑士首领。那骷髅骑士眼中绿火熊熊，招式大开大合，力量惊人，每一次交锋都震得亚伦手臂发麻。更麻烦的是，它似乎对圣光有一定抗性，亚伦的攻击效果打了折扣。
“圣光啊，请赐予我击破邪恶的力量！”亚伦咬牙，将更多的圣光灌注进剑身，发起一轮猛攻。
然而，骷髅骑士首领发出一声无声的咆哮，周身死灵之力爆发，竟暂时逼退了圣光，一剑狠狠劈向亚伦的肩甲！
“亚伦哥哥！”伊莉雅失声惊呼，治疗术的光芒立刻转向。
亚伦侧身闪避，但仍被剑风扫中，肩甲出现裂痕，一阵剧痛传来。他踉跄后退，骷髅骑士首领得势不饶人，挥剑追击。
就在这危急时刻——
“嘿！大骨头！看这边！”一声怪叫响起。
只见【潜行背刺】不知何时摸到了骷髅骑士首领身后，一跃而起，两把淬毒的匕首狠狠扎向它的颈椎骨缝！虽然未能造成致命伤害，但成功地吸引了它的注意。
骷髅骑士首领愤怒（如果它有情绪的话）地转身，一剑横扫。【潜行背刺】怪叫一声，一个狼狈的翻滚躲开，血量掉了大半。
“就是现在！”亚伦抓住机会，强忍疼痛，将全身圣光凝聚于剑尖，整个人如同离弦之箭般刺向骷髅骑士首领暴露的后心！
“噗嗤！”
圣剑仿品穿透了残破的铠甲和坚固的骨骼，深深刺入。耀眼的圣光从内部爆发，骷髅骑士首领眼中的绿火剧烈闪烁，发出一阵令人牙酸的骨头碎裂声，轰然倒地，散落成一堆枯骨。
首领倒下，剩余的骷髅骑士和骷髅兵们似乎失去了指挥，攻势顿时减弱。
“赢了！BOSS倒了！”
“快摸装备！有没有坐骑？”
“勇者牛逼！刚才那一剑帅呆了！”
玩家们欢呼起来，一拥而上开始“打扫战场”。
亚伦拄着剑，喘着粗气，肩部的疼痛让他脸色发白。伊莉雅立刻跑到他身边，双手凝聚起更浓郁的圣光，按在他的伤口上，碧蓝的眼眸里满是担忧和……一丝后怕。
“亚伦哥哥，你没事吧？伤口怎么样？”她的声音带着微微的颤抖。
感受到伊莉雅手上传来的温暖圣光和毫不掩饰的关切，亚伦心中一暖，疼痛仿佛都减轻了些。“没事，一点小伤。谢谢你，伊莉雅。”他看着她近在咫尺的、写满担忧的美丽脸庞，心中的悸动难以抑制。刚才她惊呼的那一声“亚伦哥哥”，让他差点分神。他多想此刻不是身处险境，而是能静静地……但理智很快拉回了他的思绪。
“先完成试炼。”亚伦直起身，看向那汪散发着微光的勇气泉。泉水似乎因为骷髅骑士的死亡而稳定了下来，光芒变得柔和而纯粹。
在玩家们好奇的围观下，亚伦按照古老的仪式，用圣剑划破指尖，将一滴蕴含着圣光之力的鲜血滴入泉水中。
泉水瞬间光芒大盛，将亚伦笼罩其中。一股浩瀚、温暖、充满力量的气息涌入他的身体，洗涤着他的筋骨，增强着他的圣光亲和力。他的伤口在光芒中以肉眼可见的速度愈合，气息节节攀升。
片刻后，光芒收敛。亚伦睁开眼，眸中金光一闪而逝，整个人的气质更加凝练，散发出的圣光波动明显强了一截。
“这就是……勇气泉的赐福。”亚伦感受着体内涌动的力量，信心倍增。
系统提示在所有参与任务的玩家耳边响起：
【任务‘勇者的求助’完成！】
【获得奖励：圣城兰蒂斯声望+500，金币x10，勇者的真挚感谢（特殊称号，与勇者亚伦好感度小幅提升）。】
【触发后续任务链：‘勇者的试炼之路’。】
玩家们满意地看着奖励，同时对亚伦的变化啧啧称奇。
“升级了？看着就变强了！”
“这NPC建模细节可以啊，刚才受伤的表情很真实。”
“后续任务链！赶紧接！”
伊莉雅也为亚伦感到高兴，但她的目光，却又不自觉地飘向刚才战斗时，她无意间瞥见的泉水倒影。那个模糊的银色侧脸和毛茸茸的影子……是错觉吗？还是……
她轻轻摇头，试图驱散这杂念。亚伦哥哥为了试炼如此拼命，自己怎么能总是想那些有的没的？
然而，某些念头一旦种下，就如同藤蔓，越是压抑，越是悄然滋长。
魔王城，寝殿。
路西菲尔度过了心神不宁的一晚。瑟茜留下的“镇静安神熏香”似乎效果也不佳，他一闭上眼睛，就是卡米拉那灼热而克制的眼神，以及瑟茜意味深长的话语。
第二天一早，他顶着淡淡的黑眼圈（在白皙的皮肤上格外明显），被阿尔伯特“请”到了书房，处理一些积压的、必须魔王过目的文件。
“……东境三号矿脉产量下降，疑似被天选者小规模盗采……”
“……北境哀嚎裂谷残余魔力节点已彻底清除，但检测到微量的圣光残留，与勇者小队能量特征吻合……”
“……西境无尽沙漠方向，天选者活动频率增加，出现建立临时据点的迹象……”
“……南境‘叹息之墙’边境，精灵巡逻队近期异常活跃，似乎在搜寻什么……”
坏消息一个接一个。路西菲尔感觉自己像坐在一个四处漏水的破船上，手里只有一个小勺子，拼命想舀水出去，却收效甚微。
“就没有一点好消息吗？”他揉着发胀的太阳穴，狐耳耷拉着。
“有的，陛下。”阿尔伯特一丝不苟地回答，“魔女瑟茜女士今早提交了关于您‘血脉能力应用实践’的初步分析报告，并附上了改进方案。另外，卡米拉女士申请，在您下次进行‘控制力练习’时，由她担任近卫，并进行‘适应性训练’。”
路西菲尔差点从椅子上滑下去。
瑟茜的报告？卡米拉的申请？她们是嫌他死得不够快吗？！
“驳回！全部驳回！”路西菲尔炸毛，“我不需要什么练习！更不需要什么近卫和适应性训练！”
阿尔伯特眼中的幽火平静地闪烁：“陛下，瑟茜女士的报告指出，您昨日无意识散发的魅惑力场，强度已足以影响高等魔族的精神状态，且具有极强的成长性。若不能加以控制和引导，未来可能在您情绪剧烈波动时造成更大范围的、不可控的影响。主动练习掌控，是必要的。”
他顿了顿，继续道：“至于卡米拉女士的申请……从安全角度考虑，由一位对您绝对忠诚、且实力足以应对大多数意外的高等魔族担任练习护卫，确实是稳妥之举。卡米拉女士自愿进行‘适应性训练’，以增强对您气息影响的抵抗力，这份忠诚与奉献，令人动容。”
路西菲尔：“……” 动容个鬼啊！她昨天那样子像是要“适应”吗？分明是快要“失控”了！
但他无法反驳阿尔伯特的逻辑。自己的力量失控确实是个隐患，需要练习。而卡米拉……似乎是目前最合适的“护卫”人选，至少她绝对不会伤害自己（大概吧）。
“练习……可以。但要有限制！”路西菲尔挣扎着讨价还价，“只能用最低级的幻象！必须在有强力隔绝结界的密室进行！瑟茜必须在场监督！卡米拉……只能站在最远的角落！而且，练习时间不能超过半小时！”
“属下会转告两位女士。”阿尔伯特点头，仿佛早就料到他会同意，“另外，陛下，关于勇者小队获得‘勇气泉’赐福，实力提升一事，我们是否需要调整应对策略？”
路西菲尔的小脸皱成了包子。勇者变强了，来得更快了……
“继续监视，但不要主动挑衅。重点还是放在引导天选者和加强自身防御上。”他叹了口气，“对了，精灵那边在搜寻什么？和我们有关吗？”
“情报尚不明确。但精灵一族对魔气、死灵气息以及……某些特殊的‘魅惑’类能量波动非常敏感。”阿尔伯特意味深长地说，“近期陛下血脉活跃，虽尽力内敛，但或许仍有极其微弱的、高位阶的特殊波动外泄，引起了他们的注意。”
路西菲尔感到一阵牙酸。怎么感觉全世界都在闻着味找来？
“加强南境隐匿结界，务必不能让精灵摸到我们核心区域附近！”他下达指令。
“遵命。”
当天下午，魔王城下层，一间被多重魔法结界加固的密室。
路西菲尔穿着简单的黑色练习服（瑟茜坚持要他穿轻便贴身的，以便观察魔力流动），不安地站在房间中央。他面前悬浮着瑟茜提供的、经过“安全限制”的新版幻象发生器，这次生成的是一只更加呆板、情感模板更简单的光之松鼠幻象。
瑟茜站在房间一侧的控制台前，紫眸饶有兴致地观察着。而卡米拉，则如路西菲尔所要求，站在距离他最远的角落，背靠着冰冷的墙壁，双手抱胸，猩红的眼眸低垂，仿佛在闭目养神。她换下了军装，穿了一身便于活动的暗红色劲装，勾勒出修长矫健的身姿，银发也简单地束在脑后，整个人散发出一种生人勿近的冰冷气息。
但如果仔细观察，会发现她环抱的双臂肌肉微微绷紧，呼吸也比平时稍显绵长，显然并非表面那么平静。
“开始吧，陛下。”瑟茜的声音通过传音法阵传来，“放松，像昨天一样，尝试用‘魅惑神髓’向幻象传递‘友好’与‘吸引’。”
路西菲尔深吸一口气，努力忽略角落那道存在感极强的视线，集中精神。
有了昨天的经验和瑟茜疏导后更加顺畅的魔力通道，他这次上手很快。微弱的、带着明确善意的暖流缓缓定向包裹住光之松鼠。
松鼠幻象呆滞的眼睛亮了一下，迟疑地朝路西菲尔跳近了几步。
“很好，保持。”瑟茜指导，“现在，尝试加入一点点‘愉悦’，并想象您希望它做的简单动作，比如……抬起前爪。”
路西菲尔照做，同时想象着松鼠抬起爪子的可爱模样。
松鼠幻象接收到了复合的情绪与意念，它歪了歪头，然后真的缓缓抬起了一只前爪，动作略显僵硬，但确实完成了指令！
“成功了！”路西菲尔心中一喜，这次他努力控制住情绪，没有让输出失控。
“不错。”瑟茜赞许道，“看来陛下很有天赋。现在，尝试更精细的操作，比如，让它在抬起爪子的同时，向左转一圈。”
路西菲尔信心稍增，更加专注地调整着输出的“频率”和“内容”。
时间一分一秒过去。在瑟茜的指导下，路西菲尔成功让幻象完成了几个相对复杂的组合指令。他对【魅惑神髓】的主动运用，正从粗放的“情绪散发”，向更精细的“意念引导”迈进。
然而，持续的、高专注度的精神力消耗，以及不断调动血脉力量，让路西菲尔渐渐感到疲惫，额角渗出细汗，呼吸也变得稍显急促。
一直闭目“养神”的卡米拉，不知何时已经睁开了眼睛。猩红的眼眸一瞬不瞬地注视着房间中央那个小小的、认真练习的身影。看着他微微蹙起的眉头，泛红的脸颊，因为专注而轻轻抖动的狐耳，以及身后无意识摆动的、蓬松柔软的尾巴……
她能感觉到，随着陛下的练习，密室中原本被结界隔绝的、那种令她心悸的吸引力，正在一丝丝、极其缓慢地渗透出来。虽然极其微弱，但对她这个已经“敏感”起来的个体而言，却如同黑暗中逐渐亮起的烛火，清晰而诱人。
她的呼吸，不由自主地，跟随着路西菲尔略显急促的呼吸节奏。心脏的跳动，也渐渐加快。体内属于吸血姬的本能，以及某种更深层、更私人的渴望，开始蠢蠢欲动。
“适应性训练”……她咀嚼着这个词。此刻，她确实在“适应”——适应这种越来越难以抗拒的吸引，适应身体和灵魂深处泛起的、陌生而汹涌的潮汐。
“陛下，可以了，休息一下。”瑟茜的声音响起，打断了练习。
路西菲尔如释重负，放松下来，顿时感到一阵头晕目眩，身体晃了晃。
几乎是同时，角落里的卡米拉动了！
她的身影如同暗红色的闪电，瞬间跨越了房间的距离，出现在路西菲尔身侧，稳稳地扶住了他有些发软的身体。
“陛下！”她的声音带着一丝不易察觉的紧张。
路西菲尔只觉得一股清冷中带着淡淡血腥气（并非难闻，更像铁锈与冷泉混合）的气息笼罩了自己，接着就被一双有力的手臂扶住。他抬头，对上了卡米拉近在咫尺的猩红眼眸。那双眼眸中，关切、隐忍、以及某种他看不太懂却本能觉得危险的深邃情绪交织在一起。
“我、我没事，只是有点累……”路西菲尔想挣脱，却发现卡米拉扶着他的手很稳，甚至有些过于牢固。
“精神力消耗过度。”瑟茜走了过来，递给路西菲尔一瓶淡蓝色的药剂，“喝了它，补充精神。另外……”她看向卡米拉，紫眸中闪过一丝探究，“卡米拉队长，你的‘适应’情况如何？刚才陛下练习时，泄露的气息虽然微弱，但应该足以被你感知到了。”
卡米拉身体一僵，缓缓松开了扶着路西菲尔的手，后退半步，垂下眼帘，声音恢复了平日的冷冽，却带着一丝沙哑：“……尚可控制。陛下的力量……确实非同凡响。” 仅仅是这微弱泄露和近距离接触，就让她险些失态。这所谓的“适应”，更像是一种甜蜜的折磨。
瑟茜轻笑，没有拆穿她：“那就好。陛下今天的练习很成功，控制力有明显提升。下次我们可以尝试增加一点难度，或者……更换更复杂的幻象模板。”
路西菲尔连忙灌下药剂，清凉的感觉驱散了疲惫，他听到瑟茜的话，尾巴尖都紧张地蜷了起来：“还、还要增加难度？”
“当然，熟能生巧嘛。”瑟茜笑眯眯地说，然后看向卡米拉，“卡米拉队长，护送陛下回寝殿休息吧。另外，关于陛下力量特性的一些数据，我需要和你单独讨论一下，以便更好地制定防护方案……待会儿来我实验室。”
卡米拉看了瑟茜一眼，点了点头：“是。”
回寝殿的路上，气氛有些微妙。卡米拉沉默地走在路西菲尔身侧稍后的位置，保持着护卫的距离，但她的存在感却比平时强烈得多。路西菲尔能感觉到她的视线时不时落在自己身上，尤其是……尾巴上，这让他走路都有点不自在。
“卡米拉，”路西菲尔忍不住开口，“那个……昨天，还有刚才，谢谢你了。”
卡米拉脚步顿了一下，猩红的眸子看向他，眼神复杂：“保护陛下是属下的职责。只是……”她犹豫了一下，低声道，“陛下日后练习，还请务必量力而行。您的安危，重于一切。”
她的语气依旧带着惯有的冷硬，但路西菲尔却从中听出了一丝真诚的关切。他点了点头：“我知道了。”
将路西菲尔安全送回寝殿后，卡米拉径直前往瑟茜的实验室。
充满各种奇异仪器、闪烁魔法光芒、飘荡着复杂气味的实验室里，瑟茜正对着一块记录着魔力波动的影晶进行分析。
“来了？”瑟茜头也不抬，“坐。我想和你谈谈陛下‘魅惑神髓’的某些特性，以及……它对高等魔族，尤其是像你这样拥有强烈情感和欲望的存在，可能产生的‘特殊效应’。”
卡米拉在冰冷的金属椅上坐下，脊背挺直：“请说。”
“根据数据，陛下的气息，不仅仅是一种简单的吸引力。”瑟茜调出几段波纹，“它似乎能……放大接触者内心已有的某种情感或渴望，尤其是那些被压抑的、与‘亲近’、‘占有’、‘守护’乃至更私密欲望相关的部分。你昨天反应那么强烈，不仅仅是因为陛下无意识散发的力量强，更可能是因为……”瑟茜抬起紫眸，直视卡米拉，“你内心对陛下的某些情感，本就存在，且不弱。”
卡米拉的瞳孔骤然收缩，手下意识地按住了腰间的剑柄，实验室的温度仿佛下降了几度。
“你想说什么？”她的声音冰冷如刀。
“别紧张，我不是在指责或探究你的隐私。”瑟茜摆摆手，“我只是在陈述一个观测到的事实。这种‘情感放大’效应，可能是陛下血脉能力的核心之一。这意味着，越是关注陛下、对陛下抱有特殊情感的人，受到的影响可能越深，也……越难以抗拒。”
瑟茜顿了顿，语气带上了一丝玩味：“这对陛下而言，是优势，也是风险。优势在于，他可能在不经意间就能获得坚定的拥护者甚至……痴迷者。风险在于，如果控制不好，或者某些‘情感’过于极端，可能会引发不可预料的后果。比如……过度的保护欲演变为囚禁，或者仰慕转化为疯狂的占有。”
卡米拉沉默着，猩红的眼眸深处波涛汹涌。瑟茜的话，像一把钥匙，打开了她心中某个一直被她刻意忽视和压抑的角落。
她对陛下的感情……早已超越了单纯的忠诚。从何时开始？是第一次见到他那看似弱小却努力挺直脊背的背影？是他偶尔流露出与稚嫩外表不符的（她脑补的）深邃智慧时？还是更早，在她宣誓效忠的那一刻，某种宿命般的牵引就已种下？
那些被她以“职责”、“忠诚”、“敬仰”包装起来的情愫，此刻在瑟茜直白的话语和陛下日益增长的魅力冲击下，似乎开始显露出原本的模样——更加炽热，更加私人，也更加……危险。
“告诉我这些，你想做什么？”卡米拉的声音有些干涩。
“合作。”瑟茜放下影晶，走到卡米拉面前，紫眸中闪烁着理性的光芒，“我们需要确保陛下的安全，同时帮助他掌控力量。你需要学会控制自己的反应，避免在陛下面前失态甚至……失控。而我，需要更详细的数据来完善对陛下能力的认知和引导方案。我们可以互相协助。”
“比如？”
“比如，在陛下下次练习时，我会加入更精细的监测，记录你的生理和心理反应数据。而你，则需要如实反馈你的感受，并尝试运用你的意志力，去‘适应’和‘管理’这种影响。”瑟茜嘴角微翘，“这既能帮助陛下，也能……帮助你理清自己，不是吗？”
卡米拉与瑟茜对视良久。她能感觉到魔女话语中隐藏的算计和探究欲，但瑟茜的提议，也确实戳中了她内心的需求。她需要更了解这股影响她的力量，也需要更好的控制自己。
“……我同意。”卡米拉最终说道，声音恢复了平静，但眼底深处，某种决心正在凝结。
就在魔王城内暗流涌动之际，哀嚎裂谷的勇者小队，已经完成了勇气泉的初步净化（在玩家们的“热心帮助”下），并踏上了前往下一个试炼地点——“精灵古树庭园”的路途。根据情报，那里藏着能提升圣光纯净度的“晨曦露滴”。
伊莉雅骑着温顺的教会马匹，跟随在亚伦身边。她的脑海中，那惊鸿一瞥的倒影，与亚伦战斗时受伤的画面，还有教典中关于魔王邪恶的描述，不断交织碰撞。
“精灵古树庭园……精灵对自然和生命气息最敏感，或许……他们能察觉到更多关于魔王的信息？”这个念头悄然浮现，让圣女的心跳漏了一拍。是出于对任务情报的搜集，还是……别的什么？她自己也分不清了。
而世界聊天频道里，关于“精灵地图”和“精灵小姐姐”的讨论，又开始热火朝天起来。某个名为【尾巴研究员】的玩家，甚至发布了一条高价悬赏：
“重金求购任何关于‘第七魔域魔王路西菲尔’尾部特征的详细情报或影像！越清晰越细节越好！价格面议！有的私聊！”
这条悬赏夹杂在无数求组队、卖装备、吐槽游戏的刷屏中，并未引起太大波澜，却像一颗投入湖面的石子，荡开了无人察觉的涟漪。
风暴在汇聚，各方势力的目光，有意或无意地，都开始投向第七魔域，投向那个正为自己的尾巴和魅力发愁的小小魔王。
