第二天的路程更加深入精灵领地。
周围的树木越来越高，生命气息越来越浓郁。偶尔能看到精灵村落，精灵们在林间生活、劳作，一派和谐景象。
路西菲尔努力扮演着好奇学徒的角色，时不时问一些问题。莉莉丝则维持着高冷法师的人设，偶尔解答，多数时间沉默。
艾莉娅依旧带队，但话比昨天更少。她总是骑在最前面，背挺得笔直，仿佛在警戒什么。
中午休息时，发生了一个小插曲。
队伍在一片小溪边歇脚，路西菲尔去溪边取水。弯腰时，颈间的“霜心之泪”项链从衣领滑出，在阳光下反射出冰蓝色的光芒。
“很漂亮的项链。”一个声音从身后响起。
路西菲尔猛地转身，发现艾莉娅不知何时站在他身后，翠绿的眼眸正盯着项链。
“啊，谢谢。”他连忙将项链塞回衣领，“这是我老师送的护身符。”
“老师？莱戈拉斯还是莉亚法师？”
“莉亚法师。”路西菲尔回答，“她说这个能帮助我集中精神，更好地感应生命能量。”
艾莉娅走近一步：“能给我看看吗？我对这种魔法饰品很有兴趣。”
路西菲尔心中一紧。项链上有莉莉丝的魔力印记，给精灵队长仔细检查的话……
“艾莉娅队长。”莉莉丝的声音适时响起，她从不远处走来，“那是我的独门魔法物品，涉及一些隐私法术。不太方便给外人看，还请见谅。”
艾莉娅看向莉莉丝，两人的目光在空中交汇。
“只是好奇而已。”艾莉娅最终退让，“既然涉及隐私，那就算了。”
她转身离开，但路西菲尔能感觉到，她的疑虑更深了。
休息结束后，队伍继续前进。
下午的路程很顺利，没有意外发生。傍晚时分，他们抵达了第二个营地——一座建在巨树上的精灵哨站。
树屋宽敞舒适，从窗口能看到整片森林的夜景。星光洒在林间，荧光植物散发着柔和的光芒，美得如同梦境。
但路西菲尔无心欣赏。
晚餐时，艾莉娅宣布了一个消息。
“明天中午就能抵达古树庭园。但研究院那边传来新指令——由于圣树能量波动加剧，所有外来研究者都需要先经过‘心灵净化仪式’，确认没有恶意和污染，才能进入圣树区域。”
她看向路西菲尔和莉莉丝：“仪式在明天上午进行，由高等祭司主持。过程不复杂，只是检测灵魂的纯净度。你们应该没问题吧？”
路西菲尔和莉莉丝心中同时一沉。
心灵净化仪式——这绝对是针对他们的陷阱！
精灵族果然发现了异常，想用仪式逼他们现形！
“当然没问题。”莉莉丝表面镇定，“但我们毕竟是外族，精灵族的净化仪式会不会对我们的魔力造成影响？”
“放心，仪式很温和，不会伤害你们。”艾莉娅微笑，“只是走个流程。毕竟圣树现在很脆弱，必须谨慎。”
她的笑容无可挑剔，但眼神深处，有一丝路西菲尔看不懂的情绪。
晚餐在微妙的气氛中结束。
回到树屋房间后，莉莉丝立刻布下多重隔音结界。
“麻烦了。”她脸色凝重，“心灵净化仪式能检测灵魂本质。我的伪装能骗过普通探测，但骗不过高等祭司亲自主持的净化仪式。一旦参加，必定暴露。”
“那怎么办？”路西菲尔焦急，“现在逃跑？”
“来不及了。这里是精灵领地深处，逃跑只会让精灵族立刻翻脸。”莉莉丝沉思，“只有一个办法——在仪式前动手。”
“提前夺取碎片？”
“对。原计划是月圆之夜，但计划赶不上变化。”莉莉丝走到窗边，望向远方——在那里，古树庭园的轮廓在夜色中隐约可见，“圣树就在庭园中心，离这里不到二十公里。如果我们连夜潜入，天亮前应该能抵达圣树区域。”
“但守卫怎么办？夜间守卫不会松懈吧？”
“月圆之夜前的最后一晚，精灵族会举行‘预祭’，大部分守卫和祭司都会参与。”莉莉丝眼中闪过决断，“这是机会。虽然不如月圆之夜那么理想，但总比明天暴露强。”
她从怀中取出瑟茜给的精灵领地地图，快速标记路线。
“听着，计划变更。我们现在就出发，悄悄离开哨站。艾莉娅和她的队员应该已经休息，我们有四小时窗口期。抵达圣树区域后，立刻执行碎片夺取，然后用传送卷轴撤离。”
她看向路西菲尔：“你敢吗？”
路西菲尔深吸一口气。
他知道这很冒险，但别无选择。
“敢。”
“好。”莉莉丝收起地图，“收拾东西，十分钟后出发。记住——如果遇到阻碍，不要犹豫，用你真正的力量。暴露也比死在这里强。”
两人快速整理装备。莉莉丝准备了几个冰系魔法卷轴，路西菲尔则将伪心核和传送卷轴放在最容易取用的位置。
十分钟后，他们悄无声息地离开了树屋。
哨站的精灵守卫在打盹，月光为他们提供了最好的掩护。莉莉丝用冰系魔法制造了微型的静音结界，两人的脚步声被完全吸收。
很快，他们融入了夜色中的森林。
然而，他们不知道的是，在他们离开后不久，树屋的另一个房间里，艾莉娅睁开了眼睛。
翠绿的眼眸在黑暗中闪烁着复杂的光芒。
她起身，走到窗边，望着两人离去的方向。
“果然……”她低声自语，“女王陛下的预感是对的。”
她犹豫了片刻，最终从怀中取出一片翠绿的树叶，低声念诵咒文。树叶化作光点消散——那是精灵族的传讯魔法。
讯息只有一句话：
“目标已行动，按计划进行。”
发送完讯息，艾莉娅换上巡林客轻甲，背起长弓，悄无声息地跟了上去。
她的眼神很复杂——有警惕，有疑虑，还有一丝……期待？
夜色渐深，森林中，一场决定多方命运的博弈，正式拉开序幕。
