冷雨敲打着科尔巷肮脏的窗棂，也敲打着里昂·霍克仅存的睡意。他蜷缩在薄毯下，劣质麦酒和潮湿木头的气味钻进鼻腔，每一次呼吸都带着下层区特有的、令人作呕的甜腻。
又一个雨夜。和前三十七个逃亡日夜没什么不同。
唯一不同的是肋下那道伤口。三天前被“灰獠”佣兵的淬毒短刃划开，边缘已经泛起不祥的乌紫色，随着心跳一突一突地抽痛。简陋的包扎和廉价解毒剂只能延缓，无法阻止那阴冷的麻痹感顺着血管向上爬。他知道，留给自己的时间，不多了。
不是因为这伤。这伤要不了命，至少不会立刻要命。真正要命的，是她们。
里昂——或者说，这具躯壳里名为里昂的可怜灵魂早已消散，取而代之的，是另一个曾响彻大陆、止小儿夜啼的名号：第七魔王，萨麦尔。执掌“怠惰”与“侵蚀”的深渊之主，曾以铁腕和谋略让十二支勇者联军折戟沉沙，最终却被最信任的副官从背后刺穿心脏，饮恨陨落。
再睁眼，就成了这个父母双亡、负债累累、在臭水沟里挣扎求存的十六岁少年。力量全失，魔核破碎，只剩一点残存的精神力，和刻在灵魂深处的、对危险的直觉。
而这直觉，在过去三十八天里，尖叫得一次比一次凄厉。
逃亡不是从三十八天前开始的。是从他在这具身体里苏醒那一刻起，就如影随形。起初只是微妙的窥视感，街角一闪而过的影子，深夜窗外若有若无的气息。后来，追捕者显出了轮廓。
“晨曦之刃”，洛伦帝国最精锐的教会审判庭行动部队。他们在一个雨夜突袭了他临时藏身的码头仓库，银质弩箭穿透雨幕，带着净化之光，将他逼入污秽的下水道。领队的是个年轻却眼神冰冷的修女，她的剑招凌厉精准，每一击都奔着要害，仿佛面对的不是一个面黄肌瘦的少年，而是某种必须被彻底抹除的秽物。
七天后，在横跨灰烬峡谷的摇摆索桥上，他遭遇了第二波。不是人类。是精灵。翠绿色的箭矢无声无息撕裂空气，带着森林的怒意和一种……他难以理解的、灼热的悲愤。箭矢钉入他身侧的岩壁，炸开一小片藤蔓纠缠的绿色荆棘。惊鸿一瞥间，他看见对面山崖上，一个身姿窈窕、尖耳金发的身影放下长弓，那双翡翠般的眼眸隔着风雨与深渊凝视他，里面翻涌的情绪复杂得让他心惊，绝不仅仅是仇恨。
然后是龙息。
尽管只有一丝，混杂在追兵的法术里，但那硫磺与熔岩的气息，那源自血脉位阶的、几乎让他膝盖发软的恐怖威压，萨麦尔·里昂到死都不会认错。一头巨龙，至少是青年龙，参与了搜捕。为什么？龙族高傲，睥睨众生，除非触及逆鳞或关乎巨大利益，否则绝不会插手大陆种族间的纷争。他转世成一个人类乞丐，何德何能？
越来越多的碎片拼凑起来。追捕的力度、范围、投入的力量层级，都远远超出了对付一个“可能被恶魔附身”或“身怀秘密”的平民小子应有的规格。这更像是一场……猎杀。一场由多方势力默契协作、不惜代价的猎杀。
她们在找他。那些“故人”。
前世，作为魔王萨麦尔，他树敌无数。但真正有资格、有实力、有深刻理由将他灵魂都挫骨扬灰的，屈指可数。十二位，不多不少。他曾亲手毁灭了她们珍视的国度、信仰、或亲族。那是十二场载入史诗的战争，也是十二段沾染鲜血的孽缘。
她们都还活着。以各种形态，活跃在大陆的巅峰。现在，她们似乎……陆续“想”起来了。
想起那个用阴谋和力量碾碎她们一切的魔王。
想起他最后时刻的“背叛”——尽管那所谓的背叛，从萨麦尔的角度看，只是副官野心膨胀的必然结果。但在外界看来，魔王萨麦尔众叛亲离，死于内乱，可谓讽刺的结局。
她们认定他未死透。认定他一定会回来。所以，她们要在他真正恢复力量、重拾权柄之前，将他这个“卑鄙的背叛者”彻底扼杀。
很合理。太合理了。里昂·萨麦尔自己也这么认为。如果易地而处，他只会做得更绝。
肋下的伤口又是一阵尖锐的刺痛，打断了他的思绪。毒效在扩散，必须换更好的药，或者……找个地方等死。他慢慢坐起身，老旧木床发出不堪重负的呻吟。窗外雨势渐小，天色是那种将明未明的、沉郁的铅灰。巷子里传来早起倒夜香的轮轴声和醉汉模糊的呓语。
不能再待了。这里虽然隐蔽，但“灰獠”的人吃了个亏，不会善罢甘休。他们只是拿钱办事的鬣狗，但鬣狗的鼻子很灵。而且，他无法确定那些真正的猎手，是否已经将嗅觉延伸到了这污浊的下层区。
他动作迟缓地收拾起少得可怜的行李：几件勉强蔽体的旧衣服，一小袋偷来的铜币，一把缺口严重的匕首，还有半块硬得像石头的黑面包。最后，他的目光落在墙角一小堆不起眼的、晒干的苦艾草和鼠尾草上。这是他为自己准备的“后路”。混合燃烧会产生一种类似低阶亡灵的气息，或许能短暂干扰追兵中可能存在的追踪神术或预言法术——如果运气够好的话。
将草药小心包好塞进怀里，他拉开门。腐朽的门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的黎明前格外清晰。他顿了顿，侧耳倾听。只有雨滴从屋檐坠落的声音。
走下吱呀作响的楼梯，穿过弥漫着馊水味的一楼大堂，推开那扇快要散架的临街木门。潮湿冰冷的空气扑面而来，让他打了个寒颤。巷子里空无一人，石板路被雨水冲刷得发亮，映出天空那令人窒息的灰色。
他压低破烂兜帽的帽檐，像个真正的幽灵，贴着墙根的阴影，向巷子另一端移动。计划是穿过两个街区，混入前往市场区的早班工人队伍，然后找机会摸出城。东边是广袤的黑森林，虽然危险，但足以暂时摆脱人类的追捕网络。至于森林里的“原住民”和可能存在的其他东西……只能走一步看一步。
脚步虚浮，伤口抽痛，失血和毒素让他的视线有些模糊。转过第三个拐角时，一阵突如其来的眩晕袭来，他不得不扶住湿滑的墙壁，大口喘息。
就在这时，他听到了声音。
不是雨声，不是风声，不是市井的嘈杂。是脚步声。
极其轻微，踩在积水路面，却奇异地带着某种韵律和重量，一步一步，从容不迫，正从巷子的两头，向他所在的这个死角逼近。
不是“灰獠”那群莽夫的步伐。
里昂·萨麦尔的心脏骤然缩紧，几乎停止跳动。冰冷的、纯粹的、许久未曾体验过的、名为“恐惧”的寒意，顺着脊椎瞬间爬满全身，让他每一根汗毛都倒竖起来。残余的精神力像被针刺般预警，疯狂闪烁。
逃！
本能压倒了伤痛的折磨，他猛地向前扑去，试图冲向下一个岔路口。
太迟了。
左侧巷口，光影似乎扭曲了一下，一道高挑修长的身影毫无征兆地浮现，挡住了去路。那是一个女子，穿着一身贴合身体曲线的墨绿色猎装，款式简洁却透着一股不属于这个肮脏小巷的高雅。她有着月光般流泻的银色长发，尖俏的耳朵从发丝中露出。容貌精致得不可思议，仿佛古老森林孕育的精灵，只是那双翡翠色的眼眸，此刻正凝视着他，里面翻涌着极其复杂的情绪——冰冷，愤怒，还有一种深沉的、几乎要将人灼伤的……
里昂认出了这双眼睛。灰烬峡谷，索桥对面，那支翠绿箭矢的主人。
精灵。而且是精灵中的上位者。
他喉咙发干，想后退，却听到身后传来另一道声音。
那声音并非来自听觉，更像是直接回响在脑海里，低沉，威严，带着金石摩擦般的质感，以及一种天生的、居高临下的傲慢。
“萨麦尔。”
仅仅两个字，里昂·萨麦尔浑身的血液都差点冻结。不是因为那声音蕴含的魔力，而是因为那声音本身所代表的身份。
他僵硬地，极其缓慢地转过身。
身后巷口的阴影中，站着另一个人。不，或许不能完全称之为“人”。她同样有着惊人的美貌，不同于精灵的精致空灵，她的美更具冲击力，糅合了野性与高贵。暗金色的长发如同熔化的黄金，随意披散。最引人注目的是她背后，那对收敛着的、覆盖着暗红鳞片的巨大龙翼，以及额角一对小巧却威严的、蜿蜒的龙角。
龙族。真的是龙族。而且，从血脉威压的强度判断，绝非普通青年龙。
红龙的公主？还是那位以暴戾和执着著称的“灼炎之翼”？
前世的记忆碎片翻滚起来，带来一阵晕眩和刺痛。他曾与龙族为敌，也曾……与某位龙族公主有过极其短暂、却印象深刻的对峙。那是一场关于领土和资源的冲突，他利用计谋和深渊魔法，让她吃了不小的亏，还差点毁了她的巢穴。
精灵堵住了前路，巨龙截断了后路。这窄巷成了绝地。
肋下的伤口痛得麻木，里昂·萨麦尔·靠在冰冷的墙壁上，喘着气，看着这两位足以在大陆掀起风暴的存在。绝望如同这巷子里弥漫的湿冷空气，一点点渗入骨髓。结束了。转生不过月余，苟延残喘，最终还是被找到了。以他现在的状态，在这两位面前，连挣扎的余地都没有。
也好。死在前世的宿敌手里，总比死在鬣狗或毒发身亡来得……“魔王”一些。
他扯了扯嘴角，想露出一个属于魔王萨麦尔的、桀骜又讥诮的笑容，可惜失败了，只换来一阵剧烈的咳嗽。
“看来……都到齐了？”他声音沙哑，带着破罐破摔的意味，“效率真高。怎么分？一人一半灵魂？还是轮流炮制？”
他等待着。等待精灵淬毒的箭矢，或者龙族灼热的吐息。等待审判与终结。
然而，预想中的攻击并未到来。
精灵女子向前迈了一步，脱离了阴影。雨水打湿了她肩头的银发，她却浑然不觉。那双翡翠眼眸死死锁住他，里面的冰冷在加剧，但那种愤怒和……别的什么，也愈发清晰。她开口，声音如同冰珠落玉盘，清脆，却带着压抑的震颤：
“这次，你以为还能逃得掉吗？”
话语是威胁，但里昂·萨麦尔总觉得，那语调深处，有一丝不对劲。
没等他细想，身后的龙族女子也动了。她并未展翼，只是缓缓走近。每一步，都带着龙类特有的、充满力量感的韵律。暗金色的眸子竖瞳微微收缩，里面映出他狼狈的身影。那股无形的龙威愈发沉重，让里昂几乎喘不过气。
然后，她说话了，声音依旧直接响在脑海，却似乎……缓和了那么一丝丝？
“找到你了。”
停了一下，那声音补充了三个字，带着一种难以言喻的复杂情绪，像是咬牙切齿，又像是……如释重负？
“我的魔王……大人。”
大人？什么？
里昂·萨麦尔彻底僵住，混乱的思绪几乎搅成一团浆糊。这称呼……不对！这语气……不对！一切都和预想中的复仇戏码对不上！
就在这时，巷子入口的方向，传来第三个脚步声。
不同于精灵的轻盈，也不同于龙族的沉重。那脚步声稳定，清晰，带着一种不容置疑的、光明正大的意味。鞋跟敲击湿滑石板，发出“嗒、嗒、嗒”的声响，每一步都像敲在人心坎上。
还有谁？！
里昂·萨麦尔艰难地转动僵硬的脖子，看向巷口。
雨幕中，一个身影缓缓走来。她穿着朴素却纤尘不染的白色修女服式长袍，金色的长发编成严谨的发辫，垂在胸前。手中握着一柄长剑，剑身流淌着柔和的乳白色光芒，将周围的雨丝和阴暗都驱散了几分。那是纯粹的、高阶的圣光。
圣职者。而且绝非普通的修女或牧师。那圣光的纯度，那柄剑的形制……里昂·萨麦尔前世没少跟教会打交道，他认得出来。这是“圣裁者”级别以上的装备，甚至是……圣女？
她的面容被兜帽的阴影遮住大半，只能看见线条优美的下颌和紧紧抿着的嘴唇。
她走到巷子中段，在精灵和龙族之间停下，面向里昂·萨麦尔。
然后，她抬起了头。
兜帽下，是一张极其年轻、甚至可以说还有些稚嫩的脸庞，碧蓝的眼眸如同晴空，此刻却蕴含着剧烈的情感波动。她看着他，眼神里有挣扎，有痛苦，有迷茫，但最终，似乎被一种更强烈的、近乎偏执的情绪所取代。
她举起了手中的圣剑，剑尖……并非指向他。
而是微微下垂，剑身的光芒摇曳不定，映照着她复杂的表情。
她张了张嘴，似乎用了极大的力气，才让声音从喉咙里挤出来。那声音清亮，却带着明显的颤抖和一丝……可疑的红晕？
“萨麦尔阁下……”
她顿了顿，深吸一口气，像是终于下定了某种决心，碧蓝的眼眸直直看向他，清晰地说道：
“请……请对我负责！”
负责？
负责？？？
精灵的堵截，巨龙的寻找，圣女的……负责？？？
雨水顺着破损的屋檐滴落，砸在里昂·萨麦尔僵硬的额头上，冰凉一片。伤口的抽痛，逃亡的疲惫，宿敌环伺的绝望……所有的一切，在这句石破天惊、完全不合逻辑的话语面前，轰然崩塌。
他靠着湿冷的墙壁，身体因为脱力和极度的荒谬感而微微下滑，视野开始模糊、旋转。
在意识彻底被黑暗吞噬前的最后一瞬，他脑海里只剩下一个无比清晰、却更加绝望的念头：
追杀……好像……搞错了什么……
这和说好的复仇剧本……完全不一样啊！
