地穴中的死寂持续了仿佛一个世纪那么漫长。
石台上，里昂如同被抽空了所有生命力的残破人偶，无声无息，只有锁骨下那片被龙血浸染、依旧残留着不稳定暗金微光的疤痕，证明他刚刚经历了怎样一场惊涛骇浪般的灵魂风暴。空气里弥漫着浓重的血腥味（他自己的）、灼热的硫磺气息（龙血精血）、以及一种无形的、令人灵魂发紧的“余震”。
阿斯特莱雅站在原地，暗金色的竖瞳死死锁定着石台，龙翼下意识地微微张开，鳞片下肌肉紧绷，仿佛在戒备着什么可能从里昂体内冲出的东西。她指尖残留着龙血精血的微光，脸色比平时更加苍白几分，额角甚至渗出了一层细密的、并非因为劳累而产生的冷汗。刚才那短短一瞬的“共鸣”与信息冲击，不仅让她窥见了“龙血盟誓”背后那匪夷所思的古老起源，更让她清晰无比地“感受”到了萨麦尔灵魂深处那片破碎、混乱、却蕴含着可怕本质的黑暗**。那不是现在的他能调动的力量，却是他存在的“根基”。而现在，这根基似乎因为连续三把“钥匙”的插入而变得……更加不稳定，却也仿佛被“锚定”在了某种更复杂、更庞大的“结构”上。
“……坠落……的……祭品……不该是……龙……”
“……圣别……之炎……烧灼……灵魂的……枷锁……”
“……钥匙……不止……三把……信标……是……门……”
那几句破碎的呓语，如同带着倒刺的冰锥，反复刺穿着在场每一个人的思维。
“祭品”、“圣别之炎”、“灵魂枷锁”、“钥匙”、“信标是门”……
每一个词语单独拎出来都足以让人产生不祥的联想，组合在一起，更勾勒出一个令人骨髓发冷的、似乎横跨了漫长时光与多重位面的巨大阴影。
伊露希尔靠在冰冷的石壁上，身体因为脱力和心神剧震而微微发抖。她看着自己刚才握剑的手——那曾毫不犹豫想要刺穿仇敌心脏的手——此刻指尖却在不受控制地轻颤。林歌圣地的火焰景象与那些暗中埋设亵渎晶体的鬼祟身影交织，萨麦尔最后那句关于“污染源”和“嫁祸”的低语，还有此刻这更惊人的呓语……这一切都指向一个令人战栗的可能性：她，以及整个精灵族，甚至可能包括龙族、教会……他们与魔王萨麦尔的恩怨，或许从一开始，就是某个更庞大棋局中的一部分？他们所有人，都是棋子？或者……祭品？
这个念头让她感到一阵眩晕和深切的寒意。
莉亚蜷缩得更紧了，几乎要把自己嵌入石壁的缝隙里。碧蓝的眼眸失去了焦距，空洞地望着地面。圣骸教堂的“意外”，与刚才听到的“圣别之炎”、“灵魂枷锁”联系在一起，让她产生了一种毛骨悚然的联想。难道自己灵魂深处那点冰冷的“玷污”感，那让她日夜不安的“印记”，并非简单的战斗波及，而是与某种更可怕的、涉及“圣别”和“枷锁”的仪式有关？萨麦尔……不，里昂，他到底牵扯进了什么事情里？而自己，又到底被卷入了多深的漩涡？
“钥匙……不止三把……”阿斯特莱雅低沉的声音打破了死寂，她缓缓重复着这句呓语，竖瞳转向伊露希尔和莉亚，“我和精灵，圣女，我们三个的‘因果’触碰，似乎只是……插入了三把钥匙。但按照他的说法，还有更多。这意味着，与他有深刻‘因果’纠缠，且可能被这个‘信标’标记的……‘债主’，不止我们三个。”
她顿了顿，目光变得无比锐利：“塞西莉亚。她肯定是一把。她追捕他，不仅仅因为他是魔王余孽，更因为她可能感知到了‘圣别仪式’的残留。她自己，或许就是那段‘因果’的一部分，甚至可能是……‘钥匙’的持有者之一。”
伊露希尔猛地吸了一口冷气：“你是说……那位审判长她……”
“还有其他人。”阿斯特莱雅继续道，声音里带着一种近乎冷酷的推演，“被他毁灭的国度、势力，那些幸存的高位者，那些与他有过特殊‘接触’或‘誓约’的存在……如果这个‘信标’真的如他所说是‘门’，而我们是‘钥匙’……那么，需要多少把钥匙，才能打开这扇‘门’？打开之后，里面又是什么？他提到的‘圣别之炎’和‘灵魂枷锁’，又是什么？”
地穴内的空气仿佛又降低了几度。
“我们……我们是不是应该立刻离开这里？”莉亚的声音带着哭腔和恐惧，“不管那是什么‘门’，不管还有什么‘钥匙’……这太危险了！塞西莉亚审判长她们可能随时会找到这里，还有别的……别的‘钥匙’也可能被引来……我们……我们带着他，根本就是带着一个随时会爆炸的……灾难源头！”
“离开？去哪里？”伊露希尔苦笑一声，翡翠眼眸中满是疲惫和一丝挥之不去的迷茫，“外面是帝国的追兵，教会的审判庭，可能还有别的未知势力。而这个‘灾难源头’，”她看向石台上无声无息的里昂，“他现在这个样子，离开地穴的屏蔽，恐怕立刻就会被更精准地锁定。而且……” 她迟疑了一下，“如果他说的是真的，‘信标是门’，我们是‘钥匙’……那么，我们或许已经……被‘绑定’在这个局里了。离开他，未必就能安全。”
阿斯特莱雅点了点头，认可了伊露希尔的分析。“没错。从我们因为各自的‘因果’找到他，并尝试‘触碰’信标开始，我们就已经不再是单纯的追猎者或复仇者了。我们成了‘钥匙’，成了这个谜局的一部分。现在抽身，或许为时已晚。”
她走到石台边，俯身仔细检查里昂的状况。生命体征微弱到近乎虚无，但并没有继续恶化的迹象，仿佛被强行“冻结”在了濒死边缘。那暗金疤痕的光芒也在逐渐内敛、稳定，不再剧烈闪烁，却也没有消失，像是一个进入待机状态的、不祥的符文。
“他的状态……很奇特。”阿斯特莱雅直起身，眉头紧锁，“三把‘钥匙’的插入，带来的冲击几乎杀死了他，但也似乎……暂时‘封存’了他。灵魂与肉体的联系脆弱但未断，那些混乱的记忆碎片和权能回响被‘激活’却又被‘压制’在某个临界点之下。这不像自然恢复，更像……某种被触发的‘保护机制’？或者，‘门’的开启……需要‘钥匙’就位，但‘门’本身，或者门后的‘东西’，在钥匙未齐之前，不允许‘载体’彻底毁灭？”
这个推测让伊露希尔和莉亚感到一阵寒意。如果真是这样，那他们现在不仅是“钥匙”，还可能成了这个前魔王苟延残喘的“保险丝”？
“那我们现在该怎么办？”伊露希尔的声音带着一丝无力感。复仇的目标变得模糊，眼前的危机却又层层加码，让她有种拳头打在棉花上的憋闷和深切的疲惫。
阿斯特莱雅沉默了片刻，竖瞳中光芒变幻。最终，她似乎下定了决心。
“等。”
“等？”伊露希尔和莉亚异口同声。
“对，等。”阿斯特莱雅语气坚决，“第一，等他自己是否还能‘醒’过来，哪怕只是意识的一丝清明，或许能提供更多线索。第二，等塞西莉亚，或者其他‘钥匙’找上门。既然躲不开，不如主动面对。第三……” 她看了一眼地穴深处那幽暗的、不知通往何方的通道，“我们需要探查一下这个地穴。伊露希尔，你说这里是上古自然之灵的‘沉眠地穴’，可能有古代防御机制或者别的‘东西’。或许，这里本身就藏着与‘圣别’、‘枷锁’或者这个‘信标’相关的线索。毕竟，这里是‘静谧之愈’，自然魔力混乱，能干扰预言，或许正是因为这里沉淀着某些……‘特殊’的历史。”
这个提议大胆而危险。地穴深处未知，可能比外面的追兵更加致命。
但眼下，似乎也没有更好的选择。坐以待毙不是龙族的风格，也不是精灵和圣女的风格。
伊露希尔与阿斯特莱雅对视一眼，从对方眼中看到了相似的决断。她点了点头：“好。我知道一条相对安全的路径，通往地穴较深的几个天然腔室。但再往深处，我也从未涉足，那里……给我的感觉非常不好。”
莉亚张了张嘴，想反对，但看着阿斯特莱雅和伊露希尔的神情，又把话咽了回去。她知道自己没有选择。独自留在这里守着昏迷的萨麦尔？她不敢。跟着她们去探索未知的地穴深处？同样恐惧。但两害相权……
“我……我跟你们一起去。”她小声说，挣扎着站起来，腿上的毒素麻痹感依旧，但似乎因为刚才的剧变和紧张而稍稍退却了一些。
阿斯特莱雅看了她一眼，没说什么，只是道：“带上他。不能把他单独留在这里。” 她再次将里昂扛上肩头，动作比之前更加谨慎，仿佛在对待一件易碎却危险无比的古老器皿。
伊露希尔在前引路，细剑出鞘，翠绿的自然魔力在剑尖凝聚，既作照明，也作预警。她选择的路径蜿蜒向下，两侧石壁上的发光矿物逐渐增多，形状也越来越怪异，有些像扭曲的树木根须，有些像凝固的泪水，散发着冰冷的、不带生命气息的荧光。空气更加阴冷潮湿，那种古老的沉寂感也愈发浓重，仿佛踏入了时间的坟墓。
走了大约十几分钟，前方出现了一个较为开阔的腔室。这里的景象让三人都倒吸了一口凉气。
腔室中央，并非天然形成的石笋或钟乳石，而是……一片枯萎的、巨大的、如同水晶般剔透的“树”的残骸。这棵树（如果还能称之为树）的“枝干”和“根系”都是由类似外面壁顶的那种发光矿物构成，但规模大了数十倍，形态也更加拟真，只是此刻，所有“枝叶”都暗淡无光，布满了蛛网般的黑色裂纹，许多地方已经断裂、坍塌，化作一地的晶莹碎块。在枯萎的“树”根部分，缠绕着一些早已石化、却依旧能看出是金属质地的锁链和镣铐，上面刻满了模糊不清的、绝非精灵或人类已知体系的符文，散发着令人极度不适的、衰败与禁锢的气息。
而在枯萎水晶树的根部深处，隐约可见一个被更多锁链和破碎水晶遮蔽的、向下的幽深洞口，里面黑得如同实质，连周围矿物发出的荧光都无法渗透分毫，只散发出一种纯粹的、仿佛能吞噬一切光与希望的“空无”感。
“这是……”伊露希尔的声音带着压抑的惊骇，“传说中的‘缚灵古木’？据说上古时期，自然之灵用来囚禁和净化某些极度危险、无法彻底消灭的‘存在’的地方……但早就应该随着上古战争一起湮灭了才对！怎么会……”
她的话还没说完，阿斯特莱雅肩头的里昂，身体忽然再次剧烈地抽搐了一下！
这一次，他没有发出任何声音，但锁骨下那已经稳定的暗金疤痕，却骤然爆发出前所未有的刺目光芒！那光芒不再仅仅是暗金，而是混杂了灰暗、翠绿、乳白，以及一种更加深沉、更加不祥的……暗红？
光芒如同一道有形的桥梁，猛地射向腔室中央那枯萎水晶树根部的幽深黑洞！
与此同时，那黑洞之中，仿佛被这光芒刺激、或者说“唤醒”，传来一声低沉、沙哑、仿佛锈蚀了万古的金属摩擦般的……叹息？
紧接着，一股难以形容的、混合了极致衰败、古老禁锢、以及一丝微弱却无比精纯的……与里昂此刻散发出的灰暗权能同源，却又更加古老、更加“完整”的气息，如同沉睡的巨兽缓缓睁开了眼睛，从那黑洞深处，弥漫开来。
阿斯特莱雅、伊露希尔、莉亚，同时感到灵魂一阵刺痛，仿佛被无形的锁链勒住！
石台上（阿斯特莱雅肩头），里昂那紧闭的眼睑之下，眼球在急速颤动，仿佛在经历着最激烈的梦境（或噩梦）。他干裂的嘴唇再次翕动，这一次，声音更加微弱，却更加清晰，带着一种梦游般的空洞：
“……第四把……钥匙……在这里……”
“……被囚禁的……‘怠惰’……”
话音落下的瞬间，枯萎水晶树根部那幽深的黑洞中，两点猩红如血、巨大如灯笼的光芒，骤然亮起！
如同某种古老存在的……眼眸。
地穴深处，真正的“东西”，似乎被“钥匙”的光芒和同源的气息……唤醒了。
