地穴崩塌的轰鸣如同远古巨兽的垂死咆哮，在身后穷追不舍。碎裂的发光矿物如同暴风雪中的冰晶，混合着滚落的巨石和狂暴的魔力乱流，将通往“沉眠地穴”深处的路径彻底埋葬。狭窄的逃生裂缝同样在剧烈震颤，不断有碎石从头顶和两侧剥落，仿佛这条临时通道也随时会步其后尘。
阿斯特莱雅的龙炎护盾如同一盏在狂风中摇曳的暗红灯笼，艰难地照亮前路，灼烧开挡路的较小落石和粘稠的魔力残渣。她肩头扛着里昂，动作却依旧迅猛，龙翼收拢紧贴身体，在仅容一人通过的裂缝中强行挤过，坚硬的鳞片与岩石摩擦，发出令人牙酸的声响。
伊露希尔紧随其后，精灵的轻盈此刻发挥到极致，她几乎足不点地，如同穿行在风暴中的雨燕，险之又险地避开每一次塌陷和崩裂，翠绿的自然魔力萦绕周身，为她提供着最后的感知和微弱保护。塞西莉亚的圣光护罩裹挟着莉亚，如同一颗炽白的流星撞入裂缝，护罩的光芒因为持续承受冲击而剧烈闪烁，但终究勉强撑住了通道入口，将最致命的塌方暂时挡在外面。
几人顺着这条不知是天然形成还是被刚才爆炸震开的向上裂缝，拼命攀爬。身后崩塌的巨响渐渐变得沉闷，被厚重的岩层隔绝，但通道内的震颤和落石并未停止，反而因为靠近地表而变得更加频繁。空气中弥漫着浓重的尘土味和魔力灼烧后的焦糊气息，以及一种……劫后余生的、令人心悸的死寂。
不知向上挣扎了多久，前方终于透出一丝不同于矿物荧光和魔法光芒的、微弱但真实的天光——并非阳光，更像是森林里透过厚重树冠的、灰蒙蒙的黎明或黄昏光线。
“快到出口了！”伊露希尔喘息着喊道，声音在狭窄通道里带着回音。
最后一段路程几乎是连滚带爬。当阿斯特莱雅率先撞开一丛垂落的、坚韧异常的暗紫色藤蔓，冲出一处位于巨大古树根系形成的天然孔洞时，清新的、冰冷的空气猛然灌入肺部，让她忍不住呛咳了一声。
外面依然是“静谧之愈”的范围，但似乎已经到了这片古林地的更边缘地带。树木依旧高大，但迷踪雾稀薄了许多，光线也稍亮一些，能依稀分辨出是白昼，只是被永恒的树冠遮蔽得如同永恒的黄昏。他们出来的地方，是一处由几棵异常粗壮的古树根系纠缠形成的、半封闭的洼地，地面上覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓和腐烂的落叶。
阿斯特莱雅冲出后立刻转身，龙翼再次张开，警惕地扫视着周围。伊露希尔紧接着跃出，背靠一棵古树，细剑横在胸前，翡翠眼眸急速扫视，确认暂时没有追兵或危险生物的迹象。塞西莉亚带着莉亚最后出现，圣光护罩在她踏出孔洞的瞬间便收敛起来，她脸色微微发白，显然维持护罩在那种程度的崩塌中穿行消耗巨大，但握着权杖的手依旧稳定，冰蓝眼眸第一时间锁定了阿斯特莱雅肩头的里昂，以及……其他两人。
莉亚被放开后，双腿一软，直接瘫坐在湿冷的苔藓上，捂着脸，肩膀剧烈耸动，却已经哭不出声音，只剩下无声的、绝望的颤抖。
洼地内一时间只有几人粗重不一的喘息声，以及森林远处隐约的、寻常的鸟鸣。
暂时，安全了。从那个即将彻底埋葬一切的地穴核心逃了出来。
但危机远未结束。
塞西莉亚率先打破沉默，她的声音因为消耗而略显低沉，却依旧带着不容置疑的威严：“他怎么样了？” 问的是里昂。
阿斯特莱雅将里昂小心地放在一块相对干燥、布满青苔的树根上，蹲下身检查。暗金色的竖瞳仔细扫过他的全身。脸色依旧惨白得吓人，但那种濒死边缘的灰败似乎褪去了一点？呼吸微弱到几乎无法用肉眼察觉胸腔起伏，但仔细感知，似乎又有了一丝极其微弱的、规律的脉搏。最奇异的是他身上的伤口——左手焦黑溃烂的部分没有恶化，也没有好转，仿佛被“冻结”在了某种状态；肋下的绷带被污血和之前的混乱浸透，但渗出的液体颜色似乎也不再那么不祥。而锁骨下的“信标”疤痕，彻底恢复了最初那种不起眼的淡痕，再无半点光芒。
“还活着。”阿斯特莱雅言简意赅，抬起头，竖瞳迎上塞西莉亚审视的目光，“但意识全无，生命体征微弱到随时可能断绝。而且……状态很奇怪，像是被‘封存’了。”
“封存？”塞西莉亚眉头微蹙，走近几步，权杖尖端凝聚起一小团柔和但充满探查意味的圣光，似乎想亲自检查。
“我劝你最好不要再用圣光直接刺激他。”伊露希尔冷冷开口，细剑依旧没有归鞘，“精灵，还有龙族和……圣女的力量残留，刚才在地穴里已经和他身上的‘东西’产生了我们无法理解的纠缠和冲突。你的圣光，尤其是带着‘净化’意志的圣光，现在触碰他，可能不是救他，而是引爆他体内那个不稳定的‘风暴眼’。”
塞西莉亚动作一顿，冰蓝眼眸转向伊露希尔，里面寒意弥漫：“你知道你在跟谁说话吗，精灵？以及，你在维护什么？”
“我不是在维护他！”伊露希尔声音提高，翡翠眼眸中压抑许久的情绪终于有些失控，“我是在陈述事实！塞西莉亚审判长！你亲眼看到了地穴里发生了什么！那个被囚禁的‘古老怠惰’，它想吞噬他！它称他为‘钥匙’和‘门’的核心！而你的‘最终净化’，在当时那种情况下，很可能只会加速这个过程，或者引发更不可控的爆炸！莉亚说的话虽然混乱，但未必没有道理！”
提到莉亚，塞西莉亚的目光扫向瘫坐在地、失魂落魄的少女，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又被冰霜覆盖。“莉亚·圣·克里斯托弗已被污染，她的证词和感觉不足为凭。”
“那我的‘感觉’呢？”阿斯特莱雅站起身，挡在了里昂与塞西莉亚之间，龙翼微微张开，带着保护（或者说宣示主权？）的意味，“我触碰‘信标’时看到的，可不仅仅是‘龙血盟誓’。我看到了更古老的东西，塞西莉亚。关于坠落，关于‘不该是龙的祭品’，关于……一只从深渊中伸出的、托住龙蛋的手。你追杀的这个‘魔王’，他身上的秘密，远比‘净化一个余孽’要复杂和……古老得多。”
塞西莉亚沉默了。她握着权杖的手，指节因为用力而微微发白。阿斯特莱雅的话，无疑触及了她心中某些被严密封锁的疑虑。地穴中，里昂最后那几句破碎的呓语，尤其是“圣别之炎……烧灼……灵魂的枷锁”和“钥匙不止三把……信标是门”，如同最锋利的冰锥，刺穿了她一直以来的“使命”认知。
良久，她缓缓开口，声音里带上了一丝几乎难以察觉的疲惫和……动摇：“‘圣别仪式’……是最高机密。其目的，是彻底净化魔王萨麦尔那被深渊彻底侵蚀、不可救药的灵魂核心，防止其以任何形式重生，为大陆带来永续的灾厄。这是光明与秩序的绝对正义。”
“绝对正义？”伊露希尔嗤笑一声，“那为何会有‘枷锁’的回响？为何会有‘门’的波动？为何一个被‘彻底净化’的灵魂，会转生，会吸引我们这些‘钥匙’，会唤醒地底那种恐怖的古老存在？审判长，你真的确信，你们当年‘净化’的，仅仅是‘魔王萨麦尔’吗？有没有可能……那仪式同时也‘烧灼’和‘枷锁’了别的、与魔王纠缠在一起、甚至可能是导致他‘堕落’或‘特别’的……东西？”
“比如，”阿斯特莱雅接话，竖瞳紧盯着塞西莉亚，“比如，某个更古老的、被封印的‘怠惰’权能本体的一部分？或者，某个涉及神灵、深渊与造物秘密的……‘契约’或‘罪印’？”
塞西莉亚的身体几不可查地晃动了一下。她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中冰蓝依旧，但那绝对坚定的审判光芒，却似乎裂开了更多的缝隙，露出了底下深藏的困惑、沉重，以及一丝……被漫长岁月和神圣职责所掩盖的、深切的茫然。
“……我不知道。”她终于，用一种近乎耳语的声音承认道，“关于‘圣别仪式’的完整记载……有一部分是缺失的。或者，从未对包括我在内的‘执行者’完全公开。我只奉命感知‘回响’，追索‘源头’，予以‘最终净化’。” 她看向树根上无声无息的里昂，眼神复杂难明，“但现在……‘源头’变成了‘门’，‘净化’可能变成‘钥匙’……我的使命……”
她的话没有说完，但意思已经清晰。
在场的四个女性，因为各自不同的原因和“钥匙”身份，被迫卷入了一个远超她们想象和掌控的迷局。而迷局的核心，此刻正以一种最脆弱也最诡异的姿态，躺在她们面前。
洼地里的气氛变得更加微妙。不再是单纯的追捕与反抗，也不再是临时的脆弱同盟。而是一种更加混沌的、被共同秘密和未知危险捆绑在一起的、充满张力与不确定的“共存”。
“咳咳……”
一声极其轻微、仿佛随时会断气的咳嗽声，忽然响起。
声音来自树根。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
里昂依旧闭着眼，但眉头似乎极其轻微地蹙了一下，干裂的嘴唇翕动，又吐出了几个气若游丝、却让所有人心脏骤停的音节：
“……第……五把……”
“……在……看着……”
话音未落，他头一歪，再次彻底沉寂下去，仿佛刚才那点微弱的动静只是幻觉。
但没有人认为是幻觉。
“第五把钥匙……”阿斯特莱雅低声重复，竖瞳警惕地扫视着周围寂静的、仿佛亘古不变的森林。
“在看着……”伊露希尔握紧了细剑，翡翠眼眸中寒光凛冽，感知力扩展到极限。
塞西莉亚权杖上的圣光再次无声流转，冰蓝眼眸锐利如鹰。
莉亚也停止了颤抖，茫然地抬起头。
洼地之外，“静谧之愈”那永恒的、被迷雾和古木遮蔽的昏暗光线中，仿佛有无数双看不见的眼睛，在这一刻，同时转向了他们所在的这个小小角落。
追捕远未结束。
而“钥匙”的寻找与归位，似乎……也才刚刚开始。
树根上，那具承载了太多秘密与因果的躯壳，在无人察觉的深处，那一点混沌的微光，如同埋藏在无尽冰层下的火种，极其微弱地，又搏动了一次。
