“紫晶……塔……”
莉亚下意识地念出了那个口型对应的词语，声音轻得如同耳语，却在寂静的石窟内清晰可闻。
正要准备撤离的阿斯特莱雅、塞西莉亚和伊露希尔同时停住了动作，目光齐刷刷地投向石台。
里昂已经恢复了沉寂，眉头舒展，眼球也不再转动，仿佛刚才那细微的反应只是众人的错觉。但莉亚绝不会看错，尤其是“紫晶塔”这个词语，与地上那堆刚刚自毁的、带有深紫晶体的机械蜂碎片，产生了令人不寒而栗的关联。
“紫晶塔……”阿斯特莱雅咀嚼着这个词，暗金色的竖瞳中锐光一闪，“从未听说过的名字或势力。但显然，和这只‘蜜蜂’的主人脱不了干系。”
塞西莉亚快步走到石台边，仔细查看里昂的肩膀——被那道微弱紫光擦过的地方。皮肤上没有任何灼伤或印记，但她冰蓝的眼眸微微眯起，权杖尖端凝聚起一丝极其纯净的探查圣光，轻轻拂过那片区域。
圣光流过，没有任何异常反应，仿佛那紫光真的只是无害的擦过。
“没有留下明显的魔法标记或能量残留。”塞西莉亚语气凝重，“要么是对方的探测技术超出了圣光探查的范畴，要么……就是标记方式极其隐秘，或者已经通过某种我们无法理解的方式，与他的‘信标’或身体状态产生了联系。”她看向地上那堆碎片，“这种机械与未知晶体结合的技术，绝非大陆常见种族的手笔。精灵？”她看向伊露希尔。
伊露希尔摇头，翡翠眼眸中同样充满困惑：“精灵的工艺偏向自然与魔法融合，注重优雅与生命感。这种冰冷、精密、充满目的性的机械造物……更像是传说中早已湮灭的‘地精工程学’巅峰产物，或者……来自更遥远、更未知的领域。”
“地精工程学早在第二次大陆战争后就失传了，残留的图纸和造物也多是笨重粗糙的战争机器，绝非如此精巧。”阿斯特莱雅否定道，她活得够久，见识也足够广博。“紫晶塔……听起来像是一个地点，或者某个组织的代号。”
石窟内一时陷入沉默，只有外面哭嚎藤的呜咽声和越来越紧迫的时间压力。
“不管‘紫晶塔’是什么，我们已经被发现了。”伊露希尔率先打破沉默，语气恢复了冷静和决断，“机械蜂能找来，更多的追兵或者更麻烦的东西随时可能到。必须立刻转移。”
“去哪里？”莉亚无助地问，“森林里还有安全的地方吗？”
伊露希尔快速思考着：“‘静谧之愈’深处我们不能再去，地穴的动静可能惊动了更多东西。边缘地带也不安全。往北，穿过‘碎光河’，有一片被称为‘低语沼泽’的区域，那里终年笼罩着毒瘴和扰乱方向的迷雾，魔力环境极其恶劣复杂，就连高阶预言法术在那里效果也会大打折扣。缺点是环境险恶，而且……”她看了一眼阿斯特莱雅肩头的里昂，“以他现在的状态，穿越毒瘴区风险很大。”
“风险再大，也比留在这里等未知敌人包围强。”阿斯特莱雅果断道，“毒瘴可以用魔力或龙炎暂时隔绝。准备一下，立刻出发。”
塞西莉亚没有反对。在未知的“紫晶塔”威胁面前，已知的毒瘴沼泽反而是相对明确的选择。她再次检查了一下里昂的状态，确认没有因为刚才的插曲而恶化，然后看向莉亚：“圣女，你还能行动吗？”
莉亚用力点了点头，虽然脸色依旧苍白，但眼神里多了一丝被危机催生出的微弱坚韧。她知道自己没有退路。
简单的收拾（其实也没什么可收拾的）后，阿斯特莱雅再次扛起里昂，伊露希尔打头阵，塞西莉亚殿后，莉亚走在中间，一行人迅速离开了这个短暂的避难石窟。
穿过哭嚎藤的屏障，外面森林的光线似乎比之前更加晦暗了几分，仿佛连天光都被某种无形的压力所遮蔽。那种被窥视的感觉，在机械蜂出现后，非但没有消失，反而变得更加清晰和……具有指向性。仿佛不止一双眼睛，而是许多道来自不同方向、带着不同意味的视线，或明或暗地投注在他们身上。
“加快速度。”伊露希尔低声道，脚步变得更加轻快而急促。她选择了一条尽可能隐蔽、也尽可能笔直向北的路线，绕开那些已知的危险生物领地和魔力异常点。
阿斯特莱雅紧跟其后，龙翼微微张开以保持平衡和随时应对突发情况，暗红的龙炎在她体表形成一层薄薄的、不断流转的护盾，既隔绝可能的追踪法术余波，也准备应对突发攻击。她能感觉到肩头里昂那微弱但稳定的生命气息，心中那份因“龙血盟誓”和古老烙印而生的复杂执念，在一次次危机和谜团揭露中，悄然发生着变化。不再仅仅是追索和了结，更掺杂了强烈的好奇、一丝若有若无的保护欲，以及对于揭开这一切背后真相的迫切渴望。
塞西莉亚行走在队伍末尾，圣光完全内敛，但感知全开。她冰蓝的眼眸锐利地扫视着周围每一处阴影，权杖随时准备激发。内心的风暴远比外表看起来剧烈。“紫晶塔”、“工匠”、“圣别仪式的真相”……这些词汇在她脑中不断碰撞。她开始怀疑，自己一直以来所效忠的、所坚信的“光明秩序”，其深处是否也隐藏着不为人知的阴影？追捕“魔王回响”的命令，究竟是出于对世间的守护，还是为了掩盖某个更大的秘密？这个念头让她感到一阵冰冷的战栗，但审判长的职责和长久以来的训练，让她强行压下了这份动摇，专注于眼前的危机。
莉亚努力跟上队伍的步伐，腿上的毒素麻痹感尚未完全消退，每一次迈步都带着酸痛。但她咬紧牙关，不让自己掉队。手中黯淡的圣剑被她紧紧握着，仿佛能从中汲取一丝微不足道的勇气。脑海里反复回响着“紫晶塔”和刚才机械蜂的样子。那个未知的势力，是敌是友？和“工匠”有关吗？他们为什么要标记里昂？自己这微不足道的“钥匙”身份，在这样庞大而危险的漩涡中，又算得了什么？恐惧依旧，但在恐惧的深处，一种奇异的好奇和想要“弄清楚”的冲动，如同石缝里挣扎生长的小草，悄然萌发。
森林在他们身后飞速倒退。高大的古木、垂挂的藤蔓、散发着微光的奇异菌类，都成了模糊的背景。气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
突然，飞在最前方探查的伊露希尔身形猛地一顿，如同受惊的猫般向后疾退数步，同时抬手示意后面的人停下。
“前面有情况。”她压低声音，翡翠眼眸死死盯着前方一片看似普通的、落满厚厚腐叶的空地。
阿斯特莱雅立刻停下，龙翼微张，将莉亚和肩头的里昂护在身后。塞西莉亚权杖前指，圣光蓄势待发。
只见前方那片空地的腐叶层，正以肉眼可见的速度，不自然地隆起、蠕动。仿佛有什么东西在落叶之下快速穿行，而且不止一处！隆起的轨迹毫无规律，如同水下激流，迅速向他们所在的位置逼近！
“是‘噬魔蚯蚓’！而且是一大群！”伊露希尔脸色一变，“它们通常只在富含腐烂魔力的深层土壤活动，怎么会集体跑到接近地表的地方？而且行为这么狂暴！”
她话音刚落，十几条水桶粗细、体表覆盖着粘稠泥浆和暗绿色魔纹的巨型蠕虫，猛地从腐叶层下破土而出！它们没有眼睛，前端只有一圈圈旋转的、布满利齿的吸盘口器，发出令人牙酸的摩擦声，庞大的身躯带着泥浆和腐叶，如同鞭子般抽打、缠绕向众人！
这些“噬魔蚯蚓”并非强大到无法对付的魔兽，但它们皮糙肉厚，对物理和魔法攻击都有相当抗性，更麻烦的是，它们的体表和体液中蕴含着强烈的魔力侵蚀与麻痹毒素，一旦被缠上或沾染，会极其麻烦。而且如此规模的群体异常行动，本身就不正常！
“冲过去！不要纠缠！”阿斯特莱雅低吼一声，暗红的龙炎如同怒涛般从她身上爆发，化作一道炽热的火焰路径，笔直地向前烧去！龙炎所过之处，噬魔蚯蚓发出痛苦的嘶鸣，纷纷避让或蜷缩，空气中弥漫开焦糊和蛋白质燃烧的刺鼻气味。
伊露希尔细剑连点，翠绿的自然魔力精准地刺入几条试图从侧面袭来的蚯蚓要害，暂时阻碍了它们的行动。塞西莉亚权杖挥动，圣光化作一道道锐利的光刃，切割开挡路的蠕虫身躯，圣光对它们体内的黑暗魔力有明显的净化克制效果。
莉亚也鼓起勇气，将所剩不多的圣光凝聚在圣剑上，挥出一道道微弱但带着净化之力的剑光，帮忙清理漏网之鱼。
队伍在龙炎开道和众人的配合下，强行在蠕虫群中撕开一条通路，加速向前冲去。
然而，就在他们即将冲出这片被惊扰的噬魔蚯蚓领地时——
轰！
前方森林更深处，传来一声沉闷的爆响！紧接着，一股浓郁的、令人作呕的暗紫色雾气，如同决堤的洪水般，从爆响传来的方向滚滚而来！
雾气所过之处，树木以肉眼可见的速度枯萎、发黑，地面的植被迅速腐败，连岩石表面都发出滋滋的腐蚀声响。这雾气不仅带有强烈的毒性，更散发着一种与之前机械蜂晶体同源的、令人灵魂不安的能量波动！
“毒瘴？！不对！这是……人为制造的侵蚀雾气！”伊露希尔失声惊呼，脸色煞白。这雾气的扩散速度和腐蚀性，远超自然形成的毒瘴！
前有不明侵蚀紫雾，后有被惊扰的噬魔蚯蚓群追击。
“往上！”阿斯特莱雅当机立断，龙翼猛地完全张开，暗红的龙炎更加炽烈地燃烧起来，“抓紧我！”
她一手牢牢固定住肩头的里昂，另一只手猛地抓住了离她最近的莉亚的手臂。龙翼奋力一扇，狂暴的气流将周围的噬魔蚯蚓暂时吹开，她带着两个人，强行拔地而起，冲向森林上方的树冠层！
伊露希尔反应极快，细剑往地上一插，翠绿的自然魔力爆发，几根粗壮的藤蔓破土而出，缠绕住她的腰肢，将她如同弹弓般向斜上方抛射出去，精准地落在了阿斯特莱雅附近一根粗大的横枝上。
塞西莉亚则低喝一声，圣光权杖向下重重一顿，一个圣光构成的反冲力场在她脚下爆发，将她如同炮弹般推向上方，稳稳落在另一根树枝上。
下方，暗紫色的侵蚀雾气如同活物般蔓延开来，与追击的噬魔蚯蚓群撞在一起。蚯蚓群发出更加凄厉的嘶鸣，在雾气中疯狂扭动，体表的魔光迅速黯淡，身躯被快速腐蚀。但它们似乎失去了理智，依旧不管不顾地试图向上攀爬，追击猎物。
上方，阿斯特莱雅等人惊魂未定地站在高高的树枝上，看着下方那迅速被紫雾吞噬、化作一片死亡领域的林地，心有余悸。
这雾气来得太突然，太诡异。
“是‘紫晶塔’……”塞西莉亚望着那翻涌的、带着不祥光泽的紫雾，冰蓝眼眸中寒光四射，“他们在驱赶我们，或者……清除痕迹，包括那些可能暴露他们存在的噬魔蚯蚓。”
“不止是驱赶。”阿斯特莱雅感受着空气中残留的那丝与机械蜂同源的能量波动，竖瞳看向紫雾袭来的方向，森林更深处，“他们……可能就在前面等着。”
话音刚落——
嗡！
一阵轻微的、与之前机械蜂类似但更加低沉浩大的嗡鸣声，从紫雾弥漫的森林深处，隐隐传来。
同时，几个隐约的、散发着金属与紫晶光泽的高大轮廓，在雾气中缓缓显现，正朝着他们所在的方向，不疾不徐地……逼近。
