北泽城，联盟北境的核心和交通命脉。
城东雪石山盛产冰晶花，南部逆风森林藏有枯血藤，西风平原则孕育着风蚀矿，这些珍稀的炼金材料，源源不断地涌入北泽城，使得此地的炼金产业蒸蒸日上。
每日都有大量商队满载炼金药剂，穿越西风平原，将闪烁着魔法光辉的货物输送至联盟各地。
浓夏的夕阳将最后一点余温洒在希尔德丘陵的草甸上，虹夏与凉驾驶的马车正碾过碎石路，朝着远方那座巨兽般盘踞的城池驶去。
连续两日的奔波让车厢里弥漫着淡淡的倦意，虹夏懒散地倚着窗框，指尖无意识地卷着发梢，目光落在窗外飞逝的、逐渐被暮色浸染的景致。凉则抱臂坐在她对侧，眼眸微阖，似在养神，唯有在车身轻微颠簸时，长长的睫毛才会颤动一下。
两人此行携带的行李不多，除了随身衣物和施法媒介外，便只剩下几瓶未曾使用的药水，以及空荡荡的草药包裹。
“听说闪星镇的晚市能淘到不少稀奇玩意儿。”虹夏晃了晃摊在膝上的皮质地图，声音带着点漫不经心，眼角余光却悄悄瞟向对面的凉。
凉连眼睛都未睁开，只是从鼻间发出一声几不可闻的轻哼：“一群投机取巧的二道贩子聚集地，能有什么好货？可惜了这趟行程...”
话音未落，拉车的驮马突然发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起，重重踏在布满红色砂岩的路面上，溅起一串火星。车厢剧烈一晃，凉瞬间睁眼，目光锐利地投向侧前方。
不远处，一支打着“银蕨”商队旗号的营地正陷入一片混乱。几个炼金操作台同时失控，刺眼的强光伴随着沉闷的爆炸声接二连三地响起，五颜六色的烟雾升腾，惊得停在篷车顶上的夜枭扑棱着翅膀仓皇飞逃。
空气里弥漫开一股劣质闪光粉和原料烧焦的刺鼻气味。
凉微微蹙眉，抬手轻扇，驱散从爆炸中飘来的劣质闪光粉，眼中闪过一丝不耐。这些三流炼金师的手法，在她看来简直粗劣不堪。
当闪星镇钟楼那略显沉闷的钟声敲响晚市的信号时，这片位于北泽城外围的集市仿佛瞬间被注入了狂野的生命力。
虹夏立刻恢复了精神，拉着凉挤入熙攘的人流。水晶罐里的发光蘑菇、铁板上煎烤的红色蜥蜴蛋散发出诱人的焦香、还有小摊上捆扎整齐的止血草散发出的清苦药味。
几个穿着沾满污渍皮围裙的炼金学徒，正声嘶力竭地叫卖着不断冒泡的蓝色液体，瓶身上歪歪扭扭地贴着“提神剂”的标签。
“凉，你看这个！”虹夏在一个摊贩前停下，举起一枚琥珀色的、纹理奇特的松果，对着明亮的月光。只见松果的鳞片在月光下竟缓缓舒展，投射出一片模糊却绚烂的、来自阿戈尔海峡的极光，将虹夏的发梢映成了翡翠色。
凉站她身后，靴尖踢开脚边包装好的号称劣质龙鳞粉的东西，那里面至少掺了一半的石英砂。这些粗制滥造的假货，在她眼中还不如虹夏发梢上沾染的萤尘珍贵。
一阵夜风送来甜腻的焦糖香气，虹夏不知何时已经举着一个裹着厚厚透明糖衣的苹果挤回了她身边。金黄色的糖浆在虹夏唇边沾了一点，凉习惯性地伸出手指，用指腹轻轻抹去。
夜色渐深，一些摊位开始收起灌着萤火虫的玻璃灯。当最后一袋甘草糖售罄的铃铛声响起时，市集西头的摊主们也开始收拢篷布。
虹夏提着一包会自己扭动的软糖回来，怀里抱着用报纸裹紧的炼金灯油，虽然凉吐槽这油烧起来有股鱼腥味，但胜在便宜。
马车再次驶动，蹄铁敲击在满是碎屑和干枯药渣的石板路上，发出单调的声响。离开小镇后，道路变得坑洼不平，两侧的灌木丛中，萤火虫的微光在黑暗中明明灭灭。
凉将车窗掩上一半，挡住夜渐深重的湿气，耳边传来虹夏哼唱着不成调子的《酒馆小调》。午夜时分，马车经过一处废弃的驿站，她们看到三辆满载着月光草的货运马车，正连夜赶往北泽城方向。
后半夜，凉换到了虹夏身边的座位，将头轻轻靠在她的肩上小憩。车头悬挂的提灯，将弥漫的夜雾染成一团昏黄。
翌日清晨，当稀薄的晨雾中浮现出那块刻有紫罗兰徽记的路牌时，北泽城巨大的轮廓已然清晰可见。
随着马车接近高耸的城墙，城门口的喧嚣也扑面而来。一个运输工不慎打翻了摞起的玻璃罐，几条滑腻的蜥蜴尾巴从破口处掉出，在尘土里徒劳地拍打，引起一阵小小的骚动。
虹夏探出脑袋，张望城门上方的时钟：铜制指针卡在正下方的位置，表盘里的秒针蔫巴巴地转动着。
两个卫兵正挨个检查入城者的行李，其中年轻的那个正用长柄勺舀起可疑的药粉，倒进挂着“邪能检测”木牌的坩埚里。
凉拽了下虹夏的袖口，示意她看左侧的货运通道。货运马车正顺着驰道进城，透过格栅能瞧见里头塞满的发光蘑菇，是昨晚市集上见过的品种，只不过这些装在印着公会徽章的铁罐里。
“例行检查。”年长的卫兵敲了敲她们的马车。虹夏探出头紧张地盯着对方翻动那包软糖，好在扭动的糖条被当成零食放过了。凉淡定地任人检查剑鞘，虹夏早已对其施加了短时性的封印，足够应付城门的检查，地狱的气息收敛其中，灵魂宝石在表面流转的圣光下看上去和普通红玛瑙无异。
当清晨的第一缕阳光真正照亮城门瞭望塔的尖顶时，她们的马车终于穿过了厚达十余米的花岗岩门洞。虹夏回头望去，看见那些运输工正在将清空的罐子重新装车。
二人下车，准备徒步前往公会，享受久违的北泽城的晨光。
北泽城的大道上，清晨的水汽还未散去，凉突然在一个路口刹住脚步，差点撞上虹夏的后背。
前方飘来熟悉的紫丁香与魔莲花的芬芳。虹夏尚未来得及发问，转角处便旋出一道黛色裙摆。
山田京香的指尖还沾着未洗净的墨水，却已经捏住凉的脸颊左右端详，“怎么瘦了这么多？小虹夏是不是没好好盯着她吃饭？”
“啊哈哈...那个..伯母，凉她上周改良的魔法药水帮了大忙呢。”虹夏巧妙地将话题引向专业领域。
“说过多少次，”凉徒劳地拍开母亲检查绷带的手，“别在外面和我...唔！”后半句被塞进嘴里的松饼堵了回去。
山田夫人变魔术般从提袋掏出三盒不同口味的营养药剂，标签上赫然印着“给小虹夏的礼物”。
前往繁星总部的五百米路程变得格外漫长。
凉埋头疾走，身后飘来断续的交谈声。
“这孩子通宵时记得用小份的清醒药水...”
“其实更喜欢您上次做的樱桃馅饼...”
“订婚仪式要选在...”
“！？”
“母亲！”凉忍无可忍地转身，却见虹夏正认真往笔记本上记着。
山田夫人将最后一只药水瓶塞进少女怀中，然后就被凉顺势推走，留下句被风吹散的，“我们家小凉就拜托你照顾了...”
正午的阳光从繁星公会顶层的折射进来，虹夏数着地毯上跳动的光斑——她已经数不清自己在这间办公室挨了多少训。
伊地知星歌的笔尖正悬在二人上交的报告上，笔头形成的阴影恰好盖住“黑袍人”的字样。
虹夏呆滞地看着墙上保养得光彩的巨剑和一旁角落里蒙尘的匕首。
“两个施法者。”星歌突然用卷宗敲击桌面，虹夏头顶的呆毛应激跳起。
“面对兽群冲锋时，你们的火球和屏障能代替战士的盾牌吗？”她背后的水晶屏突然播放起雪爪山战斗影像，停在两人被击飞的那帧。
“我们可以用炼金傀儡替代...”
“然后让《北境周刊》头条登出‘繁星公会违规使用傀儡’？”星歌严肃的表情让虹夏的呆毛应激竖起。
“明天起，在你们找到近战位组队之前，活动范围限于北泽城内。”
“战士擅长坚守，武者精通拆招，就连生存系游侠手中的长剑也比你俩的身体结实。”星歌起身走向武器架，取下两柄训练用木剑抛给她们。
“至于刺客。”她脚步轻点，瞬间闪身到凉身后，木剑尖端抵住术士的后心，“以暗杀系的身法，在你们吟唱完第一个音节前就会溺死在自己的鲜血中。”
被痛批一顿的两人刚回到公会大厅，一名魁梧的战士便向着二人的方向挥手：“嘿！大炼金师！上次的治疗药水可让我捡了条命啊！”
“敏捷药剂还有吗？”一名干练的游侠也向二人搭话。“能击退兄弟会的强盗可多亏了那玩意。”
“小凉，这次可要多炼制些月光香水哦，出一趟任务的消耗太大了。”身着华丽的法师说着便开始整理起自己的头发。
见此情景，虹夏轻掐了一下凉的胳膊：“挺受欢迎的嘛，大，炼，金，师。”
虹夏的尾音刚落，整个大厅就像被点燃的火药般炸开了。
战士们用拳头砸着橡木桌发出擂鼓般的闷响，游侠们吹出此起彼伏的尖锐口哨，几个法师用小把戏在空中炸开清脆的礼花。
靠墙的矮人战士甚至抡起酒杯猛敲桌面，浑厚的笑骂声在石墙间回响：“该让那小子多炼点爱情灵药才对！”有人拍着手喊出“贤内助”，引得更多人哄笑着把麦酒杯往天花板上抛，丝毫不在意已经涨红了脸的二人。
精灵牧师们掩着嘴轻笑，发间的银铃随着前仰后合的动作叮当作响。
声浪像涨潮时的浪头般层层推涌，直到角落里的吟游诗人突然拨响鲁特琴，用夸张的颤音唱出“炼金师的春天”，整个大厅的笑声终于冲破穹顶，惊飞了窗外歇息的夜枭。
当热闹散去，繁星公会大厅传来九点钟声时，虹夏正看着手里小队登记表发愁。
凉掏出自己的炼金怀表喃喃自语，“看来明天得去趟交易行了。”
