黎明的光线冰冷地照亮了营地惨烈的景象。魔法硝烟混合着血腥气弥漫在空气中，破损的车辆、凝固的血迹和恐狼的尸体无声地诉说着昨晚的惨烈。
莱恩伫立在营地中央，脸上的伤疤在晨光下显得更加深刻。
他听着柯温的汇报，脸色阴沉。
“老大，清点完毕。”柯温的声音干涩，“车队共十辆物资车受损，其中四辆结构彻底损坏，无法修复。剩余十二辆运力尚可，八辆载人货车基本完好。”
莱恩的目光扫过正在被同伴包扎伤口的战士们，沉声道：“人员呢？”
“十支队伍，四十七人参战。轻伤十六人，重伤三人……阵亡，四人。”副手的声音低了下去，“只有‘锋刃’、‘灰鹰’和‘石盾’三支小队还保有完整战力。”
莱恩闭上眼，深吸了一口带着焦糊味的空气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的决断。
“优先抢救重伤员，轻伤员重新编组。能带走的物资全部整合到完好的车上，带不走的...就地销毁，绝不能留给任何可能的追踪者。”
他的命令清晰果断，这是减少累赘、确保生存的必要之举。
与此同时，营地一角。
纽带小队的四人围坐在一起，气氛沉重。
虹夏掌心散发着柔和的圣光，笼罩在波奇的手臂上。缠斗时溢散的暗影能量造成的侵蚀在圣光下丝丝消散，带来一阵阵灼痛，波奇咬紧牙关，额头渗出细密的冷汗。
“忍一忍，暗影腐蚀必须彻底清除。”虹夏的声音带着疲惫与担心。
她自己的脸色也有些苍白，长时间的大范围辅助治疗和连续释放的强效护盾，对她的消耗同样巨大。
凉坐在喜多身旁，这个平时冷静得近乎面瘫的炼金师，此刻眉头紧锁。她的手指搭在喜多腕脉上，另一只手快速翻阅着一本厚重的皮质笔记。
喜多依旧昏迷，呼吸平稳，但脸色苍白，仿佛灵魂被抽离了一般。凉尝试给她喂了几滴提神药剂，却如同石沉大海。
“怎么样？”虹夏治疗间隙，担忧地望过来。
凉合上笔记，摇了摇头：“身体机能正常，魔力枯竭。但她的意识...像是被锁住了，可能与圣剑的过度共鸣有关。我暂时想不出解决办法。”说着她便将目光投向一旁的「誓约之怒」。
就在这时，两道人影走了过来。是莱恩和那位白袍刺客。那刺客已经褪去了兜帽，露出一张棱角分明、饱经风霜的脸。
莱恩的目光首先落在昏迷的喜多身上，沉声问：“她情况如何？”
“性命无虞，但不知何时能醒。”凉简单地汇报。
莱恩点了点头，目光转向虹夏和波奇，最后定格在白袍刺客身上。“艾吉奥，把你们发现的情况，和她们说一下。”
艾吉奥上前一步，姿态优雅。他先是对着刚刚结束治疗的波奇，右手抚胸，微微躬身：“你挡下了最关键的一击，你的勇气和技巧，令人敬佩。”
波奇苍白的脸上泛起一丝红晕，下意识地想缩起来，她的嘴唇微微张合了几下，未能吐出只言片语。
然而，艾吉奥已经通过唇语读懂了她无声的感激：“谢谢。”
艾吉奥直起身，眼神变得严肃：“事实上，在昨夜狼群出现前，我和柯温就已经察觉到了异常。”
他的话让另外两人都抬起了头。 “我们发现了非自然的踪迹，不是狼群留下的。脚印很浅，刻意模仿了动物的步态，但踩断草茎的痕迹和重心的分布，是受过严格训练的人伪装的。”艾吉奥的语速平稳，那是一种复盘式的冷静，“空气中还残留着极淡的、不属于西风平原的草药味，是几种常用于掩盖气味的植物粉末。”
凉精神一振，立刻想到了几种炼金材料。
“于是我们判断，”艾吉奥继续道，“有一支精于潜行的队伍在跟踪我们。按照常理，他们会在我们最疲惫、警惕性最低的时候，比如深夜或黎明前发动袭击。因此，我们将主要警戒力量放在了那时。”
说到这里，他顿了顿，脸上闪过一丝极少见的懊恼：“我们万万没想到，他们会如此疯狂且...高效。他们竟然能驱使规模如此庞大的恐狼群，并且将刺杀完美地隐藏在狼潮的总攻之下。这是我们判断上的重大失误，险些酿成大祸。”
他将情报和失误坦诚相告，这种态度反而赢得了更多的信任。
莱恩接口道，声音沉重：“这不是你们的错。我们都低估了敌人的狠辣和手段。他们不惜用兽潮来掩盖一次刺杀，这说明他们势在必得，也说明我们手上的某个东西，或者我们队伍里的某个人，对他们重要到足以付出如此代价。”
他的目光再次扫过纽带小队，最后落在昏迷的喜多和地上那柄黯淡的圣剑上，意思不言而喻。
他看向结束小队的三人：“你们需要尽快恢复。接下来的路，不会轻松。”
说完，莱恩拍了拍艾吉奥的肩膀，两人转身离去，继续指挥战场的清理和队伍的重整。
留下纽带小队，沉浸在刚刚获得的信息和巨大的压力之中。
太阳虽然升起，但前路的阴霾，似乎比夜色更加浓重。
莱恩站在一辆破损的货车旁，各小队队长沉默地围在他身边。空气中弥漫着血腥与焦糊味，每个人的脸上都写满了疲惫与凝重。
“现在的情况是，”莱恩总结道，“返回的路已不再安全，甚至可能更危险。公会在北境短期内无法抽调新的小队支援，北泽城...哼，更不可靠。我们唯一的选择，就是继续前进，按计划抵达渡口镇休整，然后与奥特瓦本方面的接应的人汇合。”
他的话音落下，人群中一片死寂。
短暂的沉默后，一个压抑着愤怒和悲痛的声音响了起来。说话的是“冲击”小队的队长，一个胸口上带着新裂伤的壮汉，他的好友在昨晚的狼群冲击中牺牲。
“继续前进？！团长！我刚失去了我最好的兄弟，物资车坏了一半，大伙们都带着伤！现在最该做的不应该是立刻掉头，全力撤回北泽城吗？而不是带着这一身的伤和破烂，往更深的荒原里钻！”
他的质疑像一块石头投入死水，激起了涟漪。立刻有另一名队长低声附和，语气充满了忧虑：“他说得对，莱恩阁下。奥特瓦本的接应...万一他们没来呢？这次的兽潮袭击很明显是有人蓄意引导，我们甚至不知道真正的敌人是谁！以我们现在的状态，还能再经受一次战斗吗？”
莱恩没有立刻打断他们，他只是沉默地听着，目光扫过每一张充满疑虑、悲伤和恐惧的脸。他理解他们的情绪，大家是同一个公会出生入死的伙伴，这是他的责任，是他需要面对和化解的东西。
“回北泽城...” 他重复了一遍，语气里听不出喜怒，“自从进入西风平原以来，我们走的路哪一段是绝对安全的？我们来时都只能勉强抵挡住袭击，现在拖着伤员和残破的车队，你们觉得攻击我们的那帮杂种会让我们安安稳稳地回去吗？”
他向前一步，目光如炬地盯着最初发声的队长：“回到北泽城，然后呢？向那群见死不救、甚至可能背后捅刀子的老爷们哭诉我们的损失？”
莱恩的目光扫过所有人：“我知道你们怕，我也怕。但恐惧不会让我们活下去，正确的选择才会。”
“前进，是完成任务，是寻求生机，更是告诉我们的敌人，繁星公会这块骨头，不是那么好啃的！” 他的声音陡然拔高：“整合队伍，午后出发。这是命令。”
最后四个字斩钉截铁，为这场短暂的争论画上了句号。尽管疑虑和恐惧并未完全消失，但莱恩的逻辑、威望以及他所指出的残酷现实，让队长们沉默地接受了命令。
莱恩的命令得到了执行，尽管气氛沉重，但幸存的队员们展现出了惊人的纪律性。他们沉默地穿梭在狼藉的营地间，收敛同伴的遗体，收集散落的物资和堪用的零件，将无法带走的残骸以及恐狼尸体堆积起来，泼上火油，点燃。
冲天的火光映照着每一张沾满烟灰和泪痕的脸，空气中弥漫着蛋白质烧焦的刺鼻气味，这是一场沉默的告别，也是对潜在危险的最后清理。
随后，队伍抬着四位阵亡同伴的遗体，来到了营地不远处的一个小山坡。这里视野开阔，向着北方可以眺望到来时那片广袤的金色麦田。
四座新坟并排而立，简陋却肃穆。
莱恩站在坟前，手中握着从他们的胸口上取下的、染血的繁星公会铭牌——
繁星公会-冲击小队 -生存系游侠-哈尔·夜风
繁星公会-绿野之灵小队 -刺杀系刺客-多克·大脚
繁星公会-黎明之翼小队 -防护系战士-乔纳森·乔尔
繁星公会-惊雷小队 -狂怒系战士-希尔曼·重锤
所有幸存者在他身后默然肃立，连风似乎都停止了呼啸。
莱恩的目光缓缓扫过每一座墓碑，然后抬起，望向眼前这些疲惫、悲伤却依然挺直了脊梁的队员们。他的声音不高，却像滚雷般敲在每个人的心上：
“我们今天站在这里，把四位好兄弟、好姐妹，留在了这片陌生的土地上。”
“他们再也看不到故乡的夕阳，听不到亲人的呼唤了。” 这句话让许多人红了眼眶，低下了头。
“很多人问，为什么还要继续往前走？” 莱恩的声音陡然拔高，他猛地指向身后的坟茔，“看看他们！这就是答案！”
“后退，意味着他们的血白流！意味着我们向那些躲在阴影里的杂种认输！意味着繁星的荣耀，将从我们手中蒙尘！”
他握紧手中的铭牌，指节因用力而发白。
短暂的寂静后，莱恩将铭牌紧紧按在胸前，发出了雷霆般的怒吼： “现在，整合队伍！继续前进！让我们的敌人看清楚——”
“繁星将永远闪耀！”
一股悲壮而坚韧的气息取代了先前的迷茫和恐惧。队员们默默擦去眼泪，握紧了手中的武器。
莱恩转身，走向临时信鸽笼。他取出两只训练有素的灰羽信鸽，将加密的小羊皮纸，插入它们腿上的信筒。一张上面刻着繁星公会面向北泽城的徽记，另一张则刻着面向南境奥特瓦本的徽记。
他轻轻抚过信鸽的羽毛，将它们抛向天空。
“去吧。”他低语道。
两只信鸽振翅高飞，一北一南，化作两个黑点，迅速消失在湛蓝的天际。
午后，残破但重新整合的车队缓缓驶离了这片浸满鲜血的土地，向着南方，向着渡口镇的方向，开始了下一段未知的旅程。
