车轮碾过大路上的土石，发出单调疲惫的辘辘声。
离开北泽城的第四天，旷野的风已带上十足的凉意，距离目的地渡口镇，还需再熬过一日的颠簸。
车厢内，气氛凝重。喜多依旧昏迷，苍白的面颊上看不到一丝血色。「誓约之怒」此刻也黯淡地躺在一旁，仿佛也随主人一同沉睡。
波奇跪坐在侧，紧握着喜多冰凉的手，那双总是因胆怯而游移不定的眼眸，此刻只剩下固执的守望。
车队的中心，虹夏正与其他小队的牧师们忙碌着。她额上沁出细汗，柔和的白光自她掌心流出，舒缓着一名伤员的痛苦。
山田凉悄无声息地离开了车厢。她找到了艾吉奥，那名锋刃小队的白袍刺客。
没有寒暄，凉直接切入正题，向他详细询问起之前提及的、遮掩气味的几种特殊草药。
艾吉奥凭借敏锐的记忆，仔细描述着每一种气味特征：刺鼻的泥土味、微微发麻的甜香……当他说到其中一种带着“墓室般冰冷的馨香”的气息时，凉的目光骤然锐利起来。
“……‘圣光之泪’，”凉低声说，语气肯定，“圣光教会专门培育用于制作圣膏的草药，只有教会核心人员才能弄到手。”
空气瞬间凝固。
这意味着，那晚的刺客，带着唯有圣光教会核心人员才能获得的特殊物品。
艾吉奥沉默了片刻，锐利的眼里闪过一丝复杂的情绪，他压低了声音：“既然你已嗅到这份‘神圣’......凉，在北境的刺客内部一直有一些传说，在大主教麾下，确实存在着一些只效忠于他一人的影子，被称为‘静默者’。”
线索，在此刻严丝合缝地咬合了。
冰冷的寒意，沿着凉的脊椎悄然爬升，让她微微打了个冷颤。
不能声张。
这个念头第一时间占据了凉的思维。一旦“教会派出刺客”的消息在车队里传开，恐慌会像野火般蔓延。
本就因遇袭而低迷的士气将彻底崩溃，人与人之间的信任纽带也会断裂，谁也不知道身边的同伴，尤其是那些牧师，是否值得托付后背。
届时，车队将不攻自破。
她抬眼看着艾吉奥，声音压得极低，郑重地说道：“艾吉奥阁下，这个发现，请务必保密。目前，仅限于你我，以及你所信任的锋刃成员知晓。士气经不起第二次打击了。”
艾吉奥锐利的目光审视着凉，他看到了她眼中的冷静与决断，而非单纯的恐惧。
他微微颔首，作为一名经验丰富的战士，他完全理解情报控制的重要性。“明白。目前知情的，只有我、柯温和莱恩。我们会保持警惕，但不会扩散恐慌。”他顿了顿，补充道：“你们也务必小心。”
凉点了点头，表示感谢。
离开艾吉奥后，凉没有立刻返回马车，而是找了个僻静的角落，看似在检查行囊，内心却在进行激烈的权衡。
要不要告诉虹夏？ 不告诉的理由很充分：虹夏是圣光的信徒，这个消息对她而言无异于信仰根基的崩塌，太过残酷。
而且，知道真相意味着背负巨大的压力，甚至可能让她在治疗时分心，这对于需要集中精神治疗伤员的她来说是危险的。
保持她不知情的状态，或许能让她更自然地扮演好目前的角色，不引起潜在眼线的怀疑。
——可是，真的能瞒住吗？
凉抬起头，望向后方虹夏忙碌的身影，她那带着疲惫却依然坚定的眼神。
虹夏不是需要被护在羽翼下的雏鸟，她是队伍的支柱。隐瞒，意味着在潜在的下一波暗杀中，虹夏会因为信息不足而处于极度危险的境地。
更重要的是，她需要一個绝对可靠的盟友来分担这份重压，需要另一双眼睛来共同观察车队里的暗流。
波奇的情绪目前极不稳定，喜多昏迷不醒，她能完全信任的，只有虹夏。
独自承担是轻松的，但让团队在蒙蔽中走向危险，是足以致命的失误。
凉的理性最终压倒了保护欲。
隐瞒看似是保护，实则是另一种形式的不信任和孤立。她必须告诉虹夏，但也必须选择最稳妥的方式。
打定主意后，凉深吸一口气，平静地靠向马车。
她先像往常一样查看了喜多的情况。对上波奇满是血丝、写满询问的双眼时，她只是轻轻摇了摇头，示意没有新的变化。
这个动作没有引起波奇的任何怀疑。
直到夜幕降临，营地安排妥当，波奇因为极度的疲惫而在喜多身边沉沉睡去后，凉才对准备休息的虹夏使了个眼色，用眼神示意了一下营地外不远处的树阴。
虹夏立刻会意，她看了看熟睡的波奇，轻摇手指在车厢内布下安神咒文，轻轻起身，跟着凉走了过去。
两人站在背光处，远离篝火和守夜的小队。
“怎么了，凉？”虹夏轻声问道，她从凉异常严肃的神情中读出了不寻常。
凉没有迂回，直视着虹夏的眼睛，用只有两人能听到的、清晰的声音说： “确认了刺客身上的气味，是‘圣光之泪’。”
虹夏的身体几不可察觉地僵了一下。作为牧师，她太清楚这个名字意味着什么。
她的脸色在月光下瞬间变得有些苍白。
凉没有停顿，继续道：“艾吉奥提到，大主教阿拉纳手下，可能有一支直属的杀手组织。”
消息很短，但信息量巨大。
虹夏的呼吸明显急促了几分，她下意识地握紧了胸前的圣徽。
她没有惊呼，也没有质疑，只是深深地看着凉，仿佛在消化这枚重磅炸弹。
几秒钟的死寂后，她的声音带着一丝颤抖，但更多的是冰冷的确认： “....所以，敌人，来自我们的身后。”
凉点了点头。
虹夏闭上了眼睛，长长的睫毛微微颤动。当她再次睁开时，那双总是充满温和与坚定的眼眸里，翻涌着痛苦、愤怒，但最终，一种更加坚毅的光芒沉淀了下来。
她没有崩溃，反而像是卸下了最后一丝天真。
“我明白了。”她的声音恢复了镇定，“这件事，还有谁知道？”
“我，你，‘锋刃’的成员。波奇...暂时不能让她知道。”
“嗯。”虹夏表示同意，“如果她知道，恐怕会不顾一切的杀回北泽城...那和送死没有区别。”
她深吸一口气，仿佛将所有的情绪都压了下去，“接下来，我们该怎么做？”
两位少女站在北境初秋的寒夜里，影子被月光拉得很长。沉重的秘密已经分享，无形的压力也变成了共同背负的责任。
当晨光刺破旷野的薄雾时，车队再次启程。距离渡口镇，只剩下最后一天的路程。
波奇在一种强烈的自责中惊醒，她立刻看向身边的喜多，发现她依旧昏迷，但气息平稳，而“誓约之怒”也安静地躺在原处。
她整个人被一种极度疲惫和高度紧张混合的情绪笼罩着，眼神涣散，比昨天更加憔悴。
凉骑着马靠近马车，递给她一个水囊，波奇机械地接过，却没有喝。
她走进车厢，没有立刻说话，先像例行检查一样，确认了一下喜多的状态，用手指轻轻拂过“誓约之怒”的剑身，感受着那极其微弱的能量脉动。
做完这些，她才望着车外掠过的荒原，像是自言自语般开口。
“那三名敏锐系刺客的潜行，使用了三种以上的混合药草增幅。”她的声音平淡，像在陈述一个与她无关的事，“几乎不存在任何破绽，只有在距离足够近时，最老练的猎手才有可能微微察觉到。”
波奇的肩膀几不可查地动了一下，但没有回头。
“艾吉奥说，他也是在对方出手前的一瞬，才凭借暗影步的波动锁定位置。那是专业杀手，只为杀人而生，和我们之前遇到的魔物，不是一回事。”
她没有看波奇，但这句话像一颗小石子，投入波奇死寂的心湖，激起了涟漪。
“专业...”波奇终于发出了嘶哑的声音，带着浓浓的自嘲和痛苦，“是啊...专业的刺客...我居然什么都没发现...我就是个废物...我根本什么都保护不了...”她的肩膀开始颤抖，眼泪无声地滑落。
“他们失手了一次，就不会再用同样的方式。下一次，只会更隐蔽，或者更直接。” 凉顿了顿，终于侧过头，看向波奇布满血丝的眼睛，“沉溺在失败里，只会让你在下一次攻击到来时，还是保护不了任何人。”
这句话像一盆冰水，浇在波奇的悔恨上，让她猛地一颤。“可是我...”她抬起头，泪眼婆娑地看向凉，想辩解却又无从辩起。
“但是，” 凉打断了她，语气依旧平淡，却抛出了一个沉重的事实，“刺客的致命一击，是你挡下的。”
“你及时过来了，”凉继续说道，目光扫过波奇身上还未完全消失的腐蚀痕迹，“刺客的刀刃，已经对准了喜多的要害。是你挡开了必中的一击，也是你的反击，彻底打破了他们的计划。”
“如果不是你，喜多现在已经死了。”
凉的认可，像一块坚实的基石，垫在了波奇不断下坠的脚下。她依然为喜多的昏迷而心痛，依然自责于自己的不完美，但“我并非一无是处，我确实保护了她”这个念头，第一次如此清晰地浮现出来。
接着，凉的目光落回喜多和剑上：“喜多的伤，很奇怪。她的魔力在恢复，但意识沉得很深。更像是在...消化什么东西。” 她停顿了一下，仿佛在确认什么，然后才说，“这把剑，在保护她。但也需要有人清醒地守着，防止它的波动引来别的‘东西’。”
就在这时，凉的目光微微凝住。她看到喜多的指尖，几不可查地抽动了一下。几乎同时，剑身的纹路上，一道比发丝还细的金色光丝倏忽一闪，随即隐没。
凉沉默了片刻，重新看向波奇，语气依旧没什么起伏：
“波奇，在喜多醒来之前，麻烦你继续守在她身边了。”
波奇没有再说话。她用力抹去脸上的泪痕，原本涣散的眼神一点点凝聚起来。她松开一直紧握的衣角，转而稳稳地扶住了双剑。
然后，她拿起那个她一直没碰的水囊，拔开塞子，仰头大口大口地喝了起来。水流从嘴角溢出，混着之前的泪痕，但她毫不在意。
喝完，她将水囊放下，深吸一口气，对凉重重地点了一下头。虽然眼圈依旧红肿，但她的目光已经重新找到了焦点，牢牢地锁定在喜多和誓约之怒上。
凉看着她的侧影，知道最危险的崩溃期已经过去了。她不再多言，悄然退到车厢口，将这片空间留给了完成重生的守卫者。
也正在这时，车队缓缓驶上一处高坡。
午后稀薄的阳光刺破云层，照亮了前方蜿蜒如银色缎带的大河，分割广袤北境与富庶中境的白桦河。而在河流旁，一座城镇的轮廓已然在望，码头桅杆如林，那里便是他们此行的中转站，渡口镇。
希望仿佛触手可及。
然而，在车队侧后方极远处，那片属于北境的平原荒野中，随着地形起伏和光线的变幻，始终有一片诡异的阴影如影随形...难以捕捉，却带着冰冷的恶意。
