河岸上，空气中弥漫着河水特有的湿润腥气与昨夜残留的、若有若无的暗影魔法的波动。
“哈啊...”广井菊里打了个悠长的哈欠，晃了晃手中几乎见底的酒葫芦，眯着眼看向蹲在河岸边的棕发少女，“怎么样，小悠悠子，找到线头了吗？”
悠悠子没有立刻回答。她那双锐利的眼睛如同最精密的仪器，仔细扫描着河岸上的每一处不自然。
她的指尖悬在一处略显凌乱的痕迹上空，并未直接触碰。 “需要一個起点。”她声音清脆，带着专业的自信，“他们最后的气息和痕迹在这里最浓。其中一人腰部受了重伤，气息虚浮，落地很沉。另外两人....”
她微微侧头，瞥了一眼旁边几近干涸的、颜色略深的泥土，“...气息紊乱，步伐节奏被一种外来的、刚猛又粘稠的能量打乱了，应该是菊里姐的真气所致。”
波奇蜷缩在一旁，抱着膝盖，听到这里下意识地攥紧了手。昨晚那绝望的死斗场景再次浮现，让她胃部一阵抽搐。
“这种状态下，他们跑不远，也不可能完全消除痕迹。”悠悠子站起身，目光投向河岸后方那片开阔的平原地带，“尤其是在这种地形下。没有茂密的森林帮忙遮掩，所有的行动都会在土地上留下印记，就像在白纸上的墨点一样显眼。”
她开始向前移动，视线低垂，如同锁定猎物的猎犬。
“看这里，”她指向几片被蹭倒的野草，草茎断裂处渗出干涸的汁液，“方向是离开河岸，往镇子侧面去了。很匆忙，甚至没来得及做更多伪装。”
广井晃悠过来，嘿嘿一笑：“我就说嘛...跑不了。”她看似随意地深吸一口气，那双总是迷蒙的醉眼微微睁开一条缝。
“嗯...味道还在，一股子....阴沟里的烂泥巴混着铁锈的味儿，真难闻。”
波奇努力学着她们的样子看去，却只看到一片普通的泥土和杂草。她有些焦急，却又不敢打扰。
悠悠子似乎看出了她的无措，难得地解释了一句，语气依旧平淡：“肉眼难以分辨时，就只能感受能量的残留。暗影能量并寻常力量，它会对周围环境产生一种细微的侵蚀和污染，就像油滴入水中，会留下难以消散的‘晕染’痕迹。”
她伸出手，指尖凝聚起一丝极淡的、近乎透明的能量微光，那是游侠特有的自然之力。“看好了，这里，还有这里....”
她的指尖划过空气，沿着一条无形的轨迹，“能量的残留非常淡，几乎要消散了。但因为它的‘异物’属性，在这片充满生命气息的河岸旁，反而像是白纸上的灰线，只要找对方法，就算是最笨拙的法师学徒都可以分辨。”
波奇顺着她指引的方向，屏住呼吸，努力集中精神。
起初什么也感觉不到，但渐渐地，在她高度专注的感知下，似乎真的捕捉到一丝极其微弱的、令人不适的冰冷与死寂感，与周围蓬勃的清晨生机格格不入。就像一条几乎看不见的、污浊的细丝，蜿蜒指向远方。
“找到了...！”波奇下意识地低声说，声音带着一丝难以置信的颤抖。
“还行，比学徒要强点。”悠悠子面无表情地点点头，“保持这种感觉。我们走，掉队的话我可不会管你。”
三人不再耽搁，沿着这条唯有她们能清晰“看见”的、由微弱暗影能量和物理痕迹共同铺就的路径，快速离开了河岸。
痕迹引领着她们绕过渡口镇热闹的主街区，转向了镇子侧面人迹罕至的区域。脚下的路从夯实的土路渐渐变成了一条杂草丛生的小土路，蜿蜒通向远处的一片树林。
暗影能量的痕迹在这里似乎变得稍微清晰了一点，仿佛使用者在到达相对安全的区域后，放松了警惕，或者说，无力再完美掩饰。
悠悠子在一处岔路口停下，仔细观察着地面和两侧的灌木。“他们在这里停顿过。”她指着泥地上一个更深些的脚印，“受伤的那个需要休息。然后...他们选择了这条更偏僻的路。”
她抬头望向土路延伸的方向，那里地势略高，散落着一些看起来被废弃的棚屋和杂物堆。
“看来，他们的藏身之处，就在前面了。”
广井扭了扭脖子，发出轻微的咔哒声，脸上露出了那种混合着慵懒和兴奋的招牌笑容：“哦？终于要到了吗？正好，酒喝的差不多了，该找点新乐子了。”
波奇的心跳开始加速，手默默按在了腰间的剑柄上。追踪似乎异常顺利，这让她隐隐感到一丝不安。
“喂，粉毛的。”悠悠子头也没回，声音硬邦邦地传来，“别光看着。这段路的痕迹被刻意处理过。你来看看。”
“啊...是。”
波奇愣了一下，随即深吸一口气，努力将感官提升到极致。
她仔细扫描着地面、草丛、甚至空气中最细微的能量流动。 很快，她眼睛一亮，指着前方不远处的草地：“这里...是血迹！”
只见一小滩完全干涸的、颜色深暗的血迹赫然印在草地上，旁边还有几滴溅开的血点，清晰地指向左侧一条更狭窄的、通往一片茂密灌木丛的小径。
“他们往这边去了...”波奇的语气带着肯定，“血迹还很新鲜，量不大，但方向很明确。”
悠悠子没有立刻赞同，反而微微蹙起了眉头。她红色的瞳孔锐利地扫视着那摊血迹，以及它周围过于“完美”的环境。
“...哼。”她发出一声意味不明的鼻音，语气带着一丝挑剔，“发现得不算慢。但是，动动脑子。”
她用剑尖虚点着那摊血迹：“伤口不会无缘无故在跑了这么远的路后突然开裂得这么厉害，还正好滴在路中间。以他们的专业程度，止血和掩盖气味是基本中的基本。这血出现得太刻意，太‘方便’了。”
她的话像一盆冷水，瞬间浇醒了有些兴奋的波奇。
“而且，”悠悠子继续冷静地分析，她的目光如同鹰隼般扫过血迹周围的地面，“看这血迹周围的痕迹。太‘干净’了，没有挣扎或停顿的迹象，就像有人特意站在那里，等血滴够了才离开。真正的逃亡者，血迹应该是断续、滴落、甚至被踩踏的。”
为了验证，她再次捡起一颗石子，手腕一抖。
嗖——啪！
石子精准地打在那滩血迹前方半步的地面上。
嗡...
地面闪过一丝几乎难以察觉的晦暗波纹，一股阴冷的、充满负能量的气息瞬间泄露又消失。
“「心灵尖啸」。”悠悠子的声音斩钉截铁，“或者类似的魔法。踩上去不会要命，但会爆发出一阵能刺痛灵魂的波动，足够让你晕上一会。这是想拖延时间，或者把蠢货引向错误的方向。”
她收回目光，看向有些窘迫的波奇，语气依旧硬邦邦，但却没有多少责备的意思：“...还算机灵，知道找血迹。但追踪不能只看表面。要结合逻辑、经验和...感觉。他们越是想误导我们，真正的痕迹就越可能藏在相反的方向。”
说完，她不再理会那个拙劣的陷阱，目光锐利地投向最初那条更偏僻、看起来毫无痕迹的主路。
她走到路旁，用剑尖轻轻拨开一丛看似自然生长的野草，露出了下面一小块被匆忙踢了些浮土掩盖、但依然能看出轮廓的脚印。
“这边。”她毫不犹豫地转向了主路，“别再被明显的‘线索’骗了。真正的生死追击中，经不住任何一次失误。”
波奇深吸一口气，心中那点被否定的尴尬迅速被敬佩和学到新东西的兴奋取代。
她用力点了点头：“啊...是！”
广井在一旁嘿嘿直笑，用胳膊肘轻轻碰了碰波奇，低声道：“看吧，小悠悠子的指导虽然嘴上狠了点，但绝对有效~”
悠悠子的耳尖似乎微微红了一下，脚步更快了。
三人沿着正确的路径继续追踪，痕迹果然清晰起来。道路蜿蜒，最终通向白桦林边缘。
就在林子入口不远处的路边，一个极不协调的景象突兀地闯入眼帘。
一个穿着粗布衣服的农民俯卧在地，一动不动，身体姿态扭曲，身下的泥土被染成了深褐色。
波奇的心猛地一揪，几乎是本能地就要上前查看。“等等！那里有人被…”
她的话音未落，脚步刚迈出半步，就被猛地拽了回来。
“站住！”悠悠子的声音前所未有的严厉，她的手像铁钳一样箍住了波奇的手腕，“你想干什么？！”
“可…可他…”波奇被她的反应吓了一跳，指着那具尸体，声音有些发颤。
“需要帮助？”悠悠子冷笑一声，眼中锐光毕露，死死盯着那具尸体，“你想死吗？这么明显的陷阱，还要再上一次当吗？！刚才的教训转眼就忘了？！”
她猛地将波奇拉后几步，压低声音：“看看周围！这附近根本没有农田或住所，一个农民怎么会无缘无故死在这种地方？尸体摆放的位置，正好堵在去小屋的必经之路上！这简直就是在大张旗鼓地告诉我们‘快来看啊’！”
她的目光扫过尸体周围的地面，语气愈发冰冷：“没有挣扎痕迹，没有野兽撕咬，甚至连多余的脚印都没有！干净得离谱！这根本就是一个精心布置的死亡诱饵！只要你再靠近三步，脚下踩到的就绝不是‘心灵尖啸’那种警告性的东西了！这次中招的话，是会立刻丢掉小命的！”
波奇被她的话惊出一身冷汗，后怕地看着那具冰冷的尸体，刚刚升起的冲动瞬间被恐惧和羞愧取代。
她这才明白，自己差点又因为冲动和轻信而酿成大祸。
“对…对不起…”她小声说着，脸色苍白。
悠悠子松开了手，神色稍缓，但依旧严肃。“记住这种感觉。在战场上，怜悯和轻信往往是最快通往死亡的道路。”
她不再看那具尸体，而是深吸一口气，目光变得无比专注，再次望向那片寂静的白桦林。
她的双眸之中，那赤红色的瞳孔仿佛燃烧起来，隐隐有淡金色的流光闪过，视野瞬间穿透了林木的遮挡，超越了常人的极限。
片刻之后，她眼中的异象缓缓消退，语气凝重地开口，确认了最终的判断：“林边有一座废弃的伐木小屋。屋内有三个强大的暗影能量波动，两个相对虚弱，但其中一个...非常凝实，正在缓慢恢复。看来，我们找到他们的老巢了。”
她转过身，看向广井和惊魂未定的波奇，做出了最冷静的决定：“对方占据地利，以逸待劳，还设下了陷阱，我们三个贸然冲进去就是送死。”
广井摸了摸下巴，难得地收起了嬉笑的表情，点了点头：“嗯...小悠悠子说得对，硬碰硬不划算。”
“现在，”广井的目光扫过，最终定格在白桦林的方向，“我们需要计划一下。先把这里的情况摸清楚，然后找个安全的地方，布置战术。”
浓密的树影之下，那座寂静的小屋仿佛一头蛰伏的巨兽，无声地等待着。而这一次，猎手们决定不再贸然闯入它的利齿之间。
