两天后，一行人终于抵达了南境的弗兰尔高地。起伏的丘陵披着墨绿色的冷杉林，林间草甸随风起伏。
山间的空气带着凉意，湿润的雾气缭绕不散，远山近树都蒙上一层朦胧。车轮碾过碎石路的声响在空谷中回荡，更显得四周寂静。
南境阿卑斯山麓下连续多日的阴雨过后，天空总算放晴。阳光勉强穿透山雾，在路面上投下斑驳的光点。车队沿着丘陵间的土路蜿蜒前行，车厢随着地势轻轻摇晃，发出吱呀作响的催眠声。
广井菊里瘫在头车的货物堆上，那个从不离身的酒葫芦随着车身晃动。她把它举到耳边摇了摇，里面传来的声响稀稀拉拉。拔开塞子，她小心翼翼地将最后几滴酒液倒进嘴里，随即像泄了气的皮囊般软倒下去。
“完了...一滴都不剩了......”她小声嘟囔着，声音里没了往日的洒脱，反而带着些许不安。
驾驶座上的志麻头也没回，声音里带着无奈和责备：“广井，那可是整整五天的量。你喝得也太快了，后面几天要是有情况你打算怎么办呢。”
广井瑟缩了一下，小声辩解：“可是...路上太紧张了嘛...”清醒时的世界对她来说总是太过真实。她不自觉地往驾驶座缩了缩，贴近正在驾车的志麻，那里能够给她一些安全感。
中间的车厢里，气氛稍稍缓和。凉摊开那张南境旧地图，指尖在交错的河谷与隘口间移动，眉头微蹙。虹夏凑在她身边，目光紧随凉的指尖，时而低声提出疑问，两人专注的侧影在摇晃的阳光下构成一幅沉静的画面。
而车厢之外，略带冰冷的车辕上，则是另一幅景象。波奇蜷缩在那里，尽管疲惫得眼皮打架，却仍固执地警视着周围。长久以来的高度紧张让她无法完全放松，仿佛只有待在这个最外侧的位置，才能第一时间察觉迫近的威胁。
忽然，一件还带着体温的厚实斗篷轻轻披在了她的肩上。波奇猛地一颤，下意识要弹起，却被一只温暖的手轻轻按住了肩膀。
“别动。”喜多的声音温柔地在她耳边响起。她没有回到温暖的车厢里，而是选择屈膝，稳稳地坐在了冰冷坚硬的木辕上，就紧挨在波奇身边。
“伊地知前辈和凉前辈在研究路线，这里我来陪小一里。”她轻声说着。
然后，她十分自然地将波奇的脑袋轻轻揽过，让她靠在自己更为柔软温暖的肩窝处，而非冰冷的木板。“休息一会吧，我的状态不错。有动静，我一定比你快。”
波奇僵硬的身体在这份的温暖与守护中渐渐融化。她鼻尖萦绕着喜多身上淡淡的、令人安心的香气，最终放弃了挣扎，像找到港口的小船，将全身的重量交付出去，紧绷的神经终于松弛。她的呼吸逐渐变得平稳悠长，一只手却仍无意识地、紧紧地攥着喜多斗篷的一角，仿佛那是连接着她与安宁世界的唯一纽带。
喜多感受着肩头传来的重量和那细微的抓握力，嘴角扬起一个温柔的弧度。她没有再看后方，而是将目光投向道路前方未知的旷野，静静地守护着她终于得以休息的剑。
车队驶入红岩峭壁夹峙的河谷。道路变窄，两侧是高耸的岩壁，投下大片阴影，空气凉爽，带着泥土气息。
“停！”
一声短促、压低的厉喝如同冰冷的箭矢，骤然刺破河谷的寂静。是侧方山壁上的悠悠子。
几乎是同时，志麻猛地勒紧缰绳，车队戛然而止。
“有埋伏！” 悠悠子的声音再次传来，又快又清晰。
她的警告像是惊雷炸响，所有人的神经瞬间绷紧。
然而，几乎就在她话音落下的同一瞬间，对方攻击已至！
咻！咻！咻！
几支羽箭破空而来，带着凌厉的杀意，狠狠地钉在头车前方不足一尺的地面上，箭尾剧烈颤动！十余道身影从岩壁阴影和灌木丛中跃出，动作利落，瞬间完成了合围，彻底堵死了去路。
为首的壮汉扛着一柄骇人的双刃战斧，他啐了一口，声音粗粝沙哑：
“妈的，反应倒快！留下货物钱财，饶你们不死！”
车队猛地停住。喜多拔剑，波奇瞬间惊醒。虹夏和凉立即进入战斗姿态。悠悠子跃下山崖护住侧翼，面色凝重——对方的人数和装备表明，这绝不会是一场轻松的遭遇。
就在这时，一直沉稳驾车的志麻缓缓起身。她先看了眼身边因酒醒而显得怯生生的广井叹了口气。
随后她上前一步，挡在广井身前。动作不疾不徐，十分沉稳。她不慌不忙地从怀中取出一枚徽记——秘银为底，黑曜石嵌出险峻山形，在昏暗中泛着冷光。
“悬阁公会，执行任务。”志麻的声音清晰冷静，不带情绪，却像道无形壁垒压下对方的嚣张，“让开。”
斧战士目光一凝，落在徽记上。脸上的凶悍瞬间凝固，瞳孔微缩，显然认得这代表什么。他身后的手下出现一阵骚动，握武器的手松了松。
“悬...悬阁...”斧战士的声音低了下去，带着忌惮。在南境，没有人不知道悬阁的名头，“...不知是悬阁的大人，失礼了。我们只是求财，不想惹麻烦。诸位请便。我们这就麻利的...”他打了个手势，包围圈微微松动，让开了一道口子。
就在强盗们强作镇定让路离开时——
一个冰冷平静的声音刺破僵持。
“允许你们走了吗。”
山田凉不知何时已站在志麻身侧。她的目光扫过这群强盗，像是在打量炼金材料，那眼神比任何威胁更让人心底生寒。
强盗们动作一僵。斧战士脸色难看：“这位大人...我们已经放行......”
凉像是没听见，不紧不慢地从包里取出几个琉璃瓶。瓶里装着幽蓝色液体，正随着阳光缓缓流动——这只是她平时用来给惰性试剂增色的染色水，完全无害。但此刻在山贼们的眼中，却散发着十分危险的气息。
她语气平淡，向着斧战士伸出一瓶：“喝了它。”
“你！”斧战士脸色骤变，猛地握紧战斧，他身后的手下也纷纷举起武器，气氛顿时剑拔弩张！
“这是北境的‘海妖之息’。”凉的声音依旧没有起伏，带着毫不在意的冷漠，“七天后，到阿卑斯山口的奥格斯堡，找悬阁的人拿解药。”她顿了顿，目光掠过对方精良的装备，“逾期的话，就等着浑身溃烂而死吧。”
赤裸裸的威胁！
强盗们又惊又怒，却被凉那深不可测的气势和悬阁的威名死死压住。
这时虹夏终于忍不住了，她看着凉面不改色地用染色水唬人，扶着额头小声嘀咕：
“凉...又在拿染色剂吓人了。北境哪有这种东西啊？而且你也不会制毒吧！？”
凉的侧脸微不可察地抽动了一下，但她仍维持着表面的冷静，眼神更加冰冷地扫过强盗，仿佛在说：“质疑？尽管试试。”
斧战士看看面无表情手持“毒药”的凉，又看看一脸无奈却更显高深莫测的虹夏，最后绝望地瞥了眼志麻手中的悬阁徽记和周围明显不好惹的其他人。理智告诉他，反抗必死无疑。
他脸上的肌肉抽搐了几下，理性最终压倒了愤怒。他抬手制止躁动的手下，咬牙第一个接过瓶子，视死如归地灌了下去。手下们也只好面色惨白地照做。
广井从志麻身后怯生生地探出半个脑袋，看着这一幕，眼中充满惊叹和对凉的敬畏，酒醒后的胆怯似乎都被这出好戏冲淡了些。
悠悠子无奈叹气，已经开始用评估战力的目光打量这群新“跟班”。
凉满意地收起空瓶，淡淡道：“很好。暂时跟着我们。”她的目光落在斧战士身上，“名字？”
“巴...巴尔特...”强盗头子垂头丧气。
志麻顺水推舟地接过话：“巴尔特，管好你的人，跟上。别做多余的事。”
巴尔特脸色变幻，低声应道：“...是，大人...”
于是，在这诡异的气氛中，车队再次启程。只是这次，旁边多了一队装备精良却垂头丧气的临时跟班。
阳光依旧照着河谷，但队伍的气氛已截然不同。
强盗们垂头丧气地走着，皮甲上的钢片在午后阳光下别扭地闪着光。为首的巴尔特时不时偷眼看在车队前方的山田凉。
那个用一瓶“毒药”把他们全队收编的女人正低头看着地图。
“那个....”广井蹭到驾驶座旁边，声音压得低低的，“志麻...他们真的会一直跟着吗？”
志麻没回头，只是轻轻“嗯”了一声。
这时凉突然停下，转身看向强盗队伍：“巴尔特。”
强盗头子一个激灵，小跑着上前：“大人有什么吩咐？”
凉从地图上抬起眼睛：“这附近有没有落脚的地方？”
巴尔特赶紧指向东南方向：“往前十公里有个废弃的小屋，虽然破旧，但能挡风。再往前三十公里才有正经驿站。”
凉点点头，转向志麻：“今天可以在小屋过夜。”
波奇一直按着剑柄跟在喜多身边，闻言皱眉问道：“凉前辈...真的要和他们一起？万一他们半夜...”
喜多轻轻按住波奇的手背：“别担心，我会负责警戒的。”
虹夏也凑到凉身边，用气声说：“凉，那个...真的没问题吗？他们要是发现不对劲...”
凉面不改色地折起地图，对着虹夏比了个噤声的手势：“恐惧是最好的枷锁。”
夕阳西下时，车队抵达了巴尔特说的小屋。木屋确实破旧，但主体结构还算完整。志麻把马车停在小屋前的空地上，开始指挥众人卸货。
强盗们手足无措地站在空地上，看着这群女人熟练地生火、打水、整理物资。巴尔特犹豫再三，还是上前对志麻说：“大人...要不要让我们的人帮忙守夜？”
志麻正在检查马匹的蹄铁，闻言抬头看了他一眼：“可以。你安排两个人守上半夜，两个人守下半夜。”
巴尔特如蒙大赦，赶紧跑去安排手下。
篝火生起来后，气氛更加诡异。
志麻、虹夏在煮汤，波奇和喜多抱着剑坐在小屋门口，目光始终不离那群强盗。枫子和伊莱莎在车厢内敲敲打打不知道什么东西，悠悠子和爱美默默擦拭着装备，时不时抬头扫视一圈黑暗中的树林。
广井抱着空酒葫芦乖巧地坐在志麻身边，眼巴巴看着篝火上咕嘟咕嘟冒热气的汤锅。凉坐在稍远一点的树桩上，就着火光在地图上写写画画。幽幽则一个人抱着自己的法杖望着营地边缘的阴影处，时不时自言自语两句。
巴尔特的一个手下看到忍不住小声嘀咕：“老大，他们真的是悬阁的人吗？怎么还有修女……”
“闭嘴！”巴尔特低吼，“你想七天后毒发身亡吗？”
这时凉突然起身，强盗们顿时噤若寒蝉。她走到广井面前停下，从包里取出一个小瓶子：“把这个加进汤里。”
广井接过瓶子，里面是淡黄色的粉末：“凉小姐...这是…”
“安神的药。”凉说完又回到树桩旁。
汤的味道意外地好。连日的奔波让众人都饿坏了，连强盗们都分到了一大碗。巴尔特起初还犹豫要不要喝，见志麻率先盛了一碗，这才敢动勺。
饭后，困意渐渐袭来。波奇强打着精神想守夜，却被喜多按着躺下：“小一里好好休息，有动静我会醒的。”
广井裹着毯子缩在志麻身边，小声说：“志麻...还有多久回奥特瓦本啊...”
志麻轻轻拍了拍她的背：“就快了...睡吧。”
夜深了，篝火噼啪作响。守夜的强盗抱着武器打瞌睡，远处传来几声狼嚎。
下半夜轮到巴尔特守夜。他抱着战斧坐在篝火旁，时不时偷看一眼熟睡中的车队成员。月光下，那个叫山田凉的女人突然睁开眼睛，正好对上他的视线。
巴尔特吓得一哆嗦，赶紧移开目光。等他再偷看过去时，凉已经重新闭上眼睛，仿佛刚才只是他的错觉。
但巴尔特的背脊已经爬满冷汗。他紧紧抱住战斧，再不敢有任何多余的想法。
晨雾弥漫时，志麻第一个醒来。她轻轻挪开还趴在她身上熟睡的广井，起身检查马车。强盗们横七竖八睡在空地上，巴尔特抱着斧头靠在树根下打鼾。
凉从屋里走出来，递给她一个水囊：“今晚能到萨伊尔河谷。”
志麻接过水囊：“那些人你打算怎么处理？”
“走到奥格斯堡再说。”凉望向远处雾气缭绕的山脉，“我们需要人手。”
广井揉着眼睛从屋里钻出来，第一件事就是抱起酒葫芦晃了晃——当然还是空的。
朝阳终于爬上山脊，把众人的影子拉得很长。车队再次启程时，强盗们已经自发地帮忙整理物资、牵马引路。波奇还是不太放心，始终走在喜多身边。
喜多笑着安慰她：“小一里，他们这不是很老实吗？”
在最前面的凉突然回头：“巴尔特。”
“在！”
“让两个人回头走10公里再重新跟上。”
“啊？为什么？”
“不该问的别问。”
“是！”
广井抱着空酒葫芦坐在车上，看着巴尔特的背影小声嘀咕：“...果然还是要想办法弄点酒啊...”
志麻轻轻抖了下缰绳，喃喃自语：“萨希尔河谷...就快到奥格斯堡了，希望一切顺利...”。
马车碾过湿润的山路，留下深深的车辙。
