夜色，是最高效的伪装。
在距离护送小队扎营的萨伊尔河谷约五里外，一处风蚀岩群的阴影深处，冰冷的杀气让空气几乎凝滞。
五道身影，如同融入岩石本身的雕刻，纹丝不动。
哒。
一声极轻微的弓弦震动声响起。
墓穴之手中代号 “鹰隼” 的男人，缓缓从一块巨岩的阴影中抬起头。他手中那柄修长、线条流畅、几乎不反光的奇异长弓弓弦微微颤动，方才两百码外那两个跌跌撞撞的身影，已然从这片土地上被彻底“抹除”干净。
过程安静、利落，未惊动一片落叶。
“清理完毕。”鹰隼的声音通过特殊的魔力共振传入其他四人耳中，平淡无波，如同汇报天气。“两个杂鱼，装备粗劣，士气低下。无价值目标。”
“收到。”回应他的是小队队长，代号 “牧者” 的男人。他全身笼罩在能吸收光线的紫黑色阴影下，只有一枚悬挂在胸前的、被荆棘缠绕的黑羊头骨圣徽泛着幽暗的微光。“‘狼獾’，去确认痕迹。”
一道模糊的身影应声而出，其速度之快，仿佛一道贴地掠过的烟尘。代号 “狼獾” 的男人无声地滑下岩壁，几个起落便出现在方才杀戮发生的地点。他指尖掠过地面，感知着残留的足迹和能量，片刻后，声音同样在共振网络中响起：“有车队于此地休整约六小时。车辙深，驮马疲惫。有临时篝火痕迹，未完全处理。守卫布置外松内紧...内部有分歧，那些强盗是不稳定因素。”
岩群阴影下，代号 “织痛者” 的女人发出了一声几不可闻的轻笑，干瘦的手指如同抚琴般在空中拨弄，牵引着凡人无法看见的、散发着不祥气息的能量丝线，早已悄然缠绕上远方营地中那些不安的灵魂。“恐惧是甜美的饵食...内部的裂痕，会让她们悄无声息的死去。”
最后一位成员，代号 “血鸣” 的男人，背负着他那柄骇人的双刃巨剑，剑刃在月光下暗沉无光。他像一尊沉默的铁塔，守在众人身后唯一的道路，没有任何东西能从他这里通过而不被斩碎。
牧者微微颔首，兜帽的阴影下，目光似乎投向了河谷营地的方向。“情报吻合。‘钥匙’的共鸣源就在其中，虽然被试图屏蔽，但在如此近的距离，无异于暗夜中的灯塔。”他顿了顿，声音低沉下去，“‘静默者’的那几个废物呢？”
狼獾的身影如同鬼魅般返回，答道：“按您的命令，留在后方坳窝里。马库斯状态尚可，有用的信息已榨取殆尽。维菈法术反噬过重，灵魂受损，已无使用价值。巴克...纯粹是累赘。”
“看好他们。”牧者的命令不带丝毫感情，“马库斯还有用，他是大主教亲自指定的‘责任人’，需要他活着见证任务的完成，或者...承担下一次失败的全部后果。至于另外两个...必要时，他们是现成的诱饵。”
“明白。”
冰冷的计算在无声中进行。墓穴之手就像最精密的杀戮机器，评估着敌我每一分力量，包括那些名义上的“自己人”。
“鹰隼，占据制高点，标记所有高价值目标，优先顺序：治疗者、施法者、指挥官。”
“狼獾，潜入营地边缘，制造混乱起始点。时机由你判断。”
“织痛者，你的‘丝线’是开幕的铃声。”
“血鸣，切开他们之间的联系。”
“黎明前最黑暗的那一刻，动手。”
命令简洁、清晰，分配到了每一个节点。
五双眼睛在黑暗中同时睁开或微眯，锁定了同一个方向。空气里弥漫开一股无声的杀意，比河谷的夜风更加刺骨。
狩猎，开始了。
而就在墓穴之手开始靠近营地的同一刻——
嗡....
一股微弱却令人极度不安的悸动，如同心脏被冰冷的指尖触碰，瞬间扫过营地核心。
“呃！” 蜷缩在喜多马车顶阴影处的波奇发出一声压抑的惊喘，像被无形的针刺中。
她猛地捂住胸口，那里贴身藏着的金属碎片正散发出一阵短暂却尖锐的寒意，与她体内流转的暗影能量发生剧烈的排斥反应，让她一阵反胃。
这种感觉她再熟悉不过。追兵已至！
“敌袭！”
她的目光变得惊恐，死死盯向黑暗的河谷上游方向，虽然什么也看不见，但那种被天敌凝视的直觉让她寒毛倒竖。
马车内，刚刚因疲惫而浅眠的喜多骤然惊醒，「誓约之怒」在她手边发出低沉却带着警示意味的嗡鸣，剑鞘上的符文微微发烫。一股混杂着威严与不祥的陌生意念试图穿透虹夏布下的圣光屏障，让她感到一阵心悸。
“有东西...要来了...” 喜多的声音带着一丝刚醒的沙哑和明显的紧张，她下意识地握紧了剑柄。
几乎同时！
负责下半夜警戒的悠悠子如同灵猫般从一棵冷杉上无声滑下，落地时没有丝毫声响，但她脸上的表情前所未有的凝重。
她没有感受到能量波动，但她信赖的、远超常人的荒野直觉和观察力捕捉到了更致命的东西——绝对的寂静。
河谷下游的虫鸣、远处夜枭的叫声，甚至风声，都在某一刻突兀地消失了片刻，仿佛被一张无形的巨口吞噬了。
“西北方向！距离很近！” 悠悠子的厉喝如同冰冷的刀锋，瞬间撕裂了营地压抑的宁静，她的箭矢已经搭上弓弦，指向那片吞噬声音的黑暗。
“爱美！悠悠子！护住右边侧翼！”志麻的反应快如闪电，她的声音清晰洪亮，瞬间驱散了众人因突然惊醒而产生的慌乱。
波奇几乎是本能地一把抓住喜多的手腕，想将她拽到自己身后，她的双剑已然出鞘，眼神敏锐地扫视着四周的黑暗。
“小一里，等等！”喜多的声音却带着一丝不同以往的坚决。她轻轻却坚定地挣脱了波奇的手，反而一步踏前，与波奇并肩而立。
那面闪烁着微光的鸢形盾被她稳稳举起，并非护住自己，而是与爱美的盾牌呼应，瞬间在马车的另一侧构成了钢铁壁垒。
“我是纽带小队的防护系骑士喜多郁代，”喜多侧过头，对愣住的波奇露出一个虽然紧张却无比认真的笑容，“我的职责是保护大家，而不是被保护。小一里，我们一起守住！”
虹夏的祈祷声紧随而至，柔和却坚定的金色光幕以她为中心迅速展开，笼罩住核心区域的几人，驱散了那阵令人不适的寒意。
“怎、怎么办才好...” 广井的声音带着明显的颤抖，她紧紧抱着那个此刻却空空如也的酒葫芦，像抱着救命稻草。脸上不见了丝毫醉醺醺时的洒脱从容，只剩下清醒状态下的怯生和不知所措，下意识地往志麻的身后缩了缩。
“广井！”志麻头也未回，声音却异常沉稳，“待在我身后准备好。需要的时候，我会告诉你。”
“好...好的！”广井像是找到了主心骨，用力点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来，指尖微微颤抖地摆出了一个起手式。
在后方，伊莱莎和枫子的法杖顶端已然亮起冰晶与奥术光辉，法术在她们手中构筑完成，随时准备倾泻而出。
幽幽则退至阴影处，低声吟唱着，为众人施加着增强抗性的坚韧祷言。
那些被惊醒的强盗们则彻底乱了套，惊恐地四处张望，像无头苍蝇一样乱窜。
“蹲下！不想死就别动！” 志麻一声低吼，如同狮咆，瞬间镇住了他们。巴尔特脸色惨白，连滚带爬地缩到一辆货车底下，浑身发抖。
凉已经站起身，快步走到喜多身边，目光冷冽地望向东北方那片浓郁的黑暗。
“感觉不到...能量波动被完全屏蔽了。” 凉的声音很低，带着一丝棘手，“不是普通的潜行...是暗影帷幕。”
“他们知道我们发现了。” 悠悠子保持着张弓的姿势，一动不动，“他们在等。”
“等什么？” 虹夏紧张地问，维持着圣光护盾。
“等我们露出破绽，” 悠悠子的声音从侧面传来，“或者...等他们的人就位。”
营地瞬间陷入了一种极致的、紧绷的寂静中。每个人都维持着战斗姿态，呼吸放缓，目光锐利地扫视着各自负责的扇区。篝火噼啪的声响此刻显得无比刺耳。
他们像一群被黑暗中的掠食者围住的刺猬，明知利爪獠牙已在咫尺，却无法看清对手的具体位置，只能将全身的尖刺竖起，等待着那不知会从何方、以何种方式到来的致命一击。
距离黎明，还有最长的两个小时。
