暗影帷幕如退潮般消散。
波奇双剑低垂，樱色发丝被汗水与血污黏在额角，胸腔剧烈起伏，但她的眼神却死死锁定前方三道模糊的暗影。
喜多紧握「誓约之怒」站在她身边，剑身嗡鸣，圣光虽不及全盛时炽烈，却多了一份坚韧不屈。
凉、虹夏、伊莱莎等人迅速靠拢，结成圆阵，喘息声中透着难以掩饰的疲惫，更多的却是决死一搏的凝重。
胜负的天平，似乎仍悬于一线。
然而，牧者却并未如预想中般发动最后的猛攻。他笼罩在黑袍下的身形凝立不动，唯有手中那柄缠绕着不祥气息的骨制法杖顶端，幽光如心脏般微微搏动。
片刻后，他周身那股冰冷的杀意非但没有攀升，反而诡异地沉淀下来，化作一种更深沉、更绝对的死寂。
牧者的视线似乎扫过悠悠子、广井等人所在的方向，带着一种冷漠的审视。
随后，他那阴毒的目光落回波奇与喜多身上，尤其在「誓约之怒」那稳定流转的圣光上停留一瞬。
没有愤怒，没有不甘，只有绝对的冷静。损失的两名顶尖战力，仿佛只是棋局上被吃掉的两枚棋子。
牧者法杖轻轻一顿“撤。”
命令既下，没有丝毫拖泥带水。他法杖转向那群被精神力量侵蚀、依旧在疯狂边缘嘶吼挣扎的强盗，下达了最后一道指令，声音不高，却带着强大的精神烙印：“缠住他们。”
下一刻，织痛者挥舞她那造型诡异的法杖，一片更加黑暗、带着腐蚀效果的紫色爆炸粉尘弥漫开来，同时狼獾咬牙掷出最后一颗暗影符文，浓烟瞬间爆开。
“吼——！”
被彻底引爆最后一丝狂性的强盗们，双眼赤红，如同失去理智的野兽，嚎叫着向波奇她们发起了绝望的冲锋，瞬间制造出巨大的混乱。
而牧者、织痛者与狼獾三人，则趁此机会，身影如鬼魅般融入尚未散尽的阴影与烟雾，利用传送法术，带着昏迷的血鸣消失在暗影之中。
其撤离的果断与效率，令人寒心。
“小心！别下杀手！”志麻的喝声响起。
波奇与悠悠子反应最快，身影如电掠出，剑柄与弓身精准地击打在强盗的颈侧，力求击晕而非杀伤。
这些人已是受害者，双手不能再沾染他们的血。当最后一个软倒在地，河谷中只剩下粗重的喘息和劫后余生的死寂。
紧绷的弦猛然松开。
“咳....”凉无法支撑，扶住身旁焦黑的车厢壁，咳出一小口暗红色的瘀血，服用过量药水的副作用开始猛烈发作，让她眼前阵阵发黑。
虹夏手中的「祈福」光芒已黯淡如风中残烛，她强撑着最后的精神力，为盾牌变形、双臂肿胀的爱美施加了最基础的治疗术，随后自己也摇摇欲坠。
伊莱莎和枫子赶忙上前搀扶。
每个人都伤痕累累，魔力、体力、精神力均已濒临枯竭。这是一场惨胜，代价沉重。
直到这时，波奇才缓缓转过身，目光穿过弥漫的硝烟与尘土，落在喜多身上。 喜多也正看着她。
两人都浑身血污，铠甲破损，发丝凌乱，狼狈不堪。但四目相对时，却有一种难以言喻的明亮光芒在眼底流转，劫后余生的庆幸、无法言说的担忧、以及并肩死战后的信任，尽数融于这无声的凝视中。
喜多苍白的脸上努力绽开一个温暖的笑容，向她伸出手，掌心向上，带着微微的颤抖，却异常坚定。
波奇愣愣地看着那只手，心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，又酸又胀。
她犹豫了仅仅一瞬，便伸出自己沾满血污和冷汗的手，用力地、紧紧地握住。
冰冷的指尖触及温暖的掌心，仿佛终于从无尽的噩梦深渊，抓到了唯一的浮木。
“欢迎回来，小一里。”喜多的声音沙哑，却带着能融化坚冰的暖意。
波奇的嘴唇翕动了几下，最终只挤出细声的回应：“嗯...我回来了。”
没有过多的言语，所有的恐惧、挣扎、守护与庆幸，都在这紧紧交握的双手和简短的对白中无声流淌。
悠悠子别过脸，嘴角却似乎有极淡的弧度。凉靠在车壁上，看着她们，疲惫的眼中闪过一丝几不可查的缓和。
车队简单掩埋了阵亡的强盗，疲惫到极点的众人，默默转向南方，踏上了通往奥特瓦本的未知旅程。
与此同时，河谷上游一处隐蔽的岩石坳口。
马库斯面色阴沉地等待着，其成员维菈和巴克也如临大敌。
当墓穴之手几人的身影带着一身血腥与硝烟气出现时，马库斯立刻迎了上去，语气中压抑着怒火和毫不掩饰的讥讽： “牧者！真是‘辉煌’的战果啊！墓穴之手对付一支临时拼凑、还有伤员拖累的小队，竟然折了两人。”
牧者停下脚步，笼罩在黑袍下的身形没有丝毫晃动，冰冷的目光扫过马库斯，声音平铺直叙，却针锋相对。
“失败，源于错误的情报。静默者信誓旦旦保证的目标状态、护卫力量评估，与现实出现了致命偏差。尤其是那圣剑共鸣，你们的报告里只字未提。墓穴之手承担了战斗失利的代价，那么，提供错误情报的代价，又该由谁承担？”
马库斯的脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，被戳中了痛处。他强撑着冷笑一声：“哼，推卸责任倒是快！情报是死的，战场是活的！难道顶尖的‘墓穴之手’连一点临场应变的能力都没有吗？我看是你们久疏战阵，已经钝了！”
“我们的‘钝’，至少换来了对手的重伤昏迷和狼狈南逃。”织痛者阴冷的声音从旁响起，“而静默者的‘锐利’，似乎只体现在事后问责的嘴上。若非你们前期打草惊蛇，任务何至于此？”
这话点明要害，让马库斯瞬间语塞，脸色铁青。
就在这时，牧者与马库斯怀中的通讯符石几乎同时剧烈震动起来，散发出急迫波动，其剧烈的程度远超往常！
两人脸色猛地一变，所有的不满和争执瞬间化为惊疑。
他们立刻收敛了所有情绪，几乎同时毕恭毕敬地激活符石，低下了头。
“暮光之父/主教阁下！”
同一个声音，透过两枚符石，带着一丝罕见的、不容错辨的急迫，清晰地响彻在坳口每一个人的意识中： “任务中止！”
命令斩钉截铁，没有留下任何讨论的余地。 “所有人，立刻脱离接触，以最快速度返回北境！立刻！”
没有解释，没有询问战况，只有不容置疑的、急切的命令。
“ .....是！阁下！”牧者和马库斯异口同声地回应，不敢有丝毫犹豫和质疑。 通讯瞬间中断。
坳口中陷入一片死寂。
之前的争吵显得如此可笑和微不足道。 牧者与马库斯对视一眼，双方的眼中都充满了惊疑不定，但更多的是一种被更高意志强行拧在一起的服从。
北境一定发生了远超他们想象的重大变故。 “我们走！”牧者没有任何废话。
马库斯也狠狠一挥手，对维菈菈和巴克低吼道：“走！”
霎时间，墓穴之手与静默者这两支刚刚还在互相指责的队伍，如同被无形的鞭子抽打，同时行动起来。
他们不再看对方一眼，也完全无视了南方那支逐渐远行的车队，各自以最快的速度，分成两股，如同鬼魅般悄无声息地融入了北方的阴影，向着北泽城的方向疾驰而去。
冰冷的坳口，转眼间空无一人。
只留下南方道路上，那支对身后发生的一切毫不知情、正艰难南行的车队，以及一个骤然降临的宁静。
