冰冷的钢铁与腐朽的骨骼碰撞发出的刺耳噪音，是希尔德的主旋律。
空气厚重得令人窒息，混杂着硝烟、血腥、尸臭以及挥之不去的、天灾法术残留的恶臭。
泥泞的土地早已被踩踏成一片深褐色的浆糊，里面混合着碎肉、断裂的骨茬和破碎的铠甲破片。
波奇猛地侧身，一柄锈蚀的伐木斧擦着鼻尖劈过，腐臭的气息扑面而来。她甚至没有时间感到恶心，轻剑精准地刺入那只僵尸空洞的眼窝，暗影能量微微一吐，将其颅内的灵魂之火彻底熄灭。
右侧，一具高大的骷髅战士挥着巨剑斩下，势大力沉。
波奇没有硬接，脚步一错，险之又险地避过，沉重的剑风刮得她脸颊生疼。她正欲反击。
“低头！” 身后传来喜多清冽的喝声。 波奇毫不犹豫地俯身。
嗖——
咚！
一道灼热的神圣审判几乎是贴着她的发梢掠过，如同铁锤狠狠打在骷髅战士的胸骨上。
圣洁的能量与亡灵剧烈冲突，发出刺耳的“滋滋”声，高大的骨架猛地一僵，随即哗啦一声散落在地。
“第三波了！它们根本杀不完！” 喜多喘着气喊道，她的鸢形盾牌上又添了几道深刻的爪痕，洁白的骑士裙甲沾满了泥点和暗红色的血污。
她挥动「誓约之怒」，将另一只试图靠近的食尸鬼逼退，剑身上的圣光似乎都黯淡了几分。
她们所在的位置，是联盟锋线的一个小小凸出部。
放眼望去，整个丘陵斜坡上，都上演着一场宏大而残酷的拉锯战。
数以千计的联盟士兵——民兵、骑士团、公会冒险者——与同样无边无际的亡灵撞击在一起，每分每秒都有人倒下，或被拖入亡灵的浪潮中。
战斗毫无美感可言，只有最原始的挤压、劈砍、嘶吼和死亡。
“左边！‘那个’过来了！” 不远处，传来广井略显尖锐的警告，她平时醉醺醺的腔调此刻被紧张取代。
只见左侧阵线，一阵骚动，士兵们惊恐地后退。一个臃肿庞大的身影正蹒跚着推开挡路的骷髅，向他们冲来。
那是一个拙劣拼凑起来的劣化版缝合怪——用不知名生物的腐烂肢体、破碎的铠甲和毛皮勉强缝合而成，散发着令人作呕的恶臭。它没有生物学意义上的头，腐烂的肉块上顶着一张扭曲的脸，躯干中央裂开一张布满獠牙的巨口，滴淌着暗红色的粘液。一条粗壮的、挂着铁钩的胳膊猛地扫来，两名躲闪不及的民兵瞬间被砸飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻。
“小心憎恶！先规避！” 凉的声音从稍后方传来，带着沙哑。她没有轻易动用大型法术，而是用「狱炎」唤出一道道跗骨之火，试图减缓那怪物的速度。火焰在它腐烂的皮肤上炸开，效果甚微。
“悠悠子！” 志麻沉稳的声音响起，她正用剑盾护住侧翼，支援治疗的同时，不断格挡着飞来的骨箭。
“知道！” 悠悠子的回应简短有力。
一支箭矢尖啸着射出，没有射向憎恶那巨大的躯干，而是精准地没入它右腿膝关节的缝合线处。
砰！
箭矢上附着的爆炸性能量猛然炸开，暗色的缝合线应声断裂，恶臭的汁液飞溅。憎恶庞大的身躯一个踉跄，几乎跪倒在地，发出一声愤怒的咆哮。
“好机会！”
喜多眼睛一亮，圣光再次凝聚。
但就在这时，一阵令人毛骨悚然的吠叫和嚎哭声从侧翼的林中传来。数十双幽绿的眼睛亮起，紧接着，一群皮毛脱落、肌肉腐烂、露出森白骨骼的“豺狼”和几只更为高大、手持简陋武器、眼中燃烧着同样亡灵之火的豺狼人冲了出来，狠狠撞向了因为憎恶而出现混乱的侧翼！
亡灵的战术十分有效。它们从不单纯依靠人海，总是用这种混合兵种和突如其来的侧击来撕开防线。
“小虹夏！” 波奇惊呼，她看到几只亡灵豺狼已经冲向正在吟唱治疗祷言的虹夏。
虹夏脸色一白，法术险些中断。
千钧一发之际，一道冰冷的屏障瞬间在虹夏身前凝结。
是伊莱莎的冰霜之环！
亡灵豺狼撞在冰墙上，发出痛苦的呜咽。
“谢了，伊莱莎小姐！” 虹夏缓过气，立刻将一道恢复术洒向前方一名重伤倒地的防护战士身上。
战斗变得更加混乱凶险。
憎恶挣扎着想爬起来，侧翼的亡灵豺狼和豺狼人更加疯狂地冲击，正面的骷髅海似乎依旧无穷无尽。
波奇感觉自己的手臂越来越沉，每一次挥剑都需要付出更大的力气。她看了一眼身旁的喜多，看到她紧抿着嘴唇，额头布满细密的汗珠，用盾牌死死顶住冲击，为身后的治疗者和施法者争取空间。
她们只是这巨大绞肉机中的一环，并不比别人轻松多少。她们能依靠的，是彼此间历经生死磨练出的那一点点默契，以及比周围普通士兵稍强一些的实力和更精良的装备。
活下去，守住阵地，直到援军或者命令到来。这是此刻唯一的目标。
战斗的转折点来得突然而又惨烈。
当那只憎恶最终在悠悠子的致命射击、凉的燃烧持续侵蚀、以及喜多灌注了全部力量的一记圣光裁决下轰然倒地，炸开一团恶臭的腐肉和碎骨时，亡灵的攻势也明显地为之一滞。
侧翼的亡灵动物和豺狼人在联盟士兵们重整阵型、拼死反击下，也损失惨重，残余的发出一阵阵不甘的嚎叫，开始如同潮水般退去，重新没入枯槁的林地阴影之中。
持续了将近两个小时的高强度厮杀，终于暂时停歇。
战场被一种极致的、令人耳鸣的寂静所笼罩，只剩下伤员痛苦的呻吟、粗重的喘息声、以及武器拄地支撑身体的铿锵声。
波奇拄着双剑，剧烈地喘息着，北境晚秋冰冷的空气刺得她的喉咙生疼。
她环顾四周，泥泞的土地上铺满了联盟士兵们的遗体，更多的是亡灵的碎骨和腐烂的残肢。
圣光、暗影和各种魔法能量残留的波动在空气中紊乱不安，诉说着刚才残酷的战斗。
“清点伤亡！救治伤员！”军官嘶哑的吼声打破了寂静，带着一种劫后余生的疲惫。
医疗兵们穿梭在尸山血海中，尽可能地将还有气息的同伴拖离前线。圣光和草药的气息短暂地压过了血腥和尸臭。
虹夏几乎虚脱地坐倒在地，法杖倚在肩上，持续的高强度治疗让她脸色苍白，但她还是强撑着为身边一名腹部被撕裂的年轻士兵止着血。
伊莱莎在一旁帮忙，用冰霜暂时冻住另一名士兵的伤口以减少痛苦。
“狗日的...骨头渣子，到底要打到什么时候...”一名满脸血污的老兵一边包扎着自己手臂上深可见骨的伤口，一边低声咒骂着。
志麻走到广井身边，递给她一个略微掺着酒的水囊。
广井接过来猛灌了几口，酒水混合着汗水流下，她脸上那醉醺醺的玩世不恭早已被严肃取代，只剩下深深的疲惫。
“谢了，志麻。”
凉靠在沙袋上，闭目凝神，恢复着几乎耗尽的魔力。
喜多走到波奇身边，轻轻碰了碰她的肩膀。“没事吧，小一里？”她的声音有些沙哑，盔甲上满是污秽。
波奇摇了摇头，深吸一口气，试图平复狂跳的心脏。她看着喜多盔甲上的新添的划痕，又看了看周围与一个月前惊人相似的惨烈景象，记忆的碎片不受控制地涌入脑海。
是啊，一个月了。整整一个月了...
从她们通过传送门仓促赶回，一头扎进希尔德丘陵地狱般的防守开始，每一天都像是在刀尖上跳舞，每一刻都伴随着死亡。
最危险的时候，亡灵的先锋甚至打到了距离闪星镇不过三十公里的地方，那座北泽城最重要的卫星城镇和交通枢纽一度岌岌可危，北泽城内人心惶惶。
希尔德丘陵近百分之七十的土地彻底沦陷，肥沃的田野化为焦土，熟悉的村庄只剩下冒着黑烟的残垣断壁。亡灵天灾带来的不仅是死亡，还有更深沉的绝望。
转折发生在一周多以前。
来自北境汉尔城的边军骑士团、洛克希尔王城的联盟第六军团与部分龙骑士团精锐...强大的联盟主力终于清除了入侵银色林地的亡灵精锐，开始腾出手来源源不断地支援着北境前线。
联盟主力的加入，极大地缓解了北泽城的压力。联盟终于不再是被动地龟缩防守，而是开始有能力组织起强有力的反击。
就像今天这场战斗，只是整个战略反攻的一个缩影。战斗依旧艰难，亡灵依旧占据着数量优势和地形优势，它们无需补给，不惧伤亡，每夺回一个据点，每推进一公里，都需要付出无数生命和鲜血的代价。
但胜利的曙光终于出现，战士们开始相信，他们能够将这些该死的骨头架子重新推回雪石山脉，直至将它们彻底碾碎。
“清理战场！加固工事！斥候前出侦查！”新的命令下达了。
短暂的休整结束，所有人再次忙碌起来。担架抬着伤员和后送的遗体返回后方新建的补给营地，新的部队轮换上来，工程师开始指挥工兵修复被破坏的简易防御工事。
波奇和喜多对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疲惫，以及疲惫深处那一点点不肯熄灭的坚韧。
这只是一次短暂的胜利，亡灵的主力并未受损，诅咒教派的通灵师们依旧隐藏在阴影中。夺回整个希尔德丘陵，乃至更遥远的雪石山脉，还有很长的路要走，更多的硬仗要打。
一队身着洁白镶金边祭袍的牧师安静而高效地穿梭在伤员之间。他们与普通医疗兵不同，施展的圣光更加纯粹、强劲，但脸上也带着长期缺乏睡眠的疲惫和一种深沉的忧虑。
一位看起来是小队负责人的中年牧师走到虹夏和伊莱莎附近，向她们点头致意，随即半跪下来，将散发着温和光芒的双手按在一名重伤员几乎被撕裂的胸膛上。
温和的圣光涌入，伤员的痛苦呻吟立刻平息了不少。
“愿圣光抚慰你的伤痛。”牧师低声祈祷，然后才抬起头，看向虹夏，脸上挤出一丝疲惫但友善的笑容，“你们就是‘繁星’和‘悬阁’的各位吧？久仰了。我是战斗牧师团的弗里克司铎。感谢你们刚才的奋战，没有你们顶住那只憎恶和侧翼的突袭，我们的防线恐怕就要被撕开了。”
“这是我们应该做的，司铎大人。”虹夏礼貌地回应，她能感觉到这位弗里克司铎身上有着真正虔诚和慈悲的气息，与那些高高在上的神职人员不同。
弗里克司铎轻轻叹了口气，目光扫过一片狼藉的战场，眼神中的忧虑更深了。“局势依然严峻...这些亡灵，对我们的战士造成了很大的伤亡。”
他顿了顿，声音压低了一些，带着一丝不易察觉的困惑与不安，“说起来...要是主教大人在就好了。以他的智慧与预言术，一定能洞悉这些亡灵的弱点，为我们指引方向。”
虹夏和身旁的伊莱莎对视了一眼，没有接话。 弗里克司铎似乎陷入了自己的思绪，继续喃喃道：“主教大人总是这样...心怀最偏远地区的羔羊。谁能想到，就在亡灵天灾爆发前几日，他竟会亲自带领几位苦修司铎，前往雪石山脉深处那些与世隔绝的村落布道呢？”
这句话立刻引起了不远处正的凉和志麻的注意。
连正在喝“水”的广井都放缓了动作。
弗里克司铎摇了摇头，脸上充满了担忧：“如今，雪石山脉已成亡灵肆虐的巢穴，能量乱流彻底隔绝了内外通讯...主教大人他们...至今音讯全无。我们派出了好几批搜寻队，都无法深入...愿圣光庇佑他们平安。”
他的话语充满了虔诚的祈祷，但听在知情人耳中，却字字惊心。
亡灵天灾爆发前几日。
亲自前往。
雪石山脉深处。
音讯全无。
这几个词组合在一起，勾勒出的画面，绝非“体察民情”那么简单。
弗里克司铎又交代了几句伤员处理的注意事项，便带着他的小队继续前往下一个需要救治的区域。
他走后，小队周围的空气仿佛凝固了几秒。
凉缓缓睁开眼，望向东方雪石山脉那阴沉轮廓：“时机、地点、结果。太过完美的巧合。”
虹夏眉头紧锁“那件事还是不要对外声张，尤其是...不要引起教会对我们的注意。”
喜多下意识地握紧了手中的「誓约之怒」，波奇则感到一股寒意从脊椎升起，比亡灵带来的死亡气息更加刺骨。
阿拉纳主教的下落，从一个令人担忧的失踪事件，瞬间变成了一个笼罩在所有人头顶的、巨大而危险的谜团。
他的失踪，或许比亡灵，更让人不安。
