“所谓的恶魔是什么？”
临走前，艾克转头看向正在用魔力构建镜面的凯瑟琳，开口发问。
他虽然确实常在童年的绘本里听说恶魔被讨伐的故事，但那也局限在「似乎是这样」的程度，跟会熬咕噜咕噜奇怪的药汤的女巫一样，是只会在童话里出现的角色。
“恶魔就是恶魔，应当被讨伐之物。”
可不同于往日总是举出事例进行细致解答的模样，她却只是简略地说出堪称为暴论的话语。但那副表情却认真的很，像是在阐述什么和水会往下流，早上太阳会升起这样理所当然的道理。
理所当然是要全部杀掉的东西，她的那种淡然似乎就在表达这种道理。
艾克因此多少觉得毛骨悚然。无论是表现出这种极端的凯瑟琳，还是能让自己的老师表达出这种不分青红皂白的极端的物种。
侧过脑袋，她察觉到了艾克不自然的神情。想了想，决定还是继续补充道。
“接下来我说的，你就当做是我无聊时的自言自语。”
“——从深渊里钻出的污秽之物，曾在久远的封印中沉睡。虽然那些传说早就被解构泛化为了童话，小说，但实际上，那些是曾确实存在过的历史。”
“无论是勇者，魔王，圣女，还是说贤者，妖精。在遥远的过去，大概确实是存在过。我们现在使用的「现代魔法」，以魔法节点作为基础理论活跃的时代，正是那时发展的产物。”
“…这样啊。”
话是这样说，但艾克却没什么真实感。假如某一天有人告诉你，小红帽与圣诞老人是真的，想必谁也没办法坦然地说出「原来是这样啊」，然后快速接受吧？
“没想到这时候死灰复燃，未来说不定要多不少麻烦事情了。”
“……这样真的没问题吗，老师？”
“……”
艾克明白他的老师。
他的老师不知为何总要想方设法维持某种，不让他人质疑的氛围？虽然她打发莱茵怀特小姐与自己离开的理由是「在这里留着很碍事，自己轻而易举就能解决了。」
可只是碍事的程度，她本应当会沉默不语地勉强自己去克服，再在结束后表示轻而易举。既是为了让他人放心，也是为了维持那副游刃有余的样子。
来自于远古传说中沉睡的怪物，即便是勇者，贤者，圣女那类了不起的大人物，都只能把它们封印在某个不为人知的角落…
而眼前的她，又有什么样子的底牌能支撑她说「能够轻易解决呢」。
人们常说迪斯特家的少爷波澜不惊。时间久了，似乎连他本人都那么觉得了。可向来直感敏锐的艾克从没这样被误导。
眼前的是活生生的人，绝非是死掉的尸体，那么就会有喜怒哀乐，也会有不安。
像是之前在走廊里赶路时，分明看见的，她脸上的羞红。
说实话，确实可爱。虽然明白内在是个大叔没错，可人类总是先被外表蒙骗。
更何况，本来艾克就觉得自己与老师的相处十分愉快。他了解老师的心思，而老师也会无限纵容他的直白，简直就像是心灵相通了一样。
在遇到老师前的人生，自己像是要旱死在陆地上的鱼。幸好与老师相遇，自己才获得了自由呼吸的权利。
就像往日那样就好，就如经常做的就好。自己担心那样不安的老师，自己也抱着不想失去自由呼吸权力的自私。
不想看着她这样逞强下去，也不想看着她因为那种不安而反把自己压垮。
艾克觉得自己已经有充足的理由这么做了，便毫不迟疑地决定这样开口了。
“实在不行，也可以找别的帮——”
“那是什么意思。”
“嗯？”
有一种，违和感。
原本能顺畅呼吸的空气，不知为何变得凝重，像是被什么东西不断地抽离，愈发感受到窒息。察觉到气氛的异常，艾克立刻转过身看去，视线放回在自己的老师身上。
若说他以前还能透过那副皮囊看见往日的「雷瑟·迪斯特」，而现在屹立在这里的便只是陌生的「某个人」。
无法用言语形容的复杂表情出现在那人偶般美丽的脸上。他总是能在那翡翠般的双眼中看到死寂，可现在却是比死气更恐怖的东西，像是深渊般的空洞。
曾经听过眼睛是人心灵的窗口。
该说是恐惧？该说是愤怒？该说是不甘？
“你是觉得，我，办不到吗？”
像是死去的骸骨般骇然，像是折翼坠下的鸟般无力。无形间觉得有什么东西从地底钻出，用力扯着自己的衣摆。
艾克至今为止的人生从未品尝这样复杂的感情，调料罐一齐打翻后硬是混杂着灌进嘴里的作呕滋味。
“………不，当我没说…”
他还没从冲击中缓过神来，凯瑟琳便喃喃自语着否定了自己，又恢复了往常面无表情的僵硬表情。
她挥着手里刚从艾克那里借来的锋利匕首，像是在打发时间——虽说最后她也没告诉艾克，借来这个的理由是什么。
“定一个时间，五分钟吧。假设说我没从仪式室里出来，你就拿出你平常搞出乱子的本事来，对着天花板随便来一炮。”
连接着学院结界的节点，很早便已听说过。
想必在附身在她体内的恶魔看来，这种话只不过是在给艾克个安慰罢了。
学院的结界何其坚固，岂是一个「蓝」级别的魔法师学徒有办法撼动，并且引来管理者注意的？
但艾克知道，自己的老师是明白自己私底下捣鼓的那些怪奇术式，所以是认真这样建议他。而他也确实有着「这样一击」的杀手锏，这便是相对那恶魔而言的一个情报盲区。
「假如我真的没做到，便叫来其他十二席来帮忙解决。」
言外之意便是如此。
艾克点了点头，从仪式室中走出，顺手带上了门扇，来到了走廊。从那发酵的苦涩怪味中解放，难得地呼吸了外界的新鲜空气。
听不见里面发生了什么。
想必为了防止仪式室里进行的秘密仪式泄露吧，墙壁进行了多层静音魔法与防探知魔法的加固。
简直像是仪式室内与仪式室外分为了两个世界，他对于里面正在发生的事情一无所知，而他或许也不敢去想象里面正在发生的事情。
“………”
自己似乎动摇了不该动摇的东西，艾克如是想，他觉得自己是撕开了什么，而也正因如此感到迷茫。双脚了无再迈步的力气，呆呆矗立在地下这条漫长的走廊上，远远地望着尽头。
莱茵怀特小姐，应该已经逃出安全范围了吧？
………
什么算是理所当然？
很早以前，艾克这样询问过自己。虽然现在，他也没办法给这个问题一个肯定的答案。他还是在常识的囚笼中奋力挣扎，撕扯着想要腾出属于自己的自由。
但是，他现在至少明白一点了。
他没有资格去指指点点他人的理所当然。
他现在所厌恶的，所讥刺的，是某些人支撑住内心的最后支柱。那么，他与之前自己所厌烦的人有什么区别？
绝对很奇怪吧，哪有嘴上说着怎样很恶心，结果偏偏自己还做那种事情的道理！
「有些话是该说的，有些话是不该说的。」
「对自己犯下的错误毫无自知之明，正是你那残次大脑迫切需要修正的理由。」
她无数次纵容自己的任性，无数次给予他自己「可以那样做」的容身之地。可在她最需要别人认可她时，自己却把那强行维系形状的，琉璃般美丽却脆弱的自尊心亲手粉碎。
到底在做什么啊。
艾克如是想。
他看了眼腕上的手表。不知不觉，三分钟的时间早已经到了。
………
这样做的话，假如出了纰漏，说不定会成为千古罪人吧？
明明是传说中的恶魔苏醒这样可怕的事情，却不第一时间上报给那些了不起的大人物，而是选择陪着自己的老师，为了那无聊，而自私无比的自尊心去任性。
这样会在未来带来多少的风险？自己又要怎样才能在那怪物的手里活下来？
………谁管呢。
艾克笑了，毫不犹豫转过身，手按在门扇的把手上。
即便门的背后是地狱，即便他说不定会为未来的这城市的人们降下灭顶之灾。
他都毫不在乎。
“老师，搞得这样难看，可不是你的风格吧。”
房间里，那身姿已然濒临破碎，让人忍不住去欺凌的楚楚可怜。可艾克深知，那样的她只需要一个理由…
“…啊啊，说，说的也是。”
就能用那份不要命的逞强，做到任何事情。
因为她是骄傲的迪斯特。
