“什么？我那好皇姐跑了？现场留下了大量深渊魔力？”夕雅娜听着侍从的汇报，羽毛笔在摊开的边境税收报告上悬停片刻，银眸中掠过一丝真实的诧异与冰冷的疑惑。她放下笔，指尖无意识地点着桌面，发出轻微的叩击声。
“嗤，”一声短促而毫无温度的笑声从她唇边逸出，“居然这样都还能不让我有省心的机会么？该说不愧是你么，维拉？连彻底沦为弃子，都能以这种…惊世骇俗的方式，再掀波澜。”她挥了挥手，示意侍从退下，声音恢复了一贯的清冷，“通知舒洛丝，让她亲自带人去查，我要知道那深渊气息的源头，以及我那皇姐…现在到底变成了个什么东西。活要见人，死要见尸。“领命”，舒洛斯悄无声息地退出了书房。
夕雅娜的目光重新落回堆叠如山的案牍上，帝国的繁务如同永不停歇的潮水。然而，其中一本封面烫着硕大、刺眼“囍”字的朱红婚帖，如同滴落在雪地上的鲜血，牢牢抓住了她的视线，也像一块烧红的烙铁，烫在她紧绷的神经上。
它来自她的长兄，这一代皇子中最年长的那位——赫兹·瑟雷斯塔。
这份婚帖的目的绝非喜庆的联姻，而是冰冷、居高临下的“指婚”。赫兹以长兄的身份，“建议”（实则是命令）夕雅娜与他麾下一位据说驯兽才能“颇为出色”的驯兽师缔结婚约。信中措辞看似温和，实则字字机锋。最令夕雅娜银眸结冰的是那轻描淡写却又恶毒无比的附加条款：“若九妹心有所属，或觉身份悬殊，亦可由你那得力‘战宠’最近声名鹊起的‘地狱魔女’代结此缘，以全礼数。”
指婚，本就是权力游戏中，上位者用以巩固自身、贬低对手、分割利益乃至羞辱政敌的常见手段。夕雅娜以雷霆之势扳倒维拉，不仅鲸吞了其庞大资源，更以一种血腥而震撼的方式向所有竞争者宣告了自己的獠牙与实力。这无异于在表面平静（实则暗流汹涌）的皇子圈中投下了一颗巨石！所有有资格角逐大位的皇子皇女们，此刻都如芒在背，紧张地搜罗人才、变现财富、囤积战力，为那场由她亲手点燃的、席卷瑟雷斯塔的“太子之争”风暴做准备。
奥霜帝国的储君传承，奉行残酷而直接的“胜者为王”法则。没有温情脉脉的钦定，只有赤裸裸的丛林竞争。唯有将其他所有皇子皇女或驱逐、或压制、或消灭，唯一屹立于帝都巅峰者，方为太子，拥有无限等同于皇帝的声望与权力。败者，或被终身软禁于凄冷宫苑（如静思苑），或被放逐至苦寒边疆，甚至直接在竞争中被“光明正大”地抹杀——只要符合“竞争”的规则。
规则的核心便是“光明正大”，严禁借助外部的“诡异力量”或使用毒杀、暗杀等下作手段，一经查实，便是死罪。
夕雅娜的“擦边球”，便在于艾莉娅——来自地狱的魔物。地狱生物虽未被明文归入“诡异力量”的禁条（毕竟本世界召唤术士契约恶魔较为罕见），但其凶残暴虐的本性与非人起源，在崇尚力量与秩序（至少表面如此）的皇室核心圈层中，天然带着“不受待见”的污名。
然而，“本命契约召唤的恶魔是否允许参与继承竞争”？这条规则的模糊地带，正是夕雅娜敢用、并能用的依仗。
赫兹这封朱红战帖，其无法放在台面上的核心目的，便是政治试探。为何是“政治”？因为赫兹本身或许名声不显，才能中规中矩，但他“最年长皇子”的身份，在此时便是一面无形的旗帜，代表着整个皇子集团对夕雅娜这位“搅局者”的集体审视与联合施压。所有有实力的皇子都在屏息观望：这位刚刚以血腥手段扳倒一位皇妹的九公主，是否会因一场胜利就彻底膨胀，视天下英雄如无物，骄纵跋扈到无视长兄的“好意”与整个皇子圈的潜在联盟？
这封婚帖，便是投石问路的石子。若夕雅娜反应过激，言辞不逊，或断然拒绝且姿态傲慢，那便坐实了她“目中无人”、“不可驾驭”的恶名，极可能招致皇子集团的联合打压。若她唯唯诺诺，忍辱接受，则会威信扫地，暴露出外强中干的本质。
贵族间的倾轧，便是如此。锦绣华服之下，暗藏的是随时准备噬人的利齿。
“呵…”夕雅娜指尖划过那刺目的“囍”字，冰凉的触感透过羊皮纸传来。她承认，在初读此信时，一股被冒犯、被轻侮的怒火曾瞬间灼痛她的神经——赫兹竟敢！竟敢将她，夕雅娜·瑟雷斯塔，与一个野蛮的驯兽师相提并论？！甚至…甚至将她的本命契约兽，她亲手淬炼的凶兵，她未来的帝国基石，当作可以随意“代嫁”的玩物？！这已非简单的政治试探，更是对她人格与尊严赤裸裸的践踏！
在耐心的等待愤怒的火焰梵烬后，理性的思维本能地开始运转。她甚至真的、极其冷酷地计算过：若自己“下嫁”赫兹麾下的驯兽师，能换来什么？或许能暂时麻痹赫兹，分化皇子集团，甚至获得对方部分驯兽资源的支持？这并非不可行……但仅仅一瞬，这个念头就被她内心深处更强烈的厌恶与骄傲碾得粉碎。
她夕雅娜，岂能沦为政治联姻的祭品？岂能忍受枕边人是他人安插的眼线？岂能自降身份至此？！
与那些功成之后便三宫六院的男性君主不同，夕雅娜对“伴侣”有着近乎苛刻的、甚至被舒洛丝私下吐槽为“不切实际”的幻想。她渴望的，是如同古老宫廷礼仪课所描绘的、那种“履历如初雪般纯净无瑕”的淳朴少年。他或许出身不高，但灵魂必须澄澈；他或许力量不强，但品性必须高洁。没有尔虞我诈的过往，没有攀附权贵的野心，只有一颗真挚的、只属于她的心。
嗯…如果实在找不到完全符合的，稍微放宽一点点要求…也不是不行。
她坚信，这样的人，总会在命运的长河中与她相遇。她会等到他。哪怕此刻她深陷权力的泥沼，哪怕帝都同辈中那些或骄纵、或阴鸷、或平庸的“青年才俊”无一能入她的眼，这份近乎偏执的坚持，是她内心深处保留的最后一点属于“夕雅娜”而非“九公主”的净土。
然而，就在这思绪翻涌之际，一个完全不合时宜的形象，毫无预兆地撞入了她的脑海——赤发黑肤，一双熔金竖瞳时而凶戾如无智的野兽，时而又闪烁着狡黠与欲望……
“不行！”夕雅娜猛地甩头，仿佛要将这“惊悚”的画面驱散，银发在空中划过一道光弧，耳根竟微微有些发烫，“这要求…放得也太松了！”
“怎么能连个男人都不是？”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新将目光聚焦在那份朱红的婚帖上。指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，银眸中翻涌的怒意和那丝莫名的羞恼渐渐沉淀，化为一片深不见底的算计寒潭。
“不过…”夕雅娜的唇角，缓缓勾起一个冰冷而玩味的弧度，目光仿佛穿透了书房厚重的墙壁，落向了千里开外已经镇守一方的魔影。
“…或许可以靠这个机会，好好试探一下她…”
试探艾莉娅对自身价值的认知？试探她对主人意志的服从边界？还是…试探她面对这种荒诞绝伦的“代嫁”提议时，那熔金竖瞳中会爆发出何等有趣（或可怕）的反应？夕雅娜心中已有定计。赫兹想用这封战帖来试探她？那她便以其人之道还治其人之身，用这烫手的战帖，去“打磨”她手中最锋利、也最不可控的那把刀。
窗外的雪，无声地飘落，覆盖着这座权力与欲望交织的冰冷皇城。书房内，夕雅娜拿起那份朱红的婚帖，指尖在“地狱魔女代结”那几个字上，意味深长地摩挲着。
