“喂，绿皮海带，”艾莉娅吐出一口晶屑，声音带着战斗后的慵懒和一丝不易察觉的得意，“现在能好好聊聊了吗？关于你，关于你背后的主子，还有…”她的晶尾尖点了点角落熟睡的男孩，“这个‘小点心’的归属问题。”
依拉紧闭着裂至耳根的菱形唇瓣，用沉默和燃烧着怨毒的目光回应。让她向这只地狱劣魔低头？绝无可能！
艾莉娅也不急，慢悠悠地又啃了一口魔晶，熔金竖瞳眯起，闪烁着危险而耐心的光芒。
“没关系，本魔…有的是时间，陪你‘聊’。”地牢里，只剩下魔晶被啃噬的清脆声响，和腐潮之喉无助的呜咽。拷问，才刚刚开始。而夕雅娜和舒洛丝担忧的“苦战”，早已以一种碾压性的、让敌人都措手不及的速度，落下了帷幕。
十年前，奥霜皇家学院，凛冬。
细密的雪沫如同冰冷的尘屑，无声地覆盖着学院哥特式的尖顶与回廊。空气冷得刺骨，连呼吸都带着白雾。这是瑟雷斯塔帝国的心脏，未来权柄的摇篮，也是冰冷规则与无形刀锋交织的战场。
依拉·瑟雷斯塔（12岁）独自走过通往高阶魔法理论课的拱廊。她穿着一身剪裁完美、毫无多余装饰的墨绿色丝绒长裙，衬得肌肤胜雪，身姿挺拔如冬日松柏。一头浓密的棕发用一根简单的银簪束在脑后，露出光洁饱满的额头和线条清晰、带着与年龄不符的沉静下颌。她的步伐稳定、从容，每一步都精准地踏在光洁如镜的黑色大理石地砖的接缝处，无声地彰显着血脉赋予的、不容置疑的仪态。
浅绿色的眼眸平静地扫过廊柱上凝结的冰霜，眼神深处如同冻结的湖面，映不出丝毫波澜。瑟雷斯塔的姓氏是沉重的冠冕，也是冰冷的铠甲。在这里，任何软弱的流露，任何不合时宜的情感，都将是敌人刺向自己、刺向母亲的利刃。她早已学会将一切情绪封存在坚冰之下，用无可挑剔的“完美”筑起堡垒。
然而，这份冰冷的平静，在路过通往低年级冥想静室的花园小径时，被意外打破。
小径旁，一株落光了叶子的古老橡树下，一个小小的、裹着厚厚白色毛绒斗篷的身影蜷缩着。银色的发丝从兜帽边缘漏出，在惨淡的冬日阳光下，像一捧冻结的月光。是夕雅娜·瑟雷斯塔（9岁）。
依拉脚步微不可察地顿了一下。
她知道。整个皇宫，甚至整个帝都的上层圈子都知道。就在几天前，夕雅娜那位来自北方森林、拥有精灵血统、总是带着温柔笑容的母妃…薨逝了。死因不明，宫闱讳莫如深。留给这个九岁女孩的，只有一场冰冷肃穆、却处处透着压抑与审视的葬礼，以及一个骤然失去所有庇护、在深宫中如履薄冰的未来。
此刻的夕雅娜，小小的身体紧紧缩成一团，脸深深埋在屈起的膝盖里，厚厚的白色绒毛斗篷微微颤抖着。没有哭声，没有抽泣，只有一种令人窒息的、死寂般的沉默。雪花落在她身上，很快融化成微小的水珠，浸湿了斗篷的边缘，更添寒意。
依拉的心，像是被那无声的颤抖狠狠撞了一下。冰封的湖面之下，一丝细微的涟漪悄然扩散开来。她想起了自己母后言谈中偶尔流露出的、对那位森林妃子不易察觉的欣赏；想起了宫廷宴会上，夕雅娜依偎在母亲身边时，那双银白色眼眸里闪烁的、如同林间小鹿般纯净的光。一种陌生的、几乎被她遗忘的感觉——怜悯——从坚冰的缝隙中艰难地探出头来。
她停下了脚步，站在距离橡树几步之遥的地方。寒风卷着雪沫，吹动她的墨绿裙摆。她看着那个颤抖的白色小团子，碧绿的眼眸深处，冰层似乎融化了一丝，流露出一抹极其细微的、属于少女的柔软。她甚至下意识地，手指在宽大的袖口中微微动了一下，仿佛想从随身携带的、绣着家族纹章的小包里，取出一方带着冷香的手帕递过去。
（她一定很冷…很害怕吧…就像当初母后被那些妃嫔刁难时，躲在帷幕后的自己…）这个念头不受控制地闪过依拉的脑海。
然而，就在依拉犹豫着是否要迈出那一步，打破贵族间心照不宣的“距离感”时——
那个蜷缩的白色身影，仿佛耗尽了最后一丝颤抖的力气，猛地抬起了头！
夕雅娜没有看向任何人。她的目光空洞地投向灰蒙蒙的天空，冰蓝色的眼眸里，没有泪水，没有恐惧，只有一片被风雪冻结的、深不见底的荒芜。那眼神，空洞得让维拉心头一悸，仿佛看到了即将被风雪彻底掩埋的幼兽，放弃了挣扎，只余下纯粹的、冰冷的虚无。
然后，夕雅娜缓缓地、极其缓慢地站了起来。小小的身体在宽大的白色斗篷下显得更加单薄。她甚至没有拍掉身上的雪沫，只是伸出冻得通红的小手，用力地、反复地抹了抹自己的脸颊——那里本该有泪痕的地方，只剩下被寒风刮出的红痕。她的动作有些僵硬，却带着一种近乎残忍的冷静。
做完这一切，夕雅娜挺直了她那还十分稚嫩的脊背。小小的下巴微微抬起，茫然的瞳孔重新聚焦，不再是空洞，而是凝聚成一种近乎实质的、冰冷的倔强。她不再看天，不再看树，目光直直地投向静室的方向，迈开了脚步。每一步都踩在积雪上，发出“嘎吱”的轻响，步履有些虚浮，却异常坚定。她甚至没有朝维拉所在的方向瞥上一眼，仿佛她只是路边一尊无关紧要的、穿着墨绿色衣服的雕像。
依拉愣住了，她伸向袖袋的手指，无声地攥紧了，指甲深深陷入掌心。碧绿眼眸中刚刚泛起的那一丝涟漪瞬间冻结，甚至比之前更加坚硬、更加冰冷。
她靠着自己走出来了？
自己怀揣着怜悯打算向她迈出的那一步多么可笑！多么…廉价！异地处之，依拉自己的母后一去不回的话，依拉说不定，不，是一定会痛哭，会疯闹，会是诞生轻生的念头——那可是一个贵族女孩唯一的情感寄托，唯一的避风港啊！
