房门被拉开。
伊莉丝的身影出现，明亮的眼睛里此刻盛满了紧张。在与维露米娅视线交汇的瞬间，她的嘴唇微微颤抖了一下，但最终什么也没能说出来。
而在她身后，伫立着一个头发花白的高大男人。
他穿着一身深褐色长袍，身材挺拔得不像这个年纪的老人。那双深灰色的眼睛正径直望向维露米娅，眼神里没有信徒见到圣女时应有的敬畏，反而写满了毫不掩饰的不悦。
索恩起身摆出“请坐”的手势，将二人安置在维露米娅对面的位置上，随即转向维露米娅：
“说起来，这应该很是你们二位的第一次见面吧。介绍一下，这位是帕特里克·洛威尔神父。在荆痕镇的辖区长还是另一位‘德里乌斯’的时候，他就已经就任神父一职了。”
“日安，维露米娅·维塔利娅圣女。”
维露米娅本能地想起身回礼。但她的膝盖刚微微抬起，帕特里克却已先行落座。
伊莉丝朝维露米娅的方向小心翼翼地挪了半步，似乎想坐到她身边。
帕特里克发出“嗯？”一声，灰眸扫了过去。小修女立刻低下头，像只受惊的兔子般缩回脚步，乖乖坐到了神父身侧的椅子上。
“背景我就不做介绍了。此次四方会面，主要针对本旋（日）十刻左右，发生于修道院炼药房的恶性事件。”
四方？
她想起在索恩府邸外的探测结果：
记得索恩附近，好像还有一个生命反应吧？
不等索恩说完，她把手背在身后，将一点曦素凝聚在指尖——感曦。
虽然极其微弱，像是在刻意隐瞒自身的存在，但就在索恩身后那片墙角的阴影里，感曦确确实实探查到，那里有一个生命反应！
“索恩辖区长。”维露米娅把手放回腿上，抬起头，嘴角勾起一点礼貌的弧度，“既然是‘四方’会谈，是否该先让……闲杂人等离场呢？”
话音落下的瞬间，她感知中那个第五个生命反应完全消失了，好像从未存在一样。
索恩的表情没有丝毫变化，按动了座椅扶手上一个不起眼的按钮。
随即，两个侍从打扮的人无声出现在会客桌旁，给四人放好茶水，又无声地从房间退了出去。
“您不必多虑。府内所有侍从都经过严格筛选，懂得分寸。”
这个家伙……在装糊涂吗……
不过，那个反应已经消失了，维露米娅也不打算深究。
“哼。奥瑞斯来的‘大人物’，果然不一样。”帕特里克端起茶杯，送到嘴边，“连荆痕镇这种偏远之地，都担心隔墙有耳？”
维露米娅的视线短暂落在神父身上：
特别提到了奥瑞斯……看来，他对那里有些偏见……不过，只要不是对我的偏见，那就还有得聊。
“谨慎一点总归没有坏处，帕特里克神父。”她把目光转回索恩，“那么，作为当事人之一，请允许我先陈述已知情况。”
“接近十一刻，我在家中察觉到伊莉丝有危险，赶到修道院，发现伊莉丝被困在一个三层复合法阵中。最外层是汇聚与防御的复合法阵，中层是匿迹，而核心……则是影洄·蚀刻。”
她停顿了半秒，观察其他人的反应。
索恩依旧维持那副扑克脸；帕特里克的反应则要大得多，双眼瞪大，眼珠再干瘪些都能从眼眶中滑出来：
“蚀刻？！那种术式要生效到足以影响一个人存在的程度，至少需要持续引导一刻钟以上！在这期间，伊莉丝完全有机会察觉并逃离才对！”
“这正是犯人设计的高明之处。”维露米娅点点头，“据我判断，伊莉丝炼药所用的素材里，被人混入了血罂粟的提取物。”
“因此，不仅是伊莉丝本人，就连她周围的学生与导师，都在药物致幻作用下，对法阵的启动与运行毫无自知。”
“这么多层设计，就为了……抹消一个普通的修女？”
“这也是我最不解的地方。”维露米娅的目光转向伊莉丝——小修女低着头，双手紧紧攥着膝盖上的修女袍布料，双腿正不自觉地微微发颤。
“伊莉丝，我需要你仔细回想。今天早上你购买的药材，具体是从集市哪家铺子、哪位商人手中购得？”
“最近……你有没有遇到过什么不寻常的事？或者，有没有什么人，可能不希望你再继续……‘留意’或‘调查’某些事情？”
“药、药材是……”伊莉丝的头垂得更低了，“是我今天早上在集市东侧‘老霍克的药材铺’买的……但是霍克大叔不是坏人！他卖给我药材好多年了，从来都没出过问题……至于不寻常的事……呜嗯……”
“对、对不起……我想不起来……真的……”
帕特里克狠狠瞪了伊莉丝一眼：
“私自炼药？我记得这是禁止的吧？伊莉丝·海耶斯，希望你已经想好了借口，等这件事讨论完毕，好好向我解释清楚。”
伊莉丝看向维露米娅，眼眶红红的，嘴唇微动，但什么声音都没发出来。
维露米娅在意识里扶了扶头。
她毫不怀疑：伊莉丝最后是想说“维露米娅大人救救我！”不过现在的情况，实在不允许她分神。
抱歉伊莉丝，之后我一定不会让你一个人对付帕特里克的。
“或许，问题并没有我们想象中那么复杂。”
“‘复合法阵’，是铸辉师及以上位阶的施法者才有能力构筑的技巧。目前，荆痕镇登记在册的铸辉师及以上位阶者，共计十六人。”
“其中，已有十四人向我提供了不在场证明。”
索恩的目光扫过所有人，最后停留在维露米娅身上。他抬起手，他的手下随即将一叠文件送到他手中。
“哦……瞧我。”索恩自嘲似的笑了笑，“这么把‘史上最年轻的窃曦者’给忘了？”
房间内的空气，在这一刻彻底凝固了。
伊莉丝抬起头，视线快速地在索恩与维露米娅间转动，开口想说些什么，然而，在看到帕特里克的表情的一霎那又咽了回去。
这算什么？！回旋镖打自己身上啦？
维露米娅端起茶水抿了一口，舌尖尝不到茶味，只感到一阵苦涩。
现在必须立刻回击！一旦嫌疑被坐实，不管索恩有没有发现她是冒牌货，教会都有足够的理由将她“控制起来”——到那时，一切就真的完了。
“喂，索恩，你疯了！”帕特里克重重锤了一下扶手，“奥瑞斯的那群家伙再怎么好大喜功，喜欢同类相斗，也不至于对一个一无所知的修女下手吧？”
“如果指控只是出于你的臆想……你知道诬陷一位大圣女，后果有多严重吗？”
“我没疯，也不是在指证，帕特里克神父。只是……”
他从手中的文件中抽出一张纸，放在桌上。
“血罂粟，这种药材只零星分布于靠近影族地界的界光峡边缘。”他的指尖点了点纸面，“而圣女大人‘失踪’的半珥……时间上，完全足够进行一次往返采集。”
他又抽出另一张纸——上面是维露米娅刚返回荆痕镇时，在集市被人群围观的简短记录，附有一张模糊的影像。
“以圣女大人的能力，本可以用更隐蔽的方式回归，却选择了最‘引人注目’的一种。”索恩抬起眼，“现在想来……倒像是一份刻意为之的‘不在场证明’。”
“哦，差点忘了。”他顿了顿，对维露米娅露出了一个笑容，“如果伊莉丝的话属实，您作为她服侍的对象，完全有机会接触并替换她的药材，不是吗？”
“那……动机呢……”帕特里克缩回椅子上，气势弱了不少。
索恩微微侧头，看向奥瑞斯城的方向。
“算上神谕，至少有六种、不，七种更隐蔽的破除法阵的方式。可圣女大人偏偏选择了动静最大、最引人注目的那一种……”
他缓缓转回头，瞳孔死死锁住维露米娅的眼睛：
“从首都被‘调配’到偏远之地，这种感觉不好受吧？圣女大人。”
“一张能让她光明正大返回奥瑞斯的‘特赦船票’——这个理由……”
“……足够充分吗？”
索恩靠回椅背，翘起二郎腿，眼睛没有一刻离开维露米娅：
“您不想解释也没关系。【记忆】的神谕会替您解释清楚……啊，听说您在奥瑞斯，和莱蒂娅大人尤为交好。”
“如果有必要……我不介意替您写封信，把她从奥瑞斯请来。”
