“话说回来，孤儿院怎么就搬迁了？是遇到了什么事了吗？”叶黎问道。
亚可脸上的笑容收敛了些，他搓了搓手，像是在驱赶寒意，又像是有些不安。
他朝叶黎靠近一步，声音压得更低，带着心有余悸的后怕。
“大概两年前……城里溜进了‘东西’。从北边那片谁也说不清的荒原过来的。市政厅和圣堂那边后来定的危险等级是‘怒涛’。老天，叶大哥，你是没看见当时那场景……小半个老城区，那些房子，就像被看不见的巨人用手掌随便揉搓过一样，塌的塌，碎的碎。还有那些……藤蔓？不对，说不清是什么，黑黢黢的，像活物，从地缝、从墙根里钻出来，会动，能把人……把人硬生生拖进去。圣堂骑士团的人，还有市政厅的防卫队，死了好多，才勉强把那东西给‘摁’住。老城区那边基本算毁了，现在还在清理重建。咱们孤儿院原来的地方，就在波及区的边儿上。梅姨当机立断，带着我们这些孩子连夜撤出来的。好像……也就车站这一片，当时离得最远，没怎么被直接冲击到，还算完整。”
“怒涛级……”
叶黎低声重复，指尖无意识地捻着大衣上一颗冰冷的金属扣子。
和那些东西纠缠了整整五年，他太清楚这个评级意味着什么——地缚、山洪、地啸、怒涛、天灾、灭世，人类制定的这套危险等级体系，每一个词背后都是血与火的教训。
“怒涛”，意味着拥有对局部地区进行毁灭性打击的绝对力量，常规手段难以抗衡，每一次对抗都意味着惨重的伤亡和牺牲。
在那些年的战场上，“怒涛”级的出现，即使是他们也需要付出巨大代价去周旋、抵御的棘手存在。
废墟、蔓延的、违背常理的诡异造物、死亡……这些画面无须刻意想象，早已是他记忆的一部分。
亚可似乎想驱散这突然沉重起来的气氛，眼睛重新亮起光，那是年轻人对未知世界天然的好奇，尽管那世界充满恐怖。
“别说这个了，叶大哥！”
他语调轻快了些。
“外面……外面到底是什么样的？跟我讲讲呗！跟咱们这儿……一样吗？”
“还能怎么样？”
叶黎扯了扯嘴角，一个没什么温度的笑容。
他的目光越过亚可的肩膀，投向远处暮色中逐渐模糊的教堂尖顶轮廓。
“土地，一样是贫瘠的，或者被折腾得荒芜。人，一样在挣扎着活下去。天空……大多数时候，看起来也一样是灰蒙蒙的，没什么分别。”
他省略了太多——省略了某些战区废墟上空终年不散、色彩诡谲的云霭；省略了夜里风中裹挟的、并非野兽发出的窸窣低语；省略了那些潜伏在阴影深处、形态难以名状的“东西”，它们远比普通的灾祸更令人脊背发凉。
“那……当初你们要去讨伐的那个‘使徒’。”
亚可的好奇心被彻底勾了上来，他往前凑了凑，几乎要碰到叶黎的胳膊。
“到底是什么东西？它也是‘灾祸’的一种吗？那得是什么等级？天灾？灭世？长得……是不是特别吓人？三头六臂？还是像一座山那么大？”
叶黎沉默了片刻。
晚风穿过巷子，卷起尘土，带来更深的寒意。他似乎在回忆，又像是在谨慎地挑选词汇。
“使徒……”
他缓缓开口，声音带着一种久远叙述的干涩。
“它们确实是灾祸，但……本质不太一样。普通的灾祸，你可以理解为拥有恐怖力量、怪异形态的‘怪物’，或者是引发特定异常现象的‘源头’。但使徒……它们更接近一种‘现象’，或者说，是某种基础‘规则’被强行扭曲后的体现。它们能直接干涉、篡改一片区域的自然法则。”
他顿了顿，眼神变得幽深，仿佛看向了某个并不在此的远方。
“我曾在绝密级别的简报残页上瞥见过描述：有的能使区域的昼夜颠倒，有的让江河逆流，有的让严冬瞬间转为酷暑，或者……”
他的声音几不可察地低了下去，像是触及了某个禁忌的联想。
“……让天空永远悬挂着一轮不祥的红月，没有日出，也没有日落。”
亚可倒吸一口凉气，脖子下意识地缩了缩，仿佛头顶那片正在被夜色侵吞的铅灰色天空，下一秒就会真的裂开，露出一只猩红的巨眼。
他忍不住又抬头看了一眼，才稍稍安心。
“至于等级……”
叶黎摇了摇头。
“地缚、山洪、地啸、怒涛、天灾、灭世……这套体系，对使徒不太适用。它们的存在形式和影响力式，本身就超越了常规的评定框架。如果非要类比，那么任何一次确认使徒活动的记录，都需要调动远超应对‘天灾’级灾祸的资源和力量去尝试对抗、封锁，或者仅仅是……观察。而结果，往往异常惨烈。”
“它们……到底长什么样？”
亚可的声音有点发颤，既恐惧又忍不住追问。
叶黎看向他，眼神里有一种亚可完全无法解读的复杂情绪，浓重的疲惫之下，似乎压着某些更晦暗、更不容触及的东西。
“不知道。”
叶黎的回答异常干脆，这干脆反而让亚可感到一股更深的寒意，从脚底爬升。
“或者说，真正见过它们‘本体’、并且还能保持清醒回来描述的人……几乎没有。我们这次面对的，代号是‘卡达斯’。”
“使徒可能根本没有固定的‘形态’，或者，它的‘形态’本身就是一种对观察者理智和感知的污染与摧残。我们这些……算是前线士兵吧，当时的任务主要是清理、抵御被使徒力量吸引或催化而生的、相对‘普通’的各级灾祸，建立隔离带和封锁线。真正核心的交锋区域，那旋涡的中心……我们看不到，也进不去。那是凡人无法理解、甚至无法长久注视的领域。”
他轻轻吁出一口气，白雾在寒冷的空气中瞬间成形，又迅速消散。
“使徒，就像压在这个世界病态穹顶之上、最沉重也最黑暗的那片乌云。我们曾在它的边缘挣扎，感受过它投下的、足以冻结灵魂的阴影。但云层之上究竟是什么，它们究竟为何而来……至今也没有确切的答案。”
一阵更猛烈的冷风呼啸着穿过楼宇之间的狭窄缝隙，卷起地上的碎纸和沙砾，发出呜咽般的声响。
亚可把脸深深埋进那件破旧大衣竖起的衣领里，只露出一双眼睛，再抬起来时，里面交织着后怕、庆幸，以及一丝连他自己都未必察觉的、对那种可怕力量的畸形向往。
“那……叶大哥，你现在回来了，是不是就说明……一切都结束了？那种东西，不会再来了吧？”
他的问题里带着小心翼翼的、如履薄冰般的期盼。
叶黎沉默了片刻。
结束？
他不知道。
剿灭使徒“卡达斯”的最终战役，其惨烈程度超出了任何报告所能形容的极限。
最终以某种难以言喻的方式达成了“击杀”或“驱散”，这是官方通报上简短的结语。
但他们这些从最前线幸存下来的人，尤其是身体里至今仍残留着细微异样感、梦境总被诡谲景象侵扰的“感染者”……对“结束”这个词，总保留着一份顽固的、无法宣之于口的怀疑。
“也许吧。”
他最终给出了一个极其模糊的回答，更像是一道不愿再继续深入讨论的闸门，缓缓落下。
他直起身，用力拍了拍大衣下摆，仿佛要将那些沉重的回忆和附骨的寒意一同拍掉。
“天彻底黑了，亚可。”
他转换了话题，语气恢复了之前的平静。
“梅姨和新孤儿院，究竟在哪个方向？带路吧。”
“哦！对对对！”
亚可如梦初醒，猛地点头，似乎也急于从刚才那番令人窒息的对话中挣脱出来。
“不远了，真的，就在新城边缘那块，挨着老教堂后身新划出来的救济区。路有点绕，叶大哥你跟着我就行。”
叶黎提起脚边略显陈旧的背包，甩到肩上，跟在他身后，保持着半步的距离。
