第二章 第五節 夜渡危閘
暮色徹底吞沒金陵城時，天上開始飄起細密的雨絲。秋雨寒涼，打在瓦簷街石上，發出淅淅瀝瀝的輕響，將白日的塵囂與燥熱一洗而空，卻也給夜色蒙上了一層濕冷模糊的紗幕。
李小魚換上了一身深灰色的短打，外罩蓑衣，頭戴斗笠，將身形面容遮去大半。他沒有直接走向西水門，而是如同一個晚歸的尋常苦力，沿著運河內側駁岸，腳步沉穩地前行。雨聲掩蓋了大部分聲響，昏黃的燈火在雨霧中暈開，讓遠處的景物都顯得影影綽綽。
越是接近西水門，他越是小心。眼角餘光不斷掃視四周：岸邊停泊的船上是否有人窺探？陰暗的橋洞下可有伏影？路旁茶寮酒肆裡，是否有目光過多地停留？
雨夜行人稀少，偶有撐傘疾走的路人，或是披著油布趕車的漢子，都行色匆匆，無心他顧。暫時沒有發現明顯的盯梢者。但李小魚心頭的警兆並未減弱——那些「灰蝰」殺手，或者織造局的暗探，絕不會輕易放棄。
西水門的閘樓在雨夜中如同一個蹲伏的巨獸，輪廓模糊。閘口兩側掛著防水的氣死風燈，昏黃的光暈在雨絲中搖曳，勉強照亮閘口附近一小片水域和石階。當值的兵丁縮在閘樓下避雨，顯得無精打采。
閘樓旁那小吏房的窗戶透出微弱的光。李小魚沒有直接過去，而是繞到閘樓側後方，那裡堆著些修理閘門的木料和雜物，還有一小片溼滑的泥灘。他如同狸貓般無聲潛近，輕輕叩了叩吏房那扇對著河岸、較為隱蔽的後窗。
窗內燈火晃動了一下，片刻，窗紙被捅開一個小洞，一雙警惕的眼睛向外窺視。隨即，窗戶無聲地開了一條縫。
「林閘官，是我。」李小魚壓低聲音。
林有德那張焦黃的臉出現在窗後，眼神裡滿是緊張與不安。他迅速掃了一眼窗外，低聲道：「你怎麼又來了？快進來！」說著，讓開身子。
李小魚靈活地翻窗而入，反手將窗戶關好。吏房內狹小簡陋，一桌一椅一榻，桌上攤著賬冊，點著一盞油燈。空氣裡瀰漫著劣質菸葉和潮溼木頭的味道。
「林姑娘傷勢如何？」林有德急問，他顯然一直惦記著。
「暫且穩住，但未脫險。」李小魚簡短答道，目光銳利地盯著林有德，「林閘官，時間緊迫，我長話短說。今日入城，我們遭人追殺，對方是訓練有素的殺手，可能與織造局有關。如今，我們查到一樁大陰謀，關乎江南安穩，甚至牽扯邪教妖人。」
林有德臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦起來：「織…織造局？邪教？這…這…」
「林閘官！」李小魚加重語氣，「此事千真萬確。今夜子時，便有一批與此陰謀相關的關鍵貨物，要從運河水路運出城，很可能就是經由你這西水門！我需要你幫忙！」
「我…我只是一個小小的閘官…」林有德聲音發顫，「如何幫得了你？若是被上頭知道…」
「正因你是閘官，才可能幫得上！」李小魚逼近一步，目光如炬，「我需要知道，今夜子時前後，有哪些船隻預備或申請出閘？特別是那些手續異常、或你覺得可疑的船！還有，最近可有織造局、漕運衙門，或者其他不尋常的勢力，給你遞過話、塞過錢，讓你在某些船隻過閘時行個方便？」
林有德被李小魚的氣勢所懾，又想到林清妍的傷勢和林家的情分，臉色變幻不定。他頹然坐到椅子上，雙手抱住頭，沉默了半晌，終於抬起頭，眼中閃過一絲掙扎後的決絕。
「…有。」他聲音沙啞，「三天前，織造局一個姓錢的管事來過，塞了我十兩銀子，說今夜子時三刻，會有一艘掛『永豐』燈號的烏篷船從下游來，要在四更天前出閘西去。讓我…別多事，記錄上寫成尋常貨船即可。」
永豐！果然對上了！
「船什麼樣？大概載重？有幾人？可說了運的是什麼貨？」李小魚追問。
「說是運送一批蘇繡料子和藥材，船是普通的烏篷貨船，吃水不會太深，船工三四人。」林有德回憶道，「但那錢管事特意強調，船上貨物嬌貴，怕潮怕顛，讓我開閘時務必平穩緩慢些…可我琢磨，尋常繡料藥材，哪有這般講究？而且…」他猶豫了一下，「那錢管事身上，有股子…很淡的怪味，像是廟裡燒的香，又混著藥味，讓人心裡發毛。」
廟香混藥味…與那青衫客，還有血瘡衣漿體的氣息隱隱相似！織造局與「瞑目宗」的勾連，幾乎坐實！
「多謝林閘官！」李小魚鄭重抱拳，「此事若成，你便是為江南除了一大害！現在，請你把今夜當值兵丁的人數、崗位、換班時辰，還有閘口開關的具體操作，告訴我。」
林有德深吸一口氣，知道已無退路，便將西水門夜間守備情況詳細說了一遍：今夜當值連他在內共八人，兩人守在閘樓上望風，四人在閘口兩側哨棚，另有兩人負責機括。子時會有一次短暫換班。閘門的開關需兩邊哨棚同時搖動絞盤，閘樓上的人觀察水面情況並指揮。
「我可以設法在子時換班時，將閘樓上那兩人支開片刻，或者讓他們『睏乏』一下。」林有德咬牙道，「但絞盤兩邊的兵丁，都是老手，且必須兩人合力才能搖動，我沒法同時控制兩邊…除非你有幫手，或者…」
「不必控制所有人。」李小魚腦中已有計劃，「你只需確保，當那艘『永豐』號的船到來時，閘樓上的人視線受阻或反應遲鈍片刻。其餘的，我來想辦法。」
他要在船過閘時，悄無聲息地潛上船，查明貨物，甚至設法破壞或延阻！這無疑是虎口拔牙，但機會只有一次。
「還有一事，」李小魚問，「這附近，可有便於隱藏和觀察，又不引人注意的制高點？」
林有德想了想，指向閘樓斜對面、河岸另一側：「那邊有座廢棄的水神廟，廟後有棵老槐樹，樹冠很大，正對著閘口。平日沒人去，但從那裡，能清楚地看到閘口和附近一段河道。」
「好！」李小魚記下位置，「林閘官，子時前，我會先藏身那裡觀察。待目標船隻出現，你見我信號，若是河面有魚躍起三次便依計行事，設法擾亂閘樓視線。無論發生何事，你切記自保為上，莫要強出頭。」
林有德重重點頭，額頭已沁出冷汗。
交代完畢，李小魚不再停留，依舊從後窗翻出，迅速消失在雨夜之中。
他並未立刻前往水神廟，而是先在西水門附近仔細勘查了一圈。記下每一處可能藏人的角落，每一條通往河岸的小徑，甚至估算了從不同位置躍上船隻的角度與距離。雨勢稍緩，但夜色更濃，能見度極低，這對他的潛伏既是掩護，也增加了行動的難度。
子時將近。李小魚如同幽靈般來到那座廢棄的水神廟。廟宇不大，早已破敗不堪，神像倒塌，蛛網塵封。他繞到廟後，果然見一株極為高大的老槐樹，枝幹虯結，樹冠如蓋。他輕鬆攀上，尋了一處枝葉茂密又能清晰看到閘口的樹杈隱蔽下來。
從這裡望去，西水門閘口的景象一覽無餘。昏黃的燈火下，閘口如同一張黝黑的巨口。兵丁們的身影在燈影中晃動，顯得有些疏懶。林有德偶爾從吏房出來巡視一圈，又很快回去，看似一切正常。
時間一點點流逝。雨絲時斷時續，落在樹葉上，發出單調的沙沙聲。寒意透過溼透的蓑衣侵襲而來，李小魚卻渾然不覺，全部心神都集中在閘口下游的河道上。
子時一刻…子時二刻…
河道上偶有夜航的零星船隻經過，燈火闌珊，並未停留。
就在子時三刻將至時，下游黑暗中，緩緩駛來一點燈光。燈光漸近，可以看出是一艘中等大小的烏篷船，船頭懸掛的燈籠上，果然寫著「永豐」二字。船速不快，吃水線比尋常貨船略深，篷布遮得嚴嚴實實。
目標出現了！
李小魚精神一振，凝神細看。船頭站著兩人，一人在撐篙，另一人似是管事的，正警惕地打量著前方閘口。船尾似乎還有一人。看身形步伐，都不是普通船工。
他耐心等待，直到那船緩緩靠近閘口，開始減速，準備接受查驗。這時，他從懷中摸出三顆小石子，運足腕力，以特定角度，接連彈向閘口上游不遠處的水面。
「噗通！」「噗通！」「噗通！」
三聲間隔均勻的入水聲，在寂靜的雨夜中頗為清晰，聽起來正像是大魚連續躍起。
閘樓上原本有些打瞌睡的兵丁被驚動，下意識地探身朝水聲傳來處張望。林有德也適時從吏房走出，似乎也在好奇張望，恰好擋住了閘樓兵丁部分視線。
就是現在！
李小魚如同蓄勢已久的獵豹，從槐樹上無聲滑落，藉著岸邊雜物和夜色的掩護，沿著溼滑的河岸急速潛行，靠近那艘正在等待過閘的烏篷船。他沒有選擇從船頭或船尾上船，那裡太容易暴露。而是潛入冰涼的河水中，閉氣從水下悄然接近船身中段。
船底傳來細微的水流波動聲。他浮出水面，換氣的同時，雙手已攀住船舷上緣。指尖觸感冰涼溼滑，他穩住身形，側耳傾聽船上動靜。
船頭傳來林有德刻意提高的、帶著官腔的詢問聲：「…永豐號？運的什麼？路引憑證拿來看看！」
隨即是一個略顯油滑的陪笑聲：「官爺，是蘇繡料子和一些南藥，路引在此…錢管事應該跟您打過招呼了…」
趁著船上注意力被吸引到船頭，李小魚腰腹用力，無聲無息地翻上船舷，迅速滾入篷布陰影之下，緊貼船篷壁板。動作輕捷得如同一片落葉。
船篷內比外面更暗，充斥著一股混合了黴味、藥味，以及…那種熟悉的、令人不安的甜腥與線香味！氣味源頭在船篷深處，用苦布蓋著，堆放著數個大小不一的箱籠。
他沒有立刻去翻看貨物，而是先屏息觀察船篷內情況。除了船頭船尾的三人，篷內似乎沒有其他人。但他隱約聽到，靠近船尾的某個箱籠後，傳來極輕微的、壓抑的呼吸聲，不止一個！
難道…「貨物」中還包括活人？
就在這時，船頭的交涉似乎結束了。林有德大聲道：「…既是打過招呼，便快些過閘吧！後面還有船等著！兩邊絞盤手，準備開閘~」
絞盤轉動的嘎吱聲響起，沉重的閘門開始緩緩提升。烏篷船也開始緩緩向前移動。
李小魚知道留給自己的時間不多。他必須在船完全通過閘口、進入相對開闊的下游河道前，弄清楚這些箱籠裡到底是什麼，並決定下一步行動。
他悄無聲息地挪向最近的一個小箱籠。箱子是普通的木箱，未上鎖，只用麻繩粗略捆著。他小心解開繩索，掀開箱蓋一角。
藉著從篷布縫隙透入的極微弱光線，他看到裡面塞滿了曬乾的、暗紅色的絮狀物正是血瘡衣！數量之多，令人心驚。旁邊還散落著一些刻有符文的骨片和礦石碎塊。
果然是「瞑目宗」邪術所需的材料！
他蓋好箱子，又潛向另一個稍大的箱籠。這個箱子釘得較為嚴實，縫隙處還貼著泛黃的符紙。他不敢貿然撕開符紙，但貼近細聽，裡面隱約有極輕微的、類似蟲豸爬行的窸窣聲，還伴隨著某種低沉怪異的嗡鳴，讓人心頭髮麻。
邪門的活物？還是…
突然，船身輕輕一震，已然駛出閘口，進入了下游河道。速度開始略有提升。
不能再等了！必須弄清那有呼吸聲的箱籠裡是什麼！
李小魚貼著船篷壁，向船尾方向那幾個堆在一起的箱籠潛去。呼吸聲正是從其中一個長條形的、類似棺材的木箱中傳出，箱蓋上同樣貼著符紙，還掛著一把小銅鎖。
他從髮髻中抽出一根細如牛毛的鋼針，插入鎖孔，凝神細聽。這種簡單的銅鎖難不倒他。幾息之後，「咔噠」一聲輕響，鎖開了。
他緩緩掀開箱蓋一條縫。
一股更加濃烈的、混雜著血腥、藥味和…**活人**氣息的怪味撲面而出！藉著昏暗的光，他看到箱內蜷縮著一個人！一個約莫十三四歲的少年，雙目緊閉，面色慘白，嘴唇發青，身上只穿著單薄的麻衣，手腳被粗糙的麻繩捆住，嘴裡似乎塞了布團。少年胸口微弱起伏，顯然還活著，但氣息極其微弱，且…他的額頭、心口等處，似乎被畫上了某種暗紅色的符咒！
活人祭品！或者，是邪術所需的「材料」！
李小魚只覺一股怒火直衝頂門！這些喪盡天良的畜生！
他強壓下立刻救人的衝動。現在救人，必然驚動船上的人，在這河道中央，敵眾我寡，不僅救不了人，自己也可能陷進去。必須智取。
他迅速觀察其他幾個箱籠，發現其中兩個體積較小的，裡面似乎也是活人，氣息更加微弱。而最大的那個箱籠，沉重異常，散發著最濃郁的邪異氣息，恐怕裝著更核心、更危險的東西。
怎麼辦？破壞船隻？但船若沉沒，這些被囚的活人恐怕難逃一死。奪取控制權？對方至少有三人，且可能有武器，自己雖不懼，但在船上搏殺，變數太大，同樣可能傷及無辜。
就在他飛速思索對策時，船頭那個管事的聲音忽然響起，帶著一絲警覺：「…老三，你去艙裡看看，我怎麼覺著剛才有點不對勁？」
腳步聲向船篷走來！
李小魚立刻將箱蓋輕輕合上，銅鎖虛掛，身體如同壁虎般貼著篷頂橫樑，縮入最深的陰影裡。
一個提著燈籠的漢子掀開篷布走了進來。燈光搖曳，照亮了部分箱籠。那漢子警惕地四處看了看，又用腳踢了踢幾個箱子，見無異常，嘟囔道：「老大你也太疑神疑鬼了，這鬼天氣，能有什麼事…」說著，提燈又退了出去。
李小魚懸著的心稍稍放下。但經此一遭，他知道必須立刻行動了。
一個冒險的計劃在他腦中成型。他輕輕滑下橫樑，再次來到那個最大的箱籠旁。這箱子異常沉重堅固，鎖也更複雜。他沒有試圖打開，而是從懷中摸出一個小油紙包，裡面是孫老給的「九轉護心丹」。他倒出兩顆，小心地用指甲刮下少許粉末，然後找到箱體靠近底部、一個不起眼的縫隙，將粉末輕輕吹了進去。
這丹藥氣味極淡，但對於某些感知敏銳的毒蟲邪物，或許有刺激或驅避之效。他要試試，這箱子裡裝的，是否真是怕「正氣」的東西。
粉末吹入片刻，箱子內部突然傳來一陣劇烈的騷動！彷彿有什麼東西在瘋狂撞擊箱壁，發出沉悶的「咚咚」聲，同時，那種低沉的怪異嗡鳴陡然尖銳起來！
「怎麼回事？！」船頭船尾的人都被驚動了！
「不好！箱子裡的『寶貝』躁動了！」管事驚慌的聲音響起，「快！鎮靜符！還有香爐！」
腳步聲雜亂，有人衝向船篷！
機會！李小魚趁著混亂，不再隱藏，身形如電，直撲船尾那個搖櫓的漢子！那漢子剛聽到動靜轉身，還沒看清來人，喉嚨已被李小魚一記手刀狠狠斬中，悶哼一聲軟倒在地。
與此同時，他腳下用力一蹬船板，整艘烏篷船猛地一晃！
「有敵人！」衝進船篷的管事和另一個漢子驚呼，抽出隨身短刀。但船身晃動，他們下盤不穩。
李小魚已奪過倒下漢子的櫓，當作長棍，橫掃而出！「砰！砰！」兩聲，那兩人被掃中腰腿，慘叫著跌入河中！
船頭只剩下那個撐篙的，見狀大駭，竟不管不顧，丟下竹篙，一頭扎進了河裡，向岸邊拼命游去。
轉瞬之間，船上敵人盡去！
但李小魚絲毫不敢放鬆。那個最大的箱籠內的撞擊聲和嗡鳴越來越劇烈，整個箱子都在震動，似乎裡面的東西隨時要破箱而出！而被囚禁活人的箱子裡，也傳出壓抑的嗚咽和掙扎聲。
他必須立刻控制住局面，將船駛向安全地點，並處理掉那個邪門的箱子！
他抓起竹篙，試圖將船撐向最近的河岸。然而，就在這時，下游黑暗的河面上，突然亮起了數點火光！
是船！不止一艘！正逆流而上，朝著他的方向快速駛來！看其隊形和速度，絕非善類！
是接應的人？還是…「灰蝰」殺手？
前有堵截，後有（可能）邪物即將破箱，船上還有三個亟待解救的活人…
李小魚握緊竹篙，望向那迅速逼近的火光，又回頭看了一眼劇烈震動的邪異箱籠。
雨夜茫茫，河水滔滔。
真正的危機，此刻才剛剛降臨。
