第二章 第七節 殘夜餘溫
棲霞山在黎明前呈現出墨藍色的剪影，層巒疊嶂，沉默地矗立在金陵城南。山腳下，運河的支流在此拐了個彎，形成一片相對僻靜的河灣，岸邊散落著幾處粉牆黛瓦的莊園別院。其中一座，門楣上刻著已經模糊的「漱石」二字，院牆斑駁，藤蘿蔓生，顯出幾分年久失修的蕭索。
這便是林家那處用於靜養、近乎廢棄的別院。
李小魚帶著三個渾身溼透、瑟瑟發抖的少年，如同從水裡撈出的幽魂，艱難地挪到緊閉的黑漆大門前。門環鏽蝕，叩擊聲在寂靜的凌晨顯得空洞無力。
他不敢高聲叫門，只能按照林清妍昏迷前斷續交代的方法，在門左側第三塊牆磚的縫隙裡摸索。指尖觸到一個冰涼的金屬凸起，用力按下。
院牆內側傳來極輕微的「咔噠」聲，像是某個機關被觸動。隨即，緊閉的大門無聲無息地向內滑開一條僅容一人側身而過的縫隙。
一股陳舊的、混合了黴味、塵土和淡淡藥草氣息的空氣撲面而來。李小魚警惕地側耳傾聽片刻，確認院內毫無人聲，這才示意三個孩子跟上，閃身而入，反手將門輕輕關閉，門後的機關再次合攏，將內外隔絕。
庭院深深，月色勉強透過高大的樹木枝葉，在地上投下破碎的光斑。正房、廂房、迴廊的輪廓隱約可見，俱是門窗緊閉，窗紙破損，在夜風中發出細微的嗚咽。院中荒草沒膝，一口古井轆轤半朽，更添荒涼。
「先在廂房避一避，生火取暖。」李小魚低聲道，帶著孩子們走向東邊一間看起來相對完整的廂房。
推開吱呀作響的木門，屋內空蕩，只有幾張蒙塵的桌椅和一張空板床。幸好在角落找到半筐不知何年留下的木炭，和一個破舊但尚能使用的火盆。
李小魚用火摺子點燃炭火，橘紅色的光芒驅散了部分黑暗與寒意。他讓三個孩子圍著火盆坐下，又去院中古井打了些水井水冰涼，但尚算清澈。他找出屋內殘存的幾個粗陶碗，將水燒開，又從自己僅剩的行囊裡找出些許乾糧，掰碎了泡在熱水裡，讓孩子們慢慢吃下。
有了溫暖和食物，三個孩子的臉色終於不再那麼慘白如紙，身體也停止了劇烈的顫抖。他們身上那些暗紅色的詭異符咒，在火光下依舊刺眼，但似乎並未繼續惡化。
稍大的那個男孩，約莫十三四歲，骨架清秀，眉眼間還殘留著驚恐，但已能鎮定些許。他喝完最後一口熱水湯，放下碗，朝著李小魚「撲通」跪下，重重磕了個頭，聲音嘶啞哽咽：「多謝恩公救命之恩！阿文沒齒難忘！」另外兩個年紀更小的孩子，一男一女，也跟著跪下磕頭。
「快起來。」李小魚連忙將他們扶起，自己也是疲憊不堪，靠著牆壁坐下。「你們叫什麼名字？從哪裡來？怎麼會被抓到那艘船上？」
名叫阿文的男孩眼中含淚，斷斷續續地講述起來。他們三人都是運河下游「黑水甸」的孤兒，父母早亡，靠著在碼頭撿些零碎、幫人跑腿勉強維生。約莫七八天前，村裡開始傳出夜裡鬧「白影子」、井水泛腥的怪事，好幾個人莫名病倒，身上出現奇怪的青斑，眼睛在夜裡發綠光。官府來人看過，沒查出什麼，反而封鎖了消息。
三天前的夜裡，他和這兩個一起討生活的弟妹（男孩叫石頭，女孩叫小葉）在廢棄的河神廟避雨，突然被幾個蒙面人抓住，塞進麻袋。等再見天光，已經被關在一個地窖裡，手腳捆綁，嘴被堵住。地窖裡還有其他幾個被抓來的人，大多是青壯年或半大孩子。每天有人強行給他們灌一種又苦又腥的藥湯，還在他們身上畫這些紅色的鬼畫符。
「他們…他們說，我們是什麼『淨皿』，要送我們去『朝聖』…」阿文身體又開始發抖，「地窖裡陸續有人被帶走，再也沒回來…昨天夜裡，我們三個和另外兩個人被塞進箱子，抬上了船…後來就聽到打鬥聲，再後來…恩公您就來了…」
淨皿？朝聖？李小魚心頭寒意更甚。這分明是那「瞑目宗」將活人當作某種儀式容器或祭品的黑話！黑水甸的怪病，與老槐莊村民的異狀如出一轍，定然也是這邪教搞的鬼！
「你們身上這些符咒，有什麼感覺？」李小魚問。
「剛畫上去時，又冷又麻，像有蟲子在皮下游。」小葉怯生生地開口，聲音細弱，「後來就沒感覺了，但總覺得…心裡空落落的，好像少了點什麼，又好像多了點什麼不屬於自己的東西…」
李小魚仔細觀察那些符咒，線條扭曲古奧，以某種暗紅色的顏料繪成，聞之有極淡的血腥與藥味。他嘗試調動一絲微弱的氣息去觸碰阿文手臂上的一道符咒邊緣。
就在氣息接觸的剎那，那符咒竟微微一亮，傳來一股陰冷、滑膩的抗拒感，彷彿有生命般！而阿文也悶哼一聲，臉上掠過一絲痛苦。
「別碰！」李小魚立刻收回氣息。這符咒不僅是標記，更似某種「烙印」或「通道」，與受術者的精氣神相連，強行觸碰或抹除，可能會對受術者造成嚴重傷害，甚至可能引發未知後果。
必須找到安全解除的方法！孫老或許知道一些，但他遠在城東回春堂，自己如今帶著三個明顯被標記的孩子，根本無法穿越戒備可能已經森嚴起來的城區。
他想起林清妍說過，這別院雖廢棄，但林家偶爾會派人前來打理，或許會留下一些常用的藥材或器物？他讓孩子們留在火盆邊休息，自己舉著一根燃燒的木條當火把，開始仔細搜查這座別院。
正房和其餘廂房大多空置，積滿灰塵。但在靠近後院的一間看似書房的屋子裡，他有了發現。屋內書籍大多已被蟲蛀霉爛，但在一個隱蔽的牆龕內，他找到了一個小巧的鐵梨木盒子，盒子上沒有鎖，只貼著一張已經褪色發脆的符紙。
李小魚小心揭下符紙，打開木盒。裡面沒有金銀珠寶，只有幾樣東西：一本薄薄的、紙張泛黃的手抄本；一個巴掌大的龜殼；幾根顏色各異的乾燥草藥；還有一小塊用油紙包著的、色澤溫潤的淡黃色石頭，觸手生溫。
他先拿起手抄本翻看。字跡娟秀，似是女子所書，內容頗雜，有藥方摘要、簡單的符咒圖解、驅邪避穢的土法，還有一些關於金陵本地風物、傳說的零星記錄。在其中一頁，他看到了關於「陰煞侵體」、「穢氣纏身」的幾種辨識與初步處理方法，提到了「至陽溫玉」、「硃砂雄黃」、「艾草菖蒲」等物可暫時壓制或驅散陰邪之氣。
那淡黃色石頭，莫非就是所謂的「溫玉」？盒中草藥裡，正好有艾草和菖蒲！
他精神一振，立刻拿著木盒返回廂房。
「試試這個。」他將那塊淡黃溫玉遞給阿文，「握在手裡，貼近心口。」
阿文依言照做。片刻之後，他驚喜道：「暖…暖和了！好像有股熱氣從石頭裡鑽出來，跑到身體裡，身上那些鬼畫符的地方，也沒那麼冰涼刺人了！」
李小魚又將艾草和菖蒲點燃，煙氣在屋內繚繞，散發出清苦的芳香。三個孩子吸入煙氣，神情明顯鬆弛了許多，眼中殘留的驚恐也淡了些。石頭和小葉甚至靠在牆邊，沉沉睡了過去。
溫玉和藥草煙氣，只能暫時壓制，無法根除。但總算是個好的開始。
天光漸亮，鳥鳴聲從山林中傳來。折騰了一夜，李小魚也是疲憊欲死，但他不敢沉睡，只能靠在門邊，一邊警戒，一邊閉目調息，恢復些許體力。
約莫辰時初刻，院牆外遠遠傳來車輪轔轔與馬匹噴鼻的聲音，由遠及近，最後停在了別院門口。
李小魚立刻警醒，閃身到窗邊，透過破損的窗紙縫隙向外窺視。
只見一輛尋常的青篷騾車停在門外，駕車的是個戴著斗笠、看不清面容的漢子。車簾掀開，下來兩人。前面是個身穿粗布衣裳、手挽竹籃的婦人，籃子裡似乎裝著些香燭紙錢。後面跟著的，竟是西水門閘官林有德！他換了身半舊的常服，神色緊張，不住地左右張望。
那婦人上前，看似隨意地在門環上叩擊了幾下，節奏頗為奇特。隨後，她從籃子裡摸出把鑰匙，竟直接插入了鎖孔，原來這大門除了機關，還有正常的鎖鑰！
門開了，婦人和林有德迅速閃身而入，駕車的漢子則將騾車趕到一旁樹林隱蔽處。
李小魚心中稍定，但依舊沒有立刻現身，直到那婦人與林有德走到院中，低聲呼喚：「可是李小魚李公子在此？」
聲音清潤，帶著一種令人安心的沉穩。
李小魚這才打開廂房門，走了出去。
那婦人約莫四十許年紀，荊釵布裙，面容尋常，但一雙眼睛卻異常明亮有神，舉手投足間透著幹練。她看到李小魚，上下打量一番，目光在他手臂和身上的血汙傷處停留一瞬，微微點頭：「李公子，老身林秦氏，是清妍的嬸母。有德已將昨夜之事大略告知。清妍現在何處？傷勢如何？」
原來是林家人！李小魚心中一鬆，連忙將林清妍在回春堂孫老處療傷、以及自己昨夜遭遇簡要說了一遍，重點提及三個孩子身上的邪異符咒和「瞑目宗」的可能。
林秦氏聽得面色凝重，尤其聽到「瞑目宗」三字時，眼中閃過深深的憂懼。「竟是這等邪魔外道死灰復燃…」她快步走進廂房，檢視三個孩子的情況，又仔細看了看他們身上的符咒，眉頭緊鎖。
「這是以人血混合邪藥繪製的『蝕心印』，專為侵蝕生機、扭曲心神，最終將活人煉成渾渾噩噩、只知服從的『傀童』或『血引』。」林秦氏聲音發冷，「溫玉和藥煙只能暫時壓制，拖延其發作。需以特定功法配合藥物，逐步化解符咒中的陰邪之力，過程緩慢且兇險，稍有不慎，便可能傷及孩子們的根本。」
她沉吟片刻，對林有德道：「有德，你速回城中，將此間情況秘密告知孫老，請他務必穩住清妍傷勢。另外，設法打探城內動靜，尤其是織造局和漕運衙門的風聲。我們昨夜鬧出那般動靜，他們絕不會毫無反應。」
林有德連忙點頭應下，匆匆離去。
林秦氏又對李小魚道：「李公子，你身上有傷，又奔波勞累，先在此處歇息療傷。這三個孩子交給我。此處雖偏僻，但亦非久留之地。待風聲稍緩，需將他們轉移到更安全的地方治療。」
「可是清妍她…」李小魚擔心道。
「清妍有孫老在，暫時應無性命之憂。當務之急，是穩住局面，弄清對方下一步動作。」林秦氏眼中閃過睿智的光芒，「你昨夜毀了他們的船，殺了他們的人，更關鍵是，讓他們丟失了那批『貨物』（包括邪物箱籠和這三個孩子），對方必然暴怒，也會更加警惕。接下來，他們要麼瘋狂搜捕我們，要麼…加速進行他們的計劃。」
她頓了頓，低聲道：「李公子，你與清妍先前查探，可知他們這般大費周章，究竟意欲何為？那『瞑目宗』，所求恐怕不止是煉幾個傀童那麼簡單吧？」
李小魚點頭，將老槐莊邪術儀式、血瘡衣漿體、八卦羅盤指向、織造局插手、以及「三汊口」可能是新據點的推測，一一告知。
林秦氏越聽越是心驚：「以運河為脈，以邪術節點破壞地氣，再以活人為引…這聽起來，倒像是一種極其古老邪惡的『釘龍脈』或『改地勢』的禁法！若真讓他們在『三汊口』這等水運要害之地得逞，輕則釀成局部水患疫病，重則…可能動搖整個江南的氣運根基，引發難以想象的大災！」
她來回踱步，忽然停下：「李公子，你方才說，有一塊從死者身上得來的八卦羅盤，能感應異常氣機？」
李小魚從懷中取出那古舊羅盤。羅盤此時指針微微顫動，依舊指向城區方向，但顫動的幅度比昨夜似乎小了些。
林秦氏接過羅盤，仔細端詳其上的刻度符文，又閉目感應片刻，睜眼道：「這羅盤煉製手法頗為古拙，確是感應地氣陰陽紊亂之器。它此刻指向城內，說明城中有更大的『紊亂源』，或者說…是整個邪術佈局的『核心』或『控制中樞』所在！絕非『三汊口』一處外圍據點那麼簡單！」
核心在城內！李小魚心頭劇震。會在哪裡？織造局衙門？還是…某個更隱蔽、更意想不到的地方？
「此事牽連太大，已非我等幾人能應對。」林秦氏肅然道，「必須將所知情報，送達真正有能力、且可信賴的朝廷中人手中。」
「皇上？」李小魚脫口而出。
林秦氏深深看了他一眼，緩緩點頭：「聖上英明，或可明察。但宮禁森嚴，如何將消息遞進去？何況…朝中是否早已有人被滲透，尚未可知。」
這正是李小魚最大的憂慮。敵暗我明，且可能盤根錯節。
「或許…可以從那位神秘的『青衫客』入手。」李小魚沉吟道，「此人氣度不凡，似在觀察丈量，不似織造局或瞑目宗一黨，倒更像…某種監察者。若能弄清他的身份和立場…」
話音未落，院牆外突然傳來幾聲急促的鳥鳴，三長兩短，重複兩遍。
林秦氏臉色微變：「是警戒信號！有人朝這邊來了！」
她迅速吹熄火盆，示意李小魚和她一起將三個尚未完全清醒的孩子藏到床板之下，用雜物遮掩。她自己則挽起竹籃，裝作前來祭掃的模樣，走向後院林家的祖塋方向，別院後門連著一片小小的家族墓地。
李小魚則隱身於正房二樓一處視野開闊的閣樓，透過破損的花窗，警惕地望向院外山路。
只見山道轉彎處，轉出七八個身影。為首兩人穿著公門服色，腰挎鐵尺，是縣衙的差役。後面跟著的五六人，則是一身褐色短打，眼神精悍，正是昨日在碼頭見過的、織造局劉公公手下的那類爪牙！
他們徑直朝著別院大門走來！
是循跡追蹤而來？還是巧合巡查？
李小魚屏住呼吸，握緊了袖中短刃。林秦氏能否應付過去？若不能…說不得，只能再次搏命了！
差役已開始「砰砰」砸門，粗聲呼喝：「開門！官府查案！裡面有人嗎？」
山風拂過荒蕪的庭院，捲起幾片枯葉。
平靜了不過兩個時辰的「漱石」別院，再次被危機的陰影籠罩。而這一次，敵人，已至門前。
