第三章 龍爭暗鬥 第三節 毒瘡沸騰
六月初十，丑時三刻，龍角穴外圍。
火光映天。
不是一兩支火把，而是成百上千支，將整片山坳照得如同白晝。火光下，黑壓壓的人影來回穿梭，不是官兵的制式甲冑，而是雜亂的民間服飾，短打、麻衣、甚至有破爛的僧袍。他們手裡拿著鐵鍬、鎬頭、還有一些形制古怪的長鉤，正瘋狂地挖掘著坍塌的山體。
空氣中瀰漫著焦糊味、汗臭味，還有一股濃得化不開的血腥氣。山坳中央，七個巨大的深坑已經被挖開，坑裡不是土石，而是暗紅色的、粘稠的液體，正咕嘟咕嘟地冒著氣泡。每個坑邊都站著一個身穿黑袍的人，手持骨杖，低聲吟唱著某種詭異的咒文。
更遠處，一群被鐵鏈鎖住的人跪在地上，男女老少都有，個個面黃肌瘦，眼神空洞。他們周圍站著持刀的漢子，刀刃在火光下閃著寒光。
這是……獻祭現場。
李小魚趴在一塊巨石後，透過縫隙觀察著這一切，渾身冰涼。
「這些人瘋了嗎？」他壓低聲音對身邊的林清妍說，「他們在挖什麼？那些坑裡是什麼東西？」
林清妍的臉色比在洞穴裡時更蒼白了。她手背上的龍紋此刻正劇烈跳動，像是感應到了極大的危險。
「他們在挖『龍膿』，」她聲音發顫，「地脈毒瘤滲出的膿血，對邪修來說是至寶，可以用來煉製毒藥、詛咒、還有……強化某些禁術。」
她指著那七個黑袍人：「看他們的站位，是『七星引煞陣』。他們想用活人獻祭，引出更多的龍膿，然後用這些膿血做某種儀式。」
「儀式？什麼儀式？」
林清妍沒有立刻回答。
她閉上眼睛，用龍脈的感知探查著山坳的地氣。
然後，她猛地睜開眼，眼裡滿是驚駭。
「他們想……引爆毒瘤。」
「什麼？！」
「毒瘤現在被我拔掉封印，正處於不穩定狀態。這些人用七星引煞陣，強行抽取毒瘤的力量，是想讓毒瘤徹底爆發。一旦爆發，方圓百里都會被龍膿淹沒，生靈塗炭。但對他們來說~」林清妍咬牙，「這是一次『收割』。毒瘤爆發時釋放的怨氣和地脈精華，足夠他們煉製出……某種可怕的東西。」
李小魚聽不懂那些術語，但他明白一件事：必須阻止這些人。
「有多少人？」
「能打的，大概三百。黑袍的那七個，是領頭的，應該是邪修。」林清妍深吸一口氣，「小魚，你的傷還沒好，待會兒~」
「待會兒我們一起上，」李小魚打斷她，從腰間抽出短刀，「妳對付那七個黑袍的，我對付其他人。救出那些被鎖住的人，然後……毀了這鬼陣法。」
林清妍看著他，想說什麼，但最終只是點點頭。
她從懷裡取出斷龍匕。
匕首在火光下泛著幽藍的光，與她手背上的龍紋金光互相呼應，形成一種詭異的和諧。
「這把匕首，」她輕聲道，「對活人也有用。楚懷瑾的記憶裡說，它曾飲過龍血，也飲過……人血。」
李小魚心中一凜，但沒說什麼。
兩人對視一眼，同時從巨石後衝出！
他們出現得太突然，山坳裡的人根本沒反應過來。等有人發現時，林清妍已經衝到最近的一個黑袍人面前。
那黑袍人正在專心吟唱，突然感到一股冰冷的殺意襲來，猛地抬頭~斷龍匕已經刺入他的胸口。
沒有鮮血。
黑袍人的身體以肉眼可見的速度乾癟下去，像是所有的生命力都被匕首吸走了。他張開嘴，想發出聲音，但喉嚨裡只發出咯咯的聲響，然後整個人化為一攤黑色的灰燼。
其餘六個黑袍人同時轉頭，六雙眼睛在兜帽的陰影下閃著紅光。
「龍脈守護者……她沒死！」其中一人嘶聲道。
「啟動陣法！」另一人吼道。
六人同時舉起骨杖，骨杖頂端的骷髏頭眼眶裡亮起幽綠的火焰。七個深坑裡的龍膿開始沸騰，暗紅色的液體沖天而起，在空中匯聚，形成一個巨大的、蠕動的血球。
血球表面浮現出無數張扭曲的人臉，它們在哀嚎，在詛咒，在掙扎。
那是百年來被毒瘤吞噬的靈魂。
現在，它們被強行喚醒了。
「小魚，救人！」林清妍喝道，同時揮動斷龍匕，幽藍的光芒化作一道弧光，斬向空中的血球。
弧光與血球碰撞，爆發出刺耳的尖嘯！
血球被斬開一道裂口，但裂口迅速癒合。更多的龍膿從深坑中湧出，補充進血球，讓它變得更大、更猙獰。
與此同時，李小魚已經衝到那群被鎖住的人面前。守衛的漢子們這才反應過來，揮刀砍來。但這些烏合之眾哪裡是李小魚的對手？即使傷勢未癒，他的刀法依然凌厲，三兩下就放倒了七八個。
「鑰匙！」他喝道。
一個被鎖住的老人顫抖著指向一個倒地的守衛：「在……在他腰上……」
李小魚撿起鑰匙，迅速打開鎖鏈。
「快跑！往山下跑！」
人們如夢初醒，哭喊著、互相攙扶著，向山坳外逃去。
但就在這時，六個黑袍人完成了咒文。
血球轟然炸裂！
不是爆炸，是「綻放」。
無數條血色的觸手從血球中伸出，鋪天蓋地，像一張巨大的網，罩向整個山坳。觸手所過之處，草木枯萎，巖石化粉，連空氣都變得粘稠腥臭。
「清妍小心！」李小魚吼道。
林清妍已經被觸手包圍。
她揮舞斷龍匕，幽藍的光芒在觸手群中劃出一道道弧線，觸手被斬斷，斷口處噴出黑色的膿血。但觸手太多了，斬斷一條，立刻有兩條補上。更可怕的是，那些觸手正在吸收她的龍脈之力，每觸碰一次，她手背上的龍紋就黯淡一分。
「這樣下去不行，」林清妍咬牙，「必須摧毀陣眼！」
陣眼在哪裡？
她猛地想起楚懷瑾記憶裡的一個畫面：七星引煞陣的陣眼，不在七個黑袍人身上，而在……
她抬頭看向空中。
血球炸裂後，原來的位置上，懸浮著一顆拳頭大小的黑色珠子。珠子表面佈滿血管般的紋路，正隨著觸手的揮舞而脈動。
那是毒瘤的「核心」。
也是陣法的陣眼。
「小魚！掩護我！」林清妍吼道，同時縱身一躍，斷龍匕直刺黑色珠子！
六個黑袍人同時變色。
「攔住她！」
他們放棄了操控觸手，轉而將骨杖對準林清妍。六道幽綠的光束從骨杖頂端射出，交織成一張光網，罩向林清妍。
但李小魚已經到了。
他沒去擋那些光束擋不住。他做了一件更直接的事：衝向最近的一個黑袍人，一刀斬斷了他持杖的手臂！
「啊~」黑袍人慘叫，光束中斷。
光網出現破綻。
林清妍抓住這一瞬間的空隙，斷龍匕刺入黑色珠子！
「不~」
六個黑袍人齊聲嘶吼。
但已經晚了。
匕首刺入珠子的瞬間，珠子表面出現無數裂紋。裂紋中透出刺目的金光，那是龍脈被壓制百年後，終於得到釋放的光芒。
然後，珠子炸了。
不是物理上的爆炸，是能量的釋放。
以珠子為中心，一圈金色的漣漪擴散開來，掃過整個山坳。所過之處，觸手化為黑煙，龍膿乾涸成黑色的粉末，七個深坑瞬間填平。
六個黑袍人被漣漪掃過，身體劇烈顫抖，黑袍下的身體開始融化，像是蠟燭遇到了高溫。他們發出淒厲的慘叫，但叫聲很快被金光淹沒。
最後，只剩下六攤黑色的污漬，和六根斷裂的骨杖。
山坳恢復了安靜。
火光還在燃燒，但已經沒有了剛才那股邪惡的氣息。空氣中的血腥味也淡了，取而代之的是一種……清新的、帶著泥土芬芳的味道。
龍脈的毒瘤，被淨化了。
至少是暫時淨化了。
林清妍從空中落下，踉蹌幾步，被李小魚扶住。
她手背上的龍紋此刻黯淡無光，像是耗盡了所有力量。斷龍匕也失去了幽藍的光芒，變回一把普通的青銅匕首。
「妳怎麼樣？」李小魚問。
「沒事，」林清妍喘息著，「就是……有點累。」
她看向山坳外，那些逃出去的人已經不見蹤影。遠處的山路上，隱約有火把的光在移動，像是有人正往這邊趕。
「我們得走了，」李小魚說，「這裡動靜太大，很快就會有官兵過來。」
林清妍點頭。
兩人正要離開，忽然，林清妍停住了腳步。
她看向地面。
那六攤黑色的污漬中，有一攤裡，有什麼東西在閃光。
她走過去，用斷龍匕撥開污漬，露出一枚令牌。
青銅令牌，巴掌大小，正面刻著一個複雜的徽記：一條盤繞的龍，龍嘴裡叼著一顆骷髏頭。背面是兩個字：
「龍噬」
「龍噬……」林清妍喃喃道，「這是什麼組織？」
李小魚接過令牌，仔細看了看：「沒聽說過。但看這徽記，不像是正經門派。」
他頓了頓，想起什麼：「清妍，妳說這些人挖龍膿，是想煉製某種東西。他們想煉什麼？」
林清妍沉默了片刻。
楚懷瑾的記憶裡，有關於「龍噬」的隻言片語。那是一個極端隱秘的組織，成立於前朝末年，宗旨只有一個：吞噬龍脈，取而代之。
他們認為，龍脈不該屬於天下，也不該屬於皇帝，而應該屬於……強者。
誰能吞噬龍脈，誰就是新的天子。
百年來，他們一直在暗處活動，尋找吞噬龍脈的方法。而龍角穴的毒瘤，對他們來說，是一次千載難逢的機會，而毒瘤是龍脈的傷口，也是最脆弱的地方。如果能控制毒瘤，就能順著傷口，侵入龍脈的核心。
「他們想……奪取龍脈，」林清妍終於開口，「用毒瘤作為跳板。」
李小魚倒吸一口涼氣。
奪取龍脈？
那不就是……造反？
「這件事，必須告訴皇帝，」他說，「這種組織，絕不能留。」
林清妍苦笑道：「告訴皇帝？你忘了嗎，我們現在是他的『逃犯』。而且~」
她頓了頓，聲音低了下去：「你覺得，皇帝真的不知道『龍噬』的存在嗎？」
李小魚愣住了。
是啊。
皇帝連鎖龍陣都佈置好了，連楚懷瑾的分魂都能釘死在龍角穴，他會不知道「龍噬」這種組織？
除非……
「除非，」林清妍接過他的思緒，「皇帝和『龍噬』，有著某種……默契。或者說，皇帝在利用他們，達到某種目的。」
這個推測太大膽，太大逆不道。
但不知為何，李小魚覺得，這很可能是真的。
遠處的火把越來越近了。
能聽到馬蹄聲，還有甲冑碰撞的聲音。
是官兵。
「走！」李小魚拉起林清妍，兩人迅速鑽進山林，消失在黑暗中。
他們離開後不到一炷香的時間，一隊騎兵衝進了山坳。
為首的是個年輕的將領，身穿明光鎧，腰佩長劍。他看到山坳裡的景象，臉色瞬間陰沉下來。
「搜！」他喝道。
士兵們迅速散開，搜查每一具屍體，每一個角落。
很快，一名士兵拿著那枚「龍噬」令牌跑了回來：「將軍，發現這個。」
年輕將領接過令牌，只看了一眼，就緊緊攥在手裡，指節發白。
他抬頭看向山林深處，眼神複雜。
然後，他對身邊的副將低聲下令：
「傳令下去，就說山匪作亂，已經被剿滅。這裡的一切，不許外傳。違令者……斬。」
「那這些屍體……」
「燒了，」年輕將領冷冷道，「燒得乾乾淨淨。就當這裡……什麼都沒發生過。」
副將躬身：「遵命。」
火光再次燃起。
這一次，燒的是屍體。
黑色的濃煙升上天空，在黎明前的黑暗裡，像是一道不祥的預兆。
而山林深處，林清妍和李小魚正躲在一個山洞裡，看著山下的火光。
「他們在燒屍體，」李小魚說，「想毀滅證據。」
「嗯，」林清妍靠在巖壁上，閉著眼睛休息，「看來『龍噬』的事，確實不能讓外人知道。」
她睜開眼睛，看向李小魚：「小魚，我們現在有兩個選擇。第一，繼續逃，逃得遠遠的，隱姓埋名，過普通人的生活。」
「第二呢？」
「第二，」林清妍的眼神銳利起來，「回京城。」
「回京城？！」李小魚驚道，「那不是自投羅網？」
「是自投羅網，也是……破局，」林清妍緩緩道，「皇帝想控制龍脈，『龍噬』想奪取龍脈，而我們……想保護龍脈。既然目標都是龍脈，那與其在外面躲躲藏藏，不如回京城，在風暴的中心，看清楚每一個人到底想做什麼。」
她握緊手中的斷龍匕：
「而且，楚懷瑾的記憶裡還有一件事，真正的龍脈核心，不在皇城，也不在龍角穴。在一個只有龍脈守護者才能找到的地方。」
「哪裡？」
林清妍看向東方，那是京城的方向，也是……更遠的地方。
「泰山。」
她輕聲道：
「泰山之巔，龍脈起源。那裡，有解決一切問題的答案。」
