第四章 第五節 紫氣東來
白馬女子的鈴鐺聲徹底消失在暮色深處，慈雲庵復歸於一片令人心悸的寧靜。那抹紫色餘韻卻彷彿仍懸在禪房低矮的樑間，沉甸甸地壓在每個人心頭。
「紫氣……」林清妍半倚牀頭，蒼白的脣微微開合，重複著這兩個字。她自幼隨祖父研習醫道，也涉獵過一些望氣觀運的雜學，深知「紫氣」二字的份量。那不是尋常貴氣，而是與國運龍脈隱隱相連的天象。
靜安師太緩緩捻動念珠，目光投向窗外漸濃的夜色：「雖只一瞬，且極淡，但貧尼修行數十載，眼力尚可。那位女施主舉手投足，清貴天成，非刻意矯飾。隨行侍女步法呼吸皆含章法，是極高明的內家功夫，且訓練有素，進退如一，絕非普通護衛。」
李小魚沉默不語，腦中飛速回想竹林初見與方纔解圍的每一處細節。那女子蒙著面紗，看不清容貌，但身姿、聲音、氣度，都給他一種難以言喻的、混合了疏離與威嚴的感覺。她為何恰巧出現在兩處關鍵地點？是真的事出偶然，還是……一直在關注，甚至引導著什麼？
「師太，您看她像是宮裡的人嗎？」他終於開口。
靜安師太沉吟片刻：「宮闈之事，貧尼方外之人，不敢妄測。但其儀態風範，確有宮廷禮儀的底子，且年紀輕輕，能有此等隨從與氣場……」她搖搖頭，沒有再說下去，但意思已經明白。
林清妍輕咳兩聲，虛弱道：「無論她是誰，今日確是幫了我們。那些差役，不似本地衙門的，行事魯莽急切，倒像是……急於在欽差立足未穩時，搶先找到或清除什麼。」
「清除……」李小魚眼神一冷。聯想到織造局與「瞑目宗」的勾連，那些差役的目標，很可能就是掌握關鍵線索的自己、林清妍，或者那三個孩子！而他們選擇在欽差剛到、局面未明時動手，顯然是幕後之人想快刀斬亂麻，消除隱患！
「此地也不宜久留了。」他決然道，「對方既然能摸到慈雲庵，一次不成，必有下次。清妍需轉移到更隱蔽安全的地方。」
靜安師太點頭：「李公子所言極是。貧尼這庵堂，畢竟在官府冊籍之上，並非絕對隱祕。後山有一處天然石洞，是早年一位避世隱修的居士開闢，極為隱蔽，且有活水泉眼，可暫避一時。」
「多謝師太。」李小魚鄭重行禮，隨即又問，「師太，晚輩還有一事請教。您久居金陵，可知這附近，除了織造局，還有哪些勢力可能豢養如『灰蝰』那般精銳的殺手？或者……有哪些人，可能對『瞑目宗』這等邪教遺蹟有所瞭解，甚至……有所圖謀？」
靜安師太閉目思索，手中念珠一顆顆滑過指尖。良久，她緩緩睜眼，眼中帶著一絲複雜難明的神色：「江南地界，水陸碼頭，龍蛇混雜。明面上，織造局、漕運總督衙門、鹽鐵轉運使司，乃至各地藩王府邸，皆有護衛私兵。但若論行事之陰狠詭祕、訓練之有素……除了宮中某些不為人知的『暗衙』，便只有……」
她頓了頓，聲音壓得更低：「……那些盤踞運河數百年、根系深入地下、亦商亦匪亦官的『河幫』世家。他們掌控水路命脈，訊息靈通，手下不乏奇人異士，更有許多不為外人所知的古老傳承與祕密。其中有些家族，歷史比本朝更為久遠。」
河幫世家！李小魚心頭一動。他行走江湖，自然聽過這些地頭蛇的名頭。他們不像普通江湖幫派那樣張揚，卻更像潛伏在水下的巨鱷，勢力盤根錯節，與官府商賈關係千絲萬縷，能量極大。
「師太可有所指？」
「老身乃方外之人，本不該多言。」靜安師太嘆息一聲，「但事關重大，且牽扯到林姑娘安危……城南『三汊口』附近，有一姓『墨』的家族，世代經營船運、倉儲，勢力遍及運河中段。族中子弟多習文練武，亦不乏鑽研陰陽術數、金石古董之人。傳聞其祖上曾追隨前朝國師，參與過一些……地脈勘測之事。」
墨家！三汊口！又是三汊口！李小魚腦中那張混亂的線索圖，似乎有幾條線開始向這個點匯聚。青衫客的神祕，織造局的插手，瞑目宗可能的據點，現在又加上這個底蘊深厚、可能知曉古老祕密的墨家……
「多謝師太指點！」他深深一揖。
事不宜遲。當夜子時，在靜安師太的指引下，李小魚背起依舊虛弱的林清妍，帶著靜安師太準備的少許乾糧清水和應急藥物，悄然從慈雲庵後門離開，沿著一條幾被荒草淹沒的樵徑，向棲霞山更深處行去。
夜色如墨，山風凜冽。林清妍伏在李小魚背上，能感受到他穩健的步伐和溫熱的體溫，心中稍安，但憂慮更重。「小魚……我們這般躲藏，終非長久之計。欽差已到，那些人也會愈發瘋狂。必須主動做點什麼。」
「我知道。」李小魚聲音沉穩，目光在黑暗中如同星子般銳利，「先安頓好你，我便去會會那個墨家，還有……想辦法接觸欽差行轅的人。孫老那邊，也要聯絡。」
山路崎嶇難行，好在李小魚輕功卓絕，又格外小心，避開了可能有獵戶或樵夫活動的路徑。約莫一個時辰後，他們來到一處極其隱蔽的山坳。撥開層層藤蔓，一個僅容一人彎腰進入的石洞口出現在眼前。洞內乾燥，有泉水叮咚，空間雖不大，但足以容身，且洞口藤蘿密佈，從外面極難發現。
將林清妍安頓在洞內鋪好的乾草上，又生起一小堆火驅寒除溼。火光映照下，林清妍的臉色愈發顯得蒼白透明。
「你在此處安心休養，洞外我佈置了些簡單的示警機關。」李小魚將水囊和藥包放在她手邊，「我會盡快回來。」
林清妍抓住他的衣袖，眼中滿是擔憂：「萬事小心……那墨家深淺未知，欽差行轅更是龍潭虎穴。」
「放心。」李小魚握了握她冰涼的手，給了她一個堅定的眼神。
離開山洞時，天邊已泛起一絲青白。李小魚沒有返回城區，而是辨明方向，朝著城南「三汊口」一帶潛行。他需要先在外圍觀察墨家的情況。
三汊口是運河與青江交匯之處，水面開闊，碼頭林立，舟楫往來如梭，是金陵城南最重要的水陸樞紐。墨家的產業主要集中在碼頭東側一片相對獨立的區域，高牆深院，屋舍連綿，佔地極廣。門前有家丁護院值守，雖不及官府森嚴，但進出人員車輛皆需查驗，秩序井然。
李小魚在遠處一座廢棄的望樓上潛伏下來，藉著晨霧掩護，仔細觀察。墨家大院看似與其他富商宅邸無異，但他敏銳地注意到幾個細節：院牆角落某些磚石顏色略有差異，像是經常被挪動；後門處進出的，除了普通僕役，偶爾有一些身穿深色勁裝、腳步沉穩、太陽穴微微鼓起的人物；更有一兩次，他看到有馬車直接駛入側門，車簾緊閉，趕車的人氣質陰沉，不似尋常車伕。
這個墨家，絕不簡單。
他正思忖如何能混進去或接觸到核心人物，視線忽然被碼頭方向一陣小小的騷動吸引。
只見一艘中等大小的官船緩緩靠向墨傢俬用的小碼頭。船上下來幾人，為首的是個面白無須、笑容可掬的中年文士，穿著六品官服，身後跟著兩名隨從。墨家大門內，早有管事模樣的人迎出，態度恭敬卻不諂媚，將那官員一行人迎了進去。
看官服樣式，並非本地父母官，倒像是……欽差行轅的屬官？
欽差的人，這麼快就接觸墨家了？是例行公事的拜訪，還是……別有深意？
李小魚心念電轉，一個冒險的計劃在腦中成形。他迅速從望樓溜下，繞到墨家大院側後方一條相對僻靜的巷子。這裡靠近僕役雜役出入的角門，也堆放著一些待運的貨物雜物。
他換上一身順手牽羊來的、沾滿灰土漿漬的粗布短打，又往臉上抹了些泥灰，將自己弄得髒兮兮毫不起眼。然後，他瞄準一輛正從角門駛出、裝滿空菜筐的騾車，悄無聲息地貼了上去，蜷縮在車尾的筐子之間。
趕車的是個打著哈欠的老漢，渾然不覺。騾車吱吱呀呀，順著巷道，竟是朝著碼頭方向而去。
行了約一里地，來到一處熱鬧的早市。李小魚趁著老漢停車買早點的功夫，靈活地翻下車，混入熙攘的人流。他沒有離開，反而逆著人流，朝著墨家大院正門方向迂迴靠近。
他的目標，是那位剛進入墨家的欽差屬官。若想接觸欽差，這或許是個機會，哪怕只是製造一個「意外」的照面，留下點印象。
靠近墨家正門街口，他找了個賣熱湯餅的攤子坐下，背對著街道，豎起耳朵，眼觀六路。
約莫過了半個時辰，墨家大門再次開啟。那位面白無須的官員滿面春風地走了出來，墨家那位管事一直送到臺階下，雙方拱手作別。官員帶著隨從，步行朝著碼頭方向走去，看來是要返回官船。
李小魚丟下幾個銅錢，起身，看似隨意地跟了上去。他需要一個合適的地點和時機。
官員一行走得不快，似乎在低聲交談什麼。路過一處十字街口時，旁邊一條巷子裡突然衝出幾個追逐打鬧的孩童，其中一個猛地撞在了官員一名隨從身上！
「哎喲！」隨從猝不及防，一個趔趄，手中提著的一個錦盒脫手飛出！
就是現在！
李小魚身影一晃，如同鬼魅般從人羣中穿出，在那錦盒即將落地摔碎的瞬間，伸手一抄，穩穩接住！動作乾淨利落，舉重若輕。
那官員和隨從都是一愣。撞人的孩童早已嚇跑。
「這位大人，您的東西。」李小魚雙手將錦盒奉上，低頭垂眼，聲音恭敬。
官員接過錦盒，仔細看了看並無損壞，鬆了口氣，這才擡眼打量李小魚。見是個衣衫襤褸、面帶泥灰的年輕人，但眼神清亮，方纔那身手也顯出些許不凡。
「多謝小兄弟。」官員語氣溫和，「身手不錯啊。怎麼，是這碼頭上的力工？」
「回大人，小的……四處討生活，會點粗淺把式。」李小魚含糊道，依舊低著頭。
官員笑了笑，似乎並不在意，隨口問道：「是本地人？對這三汊口一帶可熟？」
「略知一二。」
「嗯……」官員目光若有所思地在李小魚身上又停留了一瞬，忽然道，「我觀你筋骨結實，反應敏捷，是個可造之材。如今欽差大人南下巡視，行轅正缺些機靈可靠的雜役人手。你若願意，可隨我上船，做個臨時差遣，工錢不會少你的。如何？」
李小魚心中一震，萬萬沒想到對方竟會主動招攬！是看出了什麼？還是……單純覺得他身手可用？
機會送上門，豈能錯過？他立刻露出驚喜又惶恐的表情：「多謝大人提攜！小的願意！願意！」
「好，那你便跟著吧。」官員點點頭，不再多言，轉身繼續前行。
李小魚默默跟上，心頭卻波瀾起伏。這一步，是踏入了虎穴，還是找到了直抵核心的捷徑？那位白馬女子的紫氣，墨家的深不可測，欽差屬官莫名的招攬……無數線索如同亂麻，而他，正主動走向這亂麻的中心。
晨光灑在喧囂的碼頭上，官船的旗幟在江風中獵獵作響。
新的棋局，似乎才剛剛擺開。而李小魚，已成為一枚過河的卒子，再無退路。
