澜洲，三河镇。
这里虽属漕帮势力范围，却地处边缘，帮中高层平时很少出现。
午后阳光温暖，洒在镇外弯弯曲曲河网上，水面泛着碎金般的光芒。
镇里主街沿河而建，“醉仙楼”的旗子在微风中有气无力地飘着。
空气中混杂着河水味、酒香和饭菜气，虽比不上大城市的繁华，却也自有一番热闹。
这“醉仙楼”是镇上最大的酒馆。
此时大堂里坐满了人，大多是跑船的水手、本地搬运工和过往商人。
其中还夹杂着几个带着兵器、看起来不好惹的江湖人。
划拳声、笑骂声、伙计的吆喝声此起彼伏。
在大堂一角，搭着个半人高的木台。
台上，一老一少正在卖唱。
老人穿着洗得发白的青布长衫，满头白发，脸上布满皱纹。
他微闭着眼，枯瘦的手拉着一把颜色暗淡的二胡。
琴弓缓缓拉动，苍凉悠远的音调便在喧闹中清晰地流淌开来。
他身旁，坐着个抱琵琶的少女。
看上去不过十六岁，穿一身淡红色衣裙，虽不贵重，却干净整洁。
她微微低着头，露出一段白皙的脖颈，纤细的手指拨动着琴弦。
朱唇轻启，唱的是澜洲本地流传的一首婉转小调：
“三月桃花开水边，郎君撑船去不还……”
她的声音清澈空灵，像初春融化的雪水，滴落在山涧石头上。
台下不少酒客的目光都被吸引过去，那目光里有欣赏，有痴迷，也夹杂着一丝说不清的复杂情绪。
“啧，芸娘这嗓子，真是绝了。”
靠窗的一桌，一个走镖师傅打扮的汉子咂咂嘴，低声对同伴说，
“听说才来镇上没几天，这嗓子倒是清亮得紧。”
他那满脸精明的行商同伴却叹了口气，声音压得更低：
“唱得好是福气，也是祸事。在澜洲这地方，尤其是咱们这靠水吃饭的……难啊。”
镖师脸色一变，似乎想到了什么，举起酒杯猛灌一口，不再说话。
另一处角落，几个穿着粗布衣服、一看就是底层江湖人的年轻男女坐在一起。
其中一个最年轻、背上挎着单刀的汉子听得入神，忍不住对身旁年长的同伴说：
“大哥，这姑娘唱得真好……”
他话没说完，那年长些、脸上带道浅疤的汉子立刻瞪了他一眼，低声喝道：
“闭嘴！老实听曲，少多嘴！”
年轻刀客被骂得一怔，有点不服，但看到大哥严厉的眼神，只好悻悻闭嘴。
他旁边坐着一位颇有几分英气的女伴，正望着台上的卖唱女芸娘。
她眉头微皱，眼里闪过一丝不易察觉的担忧。
就在这时，酒馆门口的喧闹声突然停了。
三四条彪形大汉，旁若无人地闯了进来。
他们都穿着漕帮标志性的藏蓝色短褂，腰间挂着明晃晃的分水刺，身上带着水腥味。
为首那人，脸上从眉骨到嘴角斜着一道狰狞的刀疤，是镇上漕帮分舵的一个小头目，人称“疤脸刘”。
酒馆里的嘈杂声像被一刀切断，瞬间安静得能听见针掉地上。
所有人的目光，或明或暗，都盯在这几人身上，原本热烈的气氛一下子冷了下来。
疤脸刘目光像刀子一样扫过全场，所到之处，人们纷纷低头。
最后，他的目光停在台上那抱琵琶的红衣少女身上。
他咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿，声音洪亮：
“台上这位，就是新来的芸娘姑娘吧？我叫疤脸刘，在漕帮分舵做事。
听说姑娘唱得好，弹得也好，正巧今天分舵来了贵客，王舵主特意让我来请姑娘过去唱一曲。”
他顿了顿，伸出三根粗壮的手指，晃了晃：“赏钱，这个数，三十两雪花银！”
“三十两……”
大堂里响起一片压抑的吸气声。
然而，没人露出羡慕或嫉妒的表情，反而是一种更深的恐惧和沉默在无声蔓延。
角落里，那年轻刀客脸色猛地一变，下意识攥紧了拳头。
他用几乎只有自己能听到的声音，对身旁的疤面大哥急促说道：
“大哥！漕帮的人又来了！
前些天下游李家庄那个唱曲的姑娘，被请去后就疯了……好好一个人，回来时连琵琶都不认得了！”
他身旁那位颇有英气的女伴闻言，右手不自觉地按上了剑柄，身子微微前倾就要站起来。
疤面大哥眼疾手快，左手死死按住她的肩膀，右手仍捂着年轻刀客的嘴。
他冲她用力摇头，眼神里满是警告。
女侠与他僵持片刻，终究还是颓然坐了回去，只是别过脸去，恨恨地咬着下唇，指节因用力而发白。
年轻刀客被他捂得脸色发紫，眼中的愤怒最终被恐惧取代，缓缓松开了拳头。
台上，那一直微闭双目的拉琴老者，不知何时已经停下了演奏。
他缓缓站起身，把二胡小心地放在身后的凳子上，随即上前一步将芸娘护在身后。
做完这些，他才对着疤脸刘拱了拱手。
老人的腰背挺得笔直，声音沉稳却带着一丝沙哑：“多谢刘爷和漕帮各位好汉抬爱。
只是，小老儿和孙女芸娘，在这里卖唱混口饭吃，勉强过日子，已经知足了。
贵舵门槛高，贵客身份尊贵，我们粗人，不敢高攀，怕失了礼数，反而不好。
这赏钱……还请刘爷收回，另请高明吧。”
疤脸刘脸上的假笑瞬间消失，眼神变得阴沉。
他冷哼一声：“老爷子，你这话可就见外了。
在这三河镇，乃至整个澜洲水面上，谁不给我们漕帮面子？
今天这事，可不是我疤脸刘的意思，是王舵主他老人家的意思！”
他刻意加重了“王舵主”三个字。
“是‘请’……”他拖长了音调，身后几名漕帮帮众默契地上前一步，手按在了腰间的分水刺上，
“还是让我们兄弟动手‘请’？老爷子，您是个明白人，可得想清楚了。”
无形的压力像潮水般涌向台上。
芸娘吓得脸色惨白，抱着琵琶的手指因为用力而指节发白，娇小的身子微微发抖，无助地看着爷爷。
老者看着逼近的漕帮众人，又回头看了看吓得像鹌鹑一样的孙女。
他浑浊的老眼里闪过一丝深深的痛苦与无力。
他最终深深地、仿佛用尽所有力气般叹了口气，那挺直的脊梁也弯了下去。
他伸出手，轻轻拍了拍芸娘冰凉的手背，声音带着一种认命般的苍凉：
“……去吧，孩子。爷爷……等你回来。”
这句话，轻飘飘的，却像一块大石头压在在场许多人的心上。
芸娘的眼泪瞬间涌了上来，在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。
她默默地放下怀里的琵琶，像个失去灵魂的木偶，一步一顿地，走下了唱台。
两名漕帮帮众立刻一左一右“护”在了她身边。
疤脸刘满意地笑了笑，目光扫过死寂的大堂，带着一种掌控一切的得意，大手一挥：“走！”
一行人簇拥着那抹纤细的红色身影，离开了醉仙楼。
门外，停着一辆马车。这马车比镇上的普通车辆要华丽不少，车厢关得严严实实。
车夫是个戴斗笠、看不清脸的汉子，沉默得像块石头。
芸娘被扶着上了马车。
车帘落下的瞬间，她最后回头望了一眼醉仙楼的方向，眼里充满了恐惧和绝望。
“驾！”
车夫一扬鞭子，马车缓缓启动，碾过青石板路骨碌碌地向镇外驶去。
它驶向漕帮分舵的方向，也驶向了笼罩在澜洲水乡上空的未知阴霾。
醉仙楼里，死一般的寂静持续了很久。
直到马蹄声彻底听不见了，大堂里才仿佛重新有了空气。
人们开始重新动作，但声音都压低了许多，交谈也变得心不在焉。
一种混合着庆幸、羞愧、麻木和恐惧的复杂情绪，在酒气中弥漫、发酵。
拉琴的老者默默地坐回凳子上，重新拿起他那把旧二胡。
他没有拉响二胡，只是用粗糙的手指一遍遍无意识地摩挲着琴弦。
眼神空洞地望着窗外，那河水看似平静，底下却暗流涌动。
那辆华丽的马车，载着少女和无声的恐惧，驶向了漕帮分舵，也驶入了澜洲最深沉、最危险的秘密之中。
