历练最后一天，任务到达高潮：确保主角团遭遇刺毛鼠群，并在战斗中让莉亚受惊，初步唤醒治愈天赋。
令安这次没有脱离自己的队伍——因为第七小队今天的路线恰好会经过一片靠近主角团归途的区域。他只需要在傍晚前找机会单独行动即可。
“导师，我想去高处观察一下周围地形，为今晚的露营地选址。”下午三点左右，令安提出请求。
导师看了他一眼，这次没有立刻同意：“你这两天经常单独行动。我不喜欢不遵守纪律的学生。”
“我只是想为队伍多做点贡献。”令安面不改色地撒谎，“我对这片区域比较熟悉，之前在森林里……生活过一段时间。”
导师沉默片刻，最终挥挥手：“一小时。日落前必须回来。”
“明白。”
令安离开队伍后，立刻全速奔向预定的刺毛鼠巢穴区域。这是几天前他在设置陷阱时偶然发现的，一群约十来只刺毛鼠生活在岩缝中。这种魔物威胁不大，但被惹怒后会疯狂攻击，背部的短刺能划破皮肤，造成疼痛但不致命的伤口。
他的计划很简单：用食物将鼠群引向主角团的必经之路，然后在高处观察，必要时微调遭遇战的过程。
到达巢穴附近后，令安从背包里取出准备好的诱饵——浆果和可食根茎的混合物，撒在一条通往主角团路线的路径上。刺毛鼠嗅觉灵敏，很快就会顺着食物痕迹移动。
布置完毕，他爬上附近的一处高崖。这里视野开阔，能清楚看到下方的小径和周围的灌木丛。他选了一个隐蔽的石缝作为藏身点，拿出自制的简易望远镜——只是两截中空的木管套在一起，能放大两倍视野，但总比没有强。
等待开始了。
夕阳逐渐西斜，将森林染成金红色。令安在高崖上啃着肉干，眼睛始终盯着下方的小径。
终于，在日落前约半小时，主角团出现了。
六人的队伍比前两天显得疲惫，但依然保持着警戒队形。伊恩走在最前，莉亚紧跟其后，埃莉诺在中间，其他三人殿后。
几乎同时，刺毛鼠群也从灌木中窜出。
“吱吱！吱吱！”
七八只拳头大小的灰色老鼠背毛倒竖，露出细密的短刺。它们被队伍背包里食物的气味吸引，加上令安布下的诱饵痕迹，此刻显得格外亢奋。
“是刺毛鼠！保持阵型！”伊恩大喊，迅速拔出了腰间的训练木剑。
学生们立刻围成一圈，背靠背应对。刺毛鼠速度很快，绕着圈子窜动，寻找突破口。战斗爆发——其实更像是驱赶，因为刺毛鼠并不算强，只是难缠。
令安透过望远镜仔细观察。按照记忆，这时候应该有一只刺毛鼠扑向莉亚，伊恩冲过来保护，手臂被划伤，莉亚受惊之下治愈天赋觉醒……
但现实出现了偏差。
或许是连续两天遭遇“意外”，伊恩变得异常警惕。他在对付面前的老鼠时，还不时分心观察四周环境，似乎在防备其他危险。而当他看到一只格外肥硕的刺毛鼠冲向莉亚时，他的反应慢了半拍——他在犹豫，在怀疑这是不是又一个陷阱。
“不好！”令安心里一紧。
眼看那只刺毛鼠就要扑到莉亚小腿上，尖刺在夕阳下闪着寒光。莉亚已经吓得僵在原地，连躲闪都忘了。
电光石火间，令安的手比脑子更快。
他抓起身边一块边缘锋利的石片——那是他带上高崖防身用的——搭在弹弓上，甚至来不及仔细瞄准，全凭直觉发射。
“咻——啪！”
石片精准地打在那只刺毛鼠身旁的地面上，距离它的爪子只有几厘米。突如其来的声响和飞溅的碎石让老鼠受惊，扑击轨迹瞬间偏斜，只在莉亚的裙摆上擦过，割开一道口子，但没有伤到皮肤。
此时伊恩已经赶到，一剑扫开老鼠，紧张地抓住莉亚的肩膀：“你没事吧？”
“没、没事……”莉亚脸色苍白，惊魂未定地看着地上那块突然出现的石片，“刚才……好像有什么东西……”
伊恩也看到了石片。他捡起来，眉头紧锁——石片边缘锋利，像是人为打磨过；发射角度来自……他抬头看向令安所在的高崖方向。
高崖上，令安已经缩回石缝，心脏狂跳。他刚才完全没时间思考，纯粹是本能反应。如果伊恩真的找来……
但下方，伊恩只是盯着高崖方向看了几秒，然后将石片收进口袋，低声对莉亚说：“先处理鼠群。”
战斗在几分钟后结束。刺毛鼠群被驱散，学生们只有些微擦伤。莉亚在平静下来后，发现自己手心不知何时泛起了极其微弱的白色光芒。她试探性地将手按在自己被划破的裙摆上——布料没有修复，但她能感觉到一股暖流从掌心涌出。
“这是……”她惊讶地看着自己的手。
“治愈天赋的萌芽。”埃莉诺轻声说，走到她身边，“你在危机中本能地想要‘修复’和‘保护’，触发了潜在的能力。虽然还很微弱，但这是个开始。”
莉亚眼中泛起泪光，那是激动和释然的泪水。
高崖上，令安通过望远镜看到这一幕，长长地舒了口气。
“任务……勉强完成。”他瘫坐下来，感到一阵虚脱，“虽然过程惊险，虽然差点暴露，但结果达标了。莉亚的治愈天赋觉醒了，伊恩也变得更加警惕和多疑——这都是主角成长的养料。”
他看了一眼面板，惊讶地发现【敏捷】和【精神】各自微升了0.5。同时，【剧情干预】那个灰色技能后面，多了一行小字：“熟练度+1”。
“还有熟练度？”令安苦笑，“所以这真是份正式工作啊。”
等到全班学生结束历练，导师看着学生的名单，点了一遍名字，确认全部学生安全到达，宣布本次历练结束，大家自行解散。
令安回到森林山洞时，已是深夜。他生起篝火，煮了一罐野菜汤——这是他今天在采集蘑菇时顺便挖的，加点盐和干肉，就是一顿不错的晚餐。
吃饭时，他打开面板，仔细查看这三天的收获：
【体力上限：13 → 14（连续高强度行动）】
【力量：7.3 → 7.5】
【敏捷：7.5 → 8.0（潜伏、快速移动）】
【精神：5.3 → 5.8（精密计算、紧张状态）】
【新技能：简易机关制作 Lv.2 → Lv.3】
【新技能：精准投掷 Lv.1】
【剧情干预（被动）：熟练度1/？】
“属性全面提升。”令安喝了口热汤，感受着温暖流入胃部，“所以压力真的能催人成长……虽然催的方式有点变态。”
他的目光停留在【剧情干预】上。这个技能的描述依然模糊：“在无形中影响故事走向的能力。等级无法提升，但熟练度会影响干预的精度和隐蔽性。”
“熟练度……”他想起今天高崖上的惊险一幕，“如果熟练度高了，是不是就能更精准地控制结果，不会出现那种差点暴露的情况？”
他不知道答案。这个技能太特殊了，不像其他技能那样有明确的成长路径。
晚饭后，他像往常一样开始晚间的“工作”：用短剑修整工具，编织新的藤蔓绳索，规划明天的生存任务。但今晚，他的思绪时不时飘回白天的事情。
埃莉诺那个疑惑的眼神。她到底看出了多少？
还有伊恩捡起石片时的表情。他怀疑了吗？
“算了，想太多也没用。”令安摇摇头，强迫自己专注于手中的藤蔓，“只要他们没当场抓住我，我就可以继续装傻。反正我的名声已经够差了，再多几条‘疑似暗中使坏’的嫌疑也没什么。”
他将编织好的绳索收好，躺到铺着干草和兽皮的“床”上。篝火的光芒在洞壁上跳动，像在演绎无声的戏剧。
“至少我还活着。”他对着火光低声说，“剧情也还在轨道上。莉亚觉醒了治愈天赋，伊恩获得了历练经验，他们的羁绊加深了……这都是原著里该有的发展。”
“而我，既没有暴露，属性还提升了。四舍五入，算是双赢。”
他闭上眼睛，准备入睡。
但在意识模糊的边缘，一个念头突然闪过：如果埃莉诺真的发现了什么，她会怎么做？告诉导师？告诉其他人？还是……保持沉默？
他不知道答案。
森林的夜晚一如既往地深沉，风声穿过树梢，像无数窃窃私语。而在那些低语中，似乎混入了一些新的声音——风精灵的耳语，正在将某个秘密，传递给那个能听懂它们的人。
令安不知道，自己这个“暗影园丁”的工作，已经多了一个意外的“观察者”。
而观察，往往是好奇的开始。
