森林深处的光线更暗，树木更高大，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味。令安的移动速度加快了，他似乎急着去某个地方。
埃莉诺努力跟上，但穿着裙子和学院皮鞋在原始森林中追踪一个显然习惯了这里的人，越来越吃力。更糟糕的是，不知何时起，林间开始弥漫起淡淡的雾气。
起初只是薄薄的一层，像轻纱般缠绕在树根处。但很快，雾气变浓了，从地面蒸腾而起，遮蔽了视线。埃莉诺心里一紧——森林里的浓雾往往意味着危险，可能掩盖地形陷阱，也可能隐藏魔物。
“不行，得先确认方向。”她停下脚步，尝试集中精神，呼唤风精灵。
然而，当她抬起手，准备进行最简单的风之感应时，却发现魔力流动异常滞涩。周围的雾气似乎不仅仅是水汽，还混杂着某种……抑制魔力活跃的物质？
埃莉诺脸色微变。这种情况她只在家族的古老典籍中见过描述：“禁魔之雾”，某些特殊地质区域在特定气候条件下会产生的自然现象，能干扰魔法元素的聚集和流动。虽然效果远不如真正的禁魔法阵，但对依赖元素沟通的精灵魔法使来说，已经是相当棘手的阻碍。
“得先离开这片区域。”她做出判断，试图原路返回。
但雾气太浓了。来时的脚印在湿滑的苔藓和落叶上本就模糊，现在更是完全消失。她环顾四周，树木在雾中影影绰绰，看起来全都一样。
就在这时，她听到前方传来隐约的水声——不是溪流，更像是水滴从高处落进深潭的声响。令安的身影刚才就是朝那个方向去的。
“也许那里有标志性地形……”埃莉诺决定先靠近看看。只要能确定自己的位置，就能想办法联系风精灵，或者至少发出求救信号。
她小心地朝着水声方向移动。雾气越来越浓，能见度不足五米。地面变得湿滑，覆盖着厚厚的青苔。埃莉诺不得不放慢脚步，每一步都试探着落下。
水声越来越清晰。她拨开一片垂落的藤蔓，前方出现了一片相对开阔的岩地。灰色的岩石表面长满深绿色的苔藓，在雾气中泛着湿漉漉的光。岩地中央，隐约可见一个黑黢黢的洞口，水声正是从洞里传来。
埃莉诺走近几步，想看得更清楚些。她记得学院的地图标注过这片区域有一个“天然岩洞，疑似有地下水源，不建议靠近”——因为岩洞内部结构复杂，且有低阶魔物栖息记录。
就在她站在洞口边缘，探头向下望时——
脚下的苔藓突然松动！
“啊——！”
埃莉诺只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就顺着湿滑的岩壁向下滑落！她本能地伸手想抓住什么，但苔藓和岩石都太滑了，手指根本无处着力。
天旋地转。身体在岩壁上翻滚、撞击，坚硬的石头刮擦过手臂、背部、小腿。世界变成一片混乱的灰色、绿色和疼痛的黑色。
不知滚落了多久——
“噗通！”
一声闷响，她摔进了一片相对柔软的堆积物中——厚厚的腐叶、枯枝和不知名物质的混合物，缓冲了部分冲击。但落地的震动依然让她眼前发黑，五脏六腑都像移了位。
“……呃……”
埃莉诺艰难地撑起身体，剧烈的疼痛从全身各处传来。她喘息着，试图评估自己的状况。
没有骨折——这是不幸中的万幸。但手臂和腿上有大片的擦伤和淤青，火辣辣地疼。最严重的是左脚踝，传来一阵阵钻心的刺痛，明显是扭伤了。
她抬头看向上方。洞口在头顶七八米高的地方，被藤蔓和雾气遮蔽，只剩下一个模糊的光斑。岩壁近乎垂直，湿滑，没有任何可以攀爬的着力点。
“被困住了……”埃莉诺心中一沉。
更糟糕的是，她立刻感觉到了这个洞穴的异常。空气中的魔力流动几乎完全停滞，像一潭死水。她尝试调动体内的魔力，回应微弱得如同风中残烛。
“禁魔区域……”她低声自语，脸色发白。不是雾气那种程度的干扰，而是更彻底、更根本的压制。这个洞穴的岩壁中，恐怕含有某种能吸收或抵消魔法能量的特殊矿物。
对于依赖魔力的法师来说，这无异于被缴械。
就在她试图站起来，寻找其他出口或安全位置时——
“悉悉……索索……”
令人毛骨悚然的摩擦声从洞穴深处传来。
埃莉诺的心脏猛地收紧。她缓缓转头，看向声音来源。
昏暗中，两点暗红色的光芒先亮起，然后是四点、六点……两只约半人高、形似巨型甲虫的魔物从阴影中缓缓爬出。它们的外壳呈现出暗沉金属般的光泽，在洞穴微弱的光线下反射出冷硬的质感。最引人注目的是它们的前肢——不是昆虫常见的节肢，而是两把弯曲、锋利、边缘带着锯齿的镰刀状结构，轻轻摩擦地面时发出“咔哒”的金属交击声。
岩镰甲虫。低阶精英魔物，以防御力高、镰刀前肢破坏力强著称。通常单独行动，但偶尔会成对出现。
埃莉诺的呼吸几乎停滞。在正常环境下，对付一只岩镰甲虫对她来说虽然麻烦，但并非无法做到。但在这里——
魔力被压制，脚踝受伤，孤立无援，而且一出现就是两只。
“冷静……必须冷静……”她强迫自己深呼吸，尽管心脏跳得快要冲破胸腔。
两只甲虫显然已经注意到了这个闯入者。它们并排停下，镰刀前肢微微抬起，复眼锁定了埃莉诺。那是捕食者的姿态。
埃莉诺咬紧牙关，忍着脚踝的剧痛，勉强站直身体。她抬起双手，尝试结印——即使魔力被压制，最基本的精灵召唤应该还能……
“倾听我的呼唤，风与光的伙伴！”
吟唱声在洞穴中回荡，但回应微弱得可怜。几点比平时黯淡数倍的淡绿色和白色光点艰难地在她指尖凝聚，闪烁不定，仿佛随时会熄灭。
两只岩镰甲虫似乎被这微弱的光亮刺激，发出嘶哑的“嘶嘶”声，开始加速爬来！
“光之矢！”埃莉诺指向其中一只。
光点勉强凝聚成一道纤细的光箭射出，速度、亮度、凝实度都只有平时的三成不到。
“叮！”
光箭击中甲虫厚重的背甲，连白痕都没留下，直接溃散成光点。
完全无效。
埃莉诺的脸色更白了。她迅速改变策略：“风之束缚！”
风精灵化作的淡绿色气流锁链尝试缠绕甲虫的节肢。束缚生效了——但效果微弱，只让甲虫的速度下降了不到两成。另一只甲虫趁机从侧面挥动镰刀劈来！
埃莉诺狼狈地向后翻滚，原先所在的地面被镰刀劈出一道浅沟，碎石飞溅。她撞在岩壁上，背部的疼痛让她闷哼一声。
没有时间喘息。第一只甲虫已经挣脱了风之束缚，两只魔物呈夹角之势逼近。
冷汗浸湿了埃莉诺的后背。她的大脑飞速运转，思考对策。
硬拼不可能。魔力被压制，物理对抗更是以卵击石。只能周旋，寻找机会……或者等待奇迹。
但洞穴空间有限，能躲闪的范围越来越小。脚踝的剧痛每动一下都像刀割，动作越来越迟缓。
一只甲虫的镰刀再次劈来，埃莉诺勉强侧身，镰刀尖端擦过她的左臂，划开一道口子。不深，但鲜血立刻涌出。
更糟糕的是，伤口处传来的不仅仅是疼痛，还有一种麻木的、冰凉的感觉，迅速向周围扩散。
“毒素……”埃莉诺的心沉到谷底。岩镰甲虫的镰爪上带有麻痹性毒素，虽然不致命，但会逐渐削弱猎物的行动能力。
她踉跄后退，背靠岩壁，再无退路。两只甲虫一左一右逼近，镰刀抬起，准备下一次攻击。
要死在这里了吗？
这个念头浮现的瞬间，埃莉诺的脑海中闪过无数画面。
父亲严肃但慈爱的脸。母亲温柔的拥抱。家族庄园里那棵巨大的古树，她从小就在树下与风精灵玩耍。圣罗斯那学院的导师，莉兹姐姐，莉莉安灿烂的笑容，拉拉纳推眼镜时认真的表情……
还有……令安。
那个金发凌乱、总是避开所有人目光的少年。那个在历练中暗中制造麻烦却又似乎掌握着精确分寸的人。那个她今天跟踪、试图解开的谜团。
为什么偏偏在这个时候想起他？
埃莉诺的嘴角泛起一丝苦涩的弧度。看来这毒素还有致幻效果，临死前的走马灯居然会包括那个讨厌的家伙。
两只甲虫同时发动攻击！镰刀划破空气，带着死亡的呼啸！
埃莉诺闭上眼，准备打算释放中级魔法，就算结果无法估量，那也是比现在强——
“喂！看这边！”
一个声音，突兀地在洞穴中响起。
不是幻听。
埃莉诺猛地睁开眼。
洞口方向，一道身影正沿着岩壁快速下滑——不是攀爬，更像是控制着速度的坠落。那人落地时一个翻滚卸去冲击，然后摇摇晃晃地站起来，手里握着一把看起来就很钝的短剑。
金发，破烂的制服，苍白的脸，碧绿色的眼睛在昏暗中亮得惊人。
令安·佩鲁利亚。
埃莉诺的大脑一片空白。她张了张嘴，发不出声音。
是幻觉吗？因为毒素？还是因为失血和缺氧？
但如果是幻觉，为什么偏偏是令安？她以为自己死前看到的会是家人、朋友，而不是这个她一直试图理解却又本能疏远的同学。
令安显然没有时间解释。他看到两只甲虫的注意力被他吸引，一只已经转向他，另一只还在犹豫是否继续攻击埃莉诺。
“我真是疯了……”令安低声骂了一句，然后提高音量，“埃莉诺同学！还能动吗？往右边滚！快！”
他的声音嘶哑，带着一种埃莉诺从未听过的紧迫感——不是愤怒，不是恶意，而是一种纯粹的、面对危险时的紧张。
埃莉诺的身体比大脑先反应。她咬紧牙关，用尽全身力气向右侧翻滚——
几乎同时，一只甲虫的镰刀劈在她原先背靠的岩壁上，碎石迸溅！
“好！现在呆着别动！”令安喊道，同时自己开始移动。
他的移动方式很奇怪。不是直线逃跑，也不是冲向甲虫，而是以一种看似毫无规律的折线在洞穴中穿梭，时不时踢起地上的碎石，或者用短剑敲击岩壁，发出噪音。
他在吸引注意力，同时避免被包围。
埃莉诺靠在岩壁上，喘息着，看着这一幕。令安的动作并不优雅，甚至有些笨拙，但他对地形的利用堪称精妙：总是利用岩柱和凸起的石块作为掩体，总是选择甲虫转身困难的角度移动，总是在甲虫即将形成合围时提前溜走。
“他对战斗有理解……”埃莉诺心中震撼，“不是学院教的那种标准战术，而是……更原始、更实用的生存本能。”
但这样拖下去不是办法。令安的体力显然有限，动作已经开始变慢。而甲虫的镰刀几次擦过他的衣角，险象环生。
更糟糕的是，埃莉诺感觉到麻木感正在从手臂伤口扩散到肩膀。呼吸变得困难，视线开始模糊。
她必须做点什么。
可是魔力被压制……等等。
埃莉诺的目光落在洞穴中央。那里有几块散发着微光的矿石碎片——正是这些矿物形成了禁魔区域。但如果……如果她能强行调动魔力，在矿石影响的边缘施法……
代价会很严重。在禁魔区域强行使用魔法，尤其是中阶以上的精灵魔法，会对施法者造成反噬，轻则魔力回路受损，重则精神受创。
但现在别无选择。
埃莉诺闭上眼睛，深吸一口气。她将意识沉入体内，触碰那被压制的魔力源泉。像在深水中推动巨石，每一寸移动都艰难无比。
“以温斯特之名……”她低声吟唱，每个音节都像在撕裂喉咙，“呼唤沉睡于古老契约中的风之领主……”
这是中阶精灵魔法【风压爆发】的简化版咒文。原本需要完整的仪式和长时间咏唱，但埃莉诺现在只能强行缩短，以自身为代价换取瞬间的释放。
令安似乎察觉到了什么。他在躲闪间隙瞥了埃莉诺一眼，脸色骤变：“等等！你想干什么——”
太迟了。
埃莉诺的指尖迸发出刺眼的青色光芒！那不是平时温和的风元素，而是狂暴的、被强行压缩的能量漩涡！
洞穴中的空气开始嘶鸣。岩壁上的苔藓和灰尘被无形的力量卷起，形成一个小型旋风，以埃莉诺为中心向外扩散！
两只岩镰甲虫本能地感到了威胁，停下追击，镰刀前肢挡在身前。
“就是现在……”埃莉诺的脸色惨白如纸，七窍都开始渗出细微的血丝，“去吧！”
青色旋风轰然爆发！
不是攻击，而是纯粹的能量释放。狂暴的风压如无形的巨锤，狠狠砸在两只甲虫身上！它们沉重的身体被掀飞，撞在岩壁上，甲壳发出不堪重负的碎裂声！
但代价同样惨重。
魔法释放的瞬间，埃莉诺感觉到体内的魔力回路像被无数细针穿刺，剧痛席卷全身。她喷出一口鲜血，眼前彻底黑了下去，身体软软地瘫倒在地。
失去意识前的最后一瞬，她看到令安冲过来的身影。
还有他脸上那种……难以置信的、混杂着愤怒和无奈的表情。
为什么是愤怒？
埃莉诺来不及思考，便沉入了无边的黑暗。
