圣罗斯那学院的女生宿舍楼“月桂庭”总是弥漫着淡淡的花香和柔和的光晕。埃莉诺、莉莉安和拉拉纳的房间在三楼东侧，有一个小小的、可以望见部分中庭花园的阳台。傍晚时分，夕阳的余晖透过格窗，在房间内投下温暖的光斑，空气中漂浮着细小的尘埃，宁静而温馨。
然而，这份宁静近来时常被一种微妙的张力所打破。源头，自然是埃莉诺持续了一个多月、且愈演愈烈的“反常”行为。
这天晚餐后，三人照例回到宿舍。莉莉安踢掉脚上精致的小皮鞋，把自己摔进柔软的扶手椅里，发出一声满足的叹息：
“啊——今天的实战对抗课累死我了！那个新来的导师也太严格了，我的火焰箭偏了零点一秒都被他揪出来说！”
拉拉纳则已经坐在了书桌前，摊开了她的炼金术笔记和一堆复杂的图表，闻言头也不抬地说：
“根据记录，你的平均施法反应时间比上学期慢了0.15秒，准确率下降了百分之八。导师的指正符合数据趋势。建议你增加晚间基础元素凝聚练习，每周至少三次，每次不低于半小时。”
“喂！拉拉纳！你就不能稍微安慰我一下吗！”莉莉安鼓起脸颊，像只生气的河豚。
拉拉纳推了推眼镜，镜片反射着魔晶灯的光：“客观事实陈述是最有效的安慰，它能指明改进方向。虚假的安慰没有意义。”
“你真是……”
莉莉安气结，转头看向坐在床边，正心不在焉地整理着几株干枯植物标本的埃莉诺，
“埃莉诺，你说她是不是很过分！”
埃莉诺似乎愣了一下，才反应过来莉莉安在和她说话。
“啊？哦……拉拉纳她……说的有道理。”
她的声音有些飘忽，手指无意识地捻着一片银叶草的叶子，眼神却没有焦点，仿佛透过标本看到了很远的地方。
莉莉安盯着埃莉诺看了几秒，脸上的嬉闹渐渐褪去，取而代之的是清晰的担忧。
她坐直身体，红色眉毛蹙起：“埃莉诺，你最近到底怎么了？”
埃莉诺回过神，对上莉莉安认真的目光，心里微微一紧，脸上却迅速扬起惯常的柔和微笑：
“我？我没事啊。只是在想……这些标本的干燥方法是不是可以优化，保存更多活性成分。”
“不是这个！”莉莉安直接打断了她，从椅子上站起来，走到埃莉诺面前，蹲下身，双手握住埃莉诺放在膝盖上的手。埃莉诺的手有些凉。
“埃莉诺，我们认识多久了？从入学第一天起，我们就住在一个宿舍楼里面。你开心的时候，眼睛会像星星一样亮；难过的时候，虽然不说，但会默默帮我们整理好一切；认真思考的时候，手指会不自觉地绕头发……”
莉莉安的目光锐利而直接，
“你这一个月，绕头发的次数比过去一学期加起来都多！眼神也总是飘忽不定，跟我们在一起时常常走神，好像灵魂有一半不在这里。”
埃莉诺的笑容僵在了脸上，手指下意识地想抽回，却被莉莉安紧紧握住。
“莉莉安，我……”埃莉诺试图解释，声音却有些干涩。
“你先听我说完。”莉莉安难得地强势起来，火红色的长发在灯光下像燃烧的火焰
“还有你的行踪！这个月开始，你拒绝跟我们一起去甜品店的次数，高达七次！推掉茶会和年级联谊的次数是五次！你单独去旧图书馆、温室、还有北区那片荒地的次数，我虽然没仔细数，但绝对不正常！”
她越说越激动，语速加快，
“每次问你，你都说‘做研究’、‘观察植物’、‘需要安静思考’。埃莉诺，我们是最好的朋友！你觉得我们会相信，你突然对北区那些杂草和破旧房子产生了如此浓厚、且必须独自一人、神神秘秘进行的‘研究兴趣’吗？”
房间里的空气仿佛凝固了。连一直埋头于笔记的拉拉纳也停下了笔，转过身，平静但不容忽视的目光落在埃莉诺脸上。
埃莉诺感到脸颊有些发烫，不是因为生气，而是因为被最亲密的人如此直白地揭穿伪装，以及内心深处涌起的愧疚。莉莉安的眼神里没有责备，只有浓得化不开的担忧和一丝被排除在外的伤心。
“莉莉安，对不起。”
埃莉诺垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，声音低柔却带着疲惫，
“让你和拉拉纳担心了。我真的……没什么事。”
“没什么事会变成这样？”莉莉安不信，她凑近一些，压低声音，仿佛在说什么危险的秘密，
“埃莉诺，你老实告诉我，是不是有人威胁你？是不是……跟上次那个山洞的事情有关？有人找你麻烦？还是你在偷偷调查什么危险的事情？比如……那个令安·佩鲁利亚？”她终于把那个盘旋在心头许久的名字说了出来，
“你从那次之后就怪怪的！是不是他抓住了你什么把柄？还是他在森林里搞什么见不得人的勾当，被你偶然发现了？”
听到令安的名字从莉莉安口中说出，埃莉诺的心脏猛地一跳，几乎要脱口而出
“不是的！”。她用力咬了下舌尖，强迫自己冷静。
“莉莉安，你想多了。”埃莉诺抬起眼，努力让自己的眼神看起来真诚而平静，
“跟令安同学没有关系。山洞那次只是意外，他帮了我，仅此而已。之后我们几乎没有交集。”这后半句是实话，至少在“交集”的定义上。
“那到底是因为什么？”莉莉安不肯放弃，握着埃莉诺的手收紧了些，
“你看看你自己，埃莉诺。你脸色比以前苍白，黑眼圈都出来了（虽然你用魔法遮掩了一点，但我看得出来！），吃饭也经常走神，上次你最喜欢的蓝莓松饼只吃了两口！你以前不是这样的！”
埃莉诺感到鼻子有些发酸。莉莉安的观察如此细致入微，每一句关心都像暖流，却又像绳索，缠绕着她，让她既感动又窒息。她不能说实话，至少现在不能。那个关于令安的谜团，那份违和感，那个灰暗情绪中挣扎的橙光，以及她自己都理不清的复杂心绪……她不知道该如何向莉莉安解释，解释了她也未必能理解，甚至可能引发更大的麻烦。
她只能再次抬起眼，用那双清澈的湛蓝色眼眸注视着莉莉安，轻轻反握住对方的手，语气放缓，带着一丝恳求：
“莉莉安，我向你保证，我没有遇到任何危险，也没有任何人威胁我。我没有做任何违法或危险的事情。真的只是……一些我个人需要时间独自去消化、去探索的事情。它可能有点……奇怪，有点难以解释，但它对我很重要。我现在还没办法说清楚，等我……等我弄明白了，理出头绪了，我一定会第一个告诉你们，好吗？”
她很少用这样近乎示弱、带着恳求的语气说话。莉莉安看着她眼中闪烁的微光（那是真实的水汽吗？），看着她脸上温柔却异常坚定的神情，那股追问到底的冲动渐渐被心疼和无奈取代。她知道埃莉诺外表柔和，内心却极有主见，一旦决定了什么，就很难改变。
莉莉安松开了手，肩膀垮了下来，叹了口气，像只泄了气的皮球：
“好吧……你总是这样，看起来软绵绵的，其实比谁都倔。”她重新坐回扶手椅，但眼神依旧盯着埃莉诺，
“但是埃莉诺，你要答应我，一定要注意安全！不管你在做什么‘个人探索’，都不许去危险的地方！不许一个人太晚在外面！还有……”她犹豫了一下，
“如果……如果真的跟那个令安有关，或者你发现了什么不对劲的事情，一定要告诉我们！不要自己扛着！我们是朋友，是可以互相依靠的，不是吗？”
“嗯，我答应你。”埃莉诺重重地点头，心里涌起一股暖流，同时也沉甸甸的。欺骗朋友的愧疚感，让她几乎不敢直视莉莉安清澈的眼睛。
就在这时，一直沉默的拉拉纳开口了，声音平静无波，却像一块投入平静水面的石头：
“根据行为学模型和心理分析基础，埃莉诺，你的‘个人探索’行为模式存在显著矛盾。”
埃莉诺和莉莉安同时看向她。
拉拉纳站起身，走到两人中间的小圆桌旁，不知从哪里抽出一张空白的羊皮纸，拿起羽毛笔，开始在上面快速书写和绘制简图。
“第一，时间分布矛盾。”她一边写一边说，语气像是在做学术报告，“你声称的‘研究’或‘思考’时间，高度集中于下午课程结束后至日落前，以及周末清晨。这两个时间段，恰好是北门人流量相对较少，且通往森林方向的时段。而真正适合进行需要安静环境的深度研究或标本观察的晚间时段，你反而留在宿舍的频率与以往持平。”
埃莉诺张了张嘴，想解释北区的植物在特定光照下观察效果更好，但拉拉纳没有给她机会。
“第二，行为与借口矛盾。”拉拉纳在纸上画了几个箭头，“你以‘研究北区古老树种’为由频繁前往。然而，根据学院植物图鉴和我的观察记录，北门附近杉木林的主要树种是普通银杉和铁杉，并无特殊研究价值。而你曾提及的‘特定药用植物’，如银叶草、宁神花，在学院南区温室和周边山地有更集中、更易观察的种群。你舍近求远，不符合研究效率原则。”
莉莉安听得一愣一愣的，看向埃莉诺的眼神又带上了怀疑。
埃莉诺感到后背开始冒汗。拉拉纳的逻辑太严密了。
“第三，情绪反馈矛盾。”拉拉纳推了推眼镜，目光锐利地看向埃莉诺，“当你‘研究’归来后，情绪色彩呈现明显的两极分化。有时是深沉的困惑和疲惫（灰色、褐色为主），有时却会闪过一丝极其微弱的……满足或期待？（短暂橙黄或浅粉）这与你所说的‘个人研究’通常带来的持续性专注或渐进性成果反馈模式不符。更像是……在观察某个具有不确定性、且能牵动你情绪的对象或事件进程。”
埃莉诺的心脏几乎停跳。拉拉纳连她的情绪色彩都能分析？！她知道拉拉纳观察力惊人，但没想到敏感到这种地步！她一直以为自己对情绪的控制已经很好了。
“综合以上三点，”拉拉纳放下笔，将那张写满分析点的羊皮纸轻轻推向埃莉诺，
“你的行为模式，有73.8%的概率指向一个与‘学术研究’无关的、持续性的、秘密的、且能引发你强烈情绪投入的外部关注点。这个关注点大概率位于北区，可能与森林方向有关。”她顿了顿，补充道，
“考虑到时间起始点与山洞事件高度重合，关联人物令安·佩鲁利亚的嫌疑无法排除，但现有证据不足以下定论。”
房间内一片寂静。莉莉安惊讶地看着拉拉纳，又看看脸色微微发白的埃莉诺。她没想到拉拉纳不声不响，竟然分析得如此透彻！
埃莉诺看着那张羊皮纸，上面冷冰冰的逻辑箭头和分析数据，像一面镜子，照出了她这一个多月来所有自认为隐蔽的行动。在拉拉纳的理性分析面前，她的所有借口都显得苍白无力。
她沉默了很久，久到莉莉安都忍不住想开口缓和气氛时，埃莉诺才轻轻吸了一口气，抬起头，脸上没有惊慌，只有一种被看穿后的平静，以及更深沉的疲惫。
“拉拉纳，你的分析……很厉害。”她轻声说，语气里甚至带着一丝赞赏，“几乎全中。”
莉莉安倒吸一口凉气。
“但是，”埃莉诺话锋一转，目光坚定地迎上拉拉纳审视的眼神，
“我仍然不能告诉你们具体是什么。不是因为不信任你们，恰恰相反，是因为太在乎你们。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，
“这件事……牵扯到一些我还无法确定、也无法掌控的东西。它可能很复杂，甚至可能……有点危险。在我自己都没搞清楚之前，把你们卷进来，是不负责任的。尤其是你，莉莉安，”她看向红发少女，“我知道你肯定会想帮我，但有时候，不恰当的帮助反而会引发更大的问题。”
她又看向拉拉纳：“你的理性分析能帮我理清很多头绪，但这件事……可能不完全适用纯粹的理性逻辑。里面有太多……连我自己都说不清的感觉和直觉。”
她站起身，走到窗边，背对着两位闺蜜，望着窗外渐浓的夜色和远处森林模糊的轮廓。
“我知道这很自私，很让你们担心。但我需要时间，需要空间，自己去弄清楚。我保证，一旦我觉得时机合适，或者事情发展到可能危及我们任何人的时候，我一定会立刻告诉你们，请求你们的帮助。”她转过身，脸上带着恳切而真挚的表情，
“在这之前，请你们……相信我，好吗？给我一点信任和空间。就像你们一直相信我那样。”
月光透过窗户，洒在埃莉诺身上，给她镀上了一层柔和的银边。她站在那里，明明比莉莉安还要娇小一些，此刻却显得异常坚定和……孤独。
莉莉安看着这样的埃莉诺，心里那点不满和怀疑，最终都被更强烈的担忧和心疼所取代。她走过去，从后面轻轻抱住了埃莉诺，把脸贴在她单薄的背上。
“笨蛋埃莉诺……”莉莉安的声音闷闷的，
“谁要你一个人扛着啊……我们是朋友啊……”但她没有再追问，只是紧紧地抱着。
拉拉纳也走了过来，她没有拥抱，只是伸出手，轻轻拍了拍埃莉诺的肩膀，冷静地说：
“数据记录显示，你近期体重下降了一点五磅，睡眠质量指数下滑。在不透露核心信息的前提下，从明天开始，晚餐必须多吃一份营养汤剂，晚上十一点前必须休息。这是基于朋友立场的健康管理建议，与你的‘个人探索’无关。”
埃莉诺的身体微微颤抖了一下，然后放松下来，靠在莉莉安怀里，眼眶终于忍不住湿润了。她用力点了点头，声音有些哽咽：
“嗯……谢谢你们。”
这一晚，宿舍里的灯光熄灭了，但三个少女的心却靠得更近，又仿佛隔着一层无形的、由秘密编织的薄纱。莉莉安在睡梦中还嘟囔着“要小心”，拉拉纳的呼吸平稳规律，而埃莉诺，睁着眼睛望着黑暗中的天花板，心里充满了对朋友的愧疚，以及对那片森林、对那个谜一样少年的、更加复杂的思绪。
她知道，这场温柔的“围剿”暂时平息了，但闺蜜们的关心和疑虑不会消失。她必须在她们的注视下，更加小心地行走在那条观察与秘密的钢丝上。而这条路的尽头是什么，她依然不知道。她只知道，那道灰暗中的橙光，和朋友们温暖的支持，是她此刻坚持下去的、同样重要的理由。
