小镇中心广场附近，一家名为“霜糖梦境”的甜品店，是冬之典期间的热门去处。
店铺装潢精致温馨，墙壁贴着暖黄色的壁纸，摆放着铺有蕾丝桌布的小圆桌和舒适的绒面椅子。最重要的是，店内恒定维持着令人舒适的温暖温度——这是店主聘请了精通热力魔法的法师设置的微型恒温法阵的效果，在寒冷的冬季显得格外奢侈诱人。
靠窗的最佳观景位置上，坐着埃莉诺·温斯特、莉莉安·布莱克和拉拉纳·格林。
橱窗玻璃上，因内外温差而凝结了一层薄薄的、梦幻般的水汽，模糊了外界清晰的景象，将熙攘的庆典人群和缓缓飘落的雪花晕染成一片流动的、柔和的背景画。偶尔有欢快的影子或明亮的彩灯光芒掠过，像水底游动的鱼。
桌上铺着洁白的餐巾，摆放着三份堪称艺术品的甜品，以及配套的精致银质小勺和骨瓷茶杯（里面是冒着热气的伯爵红茶）。
莉莉安面前是一份名为“冬日焰吻”的草莓慕斯。
造型大胆——呈现烈焰红唇的形状，用了艳丽的红色果酱和慕斯，边缘点缀着闪闪发光的可食用金箔和碎糖粒，热情奔放，如同莉莉安本人的性格。她正兴致勃勃地拍照（用留影水晶），然后舀起一勺送入口中，幸福地眯起湖蓝色的眼睛：
“哇！新推出的冬季限定款果然不错！虽然造型有点夸张，但草莓的酸甜和慕斯的绵密平衡得很好，底下那层巧克力脆饼底也加分！虽然比不上我家厨师做的闪电泡芙，但在学院这边算顶尖了！”
拉拉纳点了一份“几何之冬”，是香草千层酥。
它的美感在于精确和秩序：酥皮被切割成完美的菱形小块，层层叠叠，淋着光泽度极高的黑巧克力酱，形成简洁利落的线条。旁边配着一小撮用糖粉“雪”和薄荷叶装饰的“微型冷杉”。
拉拉纳没有急着吃，而是拿起小刀，以研究般的严谨态度，沿着酥皮的纹理切下一角，观察着切面。酥皮应声碎裂，发出清脆的响声，层次分明。
“酥皮起酥合格，至少有一百二十八层，”
她推了推眼镜，镜片反射着甜点的光泽，
“奶油打发程度恰到好处，没有过度导致水油分离。甜度控制也符合高端甜品标准，没有用劣质糖浆掩盖味道。可以给八点三分。”
埃莉诺面前则是一份相对素雅、但做工极其精巧细致的“雪境精灵”。
主体是用打发得恰到好处的蛋白霜，巧妙地堆砌、塑形成一座微型的、覆盖着“积雪”的雪山造型，表面洒着细腻的糖粉。山峰处点缀着几颗深蓝色的蓝莓，像隐藏在雪中的宝石，旁边还有用银色糖霜勾勒出的、仿佛正在飞舞的细小精灵轮廓。整体意境清冷、梦幻，带着一丝不染尘埃的纯洁感。
她用小银勺的尖端，轻轻碰了碰“雪山”的尖顶，没有立刻送入口中。目光，却不由自主地穿透了橱窗上那层朦胧的水汽，望向外面那个飘着真实雪花、人影幢幢的世界。
甜品店里的温暖、甜蜜、精致，与朋友们轻松愉快的交谈，是她熟悉并感到安心的日常。但此刻，她的思绪却像不受控制的羽毛，轻轻飘向了森林边缘。
下雪了。他那里……会更冷吧？
那座他自己搭建的小木屋，真的能挡住这样逐渐变大的风雪吗？屋顶的油布和干草，够厚吗？墙壁的缝隙，都填好了吗？
他会有热的东西吃吗？还是又在对着一堆需要费力咀嚼的冷硬干粮？收获祭赢来的奖金买的食物，还够吗？他看起来总是那么……疲惫和单薄。
邻桌几个穿着华丽冬季裙装、显然是贵族家小姐的学生，正兴奋地压低声音议论着昨天广场上的“大胃王比赛”，语气里充满了对伊恩的同情和对令安手段的不齿。
“那个令安·佩鲁利亚，真是为了钱什么都做得出来！”
“伊恩同学太倒霉了，被坑了两次！”
“不过他也算厉害，吃了两个半呢……但想想他赛后买的那堆东西，真够寒酸的……”
“听说他真的住在森林里？天哪，这种天气……”
那些话语像细小的针，轻轻刺着埃莉诺的耳膜。她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影。
“埃莉诺？你的‘雪境精灵’要化了哦。”
莉莉安的声音把她从纷乱的思绪中拉回，
“你怎么不吃？不舒服吗？”
莉莉安注意到好友的走神，关切地问。
“啊，没事。只是……看着窗外，觉得雪景很美。”
埃莉诺勉强笑了笑，舀起一小勺混合了蓝莓和蛋白霜“积雪”的部分，送入口中。冰凉、甜润、带着蛋白霜特有的轻盈空气感，以及蓝莓微酸的果香，是顶级甜品师的手艺。但不知为何，舌尖却品出了一丝极淡的、难以言喻的涩味，仿佛这甜蜜之下，掩盖着某种冰冷的现实。
拉拉纳优雅地用餐巾擦了擦嘴角，目光平静地扫过埃莉诺，又看了看窗外。
“有些人，”她的声音不高，却清晰冷静，
“主动或被动地选择了与主流不同的道路，自然需要承担相应的后果，包括物质的匮乏和他人审视的眼光。过度关注，甚至产生不必要的共情，除了扰乱自己的心绪，对现状并无任何实质性的改变。理性分析，保持距离，才是明智之举。”
埃莉诺知道拉拉纳说得有道理，从现实、从社交、从自我保护的角度，都无比正确。她甚至无法反驳。她只是轻轻“嗯”了一声，像是接受了劝告，低头又舀了一勺甜品，小口吃着。
但她的指尖，那与生俱来、对魔法元素尤其是风与光异常敏感的指尖，却在桌布下方，无意识地、极其轻微地勾动着。一点几乎看不见的淡青色微光（风）和乳白色微光（光）悄然渗出，像有生命的丝线，在桌布纤维的遮掩下，无声地游走、交织，勾勒出极其模糊的轮廓——一个类似简陋房屋的形状，旁边还有一团跃动的、温暖色调的虚影。
那轮廓只存在了短短一瞬，便仿佛耗尽了力量，迅速消散，没有引起任何人的注意，包括埃莉诺自己。这只是她内心情绪不经意间的、极其微弱的魔力泄露。
温暖甜蜜的店铺，精致可口的食物，好友陪伴的安全感……这一切构筑的舒适堡垒，此刻却让她感到一丝莫名的、轻微的窒息。窗外那片冰冷的、真实的、飘着雪的、可能有一个少年正在为了一口热食、一个持续的热源而默默挣扎的世界，像一幅反差巨大的画，异常清晰地悬挂在她的心墙之上，与店内的暖黄光晕和甜品香气，形成了沉默而尖锐的对比。
她有些食不知味了。
