第七工坊里，艾米丽正在焦急地踱步。技术交流会她只待了半小时就借口头疼提前离开，回来等令安的消息。墙上的魔法时钟显示三点四十分——约定时间已经过了十分钟。
就在她忍不住要出去找时，工坊门被推开，令安闪身进来，反手锁上门。
“怎么样？”艾米丽立刻冲过来。
令安从怀里掏出那两页记录纸，展开铺在工作台上。艾米丽的紫眸迅速扫过内容，脸色越来越难看。
“90%……他敢把纯度降到90%……”她咬牙切齿，“还伪造我的签名——不，这不是伪造，这是我授权他代签的，但我当时明确要求是95%！”
她又拿起记录水晶，注入一点魔力。水晶投射出两页记录的影像，对比更加清晰。
“证据确凿。”艾米丽的声音冰冷，“工坊记录写95%，仓库记录写90%，签名是德里克代签——他在申领环节偷梁换柱，用低纯度原料替换了高纯度货，贪图那5%的差价。”
她看向令安：“还有别的发现吗？”
令安犹豫了一下，还是决定说出部分真相——关于德里克被胁迫的部分，他暂时隐瞒，因为涉及黑市矿脉和那个神秘人，情况太复杂。
“我离开时听到德里克和人谈话。”他说，“对方在催他加快项目进度，还提到‘如果艾米丽坚持用高纯度原料，就想办法让她意外损坏一批，然后用次品补上’。”
艾米丽瞳孔收缩：“他想破坏我的原料？”
“听起来是这样。”
“为什么？”艾米丽不解，“如果只是贪图差价，他完全可以在后续批次继续做手脚，没必要冒险破坏已经到手的原料……”
她突然停下，紫眸里闪过明悟：“除非……他的目的不只是贪钱。他想让项目失败。但为什么？项目失败对他有什么好处？他也是项目成员，失败了同样要担责……”
令安没有回答。这个问题，也许只有德里克自己知道。
艾米丽在工坊里来回走了几圈，突然停下，眼神坚定：“不管为什么，我不能让他得逞。今晚我就去见叔叔，把这些证据交给他。德里克必须被处理，项目也需要调整——我需要重新申领一批真正的95%纯度原料，时间已经很紧了。”
她看向令安，表情复杂：“谢谢你的帮助。没有你，我可能要到项目彻底失败时才会发现问题。”
“我只是做了分内的事。”令安平静地说，“毕竟，如果项目失败，我也没工资拿了。”
艾米丽笑了，虽然笑容有些疲惫：“你总是这么实际。好吧，这个月的工资加倍，我说到做到。另外……”
她从工作台抽屉里拿出一个小盒子，打开，里面是一枚银质的胸针，造型简洁，中央镶嵌着一颗小小的紫水晶——和之前给令安的通行徽章上的水晶同款。
“维尔卡特家族的友谊信物。”艾米丽将胸针递给令安，“虽然不是正式的家徽，但持有它，你可以随时进入第七工坊，也可以在我家族的几个合作商铺获得基础帮助。算是我个人的感谢。”
令安接过胸针，入手微凉，做工精致。“这太贵重了。”
“不贵重，只是心意。”艾米丽摇头，“你帮了我大忙，令安。在这个学院里，真心帮助我的人不多。布洛克算一个，但他总是过度保护，把我当小孩。你不一样——你把我当平等的合作伙伴，用你的方式提供支持。这很难得。”
她顿了顿，轻声说：“我希望我们能继续合作。不止是测试员和雇主，更是……朋友。当然，如果你愿意的话。”
令安静静地看着她。艾米丽的紫眸里没有算计，没有怜悯，只有真诚的期待。在这个充满利益交换和勾心斗角的世界里，这样纯粹的邀请，几乎是一种奢侈。
他最终点了点头：“好。”
艾米丽笑了，这次是真正的、轻松的笑容：“那么，朋友，今晚我请客！我知道商业区有家烤肉店，他们的岩牛肋排是一绝！我忙了一周，快饿死了！”
令安本想拒绝，但看到艾米丽期待的眼神，还是同意了：“好。”
那天晚上，他们真的去吃了烤肉。艾米丽像个逃学的小孩，叽叽喳喳地讲着她对护盾发生器的改进设想，完全忘了白天的不快。令安大多时候安静听着，偶尔回应几句，气氛难得地轻松。
回森林的路上，令安摸着口袋里那枚紫水晶胸针，感受着它的微凉。朋友……这个词对他来说有些陌生。在地球时，他习惯了独来独往；穿越后，他更是一直在生存线上挣扎，无暇顾及人际关系。
但也许，在这个危机四伏的世界里，有一两个可以信任的人，不是坏事。
只要不卷入太深。他在心里提醒自己。
德里克的事情处理得很快。艾米丽的叔叔——维尔卡特家族在学院的负责人——看到证据后勃然大怒，第二天就启动了内部调查。德里克被暂停所有职务，关押在家族禁闭室等待发落。项目由艾米丽全权接手，家族紧急调拨了一批高纯度星银粉，确保进度不受影响。
学院里对此事议论纷纷。有人说德里克是咎由自取，有人暗中同情，也有人猜测背后是否有更大阴谋。但无论如何，风波暂时平息了。
只有令安知道，事情还没结束。那个胁迫德里克的神秘人还逍遥法外，目的不明。而布洛克·铁岩对他的敌意，也在悄然升级。
几天后，令安在去工坊的路上，被布洛克堵在了小径中央。
高大的战士学生双手抱胸，像一堵墙挡住去路，棕色的眼睛紧盯着令安，毫不掩饰敌意。
“我们谈谈。”布洛克说，声音低沉。
令安停下脚步：“谈什么？”
“谈你接近艾米丽的真正目的。”布洛克上前一步，压迫感扑面而来，“我查过了，德里克被处理的那天，有人看到你从总部档案室溜出来。而就在那之前，艾米丽突然得到了关键证据……太巧了，不是吗？”
令安心里一紧，但脸上保持平静：“我不明白你在说什么。”
“别装傻！”布洛克压低声音，带着怒火，“我不知道你用了什么手段骗取了艾米丽的信任，但我知道你这种人——走投无路，不择手段！你是不是抓住了德里克的什么把柄，用来要挟艾米丽？或者你和德里克根本就是一伙的，演了这出戏来获取她的信任？”
令安看着布洛克愤怒的脸，突然觉得有些荒谬。这个大家伙对艾米丽的保护欲已经扭曲成了偏执的猜疑。
“铁岩同学，”令安平静地说，“我没有义务向你解释我的行为。如果你有疑问，可以直接问维尔卡特同学。”
“我问了！她说你是她的朋友，帮了她大忙！”布洛克握紧拳头，“但我不信！一个魔力绝缘体，一个被家族抛弃的废物，能帮艾米丽什么？除了骗，除了利用！”
令安沉默了。他不想辩解，因为辩解无用。在布洛克眼里，他的出身和处境已经决定了他的“原罪”——无论做什么，都会被解读为别有用心。
“让开。”令安最终说，“我要迟到了。”
布洛克没有动，眼神像要把他钉在地上：“我警告你，离艾米丽远点。如果让我发现你在伤害她，我绝不会放过你。”
令安抬起头，直视布洛克的眼睛。那双碧绿色的眼眸里没有恐惧，没有愤怒，只有一片深潭般的平静：“说完了吗？”
布洛克被他看得愣了一下。这个瘦弱的、魔力低微的少年，竟然敢这样直视他？
就在这瞬间的迟疑中，令安侧身从布洛克旁边走过，脚步平稳，头也不回。
布洛克站在原地，看着令安远去的背影，拳头握得咯咯作响。
“你会后悔的……”他低声自语。
不远处，树丛后，一个身影悄然离去。
是莉莉安·布莱克。她本来是来找埃莉诺的，却无意中撞见了这一幕。她看着布洛克愤怒的脸，又看向令安消失的方向，眉头微蹙。
“布洛克和令安……”她喃喃道，“埃莉诺知道吗？”
她决定去找埃莉诺。有些事情，可能需要提醒一下她那位心思细腻的朋友。
第七工坊里，艾米丽正对着一份新到的设计图发呆。图上是一个复杂的魔法传感阵列，标注着“古代防御系统·外围节点传感器试制型号”。
这是学院理事会的秘密委托，要求高度保密。艾米丽原本不该给任何人看，但不知为何，她想到了令安——那个总能提出意外思路的“绝缘体朋友”。
“也许他能看出我看不到的问题。”她自言自语。
窗外，春日的阳光正好。工坊里，新的项目即将开始。
而齿轮，已经在无人注视的角落里，悄然转动。
