同一天晚上，镇子边缘的“破斧酒馆”后巷。
布洛克·铁岩站在昏暗的巷子里，双臂抱胸，脸色阴沉。他面前站着一个穿着深灰色斗篷的人，兜帽压得很低，看不清面容。
“布洛克·铁岩，北境矿山家族三子，战士学院三年级首席候选人。”灰斗篷人的声音低沉而沙哑，像砂纸磨过石头，“久仰。”
“你是谁？”布洛克警惕地问，“约我来这种地方，想干什么？”
灰斗篷人轻笑一声，那笑声像夜枭的啼鸣，让人很不舒服。
“我是谁不重要。重要的是……我能帮你。”
“帮我？”布洛克皱眉，“帮我什么？”
“帮你得到你想要的东西。”灰斗篷人向前一步，昏暗的灯光隐约映出他兜帽下轮廓分明的下巴，“比如，让那个叫令安·佩鲁利亚的废物，彻底从艾米丽·维尔卡特身边消失。”
布洛克的瞳孔猛地收缩。
“你怎么知道——”
“我知道很多事情。”灰斗篷人打断他，“我知道你从小喜欢艾米丽，为她赶走了无数追求者。我也知道那个令安，明明是个被家族除名的废物，却天天出入第七工坊，和艾米丽朝夕相处。我还知道……你每次看见他们在一起，心里就像有把火在烧。”
布洛克的拳头握紧了。他想反驳，却发现自己说不出话——因为对方说的，全是事实。
“你想怎么样？”他哑声问。
“很简单。”灰斗篷人从斗篷下取出一个小巧的金属圆盘，递给布洛克。那圆盘约巴掌大小，表面蚀刻着复杂的符文，在黑暗中泛着微弱的红光。
“这是什么东西？”
“一个能帮你达成心愿的小道具。”灰斗篷人说，“下周某天，当令安在工坊里加班时，你把这个东西放在工坊外窗台上，然后离开。剩下的，不用你管。”
布洛克盯着那个圆盘，心脏狂跳。
“你想陷害令安？”他警觉地问，“这东西会害死他？”
“不会。”灰斗篷人语气平淡，“只是会让他暂时离开工坊一段时间。等事情结束，他自然会回来。而这段时间……足够你和艾米丽增进感情了。”
布洛克犹豫了。
他的理智告诉他，这东西肯定有问题。但另一个声音在心底响起：如果令安真的消失几天……艾米丽会不会注意到你？会不会需要你的帮助？
“我凭什么相信你？”他最后问。
灰斗篷人笑了，那笑声在暗巷里回荡，让人脊背发凉。
“你可以不信。但你想过没有，如果令安一直留在艾米丽身边，你能有什么机会？她看你的眼神，和看那个废物有什么区别？”
这句话像一把刀，精准地扎进布洛克心里最柔软的地方。
他想起艾米丽看令安时的表情——那种平等的、欣赏的目光，她从来没有这样看过他。
他咬了咬牙，伸手接过那个圆盘。
“只是让他离开几天？”他确认道。
“只是几天。”灰斗篷人点头，“你放好之后，立刻离开，不要告诉任何人。事成之后，会有人告诉你下一步怎么做。”
布洛克握紧圆盘，感受着它冰冷的触感。
“……好。”
灰斗篷人点点头，转身消失在暗巷深处。
布洛克站在原地，过了很久才离开。
他不知道，那枚圆盘里藏着什么。他也不知道，自己正一步步踏入一个精心设计的陷阱。
夜风吹过，巷子里的油灯晃了晃，最终熄灭。
黑暗吞没了一切。
