夏之典考核结束后的第三天，圣罗斯那学院陷入了一种奇异的宁静。
教学楼空了，宿舍楼半闭，食堂只保留了一个窗口供应留校学生。往年这个时候，令安会庆幸不用面对那些窃窃私语和异样目光——但现在，他面对着更现实的问题。
钱袋空了。
他坐在森林边缘的小木屋里，把口袋里所有的铜币倒在桌上，一枚一枚数了三遍。
十七枚。
窗外的阳光透过云母片镶成的小窗照进来，在那些铜币上镀了一层暖金色的光。十七枚铜币静静地躺在粗糙的桌面上，像十七个沉默的嘲讽者。
令安盯着它们看了很久。
黑麦粉还剩小半袋，腌肉还有三指宽的一条，盐罐见底。他昨天刚检查过那些存粮——黑麦粉大概还能熬五顿稀粥，腌肉切成薄片的话能撑一周，盐......盐是最麻烦的，没盐的日子他试过，浑身无力，连锤子都握不稳。
按照每天两顿稀粥的标准，最多撑两周。虽然还有些许存款，但那个是紧急时刻才能使用的。
而假期——两个月。就算把存款也用出来，好像也撑不过去。
“......”
令安把铜币拢回掌心，感受着那些小小的金属圆片带来的微凉触感。十七枚。够买什么？够买两斤黑麦粉，或者一斤粗盐，或者一块巴掌大的腌肉，或者......什么也不够。
他站起身，走到窗边。
夏日的阳光透过森林的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。远处隐约传来鸟鸣，空气里弥漫着青草和泥土的气息。这个季节，森林里应该有野菜、野果，运气好还能抓到兔子。
但他需要工作。
打猎耗时耗力，而且会分散精力。他需要的是稳定的收入，能让他坐在木屋里看书学习的那种。留校察看期还有大半年，他必须保证成绩合格，必须保证不惹麻烦，必须保证——
活下去。
“去学院看看。”他对自己说。
换上那件洗得发白但还算整洁的制服，令安推开门，走进夏日的阳光里。
通往学院的小径他走过无数遍，闭着眼都不会迷路。路边的野花开得正好，黄的、白的、紫的，在草丛里星星点点。几只蝴蝶在花间飞舞，翅膀在阳光下闪着细碎的光。
令安没心情看这些。
他在脑子里计算着各种可能性：图书馆整理员，时薪5铜币，一天工作五小时就是25铜币，一个月三百铜币，勉强够活。低年级辅导教师，时薪10铜币，但要求课程优秀——他的古代魔法史勉强及格，其他理论课也平平，根本不够格。炼金工坊助理，时薪13铜币，要求魔力值20以上——他是魔力5的绝缘体。
“走一步看一步吧。”他对自己说。
事务大厅在学院东区，是一座两层高的石砌建筑。令安推开厚重的橡木门时，一股凉意扑面而来——大厅里比外面凉快得多，墙壁上镶嵌着降温的魔法阵，泛着淡淡的蓝光。
公告栏前稀稀落落站着几个学生，都是和他一样留校的。令安走过去，目光扫过那些告示。
【招募：图书馆整理员，时薪5铜币，要求细心耐心。】
——已招满，红笔划掉。
【招募：低年级辅导教师，时薪10铜币，要求至少一门课程优秀。】
——魔力理论：优秀；精灵语入门：优秀。令安默默移开视线。
【招募：炼金工坊助理，时薪13铜币，要求魔力值20以上。】
——魔力值要求旁边打了个星号：需现场测试。
令安面无表情地继续往下看。
【招募：食堂帮工，时薪3.5铜币，包一顿饭。】
——已招满。
【招募：宿舍区清洁员，时薪2铜币，要求有宿舍通行证。】
——有宿舍通行证？他有宿舍吗？有。森林边缘那个摇摇欲坠的小木屋算吗？显然不算。
令安一条条看下去，表情越来越麻木。
时薪高的要求魔力，要求课程优秀，要求“品行端正无不良记录”。时薪低的......只招“有宿舍的学生”。
他有宿舍吗？
没有。
他有课程优秀吗？
没有。
他有魔力吗？
没有。
他有品行端正无不良记录吗？
留校察看算不算不良记录？
算。
“让一让。”
一个矮个子男生挤过来，盯着公告栏看了几秒，撕下一张纸，兴高采烈地走了。
令安瞥了一眼那张告示的残留部分：
【西部边境·霜谷领招募边境守卫，包吃包住，两个月薪酬60银币。要求：身体健康，无犯罪记录。有意者明早八点北门集合。】
无犯罪记录。
令安盯着那几个字，沉默了三秒，转身离开。
走了两步，他停下来。
留校察看算犯罪记录吗？
严格来说，不算。那是学院内部处分，不是帝国法律意义上的“犯罪记录”。
他转过身，走回公告栏前，把那张告示完整地看了一遍。
霜谷领。西部边境。招募边境守卫。包吃包住。两个月。六十银币。
六十银币等于六千铜币。他现在在艾米丽工坊打工的时薪是20铜币，按照每天工作五小时算，需要工作六十天才能赚到。但现在是假期，工坊停工，艾米丽也马上要被家族接回去了。他之前听艾米丽提过，维尔卡特家每年夏天都会举办家族聚会，所有直系和旁系都要参加，她虽然想留在工坊，但还是不敌叔叔强硬的态度。好说歹说才打算让她缓几天出发。
这是唯一的选项。
“边境守卫......应该就是站岗放哨吧。”令安自言自语，伸出手，把那张告示撕了下来。
告示背面有更详细的信息：集合地点北门，集合时间明早八点，带队人姓罗，人称“罗队长”。
令安把告示折好，收进口袋。
走出事务大厅时，阳光正好照在他脸上，有些刺眼。他眯起眼睛，看着远处中央广场上那座高高的钟塔。
两个月。六十银币。包吃包住。
只要躲着魔物走，应该没事。反正他跑得快。
他这样安慰自己。
回木屋的路上，令安绕道去了一趟镇上。
他没有直接去杂货铺，而是先拐进了一家成衣店。
“小伙子，买衣服？”店主是个胖胖的中年妇女，笑容很热情，“咱们这儿什么都有，便宜的好货贵的精品，你看看喜欢哪件？”
令安在店里转了一圈，目光落在一件深灰色的粗布外套上。料子厚实，做工虽然粗糙，但看起来结实耐用。他摸了摸口袋里的铜币，犹豫了一下。
“这件多少钱？”
“三十五铜币。”店主笑眯眯地说，“这可是好料子，防风保暖，适合赶路穿。”
三十五铜币。相当于他两天的伙食费。
令安沉默了几秒，最终还是点了点头。
“买了。”
付完钱，他抱着那件外套走出店门。衣服比他想象的重，料子确实厚实，针脚虽然粗糙，但应该能穿很久。
他又拐进旁边的杂货铺。
老乔治正在柜台后打盹，听见门响，迷迷糊糊地抬起头。看清是令安，他咧嘴笑了：“哟，小子，又来买东西？”
“嗯。”令安走到柜台前，“有那种......应急用的药水吗？治疗伤口的。”
老乔治眨眨眼：“你要出远门？”
“可能。”
老乔治没多问，转身从货架上拿下几个小瓶子，摆在柜台上。
“这个，止血的。这个，退烧的。这个，解毒的。”他指着那些瓶子，一个一个介绍，“都是最基础的，效果一般，但胜在便宜。一瓶十个铜币。”
令安看着那三瓶药水，又摸了摸口袋——买完衣服还剩四十二铜币。
“止血的和解毒的，各一瓶。”
“好嘞。”老乔治把两瓶药水包好，递给他，“二十铜币。”
令安付了钱，把药水小心地收进背包里。
“小子。”老乔治突然开口。
令安抬头看他。
老乔治眯着眼睛，脸上的笑容淡了些：“边境那地方，不太平。这些药水，希望你别用上。”
令安点点头，没说话。
离开杂货铺，他又拐进了另一条小巷。
巷子尽头，是一扇熟悉的木门。
第七工坊。
他推开门，一股熟悉的气味扑面而来——机油、金属、还有一点焦糊的味道。工坊里很安静，工作台上空荡荡的，那些平时堆得满满的元件和工具都不见了。
只有一个人坐在角落里。
艾米丽·维尔卡特抬起头，看见令安，紫眼睛亮了一下。
“令安？你怎么来了？”
“路过。”令安走进去，在她旁边坐下，“你不是被接回去了吗？”
“明天才走。”艾米丽撇撇嘴，“我叔叔非让我参加那个什么家族聚会，烦死了。一群老头老太太围着我，问东问西，夸我聪明，然后让我给他们的孙子孙女介绍对象......”
令安听着她抱怨，嘴角微微动了一下。
“你呢？”艾米丽问，“假期打算干什么？”
“去边境。”
艾米丽愣了一下：“边境？哪个边境？”
“霜谷领。当守卫。”
“守卫？！”艾米丽瞪大眼睛，“你疯啦？那种地方又荒凉又危险，而且——”
“缺钱。”令安打断她。
艾米丽张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气。
“你等着。”
她站起来，走到工坊深处，翻箱倒柜了一阵，然后抱着一堆东西走回来。
“这些给你。”
令安低头看去——几个巴掌大的金属圆盘，几个小瓶子，一卷绳索，还有一盏看起来很奇怪的灯。
“这是什么东西？”
“我发明的。”艾米丽指着那些东西，一个一个解释，“这个是便携式照明灯，用魔力晶石驱动，能用十个小时。不过你是绝缘体，用不了——等等，我忘了。那这个给你没用。”
她把灯拿走，又拿起那几个金属圆盘。
“这个是感应器，能探测周围的魔力波动。虽然你用不了，但它靠近魔力源的时候会发热，你摸一下就知道有没有危险。”
令安接过感应器，感受着它的重量——不重，可以随身携带。
“这几个是烟雾弹。”艾米丽指着那几个小瓶子，“拉开拉环扔出去，会释放大量烟雾，能掩护逃跑。我在里面加了辣椒粉，敌人吸进去会很难受。”
令安看着那些小瓶子，沉默了。
“艾米丽......”
“别废话。”艾米丽把东西全部塞进他怀里，“拿着。反正我放假也用不上，你帮我测试一下效果，回来告诉我数据。”
令安看着她，那双紫眼睛里写满了“你不收我就生气”的表情。
“......谢谢。”
“不客气。”艾米丽拍拍手，坐回椅子上，“记得活着回来，我还等着你给我当助手呢。”
令安点点头，把那些东西小心地收进背包。
离开工坊时，天已经快黑了。他加快脚步，往森林方向走去。
回到木屋，他把今天买的东西全部摊在桌上。
一件外套，两瓶药水，三个感应器，五个烟雾弹。
辛辛苦苦攒下来的存款，全部花光。
他看着桌上那堆东西，又看看角落里那把猎刀，心里突然涌起一种奇怪的感觉——
他好像，真的要去边境了。
那个传说中又冷又危险的地方。
那个包吃包住两个月能挣六十银币的地方。
那个......罗队长会带队的地方。
令安躺上床，盯着黑暗中的天花板。
不知过了多久，意识渐渐模糊。
窗外，月光透过云母小窗照进来，在地板上投下一小片银白色的光。
明天，就要出发了。
