时间来到第二个星期。
第二天清晨，令安照常跟着队伍跑完圈，照常用木棍戳了半个时辰的草人。
那草人已经被戳得不成样子了，胸口的稻草漏了大半，露出里面绑草人的木桩。木桩上满是被戳出来的凹痕，深一道浅一道的，像一张满是皱纹的脸。
“行了行了，都歇着吧。”罗队长挥了挥手，打着哈欠走了。
守卫们一哄而散。有人回帐篷睡觉，有人去酒馆喝酒，有人蹲在营地的角落里继续打牌。一个瘦高的少年正在用一块破布擦拭他那把卷了刃的短剑，擦得很认真，一下一下的，像在做什么重要的事情。
令安把木棍靠在草人旁边，拍了拍手上的草屑，走出营地。
他没有直接去村里，而是先在营地周围转了一圈。
昨天的那些痕迹还在。他刻在树干上的十字记号，他踩过的碎石，他在溪沟边留下的脚印。一切都很正常——正常得让他更加不安。
他蹲在溪沟边，洗了洗手。
水很凉，凉得有些刺骨。溪水从山上来，带着雪原的寒意，流过他的手指，像一条冰冷的蛇。他把手抽出来，甩了甩水珠，在裤腿上擦干。
然后他站起身，朝村里走去。
村庄的白昼和夜晚是两个世界，但白天的世界也不比夜晚好到哪里去。
主街上倒是有人。几个女人蹲在自家门口择菜，动作慢吞吞的，像被什么东西抽走了力气。菜是野菜，蔫巴巴的，叶子发黄，根上还带着泥。她们把好的叶子摘下来放进篮子里，坏的叶子扔在地上，很快就积了一小堆。
孩子们在泥地里跑。一个小男孩追着一只瘦骨嶙峋的狗，从街这头跑到街那头，又从街那头跑回来，笑声尖锐得像玻璃碴子划在石板上。那狗跑得很快，但后腿明显使不上力，跑几步就要颠一下。
几个老人依旧蹲在墙根下晒太阳。他们好像永远在那里，从白天到黑夜，从昨天到今天。其中一个令安认识——就是第一天说“又来了几个送死的”那个老头。他眯着眼睛，嘴里的牙没剩几颗了，嘴唇凹陷进去，像一只风干的果子。
令安从他面前走过。老头抬起眼皮看了他一眼，又闭上了。
他没有急着去打听消息，而是在村里慢慢地走，像一个无所事事的闲人。
他走过那口废弃的水井。井口用几块石板盖着，石板之间的缝隙里长出了野草，绿得发亮。他掀开一块石板，往下看了看。井很深，黑漆漆的看不见底，一股潮湿的霉味从下面涌上来，像什么东西在地下腐烂了很久。
他把石板盖回去，继续走。
他走过那座破烂的磨坊。磨坊的轮子已经不动了，上面爬满了藤蔓，绿得发暗。磨坊的门开着一条缝，里面黑洞洞的，什么都看不见。他站在门口听了一会儿，没有声音。没有人，没有老鼠，连虫子都没有。
他走过那间贴着封条的杂货铺。封条已经泛黄了，边角翘起来，被风吹得哗哗响。透过满是灰尘的窗户，能看见里面的货架空空荡荡的，只剩几只落满灰的陶罐，歪歪倒倒地躺在角落里。
他走过村口那棵枯死的老树。树干粗得两个人才能合抱，但已经死了不知道多少年，树皮脱落了大半，露出里面灰白色的木质。树干上钉着一块木牌，上面的字已经被风雨磨得看不清了，只能勉强辨认出几个模糊的笔画。
令安站在枯树下，回头看着整个村庄。
从高处看，霜谷领比他第一天来的时候显得更小，更破，更……像一个被遗忘的角落。
屋顶上的干草已经发黑了，像一层腐烂的皮毛。墙壁上的泥巴开裂了，露出里面的石头和木桩。几条泥泞的土路像干涸的血管，把整个村子切成一块一块的，灰扑扑的，没有一丝生气。
这就是他接下来两个月要待的地方。
他收回目光，朝酒馆走去。
酒馆白天不营业，但门没锁。令安推开门，一股隔夜的酒气扑面而来，混着烟味、汗味、还有某种说不清的酸腐气息。他皱了皱鼻子，走进去。
酒保正在擦杯子——准确地说，是在用一块脏兮兮的布把那几个陶杯擦得更脏。看见令安，他抬起头，眼神里带着一丝意外。
“这么早就来喝酒？”
“不喝酒。”令安在吧台前坐下，从口袋里掏出两枚铜币，放在桌上，“来碗热水，问点事。”
酒保看了一眼那两枚铜币，又看了一眼令安。然后他放下手里的杯子和布，从炉子上拎起水壶，倒了一碗热水推过来。
“问吧。”
令安捧着碗，没有喝。热气从碗里升起来，在他眼前飘散。
“那些魔兽，”他说，“每年都来吗？”
酒保看了他一眼。那目光里有审视，有警惕，还有一丝……令安说不清楚的东西。
“每年都来。”酒保说，“夏天快结束的时候来，过了冬天就走。”
“都从哪边来？”
“北边。”酒保朝北边努了努嘴，“山那边。”
“以前也这样？”
酒保沉默了一会儿。他从柜台下面摸出一根烟斗，塞了点烟丝，点上。烟丝燃烧的气味盖过了隔夜的酒气，辛辣的，呛人的。
“以前不这样。”他终于说，声音低了些，“以前来的都是小东西，一两只，赶走就行了。去年开始来的就多了，大的也来了。”
“去年？”令安追问，“什么时候开始的？”
酒保吸了一口烟，吐出来。烟雾在昏暗的酒馆里飘散，像一团没有形状的云。
“新领主来了之后。”
令安的手指在碗沿上停了一秒。
“新领主来了之后，魔兽就多了？”
“也不是一下子就多的。”酒保的烟斗明明灭灭，照得他的脸忽明忽暗，“慢慢的，一点一点的。先是北边的林子里开始有动静，后来晚上能听见嚎叫，再后来就开始有人受伤了。”
“有人受伤？”
“打猎的，采药的。”酒保弹了弹烟灰，“进去就出不来。死在里面了，连尸体都找不回来。”
他顿了顿，声音更低了：“上个月，又进去两个。到现在还没出来。”
令安没有说话。他把碗端起来，喝了一口水。水已经不烫了，温温的，带着一丝铁锈的味道。
“那新领主来了之后，还做了什么？”
酒保看着他，那目光里的审视更明显了。
“你问这些做什么？”
“好奇。”令安把碗放下，“第一次来边境，想多了解了解。”
酒保盯着他看了几秒，然后笑了。那笑容很短，像一道闪电，一闪就没了。
“新领主啊……”他把烟斗在桌沿上磕了磕，烟灰簌簌地掉下来，“新领主来了之后，开了矿。说北边的山里有好东西，能卖大钱。把村里的年轻人都招去了，说包吃包住，按月发钱。去的人都挺高兴，以为能过上好日子了。”
“后来呢？”
“后来？”酒保把烟斗放在桌上，声音里多了一丝说不清的东西，“后来就没人回来了。”
令安的手指再次停住。
“没人回来？”
“一个都没有。”酒保的声音很平静，平静得像在说一件和自己无关的事，“去了就没了消息。写信也没人回。去找的人，也回不来了。”
“那你们没去问领主？”
酒保看着他，那目光里突然多了一丝怜悯——不是对令安的怜悯，而是对某种更遥远的东西的怜悯。
“问过了。”他说，“领主说矿上忙，工期紧，等忙完了就让他们回来。让我们别急。”
“你们信了？”
酒保没有回答。他只是又把烟斗叼回嘴里，深深地吸了一口。
烟雾在昏暗的酒馆里弥漫，像一层薄薄的纱，把什么都罩得模模糊糊的。
令安把碗里最后一口水喝完，站起身。
“村里有防护墙吗？”他问。
酒保抬起头，看了他一眼。那目光里有什么东西闪了一下——也许是意外，也许是别的什么。
“有。”他说，“村子外围有一圈，是很多年前修的。年久失修，很多地方都塌了。新领主来了之后，修过一段。”
“修过的部分在哪儿？”
“北边。”酒保朝北边指了指，“正对着山那边。”
令安没有说话。他把那两枚铜币往酒保那边推了推，转身朝门口走去。
“小子。”酒保的声音从身后传来。
令安停下脚步，回头。
酒保坐在昏暗的吧台后面，烟雾缭绕中，他的脸看不太清楚。但他的声音很清楚，清楚得像一把刀。
“别多管闲事。拿了钱，赶紧走。”
令安看了他几秒，然后推门离开。
门在他身后关上，把那隔夜的酒气、呛人的烟味、和酒保那句“别多管闲事”一起关在了里面。
他站在酒馆门口，深深地吸了一口气。
外面的空气冷而干净，带着泥土和干草的气息，把那酸腐的酒味从鼻腔里一点一点地挤出去。
他迈开步子，朝村子的北边走去。
北边的防护墙比他想的好一些——也仅仅是好一些。
那是一道用石块和泥土垒起来的矮墙，大约一人高，半人宽。墙面上爬满了藤蔓和苔藓，绿得发黑。有几段已经塌了，碎石和泥土散落在地上，被野草覆盖着，不仔细看根本看不出那里曾经有一堵墙。
修过的部分很容易辨认。新垒的石头颜色浅一些，边缘也更整齐，缝隙里填着新鲜的泥灰，还没有被风雨侵蚀。墙顶上插着几根削尖的木桩，歪歪斜斜的，像一排站不稳的士兵。
令安沿着墙根走了一遍。
他数了数，完整的墙段大约有三百步长，塌了的有十几处。修过的部分占了大约三分之一，全都在北边——正对着山的方向。
他在一段完好的墙边停下来，伸手摸了摸那些石头。
石头的表面很粗糙，棱角分明，像是刚从山上采下来没多久。泥灰还没有完全干透，手指按上去会留下一个浅浅的印子。他抬头看那些木桩，桩尖朝着北方的天空，像一根根指向天空的手指。
他站在那里，看着北边那片沉默的山林。
太阳已经升到头顶了，但光线穿过那些厚重的云层，落在地上，变成一种冷冷的、灰白色的光。远处的山影朦朦胧胧的，像一幅褪了色的画。
他在想酒保说的那些话。
新领主来了之后，魔兽变多了。
新领主来了之后，壮年男人都被招去矿上了，再也没回来。
新领主来了之后，修了北边的防护墙。
正对着山的那一面。
他把这些碎片在脑子里拼在一起，像拼一幅不完整的拼图。缺了很多块，但已经能看出大概的轮廓了。
有人在驱赶魔兽。有人不希望守卫准时到达。有人把壮年男人弄走了，不知道弄到哪儿去了。有人修了北边的墙，正对着魔兽来的方向。
如果魔兽是被驱赶来的，如果驱赶它们的人希望霜谷领的防卫力量越弱越好，如果壮年男人都被弄走了——
那守卫们算什么？
炮灰。
挡在魔兽面前的炮灰。
他想起罗队长说的话：“该跑的时候跑，该躲的时候躲，别逞英雄。”当时他以为那是老兵对新兵的经验之谈。现在想想，也许那是一个知道自己被当成炮灰的人在提醒后来的人。
他收回手，转身朝营地走去。
走出几步，他停下来。
“为什么新领主来了之后情况会好转？”
他想起第一天来的时候，罗队长在介绍霜谷领时说的话。“新领主来了之后，情况就好多了。”当时他没多想，以为只是官面上的客套话。
但现在他想问：好多了？好在哪里？
魔兽变多了，壮年男人不见了，守卫被当炮灰使。这就是“好多了”？
他把这个问题咽回去，继续走。
因为答案他大概猜得到。
新领主来了之后，至少还有人愿意来当守卫。至少还有稀粥和黑面包。至少还有一堵修过的墙挡在北边。
这就是“好多了”。
从一个深坑爬到另一个浅坑，从等死变成可能不会死。对霜谷领的人来说，这确实算是“好多了”。
令安走回营地的时候，已经是下午了。
小吉还在守着那个背包，但这次他没有睡觉。他坐在帐篷口，手里拿着那个小木雕——他妹妹刻的那只兔子——翻来覆去地看。
看见令安，他立刻把木雕塞进怀里，站起来。
“令安！你回来了！这次怎么又去了这么久？”
“转了转。”令安钻进帐篷，把背包打开，检查里面的东西。感应器、烟雾弹、药水、绳索——都在。
“你每天都出去转，”小吉跟进来，蹲在他旁边，“到底在转什么呀？”
令安没有回答。他把东西一样一样地放回去，拉好拉链。
“小吉。”他开口。
“嗯？”
“如果——”他顿了一下，“如果这里不安全，你想过怎么办吗？”
小吉愣住了。他张了张嘴，又闭上，又张开。
“不安全？”他重复着这个词，像是不太理解它的意思，“什么意思？这里不是有守卫吗？有领主，有罗队长，有墙……”
“我是说如果。”
小吉沉默了很久。
帐篷里很安静，只有风从外面吹过的声音，呼呼的，像有人在远处叹气。
“我……”他终于开口，声音很小，“我不知道。我没想过。我就是想来挣点钱，给我弟我妹买粮食。我爹说，只要好好干，两个月就能挣六十银币，够吃好久了……”
他没有说下去。
令安看着他。瘦弱的少年蹲在昏暗的帐篷里，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，眼睛盯着地面，像一只迷了路的小动物。
“没什么。”令安说，“我随便问问。”
小吉抬起头，看着他。那双眼睛里有困惑，有不安，但更多的是一种令安太熟悉的东西——盲目的、没有来由的信任。
“令安，”小吉小声说，“你是不是发现了什么不好的事？”
令安没有回答。
“你告诉我吧，”小吉的声音更小了，带着一丝颤抖，“我虽然笨，但我能保守秘密。我谁都不说。”
令安看着他，沉默了很久。
“没有。”他最终说，“什么都没发现。”
小吉知道他在说谎。但他没有追问。他只是点了点头，把毛毯裹紧了些。
“那就好。”他说，“睡吧，明天还要跑步呢。”
