回到村莊時，天色已經偏午。
陽光照在土路上，卻沒有平常那種溫暖的感覺，反而像被什麼吸走了一樣，只剩乾燥的亮度。林霧一踏進村口，就下意識舔了舔嘴唇。
「……好渴。」
她愣了一下，才發現這股乾渴來得有點突然。
雲澤沒有說話，只是看了她一眼，目光在她的嘴唇與指尖停留了一瞬。
「先喝點水。」他說。
他們走進村子，卻發現原本在井邊打水的幾個人不見了。井旁的木桶歪倒在地，桶底還殘留著一點水痕，卻早已乾得發白。
林霧皺眉，走過去敲了敲井邊的木欄。
「奇怪，這時間不是最常打水的時候嗎？」
她探頭往井裡看了一眼，臉色瞬間變了。
「……水位好低。」
雲澤走到她身旁，看了一眼井底，沒有立刻說話。
這時，一名抱著水壺的婦人匆匆走過，腳步很快，神情焦躁。林霧立刻叫住她。
「阿姨，井怎麼了？」
婦人停下來，苦笑了一下：「唉，今天早上開始水就變少了，打半桶要等好一會兒。」
她晃了晃手裡的水壺，裡頭只剩小半壺。
「孩子們一早就喊渴，我先去別家借點。」
林霧心裡一沉：「以前不會這樣吧？」
「不會啊。」婦人搖頭，「這口井用了好多年，從沒乾過。」
她說完就匆匆離開，腳步聲在乾燥的地面上顯得格外清晰。
林霧站在原地，握緊了弓。
「……不是巧合。」
雲澤點頭：「開始了。」
他們繼續往村子裡走，越走，異樣越明顯。
酒館門口掛著「暫停供應」的木牌，原因寫得很簡單：缺水。
賣湯的攤位乾脆沒開，鍋子空空如也。
孩子們坐在陰影下，舔著嘴唇，卻沒有像平常那樣吵著要喝水。
林霧蹲下來，遞給其中一個孩子一小袋水。
「慢慢喝。」
孩子小心翼翼地喝了一口，眼睛亮了一下，又立刻停住。
「姐姐，這個很珍貴吧？」
林霧一愣，心口被什麼輕輕戳了一下。
「……沒事，喝吧。」
她站起身時，手心已經有點出汗，卻不是因為熱。
「雲澤，」她壓低聲音，「這樣下去不行。」
雲澤看著村子中央那口井，語氣依舊冷靜：「今天只是開始。」
彷彿為了印證他的話，一聲驚呼從不遠處傳來。
「井、井又下去了！」
幾個村民圍在井邊，臉色發白。有人放下木桶，桶底只沾到薄薄一層水。
「不對啊……」
「昨天還好好的……」
「是不是哪裡漏了？」
議論聲此起彼落，卻沒有答案。
林霧站在人群外，心臟跳得很快。她想起鹽泊那片過度乾燥的白色地面，想起水一出現就被吸走的畫面。
「不是井的問題。」她低聲說。
雲澤看了她一眼，沒有否定。
就在這時，一名老人顫顫巍巍地走過來，手裡拿著一個乾裂的水囊。
「不只是井……」
他的聲音沙啞，「我家的儲水桶，一夜之間少了一半。」
人群瞬間安靜下來。
「你說什麼？」
「怎麼可能？」
「桶又沒破！」
老人搖頭，眼神裡帶著恐懼。
「水……好像自己不見了。」
這句話像一塊石頭，重重砸進每個人的心裡。
林霧感覺喉嚨更乾了。
她轉頭看向雲澤，低聲問：「這會蔓延嗎？」
雲澤沉默了一瞬，才回答：「如果源頭不解決，會。」
「多久？」
「很快。」
風從村子外吹進來，卻帶不來一點濕氣。
林霧深吸一口氣，壓住心裡的慌亂。
「那我們不能只是看著。」她說。
雲澤看著她，嘴角勾起一點極淡的笑。
「我也是這麼想的。」
遠處，井底傳來一聲輕微的回音——
像是水滴落下，卻又立刻消失。
林霧沒有立刻開口。
她站在人群外，看著那口井，等村民的議論聲稍微低下來，才慢慢走上前。
「不好意思。」
她的聲音不大，卻很清楚，「我想問一下……這種情況，是從什麼時候開始的？」
村民們愣了一下，彼此看了看。
「今天早上吧？」
「不對，我昨晚就覺得水少了。」
「我家是清晨才發現的。」
回答並不一致。
林霧皺起眉頭：「那昨天白天呢？有沒有什麼不一樣？」
一名年輕的男人抓了抓頭，遲疑地說：「昨天白天……好像也還好？只是井水打起來有點慢。」
「對對對！」另一個人附和，「我還以為是木桶舊了。」
雲澤站在一旁，靜靜聽著，忽然開口：「那鹽泊呢？最近有人去過嗎？」
這個問題一出，氣氛明顯變了一下。
「……很久沒人去了。」
「那邊怪怪的。」
「水退得太快了，不敢靠近。」
一名老婦人壓低聲音補了一句：「大概……三、四天前開始吧。」
林霧立刻看向她：「三、四天前？」
老婦人點頭：「那天我兒子想去撿點鹽，結果回來說鞋底全乾裂了，腳還痛了一整天。」
雲澤輕輕點頭，像是在心裡對上了某條時間線。
「那之前呢？」林霧繼續問，「再早一點，有沒有發生什麼事？例如——」
她停頓了一下，換了個說法。
「有沒有什麼不尋常的聲音、氣味，或是……有人動過鹽泊？」
村民們你看我、我看你。
最後，一名老人慢慢開口：「前幾天晚上……地有震過一下。」
「震？」林霧一愣。
「很輕。」老人比了個手勢，「像是什麼東西在地下翻身，不到一會兒就沒了。」
「那時候沒人放在心上。」
「還以為是哪隻大獸經過。」
雲澤低頭想了想，低聲說：「不是一次性的。」
林霧聽見了，卻沒有追問。
她只是把這些零碎的資訊一一記在心裡——
時間不一致、水位慢慢下降、鹽泊異常先於井水、還有那場輕微卻被忽略的震動。
「謝謝。」她對村民們說，「如果還想起什麼，記得告訴我們。」
有人遲疑地問：「你們……是冒險者嗎？」
林霧張了張嘴，還沒回答，雲澤已經先一步開口。
「只是路過的人。」
語氣平淡，卻讓人莫名安心。
人群慢慢散開，村子又回到表面的日常，只是每個人走路的速度都快了一點，水壺被握得更緊了。
林霧走到雲澤身邊，低聲說：「時間對得上。」
「嗯。」
「鹽泊先，井水後。」
她抬頭看他：「所以接下來怎麼辦？」
雲澤沒有立刻回答，而是看向天空。
雲層很薄，卻沒有要下雨的意思。
「今晚。」他說，「再去一次鹽泊。」
林霧點頭，沒有猶豫。
「這次，我陪你走到裡面。」
風輕輕吹過村莊，帶起一點塵土。
危機還沒有爆發，但已經有人開始感到口渴。
