三更的梆子声敲碎了山戎关的寂静，雪粒裹着寒风，扑打在将士们的甲胄上，簌簌作响。陈林嘉立在辕门之前，手中那半块染血的家书残页被风卷得猎猎抖动，墨迹洇开的 “平安” 二字，在火光里显得格外刺目。“将军！” 两千死士已列成方阵，长矛如林，寒芒刺破夜色。他们的铠甲上凝着霜，呼出的白气转瞬被北风撕碎，却无一人吭声，唯有铁甲碰撞的脆响，在雪地里荡开层层回音。
陈林嘉将家书揣进怀中，指尖触到那片尚有余温的血迹，喉间泛起腥甜。他翻身上马，长戟一横，戟尖的寒光照亮了将士们布满风霜的脸：“此行深入敌后，九死一生！诸位将士，同我击退戎蛮，保卫家园。”话音落，惊雷般的呐喊震得雪沫纷飞：“击退戎蛮，保卫家园”
马蹄声踏碎积雪，两千铁骑如一道黑色的闪电，朝着戎蛮后方的粮草营疾驰而去。陈林嘉一马当先，长戟劈开迎面扑来的寒风，脑海里反复映着吴镇远倒在雪地里的模样 —— 那柄饮血剑插在泥雪中，血玉珠滚落，混着家书残页，被白雪慢慢掩埋。“镇远，等着。” 他低声自语，马缰勒得更紧，“我定要让十万狼骑，血债血偿！”
与此同时，上官忠率领的八千精锐也已开拔。队伍行至半途，斥候快马回报：“将军！戎蛮前锋已至阳城三十里外，高将军正率残部死守城门，城中粮草只够三日！”上官忠双目赤红，猛地拔剑出鞘，剑光映着漫天飞雪：“加速行军！天明之前，务必赶到阳城！”八千将士齐声应和，脚步踏得冻土咯吱作响。雪地里，一串串脚印延伸向远方，与天边的烽火连成一片。
陈林嘉的铁骑在黎明将至时，悄然抵达戎蛮粮草营外。营寨里炊烟袅袅，蛮兵们三三两两聚在火堆旁，啃着肉干，喝着烈酒，全然不知死神已至。他们的战马拴在栅栏边，不时发出一声嘶鸣，与营中粗犷的笑骂声混杂在一起。“放箭！” 陈林嘉一声令下，数百支火箭划破晨曦，拖着长长的火尾，精准地落在堆满草料的营帐上。“轰！”烈焰腾空而起，火光瞬间吞噬了半个营寨。茅草燃烧的噼啪声，粮草爆裂的巨响，惊得蛮兵们哭爹喊娘，乱作一团。有人慌不择路地冲向栅栏，却被迎面刺来的长矛穿透胸膛，鲜血溅在雪地上，红得灼眼。陈林嘉一夹马腹，率先冲入营寨。长戟横扫，两名蛮兵惨叫着倒飞出去，撞在燃烧的营帐柱上，瞬间被火焰吞没。他的战马踏过燃烧的草料，马蹄溅起火星，甲胄上溅满了血与火的碎屑，整个人如从炼狱里杀出的修罗。“敌袭！敌袭！” 蛮兵的将领终于反应过来，嘶吼着组织抵抗。可混乱之中，军令早已失效。代国的铁骑如入无人之境，长矛刺胸，弯刀劈颈，惨叫声与兵刃碰撞声交织在一起，震得大地都在颤抖。粮草营的大火越烧越旺，浓烟滚滚，直冲云霄。远处，戎蛮主力的营帐里传来震天的号角声 —— 他们发现了后方的异动。“将军！蛮兵援军来了！” 亲兵策马奔来，声音里带着焦急。陈林嘉抬眼望去，只见地平线上扬起漫天雪尘，黑压压的骑兵正朝着这边疾驰而来。他舔了舔嘴角的血迹，长戟直指来敌，眼中燃起熊熊战意：“怕什么！今日便让这群蛮夷知道，我代国男儿，可杀不可辱！”“杀！”两千铁骑齐声呐喊，调转马头，迎着数万蛮兵援军，冲了上去。
长矛与长戟碰撞，发出刺耳的金戈交鸣。陈林嘉的长戟刺穿一名蛮兵将领的咽喉，鲜血喷溅在他的脸上，温热而腥咸。他反手抽出腰间佩剑，剑光一闪，又斩断了一名蛮兵的手臂。
激战中，一支冷箭破空而来，擦着他的耳畔飞过，射穿了身后亲兵的胸膛。亲兵闷哼一声，从马上栽倒下去，身体很快被雪与血覆盖。
陈林嘉双目眦裂，怒吼着冲向放箭的蛮兵，长剑刺穿对方心脏的瞬间，自己的左臂也被一柄弯刀划开一道深可见骨的伤口。鲜血喷涌而出，染红了半边衣袖，他却浑然不觉，反手将那名蛮兵的头颅砍了下来，高高举起：“蛮夷小儿！谁敢来战！”蛮兵们被这股悍不畏死的气势震慑，竟一时不敢上前。就在此时，远方突然传来一阵熟悉的号角声。陈林嘉心头一震，抬眼望去 —— 只见阳城方向，烟尘滚滚，一面绣着 “高” 字的大旗，正迎着朝阳，猎猎飘扬。是高启开！他守住了阳城，并且率军杀来了！“援军到了！” 代国的将士们欢声雷动，士气大振。蛮兵们军心大乱，再也抵挡不住两面夹击，开始仓皇逃窜。陈林嘉乘胜追击，长戟所到之处，无人能挡。他望着溃不成军的狼骑，望着漫天飞舞的雪花，忽然勒住战马，从怀中掏出那半块家书残页。风卷着残页，吹向远方。他仿佛看见吴镇远站在平南关的城楼上，对着他微笑。“镇远，” 陈林嘉的声音沙哑，却带着释然，“北境，守住了。”
朝阳缓缓升起，金色的光芒洒在雪地上，照亮了遍地的尸骸与旗帜。燃烧的粮草营还在冒着浓烟，空气中弥漫着硝烟与血腥的味道。高启开策马奔至陈林嘉身边，铁甲上沾满了血污，脸上却带着激动的泪水。他翻身下马，对着陈林嘉深深一揖：“陈将军，大恩不言谢！”陈林嘉翻身下马，扶起他，目光望向南方的天际。那里，是代国的都城，是无数百姓安居乐业的地方。“不是谢我，” 他轻声道，“是谢镇远，谢那些埋骨关外的英魂。”风停了，雪住了。阳光穿透云层，洒在这片饱经战火的土地上。甲胄上的霜渐渐融化，化作水珠，顺着铠甲的纹路滑落，滴在雪地里，晕开一个个小小的水痕。远处，似乎传来了百姓的欢呼声。陈林嘉握紧了手中的长戟，望着连绵的长城，望着万里河山。他知道，这场仗打赢了，但北境的安宁，需要一代又一代的将士，用血肉去守护。而他，会守在这里，守到白发苍苍，守到马革裹尸。为了镇远，为了代国，为了这片土地上，每一个等待亲人归家的人。
欢呼声顺着风势漫过雪原，惊醒了那些嵌在冻土中的血色足迹。陈林嘉将家书残页小心翼翼揣回怀中，指尖抚过那道被血渍浸透的折痕，忽觉肩头一沉。是高启开递来的酒囊，皮囊上还沾着未干的血点。“陈将军，喝一口暖暖身子。” 高启开的声音沙哑，眼眶通红，“阳城的弟兄们，都等着给吴将军立祠呢。”陈林嘉接过酒囊，仰头灌下一大口。烈酒入喉，灼得他胸腔发烫，却也压下了那股弥漫在四肢百骸的寒意。他望着远处正在收拢残兵的上官忠，又见几名兵士正小心翼翼地将那柄饮血剑从雪泥中拔出 —— 剑身的饕餮纹被血与雪裹住，却依旧透着凛凛寒光。“把剑收好。” 陈林嘉哑声道，“带回阳城，供在吴将军的祠里。”
高启开点头，转身吩咐亲兵去办。雪地里，几名伤兵相互搀扶着走过，甲胄碰撞的脆响里，夹着低低的啜泣。他们中，有人失去了兄长，有人没了同袍，那些被烽火燃尽的年岁，终究是再也回不来了。就在这时，一名斥候策马奔来，雪沫溅了满身：“报 —— 将军！都城信使到了！”陈林嘉心头一凛。他与高启开对视一眼，皆从对方眼中看到了几分凝重。北境告急时，朝堂上的衮衮诸公缄口不言；如今大捷传来，信使却来得这般快。信使是个年轻的宦官，穿着一身锦缎官服，在满目疮痍的战场上显得格格不入。他翻身下马，尖着嗓子道：“陛下有旨 —— 平南关一战，陈林嘉、高启开临危受命，大破戎蛮，护我北境，特封陈林嘉为镇北将军，高启开为平南将军，即刻班师回朝，领受封赏！”话音落下，周遭的欢呼声竟淡了几分。高启开的脸色瞬间沉了下来，他上前一步，铁甲铿锵作响：“陛下可知，平南关八千弟兄埋骨何处？可知吴镇远将军战死时，身中七创，犹自向南而跪？”
那宦官被他的气势慑住，后退半步，尖声道：“高将军慎言！陛下自有抚恤之策，尔等只需奉旨行事！”“抚恤？” 陈林嘉冷笑一声，缓步上前。朝阳落在他染血的铠甲上，映出一片冷冽的金光。他抬手，指着远方连绵的长城，又指着脚下这片浸透了鲜血的雪地，“十万狼骑兵临城下时，陛下的抚恤在哪里？吴将军以身殉国时，陛下的封赏又在哪里？”
宦官脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。陈林嘉俯身，从雪地里拾起一枚染血的箭镞，声音沉如寒铁：“烦请公公回禀陛下，北境的将士，不求封赏，不求抚恤。只求陛下能记得，这片土地上的每一寸雪，都曾浸过忠魂的血；只求朝堂之上，少些空谈，多些实干，莫让边关的将士，寒了心。”
他顿了顿，目光扫过那些伫立在晨光中的将士，朗声道：“我镇北将军陈林嘉，愿镇守北境，此生不回朝！”“末将高启开，愿镇守阳城，此生不回朝！”“我等愿守边关！此生不回朝！”
山呼海啸般的呐喊震得雪沫纷飞，惊得那宦官连退数步，险些跌坐在雪地里。他望着眼前这群满身血污却目光如炬的将士，终于不敢再多言，只匆匆拱了拱手，便狼狈地策马离去。风又起了，却不再挟着刺骨的寒意。陈林嘉望着宦官远去的背影，忽觉肩头的重担轻了些许。高启开拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，露出两排沾着血渍的牙齿：“陈将军，这下可好了，咱们能守着吴将军，守着北境了。”陈林嘉点头，望向东方。朝阳已经升得很高了，金色的光芒铺满了雪原，那些纵横交错的沟壑里，积雪正缓缓消融，露出底下黝黑的土地。远处，传来了雁鸣。一行大雁排着整齐的队列，掠过长城的上空，朝着南方飞去。陈林嘉想起吴镇远临终前的那三拜，想起他攥着戟杆时，指节泛白的模样。他忽然觉得，吴镇远没有死。他就站在那长城之上，站在那漫天飞雪之中，看着北境的狼烟散尽，看着代国的百姓，迎来了一个安稳的春天。夕阳西下时，阳城的城门缓缓打开。百姓们捧着热粥，提着灯笼，自发地站在街道两旁，迎接凯旋的将士。孩子们跑在最前面，手里举着用红纸剪的小旗子，旗子上歪歪扭扭写着：“北境安宁，将士无恙。”
陈林嘉牵着马，走在队伍的最前面。他的左臂缠着厚厚的布条，血迹透过布条渗出来，在暮色中凝成暗紫。可他的脚步很稳，目光很亮。路过城门口的空地时，他看见一群兵士正在平整土地，准备立祠。那块刻着 “忠烈祠” 三个字的石碑，已经立在了地基之上，在夕阳的映照下，泛着温润的光泽。陈林嘉勒住马缰，翻身下马。他走到石碑前，轻轻抚摸着那三个遒劲的大字，忽然听见身后传来一阵细碎的脚步声。
回头望去，是一个梳着双丫髻的小姑娘，手里捧着一束干枯的野菊。她走到陈林嘉面前，仰着小脸，脆生生地说：“将军，这花是给吴将军的。我娘说，吴将军是大英雄，会保佑我们岁岁平安。”陈林嘉的心猛地一颤，眼眶瞬间湿润。他蹲下身，接过那束野菊，声音沙哑得不成样子：“谢谢你，孩子。”小姑娘眨着眼睛，又问：“将军，吴将军会看见吗？”“会的。” 陈林嘉望着远方的长城，望着那片被夕阳染成金红色的天空，轻声道，“他会看见的。他会看见，北境的雪，化了；他会看见，代国的春天，来了。”晚风拂过，带来了远处炊烟的味道。陈林嘉捧着那束野菊，站在石碑前，久久未动。夜色渐浓，星子爬上了天际。忠烈祠的地基旁，燃起了一堆篝火。将士们围坐在一起，烤着肉，喝着酒，说着那些埋在边关的往事。陈林嘉坐在篝火旁，从怀中掏出那半块家书残页。火光跳跃，映得那两个 “平安” 的字迹愈发清晰。他仿佛看见吴镇远的妻子，正坐在灯下，缝补着一件磨破的铠甲；仿佛看见那个刚学会写 “吴” 字的稚子，正攥着剑穗，跌跌撞撞地奔跑。“镇远，” 他低声呢喃，将家书残页凑近火光，“你看，北境守住了。你看，春天，真的来了。”高启开望着陈林嘉饱经风霜的脸，开口道：“林嘉将军，我建议你还是回京城一趟。吴将军战死前曾留有一封家书，需要你亲手交给将军夫人。”陈林嘉想了想，也说：“也好，那我就秘密回去，不必大张旗鼓，顺便把吴将军的尸骨运回家乡。”高启开点点头，举起酒杯，对陈林嘉说：“林嘉，这一杯敬你。”陈林嘉也露出笑容，也举起酒杯道：“敬你。”“此去京城，一路小心。” 高启开仰头饮尽杯中酒，酒液顺着下颌的胡茬滑落，“朝堂之上，不比边关沙场，人心叵测。”陈林嘉颔首，目光落在不远处被拭得锃亮的饮血剑上。剑身的饕餮纹在火光中若隐若现，似在低吼。“我晓得分寸。” 他沉声道，“只带上官忠同五名侍卫，轻车简从，办完事情便回。北境，离不开你。”高启开咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“放心！有我在，阳城固若金汤。等你回来，咱们再在忠烈祠前，陪吴将军喝一壶。”陈林嘉微微一笑道：“好，等我回来。”
