“……以先祖荣光与帝国铁律之名，晋封莱斯特公爵罗草·冯·埃兰多为莱斯特大公，享亲王仪轨，并……立为帝国储君……”
罗草站在王座前，金色的皇冠沉甸甸地压在头上，象征大公权力的权杖冰冷地贴着他的手心。
他始终保持着完美的微笑弧度，嘴角上扬得恰到好处，眼睛微微眯起，呈现出一副谦恭而荣幸的模样。
但罗草却在心里狠狠翻了个白眼。
一年前，当他终于被册封为普通公爵时，他几乎要欢呼出声。
一个偏远但富庶的领地，强大的权力，还不必天天应付这群原始人，这完美符合他穿越后定下的躺平计划。
可这个老不死的皇帝偏偏不让他如愿。
起初他刚穿越来的时候还兴奋地试图寻找系统、任务或者任何金手指。
然而很快他发现自己什么都没有，这个世界还原始得离谱。
卫生条件停留在中世纪水准，政治体系是纯粹的封建制，魔法和骑士技艺虽然存在，但发展缓慢得令人发指。
更让他绝望的是，这里没有网络，没有现代娱乐，甚至连像样的厕所都没有。
好不容易熬到成年，熬死了家族里的其他人，继承了个男爵爵位和一块还算安宁的领地。
紧接着就是边境冲突，他又莫名其妙打了胜仗。
然后是领地管理，他引入轮作制、基础公共卫生，领民生活改善，税收增加……
一步接一步，他像被无形的手推着向前，直到一年前成为公爵。
结果就是，他的领地越来越大，名声越来越响，麻烦也越来越多。
好不容易成为公爵躺平了一段时间，眼前这老皇帝倒好，直接把大公的冠冕砸了下来。
还有那个储君是什么玩意？意思是眼前这老头两眼一闭后，整个帝国这庞大而臃肿、到处是窟窿的烂摊子，都得砸他头上？
“陛下，臣年轻识浅，恐难当此重任。帝国英才辈出……”罗草终于忍不住开口拒绝道。
老皇帝打断了他，那苍老的声音压低了些，只有高台附近寥寥几人能听清。
“罗草大公，请不要再拒绝了。帝国全境，大法师和大骑士有多少？屈指可数！可是你……你不仅是大法师，还是大骑士。”
他顿了顿，目光复杂地看着眼前的罗草：“我知道你不喜欢这些。但帝国需要一位英雄。而且，我……也害怕你……”
罗草所有演练好的推辞，都被这声“害怕”堵了回去。
他看着眼前的皇帝，再环视周围那些或敬畏或嫉恨的面孔，忽然觉得一阵无力。
“……好，我接受。”他重新低下头，知道再拒绝也不会有其他结果。
封爵仪式好不容易结束，罗草强忍着立即扯下头上那顶可笑冠冕的冲动，保持着完美的仪态向皇帝行礼，然后转身，在贵族们复杂的目光中缓缓走出觐见厅。
一离开众人视线，他脸上的笑容瞬间消失。
侍从们小心翼翼地跟在他身后，不敢发出一点声音。
“大人，皇帝陛下邀请您参加晚宴……”
“头痛，替我向陛下致歉。”罗草头也不回，脚步未停。
他现在只想回到自己的住所，扯下这身累赘的礼服。
“可是，陛下特意吩咐……”
罗草停下脚步，缓缓转身。他没有说话，只是静静地看着那人。
几秒钟后，侍从脸色发白，躬身退下：“我明白了，大人。”
这就是名声在外的另一个好处，没人敢真的招惹自己，即使那大半是误传和夸张。
罗草扯了扯嘴角，继续向前。
好不容易走出城堡大门，他拿出一件带有兜帽的深色斗篷披在身上。
他不喜欢暴露真实样貌，太年轻的脸在这个看重资历和年纪的世界里，总是带来不必要的麻烦。
罗草步履很快，专挑人少的巷子走，只想快点回到暂时落脚的公馆。
但就在他即将拐入一条相对僻静的街道时，前方不远处传来一阵不同寻常的嘈杂。
他本不想理会，帝国皇都脚下，每天发生的腌臜事还少么？他管不过来，也不想管。
自己的大公国里，他早几年就下重手把奴隶贸易连根拔了，看见一个吊死一个，连带背后的靠山都敲打了一遍，才换来如今的清静。
他正要绕路，一阵格外刺耳尖锐、充满炫耀意味的吆喝声穿透嘈杂，钻进他的耳朵。
“……瞧瞧这货色！精灵混血！银发粉眼，这身段，这脸蛋！买回去当女仆？”
“什么？帝国法律？哈！那位提出废奴的公爵大人——哦，现在该叫大公了。”
“他老人家算个什么东西？天高皇帝远，管得到老子在这里发财？有钱就来，没钱滚蛋，别挡着爷做生意！”
罗草的脚步，彻底停下了。
兜帽阴影下，他微微闭了下眼睛。胸口那股刚被自己压下去的火气，猛地蹿了上来，直冲头顶。
他想躺平。
他想清净。
他不想管这摊子破事！
可总有人，非要跳出来，提醒他现在的身份，给他本就沉重到想扔掉的担子上，再添一把恶心人的砝码。
还指名道姓，说他“算个什么东西”。
很好。
他转过身，朝着喧闹的中心走去。
在中央的空地上，一个满脸横肉、穿着昂贵绸缎衣服的胖子，正唾沫横飞地指着身旁。
那里，一个女子被粗糙的铁链锁着，跪坐在地上。
她穿着单薄破旧的女仆裙，确实如那贩子所吹嘘，银白的长发凌乱地披散，沾着污迹，却依然能看出原本的光泽。
玫粉色的眼眸低垂着，长长的睫毛颤抖，里面盛满了惊恐和绝望。她的身体曲线在破烂衣衫下若隐若现，此刻却只显得格外脆弱。
围观的男人眼中闪烁着毫不掩饰的欲望，那奴隶贩子越发得意，又踹了那女仆一下，骂道：
“摆出这副死样子给谁看？待会儿有了新主人，看你怎么伺候！”
罗草挤到了人群最前面。他的目光扫过女仆脖颈和手腕上被铁链磨出的血痕，最后，定格在那张油腻嚣张的胖脸上。
“你刚才说……”
奴隶贩子一愣，没想到有人打断，待看清只是个穿着普通斗篷、遮着脸的家伙，顿时更加嚣张：“我说什么关你屁事！买不买？不买滚！”
罗草的手，搭上了腰间佩剑的剑柄。
“你刚才说，”他重复了一遍，语气依旧平淡，却让周围离得近的几个人莫名感到一阵寒意，“莱斯特大公……算什么东西？”
贩子嗤笑一声，叉着腰，浑身的肥肉都在抖：“哈！没错！老子说的！那个不知天高地厚、想在皇都立规矩的乡下公爵，现在就算当了大公又怎样？强龙还不压地头蛇呢！在这条街上，老子……”
他的话戛然而止。
“噗嗤——”
两声几乎重叠的轻响。
奴隶贩子脸上嚣张的表情甚至还没来得及转换，他有些茫然地眨了眨眼，然后，视线不由自主地下移。
他看到自己的两只手臂，从肩膀处，平整地断开，喷涌着鲜红的液体，向上飞起了一小段距离。
