雨歇了半日，天空却依旧板着一张铅灰色的脸，吝啬地不肯漏下多少天光。伤兵营里的气味在潮湿的空气中发酵得更加浓烈，腐臭、药苦、还有人体在绝望中散发的浊气，混成一团黏腻的网，罩在每个人的口鼻上。
冬雪的“用处”似乎被默许固定在了这里。她依然沉默地帮着煎药、换洗脏污的布条、按住那些因疼痛而抽搐的身体。但千代，那个管事的妇人，看她的眼神里少了些最初的怀疑，多了点复杂的、近似于依赖的东西。因为冬雪带来的那点真正有效的草药，因为她包扎时稳定而精准的手，因为她从不抱怨，也……因为她似乎认识那位冷冰冰的南方考察官。
这天下午，千代将一叠边缘卷曲、沾着各种污渍的麻纸塞到冬雪手里，疲惫地揉了揉额角：“丫头，认字吧？帮我理理这些请药的单子。我都快被这些字绕晕了，还有朽木大人那边的回批……对不上数的地方，你先看看，划出来。”
这是一摞过去十天里，伤兵营向物资官（朽木铃）提请药材的清单副本，以及随药材发回来的、盖着朽木铃小印的回执批注。纸张粗糙，墨迹潦草，许多地方被血污、药渍或汗手指印弄得模糊不清。
冬雪接过，没说什么，找了个相对干燥的角落坐下，将书箱垫在膝上当作桌板。她不是为了帮千代分担文书工作，而是敏锐地意识到，接触这些实际物资流动的单据，能让她更清晰地把握这座堡垒“血液”（补给）的真实流速——这与她的生存直接相关。
她开始辨认那些歪斜的字迹。请求的单子写得很具体，甚至有些卑微：
“重伤号三人，需三七粉止血，每日各一钱，三日量。”
“高热者七人，需柴胡、黄芩，每日各……”
“溃疮化脓，需拔毒生肌散外敷……”
而朽木铃那边的回执批注，则是一种矜持而冷淡的语调，多用朱笔（有时是廉价代用的红土浆）批写：
“三七珍贵，准每日各五分。”
“柴胡不足，以金银花代之。”
“生肌散暂无，以熟石膏粉加少许冰片（朱笔旁注：冰片亦缺，以薄荷脑替）充用。”
数量几乎每一样都被削减或替换了。冬雪对此并不意外，物资匮乏是明摆着的。她开始核对：请药单上的数量，与回执上批准的数量，再与千代记忆中实际收到的药材数量，是否一致。
起初几张单子，只是批准量少于请求量，但实际发放似乎勉强还能对上批注的数量（虽然药材质量参差不齐）。但翻到五天前的一张单子时，冬雪的手指停了下来。
那是一张请求“三七粉，共计一两五钱，分于五名重伤者三日用”的单子。朽木铃的批注是：“准一两二钱。” 而千代在旁边用炭笔小字注着：“实收九钱。”
一两二钱变成了九钱。少了整整三钱。
三钱三七粉，或许只够勉强覆盖一个重伤号一天的伤口。但在失血如崩的时候，这点差别可能就是生与死的距离。
冬雪不动声色，继续往下翻。又发现几张类似的单子：请求“黄芩八两”，批“准六两”，实收“约五两”；请求“麻布（洁净）十尺”，批“准八尺”，实收“六尺，且陈旧”。
克扣的幅度不大，每次只是少一点，混杂在大量的“不予批准”或“替换”中，极不起眼。若非像冬雪这样逐字逐句、连实物一起核对，根本难以察觉。这是一种精细的、系统性的盘剥，像水蛭吸血，每次只吸一小口，但持续不断，且伤口隐蔽。
冬雪的心一点点沉下去，不是因为愤怒，而是因为一种冰冷的了然。朽木铃的手段，比她想象的更细致，也更贪婪。她不仅在倒卖大宗战略物资（如桐油、火药），连这些救命的药材、基本的布料，也在用这种不易察觉的方式侵吞。她维持着“物资仍在发放”的表象，甚至营造出自己“严格把关、节约物资”的尽责形象，实则将克扣下来的东西，化为了不知去向的利益。
在鹰巢山这种与外界近乎隔绝的绝地，实物才是硬通货。尤其像三七这样的金疮药主材，在战乱年代，其价值有时甚至超过同等重量的白银。三钱优质三七粉，在黑市或通过秘密渠道流出去，换来的可能是够一个低级武士体面生活数日的米粮，或一小匹不至于丢脸的绢布——对朽木铃这样需要维持贵族体面、又身处窘境的人来说，后者的吸引力或许更大。
而麻布，同样是重要物资。除了包扎，它还能用于制作内衣、修补旗帜、甚至作为某种程度上的“辅币”进行小额交换。六尺旧布与八尺新布，之间的价值差，足够在底层士兵的私下交易里换到几顿饱饭。
冬雪没有立刻将发现告诉千代。因为冬雪知道告诉她也无用，只会增添无力感和风险。她默默地将这几张有问题的单子抽出来，放在最下面，然后用炭笔在那份记录实收数量的单子背面，用只有自己看得懂的简单符号，记下了差异的种类和大致数量。这不是为了告发，而是为了计算——计算朽木铃这套体系下，实际能流到伤兵营的资源底线在哪里，以及，她自己若需要从这条线获取点什么，需要付出多少代价，又该如何避开那些被额外吸走的部分。
就在她整理单子时，门口传来一阵小小的骚动。是朽木铃派来的一个年轻侍女，穿着浆洗得略显僵硬的粗麻衣裳，手里捧着一个盖着干净灰布的托盘。
“千代管事，”侍女的声音平平，带着点模仿主子的矜持，“朽木大人体恤伤兵营辛劳，特拨下今年新制的**‘金疮药膏’五盒。此药膏乃按古方调配，止血生肌效果尤佳，须用于最紧要处。”她揭开灰布，露出五个小巧的木盒，盒子做工普通，但表面干干净净。
千代的眼睛亮了一下，连忙在身上擦了擦手，接过托盘，连声道谢。新制的金疮药膏，在这满是溃烂伤口的营地里，不屑于珍宝。
侍女却不急着走，目光在棚内扫了一圈，落在冬雪身上，更准确地说，是落在冬雪膝上那些杂乱的单据上。“大人还吩咐了，”侍女继续道，“近日各营请药单繁多，纸张耗费颇巨。旧单既已核销，便应收拢，定期交由仓房统一处置，以免流散，徒生混淆。” 她的意思很明白：这些单据，该上交了。
千代不疑有他，连忙对冬雪说：“冬雪丫头，快，把理好的单子给这位姑娘。”
冬雪抬起头，平静地看了那侍女一眼，然后缓缓将手中所有单子，包括她做了记号、放在最下面的那几张，拢在一起，理齐，递了过去。动作没有迟疑。
侍女接过，似乎快速翻检了一下最上面几张，确认都是写过字的旧纸，便点了点头，不再多话，转身离去。
千代像捧着宝贝似的捧着那五盒药膏，嘴里念叨着：“总算还有点像样的东西……冬雪，来，帮我收好，这可不能乱用……”
冬雪帮着将药膏放进一个相对干燥的木柜里。她的目光在其中一盒药膏的封口处停留了一瞬。那里用的是一张质地明显优于请药单的、微黄的韧皮纸，封口蜡的成色也比普通火漆好些。这与那些被不断克扣的、粗糙的麻纸和劣质药材，形成了微妙的对比。
朽木铃在用一种近乎残酷的效率，进行着资源的“再分配”。下层士兵和伤兵得到的是被层层稀释、削减后的必需品，而她自己，以及她需要维持的“体面”和秘密交易，则截留了最好的部分，哪怕只是一张好点的封口纸，一点成色好的火漆。这不仅仅是贪腐，更是一种深入骨髓的、基于身份阶层的价值掠夺逻辑。
傍晚，冬雪得到了一碗掺了少许新药膏的粟米粥作为报酬——这是千代能给予的、最大的善意。药膏的苦味混在粥里，味道古怪，但冬雪知道，这东西对她可能有用。
她回到杂物间，没有立刻休息。从书箱里取出一个最小号的陶罐，将今日得到的那点掺了药膏的粥小心地刮进去，又加入一点点自己之前攒下的、磨成粉的艾叶炭和另外两种有消炎作用的干草药末，用一点点凉水调成糊状。她制成了一份简易的、效力可能更强一点的金疮药备用。这是她为自己准备的“医疗储备”，价值或许比不上朽木铃发的药膏，但更符合她已知的配比，也更安心。
然后，她翻开那本皮质册子，没有写连贯的文字，只是在某一页的角落里，用炭笔记下几组符号和数字，像是某种私人账本：
“三七 -3钱（约值劣米半升，或粗布一尺）”
“黄芩 -1两（值盐一小撮）”
“麻布 -2尺（值……”
“获‘膏’少许，掺旧药，备。”
她记录的，是今日观察到的“价值”流动与损耗，以及自己微薄的“盈利”。这不是多愁善感，而是生存的算术。她知道朽木铃的“贪婪模型”正在运转，也知道自己正身处这模型的最底层。她要做的，不是挑战模型，而是在模型的缝隙里，尽可能多地攒下属于自己的、能够携带的“价值”——无论是实物、知识，还是对这套规则更深的了解。
窗外，夜色如墨，没有星月。寒风又起，带着雨后刺骨的湿冷。
伤兵营方向，隐约传来一声压抑的、最终未能忍住的痛苦哀嚎，但很快又低了下去，淹没在无边的黑暗与寒冷里。
冬雪吹熄了那盏如豆的、用动物油脂点燃的劣质油灯（这也是配给的，灯火如豆，烟却很大），在黑暗中蜷缩起来。她脑子里回响着的，不是道德评判，而是最实际的问题：按照朽木铃这种克扣速度，加上可能的倒卖，伤兵营那些劣质药材还能撑多久？等药材彻底告罄，或者伤兵因得不到有效治疗大批死亡时，这座本就摇摇欲坠的堡垒，人心会崩解到什么程度？
而她，如果无法阻止这一切的崩解的话，那么就需要在崩解发生之前，找到下一个相对安全的缝隙，或者，攒够离开的“盘缠”。
价值在这乱世中无声地流动、转移、被攫取。生命也在这乱世中无声地消逝、挣扎、被权衡。
这是战争产生的影响，这也是鹰巢山目前经历的现状，冰冷，残酷，且日复一日。
